En las márgenes del arroyo Pavón, especialistas del área de Patrimonio Arqueológico-Paleontológico del Gobierno de la Provincia realizaron un importante rescate paleontológico. Se trata de un cráneo de mastodonte -un mamífero de Terciario y Cuaternario, parecido al elefante, con dos largos colmillos y de un peso de 7 toneladas-, cuya excavación, retiro y preservación se concretó durante el primer fin de semana de mayo en jurisdicción de la localidad de Fighiera, ubicada al norte del departamento Rosario. El sitio donde fueron encontrados los restos fósiles corresponde a un terreno privado cuyo propietario colaboró activamente con las tareas de exploración. 

Cabe señalar que este tipo de intervenciones son llevadas adelante por el área de Patrimonio Arqueológico-Paleontológico perteneciente la Subsecretaría de Identidad y Territorio del Ministerio de Cultura de Santa Fe, y se realizan en el marco de la Ley Nacional N° 25743 de protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico.

El origen del hallazgo

El rescate paleontológico que se realizó en la ribera del arroyo Pavón -a escasa distancia de su desembocadura en el río Paraná- fue a partir del descubrimiento realizado semanas atrás por un pescador local que dio aviso a las autoridades.

El hallazgo se mantuvo en reserva hasta que los expertos, otorgaran la validación científica correspondiente para luego supervisar los trabajos adecuados para la recuperación del material fósil.

El trabajo contó con la colaboración de las comunas de Fighiera y Pavón, la Municipalidad de Villa Constitución, el Museo Municipal Carlos Stenta de Arroyo Seco, el Museo de Villa Gobernador Gálvez, a través de Carlos Silva, el Museo Scasso de San Nicolás, con el aporte de la paleontóloga Analía Forasiepi.

Paleontología santafesina

“Este material del cráneo de un mastodonte es relevante porque aporta dato a la paleontología santafesina”, detalló Luciano Rey Zapata, titular de la Subsecretaría de Identidad y Territorio. Así remarcó que “el hallazgo de estos restos fósiles nos va a aportar datos sobre la dinámica de la megafauna en esta zona del territorio santafesino y además nos va a permitir determinar qué antigüedad tienen los niveles estratigráficos del arroyo Pavón”.

El funcionario además destacó que los restos del mastodonte van a ser preservados en una sala acondicionada del Centro Cultural de Fighiera y se comenzarán las tareas de preparación para su futura exhibición pública. Además, explicó que este tipo de hallazgos se da cuando los cursos de agua erosionan capas sedimentarias, dejando al descubierto vestigios de la megafauna del Cuaternario.

Características

El mastodonte era un mamífero parecido al elefante, con dos largos colmillos, que vivió en el Terciario y en el Cuaternario. Con 3 metros de altura a la cruz y más de 6 metros de largo, su peso se aproximaba a las 7 toneladas en los machos más grandes de su especie. El Mastodonte Americano aparecía recubierto de pelo grueso.

Alan Vidaña (Mirador Provincial)

Los restos fósiles del maxilar de un mastodonte fueron descubiertos a orillas del río Carcarañá, a la altura de la comuna de Andino. Si bien es común que aparezcan estos ejemplares debido a las bajantes en el río o al desmoronamiento de barrancas, llamó la atención el tamaño de las piezas encontradas. En esta oportunidad, se encontró la parte superior del cráneo, con una dentadura de unos 50 a 60 centímetros de largo y un peso aproximado de 30 kilos.

Luego del hallazgo, los pescadores se contactaron con autoridades comunales solicitando asistencia para desenterrar el fósil, ya que el tamaño de los huesos era de grandes dimensiones y se encontraba en una zona inhóspita.

El pueblo cuenta con un museo paleontológico donde se encuentran exhibidos huesos de distintas especies que fueron encontradas por un viejo pescador. “Es un atractivo para toda la localidad que está tomando un giro importante desde el punto de vista turístico. Para nosotros tener estos aportes prehistóricos es maravilloso, ha despertado la intriga del pueblo y de toda la región”, expresó el mandatario comunal en diálogo con este medio. Por este motivo, ya se piensa en un plan que promueva el turismo local.

“Cada baqueano venía con una teoría diferente, hasta que tuvimos la visita de un especialista. Es muy probable que haya tenido la misma altura que un elefante hindú”, comentó Néstor Trivero, miembro de la comisión comunal.

A raíz de este hallazgo, el paleontólogo Luciano Rey, del equipo técnico del Patrimonio Arqueológico Paleontológico de la provincia de Santa Fe, se hizo presente en el lugar y aseguró que efectivamente eran restos de un mastodonte, teniendo en cuenta que es una zona donde era habitual la presencia de estos animales. Además, explicó que lo que se halló fue una porción del cráneo, con cuatro molares bien conservados. El especialista sospecha que haya más restos en el lugar, por lo tanto, en estos días tiene previsto volver al sitio.

Lo cierto es que no se puede hacer una aproximación exacta sobre la antigüedad de estos huesos que fueron descubiertos, aunque los mastodontes pertenecen a la megafauna de mamíferos que se extinguieron hace unos 8.500 años. Alrededor de ese tiempo, empezaron a extinguirse otras especies como megaterios, gliptodontes y tigres dientes de sable.

Estos restos se van a exhibir en el museo “Tito Zuddas”, que está siendo acondicionado para reabrir próximamente. Además, hay un proyecto para interactuar con las instituciones educativas, donde van a asistir paleontólogos que van a enseñarles a los alumnos cómo acondicionar y limpiar un resto fósil.

Sobre la especie

Los mastodontes eran más grandes que un elefante actual. Las hembras eran más pequeñas que los machos. Tenían colmillos de hasta 1,5 m de largo, curvados hacia arriba, andaban en manadas y se alimentaban de brotes, arbustos y pasto. Sus dientes crecían constantemente y eran sustituidos por otros a medida que se desgastaban producto de la masticación.

Según estudios, esta especie apareció en Eurasia en el período del Oligoceno, hace unos 23 millones de años, y desde allí se extendió tanto a África, como a América, donde la familia de este tipo de mastodontes existió hasta el Pleistoceno e incluso al principio del Holoceno, que lo sucedió y duró hasta hace unos 10.000 años.

Diferencias con el mamut

Aunque los fósiles de cada uno muestran muchas similitudes, los mamuts eran ligeramente más grandes que los mastodontes, ya que estos últimos tenían piernas más cortas y más bajas, y además sus cabezas eran más aplanadas que los mamuts.

Andino es una comuna del departamento Iriondo. Cuenta con 2.500 habitantes. Se ubica a 47 km de Rosario y a 140 de la capital provincial.