El piloto argentino Manuel Andújar (Yamaha) se consagró campeón del Rally Dakar 2024 en Arabia Saudita y logró su segundo título personal, luego de ingresar como escolta del francés Alexandre Giroud (Yamaha) en la última etapa realizada este viernes en la ciudad de Yanbu.

El bonaerense, también ganador de la edición 2021, cubrió el recorrido total de la prueba, unos 7.891 kilómetros (4.727 cronometrados), con un tiempo acumulado de 64 horas, 16 minutos, 53 segundos.Finalizó con una diferencia de 7m.59s. sobre el francés Giroud, que buscaba su tercera coronación consecutiva después de lograr el trofeo en 2022 y 2023. El podio de la división quads lo completó el eslovaco Juraj Varga (Yamaha).Giroud se impuso en seis de las doce etapas del Dakar 2024 pero no le alcanzó ante la regularidad del argentino, quien se clasificó entre los tres primeros de cada día y administró con una estrategia perfecta la distancia conseguida.

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Andújar, de 27 años, aportó la octava estrella en la categoría que tiene a Argentina como país más ganador. Las seis anteriores fueron logradas por Marcos Patronelli en 2010, 2013 y 2016; su hermano Alejandro en 2011 y 2012 y Nicolás Cavigliasso en 2019.En la categorías motos, el argentino Kevin Benavides (Red Bull KTM) ganó el último parcial y finalizó cuarto en la clasificación general, detrás del nuevo campeón, el estadounidense Ricky Brabec (Honda), el botsuano Ross Branch (Hero) y el francés Adrien van Bereven (Honda).El salteño, consagrado en 2021 y 2023, lideró la última etapa con un tiempo de 1h.48m.40s. para completar los 328 kilómetros (175 cronometrados), por delante del australiano Toby Price (Red Bull KTM) y su hermano Luciano Benavides (Husqvarna), quien completó el podio, dos puestos por arriba del riojano Diego Gamaliel Llanos (KTM).

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Luciano finalizó en el séptimo lugar de la general y no pudo descontar la desventaja que tenía respecto de Price para igualar sus mejores actuaciones históricas en la carrera: dos sextos puestos logrados en 2020 y 2023.Por otra parte, el español Carlos Sainz (Audi) no dio lugar a la sorpresa y firmó por cuarta vez su coronación en el Dakar, que había quedado como un simple trámite el jueves, después del retraso del francés Sebastien Loeb (Prodrive).El madrileño, de 61 años, repitió la gesta de 2010, 2018 y 2020, esta vez escoltado por el belga Guillaume de Mevius (Toyota) y el propio Loeb, que venció en el segmento de este viernes y aseguró su presencia en el último escalón del podio.El argentino Juan Cruz Yacopini (Toyota), décimo este viernes, terminó el rally más exigente del mundo en el 28° puesto del clasificador global.

 Los hermanos argentinos Luciano y Kevin Benavides ocuparon el podio de la categoría motos, debajo del ganador chileno José Ignacio Cornejo, y el bonaerense Manuel Andújar, líder de la clasificación general de cuatriciclos, redujo su ventaja, tras la séptima etapa que reinició este domingo el Rally Dakar Arabia Saudita 2024, después de una jornada de descanso en Riad.Los pilotos recorrieron 873 kilómetros (483 cronometrados) desde la capital saudí hasta Al Duwadimi tras los que Kevin (KTM) llegó con una diferencia de apenas 32 segundos respecto del vencedor sobre dos ruedas, que logró así su tercera etapa a nivel personal y cuarta para su país en la actual edición de la carrera.Sin embargo, una vez completada la etapa, la organización confirmó una penalización de 3 minutos por exceso de velocidad para el campeón defensor, quien finalmente quedó tercero, a 3m.32s. del líder y a sólo 20 segundos de Luciano, su hermano, quien heredó el segundo lugar tras la sanción.El menor de los Benavides llegó con una desventaja de 3 minutos y 12 segundos en relación al transandino.El estadounidense Ricky Brabec (Honda) finalizó en el quinto puesto (+7m.26s.) debajo el botsuano Ross Branch (+6m.36s.), quien puso en jaque su liderazgo en la clasificación general con una diferencia de sólo un segundo.Brabec, campeón en 2020, deberá conducir sin margen de error en la siguiente estación para no perder el primer puesto de las posiciones globales, que se hizo después de la crono de 48 horas en el desierto de Empty Quarter. 

