Al menos 40 pingüinos fueron hallados muertos en diferentes playas de Mar del Plata y especialistas aseguran que seguirán apareciendo.

Los animales aparecieron sin vida en las playas de Camet, en la parte norte de la ciudad y también más cerca del sur, en Punta Mogotes y algunos vecinos lo registraron en imágenes.

El especialista Juan Lorenzani, integrante de la Fundación Fauna Argentina. detalló a Noticias Argentinas que el registro de estas aves marinas sin vida en la parte costera de la ciudad “es algo que está ocurriendo en esta época de los últimos 15 años con mayor continuidad”, según indicó Canal 8 de Mar del Plata.

“La mayoría de los ejemplares son juveniles. Se produce una migración de lo que es punta-tombo: cuando termina la reproducción, que ya son juveniles o adultos, emigran hacia la zona del norte, en frente a Brasil, donde se alimentan, y luego para agosto vuelven a las pingüineras. En esta migración, desde hace ya varios años, se viene registrando salidas de animales que están muy flacos o directamente enfermos. La mayoría tienen estas características: son juveniles y extremadamente flacos”, agregó.

“Hay diversos motivos. Puede ser porque no encuentran la comida en su ruta marítima, por sobrepesca o por cambio climático. O también puede ser otro factor que tenga que ver con la selección natural. En todas las especies de animales no sobreviven un 100%. Siempre hay un porcentaje que no llega a la adultez”, agregó.

Gracias a imágenes por satélite, científicos del Centro Antártico Británico (BAS, por sus siglas en inglés) descubrieron en la Antártida cuatro colonias de pingüinos emperador previamente desconocidas.

#PenguinAwarenessDay might be over, but we're still SO aware that we've found 4 new emperor penguin colonies!🛰️ We use satellites to find penguins💩 Poo (guano, if you're fancy) is essential for spotting❄️ Brown stands out against the iceCheck out this view via @Maxar ⬇️ pic.twitter.com/WY3UHai8dm

Según el BAS, las cambiantes condiciones del hielo marino antártico han obligado a varias colonias de esta especie a trasladarse más de 40 kilómetros en busca de un hielo más estable para reproducirse.

El pingüino emperador es la especie más grande de su tipo, ya que puede llegar a una altura de hasta un metro.

Los científicos buscaron los lugares donde estaban las colonias de los pingüinos y, en el proceso, hallaron cuatro nunca antes registradas.

Estas corresponden a la colonia en la Bahía Halley, que se pensaba que había desaparecido.

Con estos nuevos descubrimientos, el total de asentamientos conocidos de estas aves marinas asciende ahora a 66.

Esta información es vital para los conservacionistas, que siguen de cerca especies que se ven amenazadas por la crisis climática.

"Aun cuando los emperadores se ven afectados por el cambio en las condiciones del hielo, es bueno que todavía estemos encontrando colonias", dijo Peter Fretwell, del BAS.

Según el BAS, se utilizaron imágenes por satélite para identificar las colonias porque los lugares de reproducción del pingüino emperador suelen ser remotos e inhóspitos.

A pesar de estos hallazgos, las predicciones sobre las futuras poblaciones de pingüinos del tipo emperador son difíciles. El año pasado los investigadores advirtieron del problema catastrófico en la reproducción de estos animales por la pérdida de hielo marino.

Una vez que estos pingüinos llegan a hielo marino estable, ponen huevos durante el invierno antártico -mayo a junio-.

Los pingüinos emperador han respondido anteriormente a incidentes de pérdida de hielo marino trasladándose a sitios más estables, pero esta estrategia no funciona si el hielo marino se ve afectado en toda una región.

El cambio climático, la contaminación, los efectos negativos de la pesquería y la degradación del hábitat son las principales causas que impactan en la conservación de los pingüinos en Argentina, una especie estratégica para el funcionamiento de los ecosistemas marítimos, indicaron este viernes especialistas con motivo del Día de la Concientización por los Pingüinos que se celebra este sábado.

En Argentina, más de un millón de parejas de pingüinos de Magallanes se encuentran en 71 colonias a lo largo de 4.500 kilómetros de la costa, según datos de la Sociedad Global de Pingüinos (GPS, por sus siglas en inglés).

Los pingüinos son aves longevas que viven aproximadamente entre 30 y 35 años, y en las costas argentinas se pueden encontrar tres especies de pingüinos: Magallanes (Spheniscus magellanicus), Penacho Amarillo (Eudyptes chrysocome) y Papúa (Pygoscelis papua).

Entre ellos, el pingüino de penacho amarillo es una especie considerada "en peligro" en el territorio argentino, mientras que a nivel mundial está categorizada como "vulnerable" por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, debido a su tendencia poblacional decreciente.

