Una fuerte explosión seguida de un incendio destruyó parcialmente un asilo de ancianos en la ciudad de Bristol Township, en el estado de Pensilvania, Estados Unidos, dejando un saldo de dos muertos, al menos 20 heridos y varios adultos mayores evacuados de urgencia. El hecho ocurrió el 23 de diciembre, apenas dos días antes de Navidad, y generó conmoción en la comunidad.

La explosión ocurrió alrededor de las 14:15 horas (hora local) en el hogar de cuidados Silver Lake Nursing Home, situado en el condado de Bucks, a unos 30 kilómetros al noreste de Filadelfia. De acuerdo con los informes preliminares, la causa probable fue una fuga de gas natural, aunque la investigación sigue en curso.

Testigos y personal del centro afirmaron haber sentido un fuerte olor a gas momentos antes del estallido. La onda expansiva fue tan potente que provocó el colapso parcial del edificio y un incendio que se propagó rápidamente por los sectores afectados.

Las autoridades confirmaron la muerte de dos personas: una residente del asilo y una empleada del lugar, identificada como Muthoni Nduthu, de 52 años. En tanto, unas 20 personas resultaron heridas, varias de ellas de gravedad, y fueron trasladadas a distintos hospitales de la región.

Durante las primeras horas, se temía por la vida de varios residentes que no habían podido ser localizados, pero con el avance de las tareas de búsqueda y rescate se logró evacuar a la mayoría. La prioridad fue asistir a los adultos mayores, muchos con movilidad reducida, en medio del caos generado por los escombros y las llamas.

Más de una decena de dotaciones de bomberos, ambulancias y unidades de la policía local trabajaron intensamente en la zona. Las escenas eran dramáticas: rescatistas ingresando entre los restos humeantes para sacar a los ancianos atrapados, mientras parte del techo colapsaba y se temía una segunda explosión.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, elogió la valentía de los socorristas y expresó sus condolencias a las familias afectadas. “Gracias a la rápida intervención de los equipos de emergencia, se evitó una tragedia aún mayor”, afirmó.

La causa principal que se investiga es una pérdida de gas natural, posiblemente agravada por una falla en el sistema interno del edificio o por una intervención inadecuada previa. La empresa proveedora de energía había recibido reportes de olor a gas en la zona poco antes del estallido, lo que podría constituir una alerta desatendida.

Expertos en incendios, agentes federales y personal técnico trabajan sobre el terreno para determinar las responsabilidades y si el edificio contaba con las inspecciones de seguridad al día.

Mientras continúa la investigación, las autoridades locales informaron que los residentes evacuados fueron reubicados temporalmente en otros centros de salud y alojamientos comunitarios. Se desplegaron equipos de salud mental para brindar apoyo psicológico a los sobrevivientes y familiares.

También se activaron campañas de donaciones y voluntariado por parte de organizaciones civiles y religiosas de la zona.

Siete personas murieron en la explosión de una fábrica de chocolate en el estado de Pensilvania, Estados Unidos. Los rescatistas hallaron durante la noche los cuerpos de dos desaparecidos entre los restos de la fábrica ubicada en West Reading.

El hallazgo de las dos últimas víctimas cierra las operaciones de búsqueda y rescate de los servicios de emergencia, según informó un canal de televisión estadounidense.

El jefe de la Policía de West Reading, Wayne Holben, dijo en una rueda de prensa que los agentes harían “todo” lo que estuviera a su alcance hasta recuperar a todas las personas afectadas por el incidente.

Hasta el momento las identidades de las víctimas no fueron difundidas, ni las autoridades han comentado la relación de ellas con la fábrica.

Además de los fallecidos, hay una decena de personas heridas que fueron trasladadas a hospitales cercanos.

La explosión ocurrió el viernes por la noche en una fábrica de la compañía RM Palmer, que se dedica a la producción de chocolatines.

La empresa publicó un comunicado de prensa en el que se mostró “devastada por los trágicos eventos” y prometió su “apoyo a los empleados y sus familias”.

“Hemos perdido amigos cercanos y compañeros, y nuestros pensamientos y oraciones están con las familias y amigos de todos los afectados”, agrega la misiva, en la que sostienen que trabajarán conjuntamente con las autoridades locales y nacionales.