El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) anunció en su cuenta de X que este jueves a las 6.01 se produjo el equinoccio, que dio inicio al otoño en el hemisferio sur. A partir de ahora, el día tendrá menos horas de sol y más horas de oscuridad.

En las fechas en donde se produce este fenómeno, el sol sale exactamente por el este y se pone por el oeste en el Ecuador. Además, el día y la noche tienen la misma duración.

El SMN anunció en su cuenta de X que este jueves a las 6.01 se produjo el equinoccio. Crédito: SMN

Es un fenómeno astronómico que ocurre dos veces al año, en marzo y en septiembre, cuando el sol se encuentra directamente sobre el ecuador terrestre, provocando que el día y la noche tengan casi la misma duración en todo el planeta.

En muchas culturas antiguas, el equinoccio marca el inicio de ciclos agrícolas. Se celebra en sitios arqueológicos como Chichén Itzá, donde la luz crea un efecto en la pirámide de Kukulkán. También es un evento clave en el zodiaco y el calendario astrológico.

El otoño se caracteriza por un descenso progresivo de la temperatura y una mayor variabilidad climática. En ciudades como Buenos Aires, Córdoba y Rosario, los días templados conviven con noches más frías, mientras que en la Patagonia se intensifican las primeras heladas.

Según el SMN, este otoño podría presentar fenómenos de lluvias irregulares debido a la influencia de El Niño, lo que impactará en sectores agrícolas y en la planificación de actividades al aire libre.

Durante esta estación, los árboles caducifolios comienzan a cambiar de color, pasando de verdes vibrantes a tonos rojizos, naranjas y amarillos antes de perder sus hojas

El otoño se caracteriza por un descenso progresivo de la temperatura. Crédito: SMN

El turismo de otoño ha crecido en los últimos años, con destinos como la Patagonia y la Quebrada de Humahuaca, que atraen visitantes que buscan tranquilidad antes de la temporada invernal. Además, la producción agrícola, especialmente la cosecha de soja y maíz, alcanza su punto culminante, lo que influye en la economía del país.

El otoño en Argentina es mucho más que una transición entre el verano y el invierno. Representa una oportunidad para disfrutar de la naturaleza, explorar la cultura y aprovechar las actividades que esta estación tiene para ofrecer.

Este martes 23 de abril de 2024, el cosmos sorprendió a los observadores con un espectáculo solar poco común: cuatro erupciones solares se desataron casi al mismo tiempo desde distintos puntos de la superficie del Sol.

Esta rara conjunción de explosiones, captada por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, no solo deslumbra por su singularidad, sino que también podría lanzar una tormenta solar rumbo a la Tierra, con posibles encuentros en los próximos días.

Las erupciones solares son básicamente explosiones en la superficie del sol que liberan potentes ráfagas de radiación electromagnética. Se originan cuando la energía magnética almacenada en la atmósfera solar se libera bruscamente, según informa Space.com.

En esta ocasión, según el SDO, la "cuádruple erupción solar" tuvo lugar a la 01:00 am EDT. De estas cuatro erupciones, tres emanaron de manchas solares y una de un filamento magnético.

Este último es un extenso bucle de plasma que se eleva sobre la superficie solar, flanqueado por las manchas oscuras, según detalla Spaceweather.com.

Las cuatro erupciones, aunque separadas por centenares de miles de kilómetros, están interconectadas por bucles magnéticos casi imperceptibles en la corona solar, la atmósfera externa del Sol. A este tipo de eventos se les llama "erupciones solares simpáticas".

Lo particular de este caso es que no se trató de un par de explosiones, como usualmente ocurre, sino de un cuarteto, lo que lo eleva a la categoría de "supersimpática", de acuerdo a Spaceweather.com.

Aún es incierto cuán potente fue la explosión combinada, pero las dimensiones de las manchas solares sugieren una buena probabilidad de que "al menos algunos de los restos lleguen a nuestro planeta".

Probablemente se trate de una masiva nube de plasma y radiación, conocida como eyección de masa coronal (CME). Si esta roza el campo magnético terrestre, podríamos experimentar una tormenta solar de clase menor G1, con las fechas de impacto más probables siendo el 25 y 26 de abril.

Si se confirma, la CME podría ofrecer un espectáculo de auroras cerca de los polos magnéticos. No obstante, es crucial recordar que las CME dirigidas a nuestro planeta pueden tener efectos adversos, como perturbar redes eléctricas, sistemas de telecomunicaciones y satélites en órbita, además de exponer a los astronautas a peligrosas dosis de radiación.

De acuerdo con investigaciones recientes, las erupciones solares simpáticas tienden a aumentar cerca del máximo solar, una fase de intensa actividad que se repite aproximadamente cada 11 años.

Este patrón fue destacado en un estudio de 2022, que analizó casi 40 años de datos relacionados con estas erupciones. Además, algunos expertos sugieren que este ciclo de alta actividad podría haberse iniciado ya, adelantándose casi un año respecto a las predicciones anteriores.

