Astrónomos han descubierto un raro sistema solar sincronizado con seis planetas que se mueven como una gran "orquesta cósmica", al margen de fuerzas externas desde su nacimiento hace miles de millones de años. El hallazgo, anunciado el miércoles, puede ayudar a explicar cómo surgieron los sistemas solares en la Vía Láctea. Éste se encuentra a 100 años luz de distancia, en la constelación de Coma Berenices.

Un par de satélites cazadores de planetas, el Tess de la NASA y el Cheops de la Agencia Espacial Europea, se unieron para realizar las observaciones. Ninguno de los planetas en perfecta sincronía se encuentra dentro de la llamada zona habitable de la estrella, lo que significa poca o ninguna probabilidad de vida, al menos tal como la conocemos. "Aquí tenemos un objetivo de oro" para comparar, afirmó Adrien Leleu de la Universidad de Ginebra, que formó parte del equipo internacional que publicó los resultados en la revista Nature. Esta estrella, conocida como HD110067, puede tener incluso más planetas.

Los seis encontrados hasta ahora tienen aproximadamente dos o tres veces el tamaño de la Tierra, pero con densidades más cercanas a las de los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema solar. Sus órbitas varían de nueve a 54 días, lo que los sitúa más cerca de su estrella que Venus del Sol y los hace extremadamente calientes. Según los científicos, como planetas gaseosos, se cree que tienen núcleos sólidos hechos de roca, metal o hielo, envueltos por gruesas capas de hidrógeno. Se necesitan más observaciones para determinar qué hay en sus atmósferas.

Este sistema solar es único porque los seis planetas se mueven de manera similar a una sinfonía perfectamente sincronizada, dijeron los científicos. En términos técnicos, se conoce como resonancia que es "precisa, muy ordenada", afirma el coautor Enric Palle, del Instituto de Astrofísica de Canarias. El planeta más interior completa tres órbitas por cada dos de su vecino más cercano. Lo mismo ocurre con el segundo y tercer planeta más cercanos, y con el tercero y cuarto planetas más cercanos. Los dos planetas más externos completan una órbita en 41 y 54,7 días, lo que da como resultado cuatro órbitas por cada tres. Mientras tanto, el planeta más interior completa seis órbitas exactamente en el tiempo que el más exterior completa una.

Según los científicos, se cree que todos los sistemas solares, incluido el nuestro, comenzaron así. Pero se estima que sólo 1 de cada 100 sistemas ha conservado esa sincronía, y el nuestro no es uno de ellos. Los planetas gigantes pueden desequilibrar las cosas. Lo mismo ocurre con los bombardeos de meteoritos, los encuentros cercanos con estrellas vecinas y otras perturbaciones.

Si bien los astrónomos conocen entre 40 y 50 sistemas solares sincronizados, ninguno tiene tantos planetas en un paso tan perfecto ni una estrella tan brillante como ésta, dijo Palle. Hugh Osborn, de la Universidad de Berna, que formaba parte del equipo, quedó "conmocionado y encantado" cuando los períodos orbitales de los planetas de este sistema estelar se acercaron a lo que predijeron los científicos. "Mi mandíbula se cayó al suelo", dijo. "Ese fue un momento realmente inolvidable".

Este jueves, desde las 20.30, el Observatorio Astronómico Móvil de Venado Tuerto “Galileo Galilei” estará presente en la plaza San Martín, en el marco de las Fiestas Patronales para que los vecinos puedan observar la luna llena en todo su esplendor. A su vez se realizará una observación planetaria de Saturno, Júpiter y Marte.

Cabe señalar que habrá cinco telescopios disponibles. “Los esperamos a todos y como siempre será un evento a colaboración, ya que de este modo se ayuda al observatorio a poder mejorarlo cada día”, comentó Víctor Casadey.

Víctor Casadey comparte su pasión con los vecinos. Foto: Gentileza.

“Todo el mundo tiene derecho a disfrutar de la astronomía y de las maravillas del universo”, agregó.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) confirmó que existen más de 5,000 planetas conocidos más allá de nuestro sistema solar.

Según el organismo, esto supone un verdadero hito para la astronomía y la búsqueda de vida extraterrestre. Entre estos exoplanetas existen “mundos rocosos del tamaño de la Tierra y otros gigantes gaseosos mayores que Júpiter”.

“No es solo un número. Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta totalmente nuevo. Me entusiasma cada uno porque no sabemos nada de ellos”, explicó Jessie Christiansen, directora del Archivo de Exoplanetas de la NASA.

El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito lanzado en 2018 y el telescopio espacial James Webb, que fue enviado en diciembre, podrían explotar la capacidad de los científicos para hallar nuevos exoplanetas más allá de nuestro sistema solar. De acuerdo con los científicos, es posible que nuestra galaxia albergue miles de millones de estos cuerpos celestes.

De los 5,000 planetas que se han encontrado hasta ahora, 35 por ciento es similar a Neptuno, y pueden ser gigantes de hielo o mucho más calientes. En tanto, cerca de 31 por ciento se denomina Super Tierras, con tamaños que van desde el de nuestro planeta hasta Neptuno. Por su parte, 30 por ciento son gigantes gaseosos.

Los científicos descubrieron los primeros exoplanetas gracias a un método que consiste en rastrear el movimiento de una estrella causado por la atracción gravitatoria de los planetas en órbita. Luego, enviaron un telescopio espacial cuya misión consistió en observar más de 170,000 estrellas en busca de caídas de luz que podrían indicar el paso de un planeta, lo que es conocido como el método del tránsito.