Este viernes por la mañana, una potente explosión seguida de un incendio en la azotea de un edificio residencial de siete pisos alteró la rutina del exclusivo barrio Upper East Side, en Nueva York.

La densa columna de humo negro que se elevó desde el edificio ubicado en East 95th Street, entre las avenidas Primera y Segunda, fue visible desde varios puntos de la ciudad, generando alarma entre vecinos y transeúntes.

El incendio fue reportado poco después de las 10:00 (hora local) y rápidamente escaló a una alarma de nivel tres, lo que implicó la movilización de más de 170 bomberos y personal de emergencias. El fuego se concentró en el espacio superior del edificio, afectando el “cockloft”, una estructura ubicada entre el último piso habitable y el techo, donde se hallaban tres penthouses.

El despliegue incluyó unidades del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), equipos médicos de emergencia (EMS) y agentes de seguridad pública, quienes acordonaron la zona para facilitar las tareas de control del fuego.

Pánico en pleno Upper East Side de Nueva York. Crédito: @Derrpi

Como saldo preliminar, se informó que tres bomberos sufrieron heridas de diversa consideración mientras combatían las llamas, además del superintendente del edificio, quien también resultó lesionado de manera leve. Todos fueron atendidos en el lugar y trasladados para su evaluación médica.

Las autoridades solicitaron a los residentes de la zona mantener cerradas las ventanas debido a la presencia de humo tóxico, al tiempo que recomendaron evitar la circulación en el área afectada. Se registraron cortes de tránsito sobre varias calles adyacentes.

El edificio siniestrado se encuentra en una de las zonas más tradicionales y cotizadas de Manhattan, conocida por sus residencias de lujo, escuelas privadas y cercanía a Central Park. La tranquilidad habitual del vecindario contrasta con el caos vivido esta mañana, cuando vecinos salieron a la calle conmocionados por el estruendo de la explosión y la intensa humareda.

Muchos de ellos, vestidos aún con ropa de entrecasa, captaron imágenes con sus teléfonos y se refugiaron en comercios cercanos mientras avanzaban los operativos

El edificio siniestrado se encuentra en una de las zonas más tradicionales y cotizadas de Manhattan. Crédito: @Derrpi

Aunque aún no se confirmó oficialmente la causa del siniestro, algunas versiones preliminares apuntan a una posible acumulación de gas en el sótano del edificio como detonante de la explosión. Sin embargo, peritos especializados continúan trabajando en el lugar para determinar con precisión el origen del incidente.

Gracias a la rápida intervención de los equipos de emergencia, el fuego fue contenido sin que se propagara a estructuras vecinas, evitando así una tragedia mayor en una de las zonas más pobladas de Manhattan.

La Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad activó los protocolos de seguridad y reiteró la importancia de realizar inspecciones periódicas en instalaciones residenciales. En tanto, el FDNY continúa evaluando los daños estructurales y recopilando datos para el informe final del caso.

La junta de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) aprobó tarifas de peaje para el programa de descongestión de Manhattan, el primero en su tipo en Estados Unidos.

Según el plan, la ciudad de Nueva York cobrará 15 dólares durante el día a los vehículos de pasajeros que circulen por Manhattan al sur de la calle 60, a partir de mediados de junio. A los camiones y colectivos más grandes se les cobrará hasta 36 dólares.

Sin embargo, la iniciativa aún debe superar una serie de obstáculos legales, incluida una objeción del estado de Nueva Jersey.

Las autoridades afirman que más de 900.000 vehículos entran diariamente en el distrito central de negocios de Manhattan, lo que reduce la velocidad de circulación promedio a 11 kilómetros por hora.

Nueva York, la ciudad más congestionada de Estados Unidos, se dispone a seguir los pasos de Londres, que implantó una tasa similar en 2003.