El chileno Cornejo lo sigue a 6m.48s. en la tercera posición de la categoría y más atrás se ubican los argentinos, con posibilidades de pelear por el título. Kevin Benavidez, vigente campeón y también ganador en 2021, avanzó al quinto escalón, detrás del francés Adrien van Bereven (Honda), con 24m.39s. por descontar."Lamentablemente recibí una penalización por exceso de velocidad, ya que tenía un problema con un dispositivo en la moto. Ya está solucionado para mañana y seguiremos dando batalla. Fue una etapa muy complicada, con dificultades de todo tipo: piedras, arena y una navegación difícil, pero el sueño sigue vivo", aseguró el piloto del Red Bull KTM, ilusionado con el tricampeonato.La desventaja de Luciano, piloto del equipo oficial Husqvarna, se expresa en 43m.12s. en el octavo puesto de la clasificación general. "Hicimos algunos ajustes en la moto durante el día de descanso y me encuentro más cómodo. A pesar de pequeños errores al principio de la etapa, puede rodar a buen ritmo y estoy muy satisfecho", expresó el argentino.

 El piloto francés Alexandre Giroud (Yamaha), bicampeón titular en cuatriciclos, se acercó este domingo al líder argentino Andújar (Yamaha) en la clasificación general de la categoría, luego de firmar su segunda victoria parcial consecutiva, tercera en la actual competición. 

El defensor de la corona ganó con un valioso margen de 13 minutos, 50 segundos por delante del piloto bonaerense, lo que le permitió descontar su desventaja como escolta de las posiciones globales. Encima, luego se confirmó una penalización de 15 minutos para el argentino.De esta manera, en la disputa palmo a palmo por la consagración Yanbu, Giroud recuperó terreno y quedó a 6 minutos, 20 segundos de la punta, con un tiempo acumulado de 40h. 54m. 20s. Cabe destacar que el francés también arrastra una penalización de 17 minutos de una etapa anterior.El eslovaco Juraj Varga (Yahama) fue tercero en el tramo y también ocupa esa posición en la general pero con prácticamente nulas posibilidades de pelear por el título por la diferencia de 2 horas, 27 minutos y 46 segundos.Giroud, ganador en 2022 y 2023, y Andújar, coronado en 2021, dominaron los últimos tres años de la división quads, en la que Argentina es el país más laurado con siete coronas. Las anteriores fueron logradas por Marcos Patronelli en 2010, 2013 y 2016; su hermano Alejandro en 2011 y 2012 y Nicolás Cavigliasso en 2019.

 En autos, el francés Sebastien Loeb (Prodrive) consiguió su segunda victoria parcial al hilo y recortó diez minutos su distancia respecto del puntero de la división, el español Carlos Sainz (Audi).Loeb, nueve veces campeón del Campeonato Mundial de Rally (WRC), avanzó al segundo lugar de la clasificación global ante el contratiempo del sueco Mattias Ekström, quien quedó fuera de la pelea por una problema en la suspensión de su Audi.La ventaja de Sainz, aspirante a su cuarto título tras los conseguidos en 2010, 2018 y 2020, es ahora de 19 minutos exactos sobre el francés y de 1 hora, 35 segundos respecto del brasileño Lucas Moraes (Toyota), que este domingo ocupó el segundo lugar del podio del tramo por delante del bicampeón titular, el qatarí Nasser Al Attiyah (Prodrive).El Dakar 2024 se disputa hasta el próximo viernes 19 con un recorrido de 7.891 kilómetros (4.727 cronometrados) en doce etapas hasta llegar a la meta en Yanbu. Este lunes se desarrollará una especial de 458km. entre Al Duwadimi y Hail, con 220km. de enlace.

El Rally Dakar 2023 se presentó en París a principios de diciembre y los organizadores ya brindaron una serie de detalles acerca de cómo será la nueva edición de la competición: comenzará el 31 del mismo mes y se extenderá hasta el 15 de enero, atravesando a Arabia Saudita de oeste a este. En principio, las pruebas iniciarán en la zona ubicada sobre las costas del Mar Rojo y terminará a orillas del Golfo Pérsico. Además, entre los 632 competidores, habrá varios argentinos.

Serán 8549 kilómetros de recorrido, de los cuales 4706 serán pruebas especiales (el resto, tramos de enlace) divididas en 14 etapas más un prólogo. Las escalas entre el Sea Camp en el mar Rojo y Damman, la caravana hará escala en Al-Ula, Hail, Al Duwadimi, Riad, Haradh, Shaybah y Al Hofuf.

