El 17 de enero se cumplieron 125 años del nacimiento de uno de los gánsteres más famosos de todos los tiempos: Al Capone. El jefe del Chicago Outfit quedó inmortalizado en películas como "Caracortada" y "Los Intocables". En este nuevo aniversario de su natalicio, queda claro que tanto el "legado" como la historia criminal del notorio gangster estadounidense sigue siendo un tema que genera intriga, especialmente a productores y novelistas de Hollywood, quienes continúan prendados de su figura y personalidad.

Al Capone, que ganó notoriedad en los llamados "dorados años veinte" como cofundador y jefe del sindicato del crimen organizado italoamericano conocido como Chicago Outfit, ha sido descripto por algunos como el "Robin Hood de la Prohibición" (en relación a la denominada "Ley Seca", o Volstead Act, por la cual se prohibía oficialmente en Estados Unidos la distribución, comercialización y consumo de bebida alcohólicas), ya que donó el dinero obtenido de sus actividades ilegales a organizaciones benéficas. También se distinguió de otros gánsteres por estar muy presente en el ojo público, charlar con periodistas y organizar grandes fiestas mientras participaba en actividades ilegales.

Como muchas figuras criminales del pasado, el ruin pero carismático gangster divide la opinión. Reverenciado por algunos, Al Capone era responsable de "un imperio del crimen" en Chicago que se basaba en "el juego, la prostitución, el contrabando, el soborno, el tráfico de narcóticos, el robo y el asesinato", según el sitio web del FBI.

Nacido en 1899 en Brooklyn, Nueva York, hijo de inmigrantes napolitanos, Alphonse Gabriel Capone entró temprano en contacto con el crimen organizado. Era adolescente cuando se convirtió en miembro de la "Five Points Gang", una banda criminal callejera de origen principalmente irlandés-estadounidense, con sede en el Five Points del Bajo Manhattan, donde extorsionaba a las personas, cobrándoles honorarios por no lastimarlas ni dañar sus propiedades.

Al Capone, sin embargo, aprendió rápidamente que la violencia por sí sola no garantizaría un éxito duradero. En 1917, el gangster Frank Gallucio le atravesó la cara con una navaja en un bar, después que Capone le hiciera un comentario grosero a la hermana de aquel. Así nació el apodo de "Scarface" o "Caracortada". Más tarde, Al Capone convirtió al atacante en su guardaespaldas. Poco después, disparó a su primer hombre, se metió en problemas con una banda irlandesa y golpeó a un mafioso hasta casi matarlo con sus propias manos.

Sabiendo que no podían volver a atraparlo, Capone dejó Nueva York hacia Chicago. En su apogeo en Chicago, de 1925 a 1929, tenía fama de ser el mafioso más notorio de los Estados Unidos. Sin embargo, no se veía a sí mismo como un criminal, sino como un empresario, también conocido por sus actos de generosidad con la riqueza acumulada como jefe del crimen organizado en Chicago.

En dicho contexto, Capone y su banda eran objeto de una investigación del FBI por la denominada "Masacre del día de San Valentín", ocurrida en 1929. Justamente, los investigadores federales definen a dicha matanza como "la violencia culminante de la era de las pandillas de Chicago", cuando siete miembros o asociados de la mafia de Bugs Moran fueron ametrallados contra la pared de un garaje por rivales que se hacían pasar por policías. Aunque Capone estaba en su casa en Florida en ese momento, se asumió que había sido responsable de ordenar la masacre.

Nunca fue condenado por los asesinatos, pero finalmente fue a prisión por el delito de evasión fiscal, poniendo fin a su etapa como jefe criminal a la edad de 33 años. Cumplió la mayor parte de su condena en la famosa Penitenciaría Federal de Alcatraz, frente a la costa de San Francisco, antes de ser liberado en 1939,cuando sus capacidades mentales se habían deteriorado significativamente. Murió de un paro cardíaco en 1947, tras un derrame cerebral, a la edad de 48 años. En su juventud practicó algo de boxeo y ya famoso le gustaba animar algunos rounds de sparring (guanteo), así como apostar por algunas peleas que sabía "amañadas".

El infame gángster no solo dejó su huella en las calles del Chicago de los años 20, sino también en el Hollywood del siglo XX, a través de múltiples películas de la mafia inspiradas en su historia, y en su imagen de mafioso ataviado con traje a rayas y sombrero de fieltro inclinado. Su acento y sus gestos también han inspirado numerosas representaciones de gánsteres en cómics, películas, música popular y literatura.

Aparece en un segmento de la novela policíaca de Mario Puzo "El Padrino" (1969), que Francis Ford Coppola convirtió en una célebre película en 1972. Fue la inspiración para "Scarface" (1929) de Armitage Trail, una novela que también se adaptó a dos películas a lo largo de los años. En la obra maestra "Los Intocables", otro drama notable inspirado en su historia y dirigido por Brian De Palma, Robert de Niro hace el papel del famoso mafioso de Chicago, derrotado por el agente del Tesoro Eliot Ness, interpretado por Kevin Costner.

Más recientemente, la película "Capone", protagonizada por Tom Hardy en 2020, narra también la vida del hombre que gobernaba un imperio del crimen. Tras 125 años de su nacimiento, la fascinación que rodea a Al Capone continúa. Su historia encarna el sueño americano: el hijo del inmigrante que pasa de la pobreza a la riqueza. Así como la ambivalencia de la cultura estadounidense de su época, caracterizada tanto por la moderación puritana como por el consumo excesivo. Y esos contrastes siguen siendo parte de la cultura del país hasta hoy.

