El agujero en la capa de ozono venía reduciéndose en los últimos años, pero este año esa racha parece haberse cortado y el hoyo en la atmósfera podría ser el más grande desde 2015. En Argentina, se posó sobre la provincia de Tierra del Fuego entre el jueves 21 y el viernes 22, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Cada año, el agujero de ozono se forma entre agosto y diciembre, lo que lleva a una mayor penetración de rayos UV, que tienen varios efectos nocivos para la salud. Debido a las políticas ambientales aplicadas en el Protocolo de Montreal de 1987, en los años recientes se observo una menor severidad en las reducciones de ozono. En 2019, por ejemplo, el agujero midió aproximadamente 6,3 millones de kilómetros cuadrados, su menor extensión desde que se lo midió por primera vez en 1982.

La disminución del ozono está afectada por una gran variedad de factores.

Pese a esta tendencia, el agujero de 2023 podría ser el más grande en ocho años, llegando a medir más de 16 millones de kilómetros cuadrados en agosto, según información del programa Copérnico de la Unión Europea. La disminución del ozono, que es influenciada por una diversidad de elementos químicos y ambientales, fue más rápida que en años pasados. No se registraba una extensión de este tipo desde el año 2015.

Debido a que la disminución del ozono está afectada por una gran variedad de factores, es difícil determinar una causa específica para su aumento. Sin embargo, algunos expertos sugirieron que la erupción del volcán submarino Hunga Tonga en enero de 2022 podría proveer una explicación. Este evento resultó en la expulsión de millones de toneladas de vapor de agua en la atmósfera que llegaron a la estratósfera antártica a finales del año pasado. Este cambio pudo haber contribuido a la rápida disminución de ozono que se observó en agosto.

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Otra explicación posible está relacionada a los efectos del cambio climático. Debido a que el agujero de ozono está afectado por condiciones meteorológicas, incluso pequeños cambios en la temperatura pueden influir notoriamente en su formación. Según información del Departamento de Ambiente del Reino Unido, el calentamiento global causa bajas temperaturas en la estratósfera, lo que desencadena en menores niveles de ozono, especialmente en zonas polares.

Es una forma de oxígeno cuya molécula tiene tres átomos, en vez de los dos del oxígeno común. No es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrógeno, hidrógeno y cloro.

Una explicación posible está relacionada a los efectos del cambio climático.

Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoquímico y del cóctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia ácida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte es tan importante para la vida como el propio oxígeno.

El ozono forma un frágil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Está tan esparcido por los 35 km. de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formaría una capa en torno a la Tierra, no más gruesa que la suela de un zapato.

Cualquier daño a la capa de ozono aumenta la radiación UVB que llega hasta la superficie de la Tierra, con el potencial para provocar daños al medio ambiente y a la vida terrestre. Entre estos daños se encuentran el cáncer de piel, problemas oculares, efectos sobre el sistema inmunológico, disminución de las cosechas, perjuicios a los bosques y a la vida submarina, agravamiento de la contaminación fotoquímica en la troposfera y aumento del ozono cerca de la superficie de la Tierra donde no se lo desea.

Con el mercurio superando los 35 Celsius y la temperatura de la superficie alcanzando los 80 Celsius en algunas partes de China, residentes y visitantes han empezado a llevar ventiladores portátiles y a cubrirse para evitar el bronceado. Algunos sombreros llevan ventiladores incorporados.

Los “facekinis”, máscaras faciales con orificios para los ojos y la nariz, las mangas para cubrir los brazos, los sombreros de ala ancha y las chaquetas ligeras de tejido resistente a los rayos UV se han hecho especialmente populares.

“Comparado con antes de la pandemia, hace dos o tres años, este año está siendo mucho, mucho mejor que los anteriores. El volumen de ventas ha subido mucho este año”, afirma una vendedora, de apellido Wang, en una tienda de sombreros.

Muchas consumidoras de Asia oriental prefieren la piel clara, y los productos de protección solar también son populares en países vecinos como Corea del Sur.

“Lo que más me preocupa son las posibles enfermedades de la piel o la aparición de manchas solares”, declaró Li Xuyan, una estudiante de 17 años que, junto con su madre, se puso una máscara que le cubría la mayor parte de la cara cuando visitaron una zona turística de Pekín.

La televisión estatal china mostró el miércoles a unos turistas haciéndose selfies junto a un termómetro de 12 metros de altura que mostraba en tiempo real una temperatura superficial de 80ºC en las Montañas Llameantes de Xinjiang.