Conocidos por una tendencia "monógama" a la hora de reproducirse (que excepcionalmente ocurre durante toda su vida) en épocas migratorias esta especie de ave es capaz de recorrer miles de kilómetros buceando desde el sur patagónico hasta las costas bonaerense, uruguaya e incluso alcanzar el sur de Brasil.

"Los pingüinos son una parte importante de nuestro ecosistema marítimo, ya que la protección y conservación en buen estado de sus poblaciones contribuye a un buen estado de salud de nuestro mar", aseguró Esteban Frere, doctor en Ciencias Biológicas e investigador del Conicet.

En este sentido, destacó que los pingüinos son una especie estratégica ya que, al ocupar toda la plataforma marítima argentina, "consumen muchas especies diferentes de peces y crustáceos y son una parte muy importante del funcionamiento del sistema marítimo".

Y agregó que también "funcionan como nuestro centinela y evaluadores del estado del mar". Hasta mediados de los años 90, alrededor de 40.000 pingüinos de Magallanes morían por año debido a la contaminación en el mar, consignó Wildlife Conservation Society Argentina.

Si bien estos números disminuyeron a raíz de mejoras en las legislaciones, actualmente "enfrentan múltiples amenazas que comprometen su supervivencia", señaló Pablo Garcá Borboroglu, doctor en Biología que también es investigador del Conicet, como Frere.

Borboroglu, quien en el año 2023 se convirtió en el primer latinoamericano en recibir el Premio de Indianápolis por conservación animal, detalló que las principales problemáticas de los pingüinos en la actualidad son "el cambio climático, la contaminación, los efectos negativos de la pesquería y la degradación del hábitat".

"El calentamiento global impacta negativamente los hábitats de los pingüinos, tanto en términos de reproducción como de alimentación. Las alteraciones en la disponibilidad de alimentos son críticas, especialmente durante los periodos donde estos recursos son más necesarios", aseguró el fundador de la GPS.

Además, el cambio climático se relaciona con un aumento en la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor, las cuales provocaron mortalidades en las colonias de pingüinos.

"Por ejemplo, en Chubut durante 2017 se registraron temperaturas de hasta 44 grados Celsius, resultando en la muerte de al menos 300 pingüinos sanos debido al estrés térmico", señaló Borboroglu.

En cuanto a la contaminación, los derrames de petróleo son una amenaza "considerable" para estas especies, ya que dañan su plumaje y reducen su capacidad de aislamiento y flotabilidad, además de que la ingestión de petróleo durante el aseo puede ser tóxica.

También la contaminación por plásticos es "preocupante", ya que "los pingüinos pueden quedar atrapados en piezas grandes o ingerir fragmentos pequeños, lo que puede dañar su tracto digestivo y ser fatal".

En tanto, siguió explicando Borboroglu, "el mal manejo de las pesquerías comerciales es una de las principales amenazas al medio marino a nivel global, ya que la competencia por alimentos en las áreas de alimentación de los pingüinos y la captura incidental durante las operaciones pesqueras representan impactos significativos".

A su vez, acotó el especialista, "las actividades humanas, como el turismo no regulado o furtivo, pueden ser perjudiciales para las colonias de pingüinos". "Se han reportado casos donde maquinaria pesada ha destruido parte de una colonia en Chubut", agregó el experto en relación al desastre ocurrido en un campo de Punta Clara, en 2021, donde mataron al menos a 192 pichones que quedaron bajo las ruedas de una topadora que pasó por encima de casi 150 nidos.

Sobre este punto, Frere sostuvo que "un turismo regulado y planificado" puede ser beneficioso para la concientización sobre estas especies, ya que "genera educación hacia el público y recursos que pueden ser utilizados para mantener las áreas protegidas", como las de Península Valdés, Isla Deseada, Parque Nacional Monte León y Punta Tombo, entre otros.

Esta última es la mayor colonia de pingüinos de Magallanes en Patagonia, con más de 200.000 parejas reproductoras. A su vez, el impacto del cambio climático sobre las corrientes también está siendo estudiado por los científicos para evaluar potenciales cambios en su calendario y desplazamiento.

"Este año hemos visto en la colonia de Cabo Vírgenes (Santa Cruz) que una buena porción de los pingüinos no emigraron y se quedaron en la zona marina, a 300 metros a la redonda, cuando antes hacían 5.000 kilómetros", sostuvo Frere.

Finalmente, el biólogo concluyó que, para la conservación de esta especie, "si bien el ciudadano común puede poner un granito de arena, con respecto al cambio climático ya estamos hablando de negociaciones a nivel internacional y eso es lo que está faltando".

(*) Material publicado originalmente por la Agencia Télam y adaptado para Sur24.