En el evento, participarán 124 pilotos a bordo de motos, 73 en autos, 19 en cuatriciclos y hasta 56 en camiones. Todos los concursantes restantes -47 y 46, respectivamente- estarán repartidos entre las clases T3 y T4. La delegación que más corredores tendrá será la francesa, con 194. En cuanto a los albicelestes que se deslizarán por Medio Oriente, serán 13, pero en competencia llegarán a 24 debido a que diversos navegantes nacionales dirán presente en el evento.

Kevin Benavides, que supo ser campeón en 2021, volverá a participar. REUTERS/Hamad I Mohammed

En motocicletas, habrá cinco representantes con sello celeste y blanco: más allá de los hermanos Kevin Benavides (KTM) -que triunfó en el Dakar 2021- y Luciano Benavides (Husqvarna), estarán Franco Caimi (Hero), Stefano Caimi (KTM) y Diego Llanos (KTM).

La misma cantidad de argentinos habrá en cuatriciclos: competirán Manuel Andújar (Yamaha), Francisco Moreno Flores (Yamaha), Alejandro Fantoni (Yamaha), Carlos Verza (Yamaha) y Julio Estanguet (Can-Am). Por otra parte, se sumará al grupo Pablo Copetti, que nació en nuestro país pero que tiene licencia estadounidense.

Arriba de los autos habrá viejos conocidos: Orlando Terranova (Huntr) -que acabó quinto en 2013 y 2014-, Sebastián Halpern (MINI) y Juan Cruz Yacopini (Toyota) buscarán ser grandes protagonistas en el terreno. A su vez, en los vehículos de serie UTV, la lista de criollos se engrosa con Juan Manuel Silva (Yamaha), Nicolás Cavigliasso (Yamaha), Jeremías González Ferioli (Can-Am), Mauro Esteban Lipez (Can-Am) y David Zille (Can-Am).

A los pilotos, se les añadirán como navegantes Valentina Pertegari -esposa de Cavigliasso-, Ariel Jatón, Rubén García -que estará junto a la uruguaya Patricia Pita Gago-, Facundo Jatón, Adrián Torlaschi, Eugenio Arrieta, Sebastián Cesana, Bruno Jacomy, Ramón Núñez, Bernado Graue -acompañará a Halpern- y Augusto Sanz.

El Rally Dakar es la prueba offroad más dura del mundo y se lleva a cabo desde 1978. La gran mayoría de los eventos se realizan en pleno desierto y esta vez, después de que se ponga en marcha, habrá un prólogo y hasta 14 etapas diferentes. En total, serán 5.000 kilómetros de pistas que estarán bajo condiciones extremas. En esta ocasión, se celebrará la 45° edición del certamen, y constará de 16 días.

Hubo fallecimientos en las últimas tres ediciones del evento. REUTERS/Hamad I Mohammed

La ruta en cuestión fue descrita por los ideólogos del evento como “más dura, más difícil y con más dunas” que las anteriores. Para el actual evento, se definieron algunas modificaciones: habrá instrumentos digitales de navegación para todos los participantes, se instaurarán bonificaciones de tiempo para las motos cuando abran cada etapa, se crearon “rutas espejo” para diferenciar una de la otra y, además, no habrá puntos muertos entre instancias para aquellos que compitan en las clases T1 y T2.

Entre 2008 y 2019, la Amaury Sport Organization (ASO) había determinado que la competición se desarrollaría en Sudamérica, con Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Perú como sedes principales. Sin embargo, a partir de 2020, se trasladó a tierras asiáticas tras buscar diversas alternativas ante las reiteradas críticas de los participantes. “Tendrán la oportunidad de encontrarse cara a cara con las gigantescas y vírgenes extensiones que construirán un entorno único para poner a prueba su voluntad”, habían señalado desde el ente.

Los T1 pueden ser 2×4 o 4×4, con motores de nafta o diesel. Son los más rápidos y, por lo general, los más impresionantes. Entre ellos, se alistan la Toyota Hilux de Nasser Al Attiyah (que ganó en 2022), el Mini JCW Buggy de Stéphane Peterhansel y el Hunter Prodrive de Nani Roma.

En la T2 “se toma como base un vehículo 4×4 de serie adquirido en un concesionario y se procede a la introducción de modificaciones, con una preparación altamente regulada, que se centra, ante todo, en la seguridad: arcos, asientos de seguridad y depósitos”, explica el sitio oficial del Dakar.

Los Vehículos Livianos se agrupan en las categorías T3 (“prototipos confeccionados por preparadores especializados, trampolín para equipos y antecámara de la categoría Autos”) y T4 (vehículos de serie, conocidos también como UTV”).

Fuente: TN