Con el mercurio superando los 35 Celsius y la temperatura de la superficie alcanzando los 80 Celsius en algunas partes de China, residentes y visitantes han empezado a llevar ventiladores portátiles y a cubrirse para evitar el bronceado. Algunos sombreros llevan ventiladores incorporados.

Los “facekinis”, máscaras faciales con orificios para los ojos y la nariz, las mangas para cubrir los brazos, los sombreros de ala ancha y las chaquetas ligeras de tejido resistente a los rayos UV se han hecho especialmente populares.

“Comparado con antes de la pandemia, hace dos o tres años, este año está siendo mucho, mucho mejor que los anteriores. El volumen de ventas ha subido mucho este año”, afirma una vendedora, de apellido Wang, en una tienda de sombreros.

Muchas consumidoras de Asia oriental prefieren la piel clara, y los productos de protección solar también son populares en países vecinos como Corea del Sur.

“Lo que más me preocupa son las posibles enfermedades de la piel o la aparición de manchas solares”, declaró Li Xuyan, una estudiante de 17 años que, junto con su madre, se puso una máscara que le cubría la mayor parte de la cara cuando visitaron una zona turística de Pekín.

La televisión estatal china mostró el miércoles a unos turistas haciéndose selfies junto a un termómetro de 12 metros de altura que mostraba en tiempo real una temperatura superficial de 80ºC en las Montañas Llameantes de Xinjiang.

Un proyecto financiado por el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA (NIAC), famoso por apoyar ideas extravagantes en los campos de la astronomía y la exploración espacial, pretende utilizar la lente gravitatoria del Sol como un gigantesco telescopio para observar los confines del cosmos y buscar en ellos biofirmas extraterrestres. 

El nuevo y ambicioso plan, conocido como misión de lente gravitacional solar (SGL), puede parecer sacado de una película de ciencia ficción, pero los científicos han descubierto que es “factible con tecnologías existentes o en desarrollo activo”, según un nuevo estudio publicado en el servidor de preimpresión arxiv, aún a la espera de ser revisados por pares. 

El proyecto, dirigido por Slava Turyshev en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en asociación con la Aerospace Corporation, recibió 2 millones de dólares de financiación del Instituto de Conceptos Avanzados de la agencia espacial. Hasta la fecha solo tres proyectos han pasado a recibir dicha financiación de la fase III del programa, reestablecido en 2011. 

Solar Gravitational Lens: Sailcraft and In-Flight Assembly https://t.co/Keh04MKVRh pic.twitter.com/CYpScPxK92

— Rafael Bachiller (@RafaelBachiller) July 22, 2022

Dicha misión podría acercarse para ver las características de la superficie de los exoplanetas, a escalas de solo decenas de kilómetros, lo que podría proporcionar pruebas fehacientes de vida extraterrestre. 

“El SGL ofrece unas capacidades que no tienen parangón con ningún instrumento óptico previsto o concebible”, según el estudio. “Con sus propiedades ópticas únicas, el SGL puede utilizarse para obtener imágenes detalladas y de alta resolución de exoplanetas similares a la Tierra a una distancia de hasta 100 años luz de la Tierra, con duraciones de medición de meses, o como mucho de unos pocos años”. 

El telescopio James Webb y los descubrimientos que revelan su potencial a futuro 

Aunque el equipo advirtió que aún queda por superar varios retos técnicos, la misión, en lugar de lanzar una gran nave –que tardaría mucho tiempo en viajar a cualquier lugar–, prevé el lanzamiento de varios pequeños cubos-satélites que se autoensamblan en el punto de la lente gravitacional solar (SGL), un viaje épico que podría durar hasta 25 años. 

Una vez terminar el viaje, esto marca el “punto” en el que los satélites ensamblados, el Sol y un objetivo exoplanetario lejano formarían una línea recta. La idea central recae en que el campo gravitatorio del Sol magnificaría enormemente la luz del exoplaneta a su paso, permitiendo así a los satélites observar mucho más allá de lo que ha sido posible hasta ahora. 

#PressRelease The #SolarGravityLens concept—led by @NASAJPL w/ Aerospace as mission architect—received a $2M grant by @NASA’s #NIAC program. The SGL concept will image habitable planets far beyond our solar system using a fleet of optical telescopes. Read: https://t.co/Qa6RbGbOCs pic.twitter.com/2nD0gPYje4

— The Aerospace Corporation (@AerospaceCorp) April 20, 2020

El uso de un impulso gravitacional del Sol es un método probado. No obstante, la tecnología nunca se ha utilizado para una distancia tan larga. 

Según Universe Today, el objeto fabricado por el hombre más rápido de la historia, la Sonda Solar Parker, utilizó precisamente esta técnica. Sin embargo, ser impulsado a 25 UA por año, la velocidad prevista a la que tendría que viajar esta misión, no es fácil. Y sería aún más difícil para una flota de naves en lugar de una sola. 

Incluso si pudieran superar los obstáculos técnicos de este concepto, el equipo estimó que, en el mejor de los casos, una nave espacial tardaría al menos entre 25 y 30 años en llegar a este lejano lugar.