Se estima que la tasa reduciría el tráfico en un 17%, mejorarí­a la calidad del aire y aumentaría el uso del transporte público entre un 1 y un 2%, además de generar entre 1.000 millones y 1.500 millones de dólares al año y respaldar una deuda de 15.000 millones de dólares para mejorar el transporte público.

Los conductores de vehículos de pasajeros que entren por la noche pagarán 3,75 dólares y los conductores de motocicletas pagarán hasta 7,50 dólares por entrar en la zona, según la MTA. Solo se les cobrará una vez al día.

Los usuarios de taxi abonarán un recargo de 1,25 dólares, mientras que los de Uber y Lyft pagarán 2,50 dólares por viaje en la zona de congestión. Estas tarifas se suman a la tasa de congestión de 2,50 dólares de Nueva York para taxis y 2,75 dólares para vehículos de alquiler, vigentes desde 2019.

El uzbeko Sayfullo Saipov, el hombre condenado por matar a ocho personas, entre ellas cinco ciudadanos rosarinos en un ataque perpetrado en 2017 en una ciclovía de Manhattan, se libró de la pena de muerte porque un jurado no pudo llegar a una decisión unánime.

El punto muerto significa que Saipov será condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, ya que se requiere una decisión unánime para imponer la pena de muerte. El condenado cumplirá la sentencia en el centro Supermax de Colorado, la prisión federal más segura de Estados Unidos.

Las víctimas argentinas, arrolladas por la camioneta en Manhattan, habían viajado a Estados Unidos para celebrar el 30º aniversario de su graduación en el Instituto Politécnico Superior de Rosario.

El juicio se celebró en la Corte de Distrito Sur de Nueva York y durante la última etapa, varios allegados al uzbeko de 29 años intentaron humanizar su semblanza. “Él cayó en las redes de reclutamiento de ISIS y lo convencieron de que lo que hizo al cometer el acto terrorista del 31 de octubre de 2017, fue un bendición para él y su familia”, sostuvieron allegados a Saipov.

Asimismo, testificó ante el Tribunal Noah Tucker, un experto en ISIS, quien aseguró que, antes del atentado, el hombre consumió propaganda del grupo que lo llevaron a ejecutar dicho ataque. “El reclutamiento de ciudadanos uzbekos por parte de la organización terrorista fue notablemente exitoso”, explicó Tucker.

El 31 de octubre de 2017, Saipov mató a 8 personas atropellándolos con un camión que había alquilado en un local de Home Depot al irrumpir en la ciclovía que está al costado de West Side Highway a orillas del río Hudson, en Lower Manhattan. Se trató del atentado terrorista más sangriento desde el perpetrado por Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001.

Entre las víctimas se encontraban los argentinos Hernán Mendoza, Diego Angelini, Alejandro Pagnucco, Ariel Erlij y Hernán Ferruchi quienes habían viajado a Nueva York juntos para celebrar los 30 años de egresados del Instituto Politécnico Superior General San Martín, de Rosario. Los otros tres fallecidos fueron los norteamericanos Darren Drake (Nueva Jersey) y Nicholas Cleves (Nueva York), y la belga Anne-Laure Decadt.

El abogado Juan Félix Marteau, que representa a los familiares de Mendoza, había pedido la pena de muerte para el acusado. “Ante el asesinato de mi pareja y padre de mis hijos, Hernán Mendoza, nuestro proyecto de vida personal y familiar, basado en el amor mutuo, ante todo, ha sido destruido para siempre. Por otra parte, a través de su acto terrorista, ejecutado por este atacante de ISIS, el acusado ha desafiado el fundamento mismo de las leyes y formas de vida, construido sobre los principios del respeto a la libertad y el derecho de todos los pueblos a la libre determinación”, indica el texto firmado por Ana Evans, viuda de Mendoza, para fundamentar la solicitud.

La fase definitoria del juicio contra el uzbeko Sayfullo Saipov, que definirá si le corresponde la pena de muerte o reclusión perpetua por el asesinato, en 2017, de ocho personas en un bicisenda de Nueva York, entre ellas cinco rosarino, comenzará este lunes en un juzgado federal del Distrito Sur de esa ciudad estadounidense.

