El chef personal del expresidente Barack Obama fue hallado muerto en un estanque cerca de la casa de la ex familia presidencial en Martha’s Vineyard, donde habría perdido la vida tras ahogarse mientras practicaba stand-up paddle.

La policía estatal de Massachusetts confirmó que el cuerpo recuperado en el Edgartown Great Pond el lunes era de Tafari Campbell, de 45 años, de Dumfries, Virginia.

Campbell, casado y padre de gemelos, era empleado de los Obama y estaba visitando Martha’s Vineyard, una exclusiva isla de residencias vacacionales frente a las costas de Massachusetts. Los Obama no estaban presentes en su casa en el momento del accidente.

En un comunicado, el expresidente y su esposa, Michelle Obama, llamaron a Campbell una “parte querida de nuestra familia”.

“Cuando lo conocimos por primera vez, era un talentoso sous chef en la Casa Blanca: creativo y apasionado por la comida y su capacidad para unir a las personas”, dijo la pareja. “En los años que siguieron, llegamos a conocerlo como una persona cálida, divertida y extraordinariamente amable que hizo que nuestras vidas fueran un poco más brillantes”.

“Por eso, cuando nos preparábamos para salir de la Casa Blanca, le pedimos a Tafari que se quedara con nosotros y accedió generosamente. Ha sido parte de nuestras vidas desde entonces, y nuestros corazones están rotos porque se ha ido”, agregó el matrimonio en su comunicado.

La búsqueda de Campbell comenzó el domingo después de los informes de un compañero de stand-up paddle, un deporte en el que se practica remo de parado sobre una tabla surf, que había tenido problemas en la superficie, se hundió y no volvió a aparecer.

Según un comunicado de la Policía estatal durante la búsqueda, el desaparecido -entonces todavía no había sido identificado- entró “al agua, pareció luchar brevemente para permanecer en la superficie, y luego se sumergió y no resurgió”.

Los oficiales encontraron la tabla el domingo, pero no al hombre, por lo que tras una pausa durante la noche, el lunes la policía estatal dijo que un sonar de un bote localizó el cuerpo a unos 30 metros de la costa a una profundidad de unos 2,4 metros. Finalmente, agentes de la Policía Ambiental de Massachusetts recuperaron el cuerpo de Campbell poco antes de las 10 de la mañana de este lunes en Edgartown Great Pond. Campbell no llevaba puesto un chaleco salvavidas, dijo la policía.

Según el comunicado, Campbell “estaba pasando unos días” en Martha’s Vineyard, pero no estaba claro si se alojaba en la casa que los Obama tienen en una zona llamada Turkeyland Cove Road, muy cerca del estanque donde se ahogó el chef.

La Unidad de Detectives de la Policía Estatal del Distrito de Cape and Islands y la Policía de Edgartown están investigando la muerte de Campbell.

Proponen que los presos puedan reducir sus penas a cambio de donar sus órganos y médula ósea. El proyecto fue planteado en el estado de Massachusetts, en los Estados Unidos. La iniciativa plantea profundas dudas éticas y legales sobre la presión indebida que esta medida pueda poner sobre aquellas personas que se encuentran desesperadas por la libertad.

El proyecto que se propuso para el estado de Massachusetts, en los Estados Unidos, podría entrar en conflicto con la ley federal, la cual prohíbe la compra o venta de órganos humanos o intercambiarlos por una “contraprestación valiosa”.

Según el texto, se crearía un Programa de Donación de Médula Ósea y Órganos dentro del Departamento de Correccionales del estado para permitir que las personas encarceladas reciban una reducción en su sentencia de entre 60 días y un año, con la condición de que hayan donado médula ósea u órganos.

La iniciativa plantea interrogantes sobre cómo las prisiones podrían cuidar adecuadamente la salud de los reclusos que pasan por el quirófano para donar órganos. Algunos críticos llegaron a calificar la idea de coercitiva y deshumanizante, a pesar de que el proyecto se plantea como una respuesta al encarcelamiento excesivo de personas de ascendencia hispana y negra, y la necesidad de igualar los donantes en esas comunidades.

La iniciativa de Massachusetts crearía un comité para decidir la cantidad de médula ósea y órganos que deben donarse para conseguir una reducción de sentencia. El proyecto establecería un máximo de “reducción de no más de 365 días” en la sentencia de cualquier preso que participe en el programa. Al Departamento de Correccionales se le prohibiría recibir pagos por donaciones de médula ósea.

La necesidad de órganos para salvar vidas es grande: hay más de 4.600 personas en Massachusetts y casi 106.000 en Estados Unidos en espera de un trasplante de órganos. Un 28% de los habitantes de Massachusetts se identifican como negros, hispanos o latinos, según los datos recopilados por Organ Procurement and Transplantation Network.

Pero los críticos dicen que el proyecto presentado en la Cámara de Massachusetts lo aborda de manera equivocada.

George Annas, director del Centro de Derecho, Ética y Derechos Humanos de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, rechazó la iniciativa. Dijo que ofrecer reducción de sentencias a cambio de órganos no solo no es ético, sino que también viola la ley federal. En su opinión, reducir una pena de prisión es el equivalente a un pago.

“No puedes comprar un órgano. Eso debería poner fin a la discusión”, dijo Annas. “Es una compensación por el servicio. ¿No explotamos lo suficiente a los prisioneros?”

El representante estatal demócrata Carlos González, otro de los impulsores del proyecto de ley, defendió la propuesta y remarcó que es un programa voluntario. También dijo que él está abierto a establecer una política que permita a los reclusos donar órganos y médula ósea sin el atractivo de que les reduzcan la sentencia. Agregó que actualmente no existe una ley en Massachusetts que impida a los condenados donar órganos.

“No es un quid pro quo. Estamos abiertos a establecer políticas sin incentivos”, dijo González, y agregó que es “crucial respetar la dignidad humana y el albedrío de los presos al respetar su elección de donar médula ósea o un órgano”. García y González son miembros de las bancadas Negra e Hispana de Massachusetts.

En 2007, Carolina del Sur propuso un plan similar, pero después de las críticas a la propuesta, el estado creó un programa de donación voluntaria de tejidos y órganos para los presos sin ofrecerles reducción de sentencias. Los presos federales pueden donar órganos, pero solo si el receptor es su familiar.