Según un nuevo estudio, los pingüinos barbijo dominan el arte del sueño, ya que duermen más de 10.000 siestas al día, cada una de las cuales dura una media de cuatro segundos.

Con esta estrategia, los animales acumulan unas 11 horas diarias de sueño, lo que desafía un patrón observado en humanos según el cual la fragmentación es perjudicial para la calidad del sueño.

Los "microsueños" o "microsiestas", interrupciones de segundos de la vigilia, que incluyen el cierre de los ojos y la actividad cerebral relacionada con el sueño, se producen en los humanos que han dormido poco, según el estudio publicado este jueves en la revista académica Science.

Sin embargo, las siestas pueden ser inapropiadas e incluso peligrosas en determinados entornos, como al conducir un automóvil, y no está claro si duran lo suficiente como para proporcionar alguno de los beneficios del sueño.

Para investigar si los microsueños pueden proporcionar alguna función del sueño y ser un método de sueño útil en circunstancias ecológicas que requieren vigilancia constante, investigadores de Francia, Corea del Sur y Alemania estudiaron a 14 pingüinos barbijos salvajes que estaban incubando huevos en una colonia expuesta a un ave depredadora, el págalo subantártico, en la isla Rey Jorge, en la Antártida, en diciembre de 2019.

Durante la incubación, cuando se sabe que los págalos depredan los huevos de pingüino, uno de los padres pingüinos se ve obligado a custodiar los huevos o los polluelos pequeños continuamente mientras su pareja está fuera buscando comida durante varios días, según el estudio. También tienen que defender el nido de pingüinos intrusos, al tiempo que necesitan dormir.

Los investigadores identificaron sus peculiares patrones de sueño mediante electroencefalogramas (EEG) a distancia y otros sensores no invasivos para registrar la actividad cerebral, el tono muscular, el movimiento, la posición y la temperatura, así como video continuo y observaciones directas.

Observaron que los pingüinos de la colonia practicaban más de 600 microsueños por hora.

Los autores del estudio afirmaron que "miles de microsueños de solo 4 (segundos) de duración no tienen precedentes, ni siquiera entre los pingüinos".

Un pequeño estudio de 1984 descubrió que los pingüinos pequeños cautivos colocados en cámaras metabólicas mostraban un estado denominado "vigilia tranquila", que se asemeja al microsueño de los pingüinos barbijo. Sin embargo, estos episodios de sueño duraban mucho más, una media de 42 segundos.

Un estudio de 1986 descubrió que los pingüinos emperador no reproductores en cautiverio tenían un sueño fragmentado denominado "somnolencia", que también se asemeja al patrón de microsueño de los pingüinos barbijo reproductores. Sin embargo, los pingüinos emperador solo pasaban hasta un 14% del tiempo en ese estado.

En el estudio actual, el 75% del sueño de los pingüinos barbijo se producía en episodios que duraban menos de 10 segundos, según el coautor del estudio y ecofisiólogo del sueño Paul-Antoine Libourel, que pilota y dirige proyectos como parte del equipo del sueño del Centro de Investigación en Neurociencias de Lyon.

"Esto no es único en el reino animal. Hay (otros) animales que duermen de forma bastante fragmentada o en ráfagas de sueño muy cortas. Pero, que sepamos, no eran capaces de mantener una fragmentación del sueño tan extrema de días y horas, día y noche, y de forma continua (como estos pingüinos). Y esto es lo más interesante de nuestros hallazgos", declaró Libourel este viernes.

Libourel añadió que mediante estas breves ráfagas de sueño los pingüinos podían "dormir y permanecer vigilantes" mientras incubaban.

Los investigadores observaron que incluso después de que los pingüinos cambiaran de tarea con su pareja para buscar comida en el mar, dormían siguiendo el mismo patrón a su regreso a la costa.

Sin embargo, los episodios de sueño duraban más durante las primeras horas de vuelta a tierra, lo que indica que los pingüinos necesitaban recuperarse de la pérdida de sueño en el mar, donde pasan mucho tiempo despiertos realizando actividades como bucear.

Los investigadores también compararon el sueño de los que anidaban en el centro de la colonia con el de los que lo hacían en la frontera, más expuestos a los págalos depredadores y, por tanto, más vigilantes.

Los que anidaban en la frontera dormían más profundamente y tenían episodios de sueño más largos y menos frecuentes que los del centro de la colonia, lo que, según Libourel, "fue bastante inesperado" y "lo contrario" de lo que pensaban encontrar.

En su opinión, esto se debe a que en el centro de la colonia hay un "ambiente ruidoso y perturbador" debido a la gran cantidad de pingüinos que se mueven, y los que se dirigen al mar pasan junto a los nidos de los pingüinos que están incubando, lo que dificulta el sueño. Las agresiones entre pingüinos y otras interacciones también contribuían a ello.

