La NASA hará el primer vuelo de su avión experimental supersónico este viernes. El X-59 combina nuevas tecnologías con sistemas y componentes de múltiples aviones establecidos.

Es un nuevo intento de incluir este tipo de aeronaves en los vuelos comerciales luego de la experiencia fallida del Concorde, que dejó de volar en el 2003.

El proyecto empezó hace seis años y costó unos 250 millones de dólares. El lanzamiento inaugural será transmitido en vivo por las redes y podrá verse a partir de las 18 hora argentina.

El avión de 30 metros de largo tiene solo 4,27 metros de alto, lo que lo hace parecer una aguja desde un lado. Este monomotor tendrá una altitud de crucero de 55.000 pies (16.764 metros) y podrá alcanzar velocidades de hasta 1.489 km/h.

El problema que tenían estas naves era el ruido explosivo que producían cuando superaban la velocidad del sonido. El logro de este modelo de la agencia espacial estadounidense, justamente, es disminuir el ruido con una tecnología innovadora que lo hace más silencioso.

Puede alcanzar una velocidad de 1500 kilómetros por hora. Puede alcanzar una velocidad de 1500 kilómetros por hora.

El avión sólo creará un sonido percibido de 75 decibeles, tan fuerte como el de la puerta de un automóvil al cerrarse, según la empresa Lockheed Martin, cuyo equipo Skunk Works colaboró ​​con la NASA para desarrollar el avión experimental.

Los fuertes estallidos sónicos ocurren cuando un objeto viaja más rápido que las ondas sonoras que produce. Si bien los estallidos no pueden ser escuchados por quienes están a bordo del objeto en velocidad, ya que viajan más rápido que el sonido, en el suelo las ondas de choque pueden dañar edificios, asustar a los animales y, en general, ser una molestia para cualquiera que esté al alcance del ruido.

El desarrollo. Tardaron seis años en construirlo. El desarrollo. Tardaron seis años en construirlo.

Con el X-59, la NASA busca demostrar el vuelo supersónico con un estallido amortiguado: un "golpe sónico", como lo llaman. Originalmente se esperaba que el avión experimental realizará su primer vuelo en 2023.

Pero en la aeronáutica, nada se escapa tanto como un cronograma y se necesitó más tiempo para integrar algunos de los sistemas del avión y solucionar algunos problemas recurrentes en sus computadoras, según explicó la NASA en un comunicado. El avión fue sometido a pruebas estructurales y en tierra.

El viernes 12 de enero, el avión saldrá de su hangar en Palmdale, California, lo cual se puede ver en vivo en el sitio web de la NASA. Y aunque el primer vuelo comercial del avión probablemente aún esté lejos (habrá que cruzar los dedos para obtener más detalles sobre el momento durante la ceremonia del viernes), este será un primer vistazo al avión de punta fina en todo su esplendor rojo, blanco y azul. Está previsto que los líderes de la NASA y Lockheed Martin hablen en el evento.

Para poder desarrollar esta aeronave única, el equipo de QueSST (el nombre de la misión que lleva adelante este proyecto) está trabajando en varios retos técnicos identificados a lo largo del último año. Se necesita más tiempo para integrar plenamente los sistemas en la aeronave y garantizar que funcionen juntos como se espera. También está resolviendo problemas intermitentes con algunos de los ordenadores redundantes de seguridad que controlan los sistemas de la aeronave.

La NASA tiene previsto volar el X-59 sobre varias comunidades para obtener datos sobre cómo notan los residentes el sonido que hace. La agencia facilitará esa información a los organismos reguladores estadounidenses e internacionales para que modifiquen las normas que actualmente prohíben los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra.

El vuelo supersónico ocurre cuando un objeto volador supera la barrera del sonido: 1.234 kilómetros por hora. La primera persona que rompió la barrera del sonido en un avión fue Chuck Yeager, en 1947. Yeager realizó su famoso vuelo en el Bell X-1, uno de los primeros aviones experimentales, también conocido como X-planes.

Este lunes está previsto el primer vuelo de prueba de Starship, el cohete construido por SpaceX, diseñado para enviar astronautas a la Luna y posiblemente a otros lugares del Sistema Solar. El lanzamiento se llevará a cabo a las 10 de la mañana desde la base ubicada en el estado de Texas en Estados Unidos, y se podrá seguir a través de las cuentas oficiales de SpaceX en la web y en sus canales de YouTube y Twitter.

La cápsula Starship ha sido elegida por la NASA para transportar a sus astronautas a la Luna como parte de la misión Artemis III, prevista para salir a finales de 2025 o después.

Starship's flight test window opens at 7:00 a.m. CT tomorrow; a live webcast will begin ~45 minutes before liftoff → https://t.co/bG5tsCUanp pic.twitter.com/mBGaFNwhaU

— SpaceX (@SpaceX) April 16, 2023

El cohete consta de una cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura que transporta al equipo y la carga, y el propulsor Super Heavy de primera etapa, de alrededor de 70 metros.

SpaceX llevó a cabo en febrero una exitosa prueba de encendido de los 33 motores Raptor dispuestos en el propulsor de la primera etapa de Starship. El propulsor Super Heavy fue anclado al suelo durante el disparo de prueba, denominado disparo estático, para evitar que despegara.

Hasta ahora el cohete nunca voló con su configuración completa, impulsado por la primera etapa. “Éxito quizás, pero emoción garantizada”, tuiteó Musk desde la red social que adquirió el año pasado en referencia a la posibilidad de fallo de la misión.

La NASA llevará a astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 usando su propio cohete espacial llamado Space Launch System (SLS), que lleva más de una década en desarrollo.

El cohete Starship es más grande y más poderoso que el SLS. Genera 17 millones de libras de empuje, más del doble que los cohetes Saturno V utilizados para enviar a los astronautas de las misiones Apolo a la Luna.

La compañía aeroespacial espera poner en órbita el cohete y reabastecerse para que pueda continuar su viaje rumbo a Marte. La idea de emplear un lanzador reutilizable es para reducir el costo de las misiones.

Cada vuelo de Starship podría llegar a costar entonces “menos de 10 millones de dólares”, afirmó Musk a principios del año pasado.