En caso de que se aplique la pena de muerte al ciudadano uzbeko, que declaró que atropelló con un camión a los ciclistas que el 11 de septiembre de 2017 circulaban por la bicisenda del West Site de Manhattan para ingresar al grupo yihadista Estado Islámico (Isis), sería la primera pena capital resuelta bajo el mandato del presidente Joe Biden.

Saipov fue declarado culpable de asesinato por este mismo juzgado el último 26 de enero y esta segunda fase, que deberá determinar la sentencia que le corresponde, debería haber comenzado el 4 de febrero, pero las diligencias y observaciones impuestas por la defensa forzaron esta postergación, y los elementos agregados hacen prever que la sentencia recién se dictará a fines de febrero o principios de marzo.

“Por la reprogramación que hubo pudimos saber que es muy posible que esto demore mínimo dos semanas de actividad programadas. Hubo mucha dificultad para traer a todos los testigos, considerando que van a traer como testigos a la familia de Saipov, que viene de Uzbekistán”, explicó a Télam el abogado Juan Félix Marteau.

El letrado argentino representa en el juicio a la viuda y los hijos de Hernán Mendoza, una de las víctimas del atentado perpetrado por Saipov.

Mendoza había viajado a Nueva York con varios de sus compañeros del Colegio Politécnico, en Rosario, para festejar los 30 años de egresados. Junto a él murieron Diego Angelini, Alejandro Pagnucco, Ariel Erlij y Hernán Ferruchi, mientras que Martín Marro resultó herido.

Nicholas Cleves, de 23 años, de Nueva York, y Darren Drake, de 32 años, de New Milford, Nueva Jersey, fueron los dos estadounidenses muertos. Y la octava víctima fue Ann-Laure Decalt, una ciudadana belga de 31 años.

Saipov, que fue detenido por un policía cuando intentaba huir del lugar del atentado, es un inmigrante de Uzbekistán que, según dijo en sus primeras declaraciones, perpetró el ataque para ingresar al Isis.

Este elemento, según dijo a Télam el abogado Marteau, es el que deja abierta las puertas para que la sentencia del culpable sea la pena de muerte, ya que el Isis integra la lista de organizaciones terroristas que confecciona Estados Unidos.

“Quedó claro en este proceso que Sayfullo Saipov brinda soporte material al Isis. Esto abre la puerta por la que debería acreditarse la pena de muerte”, había dicho Marteau a Télam cuando el tribunal condenó por asesinato al uzbeko, con la aclaración de que era una observación técnica, que nada tenía que ver con la opinión de sus representados en este juicio.

La moción de la defensa cuestionó por qué el gobierno estaba persiguiendo la pena de muerte cuando la administración Biden ha impuesto una moratoria sobre las ejecuciones federales y se ha negado a autorizar la pena de muerte en ataques más mortíferos, en particular el crimen de odio en un Walmart de El Paso, Texas, que dejó 23 muertos en 2019.

“Y dada la reciente decisión de aceptar la declaración de culpabilidad de Patrick Crusius a cadena perpetua a pesar de su asesinato por odio, premeditado y sin arrepentimiento, de 23 latinos en un Walmart de El Paso, Texas, el Tribunal debería estar muy preocupado por el hecho de que una de las fuerzas que impulsan el pedido de (pena) de muerte en este caso sea la religión y la nacionalidad del Sr. Saipov, en violación de la Quinta y la Octava Enmienda”, dijo el abogado defensor David Patton, citado por abcNews.

Si el juez no está dispuesto a suprimir la pena de muerte, una condena respaldada para este caso tanto por el ex presidente Donald Trump como por Biden, quien durante la campaña prometió buscar la abolición de la pena capital, la defensa dijo que al menos debería ordenar a los fiscales federales que revelen las pruebas en las que se basa la decisión.