A pesar de no medir directamente el valor reparador de los microsueños, los investigadores dedujeron que "la gran inversión de los pingüinos barbijo en microsueños" y "su capacidad para reproducirse con éxito, a pesar de dormir de esta manera tan fragmentada", sugiere que "los microsueños pueden cumplir al menos algunas de las funciones reparadoras del sueño".

Concluyeron que otros animales también podrían tener "la flexibilidad de dividir el sueño en episodios cortos o largos, dependiendo de sus demandas ecológicas de vigilancia".

Libourel dijo que aún no saben cómo, fisiológicamente, estos pingüinos son capaces de dormir de esta manera y advirtió que dormir en ráfagas cortas no es aconsejable para los seres humanos, ya que no tenemos la misma fisiología que los pingüinos barbijo y no sabemos si el sueño funciona de la misma manera para nosotros.

En cambio, el estudio demuestra que "algún patrón de sueño que podría ser malo para nosotros, es decir, que podría inducir alguna patología que no podemos sostener, para otros animales, podría ser una adaptación y ayudarles a sobrevivir", añadió.

Libourel señaló que aún existe una "gran laguna" en nuestra comprensión del papel del sueño y del impacto de las perturbaciones humanas y el cambio climático en el sueño y la vida animal. "Creo que por eso es importante estudiar el sueño. El sueño es fundamental en el comportamiento animal", añadió.

En una perspectiva publicada en Science, Christian Harding, becario posdoctoral de la Universidad de California en San Diego, y Vladyslav Vyazovskiy, profesor de Fisiología del Sueño en la Universidad de Oxford, escribieron que el estudio "pone en tela de juicio no solo la comprensión actual de cómo se regula la arquitectura del sueño, sino también hasta qué punto puede alterarse antes de que se pierdan los beneficios del sueño".

Añadieron que el cambio climático y la actividad humana "ejercen una presión cada vez mayor sobre los hábitats naturales", lo que "afecta a la cantidad y la calidad del sueño de los animales silvestres".

Dijeron que los estudios del sueño como éste "son la mejor manera de aprovechar las oportunidades para estudiar el sueño en los animales silvestres libres de la influencia humana, mientras que todavía es posible".

El hallazgo de restos fósiles de un pingüino “monstruo” en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda dejó atónitos a los científicos. Se trata del más inmenso ejemplar que se haya encontrado en la historia.

Su tamaño, comparable con un gorila de la actualidad, es tres veces mayor al de los pingüinos emperadores. Con un peso de 159 kilos, podía tolerar fácilmente temperaturas más frías y le permitía comer criaturas más grandes.

El espectacular espécimen habría vivido en la Tierra hace casi 60 millones de años en las playas de Nueva Zelanda.

The penguins are out of the box again! I'm so happy to share our results our team @KsepkaLab @NZfauna, @trayc7, Will Pett @fieldpalaeo and @TennysonAlan, presents you two new penguin species: ???????? ???????? and ??????????? ???????????. pic.twitter.com/5UOtR1aNbe

— Giova (@GiovaFavazzi) February 8, 2023

Un equipo internacional, formado por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, publicó el descubrimiento en la revista Journal of Paleontology.

El autor principal del artículo, Alan Tennyson, descubrió los fósiles de 57 millones de años de antigüedad en North Otago, al sur de Nueva Zelanda, entre 2016 y 2017.

Al analizarlos, quedó claro que había tres nuevas especies de pingüinos y una de ellas probablemente más grande que cualquier miembro conocido de la familia de estas simpáticas aves no voladoras. El más grande fue llamado Kumimanu (una mezcla de las palabras maoríes para “monstruo” y “pájaro”).

Según los investigadores, varias especies de pingüinos gigantes comenzaron a aparecer luego de la extinción de los dinosaurios.

Los especímenes vivieron principalmente en las playas de Australia y Nueva Zelanda. Su gran peso y altura les habría permitido protegerse de especies depredadores, pero significó que alcanzaron su tamaño corporal máximo muy temprano dentro de su historia evolutiva, no mucho después de que perdieran la capacidad de volar.

This is our best guess at height for Kumimanu fordycei (we have a good mass regression, but height is tricky without any leg bones so we did not estimate it in the paper). These cutouts will be available for selfies when we open the @thebrucemuseum Penguins exhibit this spring! pic.twitter.com/ajRiYFCHGH

— Daniel Ksepka (@KsepkaLab) February 8, 2023

Con el encuentro de estos fósiles, los cientificos ahora se plantean nuevas dudas sobre la evolución de los pingüinos y su decisión en algún punto de preferir nadar a cambio de perder la capacidad de volar.