Convertido en guardaespaldas del mafioso siciliano Frankie Yale (Francesco Ioele) y de Antonio "Tony el Malo" Torelli, al bueno de Al Capone sus patrones le encomendaban ciertas "tareas especiales", como las extorsionar a los diferentes propietarios de negocios para que le cedieran una parte de sus beneficios.​ En esa época Capone trabajó como camarero y "matón" en un club nocturno de mencionado Yale, quien había dejado atrás su casi impronunciable nombre italiano para parecer más "americano".

Una noche, Capone se emborrachó tanto en el club, que no midió su reacción contra una de las chicas que trabajaba allí y la insultó de mala manera, provocando así una pelea entre él y el hermano de la chica, Frank Gallucio, quien con una navaja -algunas fuentes hablan de un puñal- marcó tres veces en la cara a Capone. De ahí nació su famoso apodo de "Scarface" ("Cara cortada"), ya que esos navajazos que recibió en la cara le dejaron tres cicatrices considerables en la parte izquierda del rostro, desde la oreja hasta el mentón.

Al día siguiente, Capone fue a disculparse con Gallucio por órdenes de Yale y entonces dejó de ser guardaespaldas del local, aunque siguió trabajando para Frank. Normalmente vengativo e implacable, Capone se cuidó de serlo esta vez y no tomó revancha de Gallucio. Muy por el contrario, después lo contrataría como guardaespaldas suyo y se inventaría la historia de que sus cicatrices las debía a la explosión de una granada cuando combatía en Francia. De hecho, nunca fue llamado a servir en otras guerras que en las del hampa. A partir del episodio con Gallucio, lo que hizo Capone fue cuidar de que lo fotografiaran siempre exclusivamente por el lado derecho.

(*) Material originalmente publicado por la Agencia Deutsche Welle y adaptado para Diario El Litoral.

El conocido capo de la mafia siciliana, Matteo Messina Denaro, capturado en enero luego de tres décadas prófugo, murió en un hospital del centro de Italia, informó este lunes (24.09.2023) la agencia de noticias ANSA.

Messina Denaro, de 61 años, padecía un cáncer de colon del que se había tratado durante su tiempo como fugitivo, una decisión que llamó la atención de las autoridades, que lo detuvieron en una clínica de Palermo.

Messina Denaro fue uno de los jefes más despiadados de la Cosa Nostra, representada en las películas de "El Padrino".

Fue condenado por los tribunales por su implicación en el asesinato del juez antimafia Giovanni Falcone en 1992 y en atentados mortales en Roma, Florencia y Milán en 1993.

Una de las seis cadenas perpetuas que pesaban en su contra se dictó por el secuestro y posterior asesinato del hijo de 12 años de un testigo del caso Falcone.

Messina Denaro desapareció en el verano de 1993 y pasó los 30 años siguientes prófugo, mientras el Estado italiano reprimía a la mafia siciliana.

Sin embargo, siguió figurando en los primeros puestos de la lista de los más buscados de Italia y, con el tiempo, se convirtió en una figura criminal legendaria.

El 16 de enero de 2023 fue detenido en una visita a una clínica, donde estaba siendo atendido con una identidad falsa.

Fue recluido en una cárcel de alta seguridad de L'Aquila, en el centro de Italia, donde continuó el tratamiento contra el cáncer en su celda.

En agosto, Messina Denaro fue trasladado al pabellón de reclusos del hospital local, donde su estado había empeorado en los últimos días.

Este fin de semana, los medios de comunicación informaron que se encontraba en "coma irreversible". Los médicos habían dejado de alimentarlo y él había pedido que no se le reanimara, añadieron.

Después de que Messina Denaro se diera a la fuga, se especuló intensamente con la posibilidad de que se hubiera marchado al extranjero. Pero al final se descubrió que había permanecido cerca de su ciudad natal, Castelvetrano, en el oeste de Sicilia.

Los investigadores llevaban años rastreando la campiña siciliana en busca de Messina Denaro, buscando escondites e interceptando a miembros de su familia y amigos.

Se les oyó hablar de los problemas médicos de una persona anónima que padecía cáncer y problemas oculares. Los detectives estaban seguros de que la identidad correspondía a Messina Denaro.

Utilizaron una base de datos del sistema nacional de salud para buscar pacientes varones de la edad y el historial médico adecuados, y finalmente cerraron el caso.

Pero, aunque su detención supuso cierto alivio para sus víctimas, el jefe de la mafia siempre mantuvo su silencio.

En entrevistas bajo custodia, Messina Denaro llegó a negar que fuera miembro de la Cosa Nostra.

“Hoy, 16 de enero, los carabineros arrestaron al fugitivo Matteo Messina Denaro dentro de una estructura sanitaria en Palermo, donde había acudido a recibir tratamiento terapéutico”, dijo Pasquale Angelosanto, general de la Policía nacional de carabineros.

Messina Denaro es considerado el líder del grupo la Cosa Nostra y lleva prófugo desde los años 90, cuando la mafia siciliana incrementó su campaña de asesinatos y atentados en varias ciudades del país. Por varios de esos crímenes fue juzgado y sentenciado en ausencia a cadena perpetua.

Italia: cayó el capo de la Cosa Nostra tras estar 30 años prófugo

Estos incluyen el asesinato en 1992 de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, los mortales atentados con bomba en 1993 en Milán, Florencia y Roma, y ​​el secuestro, tortura y asesinato del hijo de 11 años de un mafioso convertido en testigo de Estado.

“Es una gran victoria para el Estado”, celebró la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Se dice que Messina Denaro presumió una vez de poder “llenar un cementerio” con sus víctimas.

A sus 60 años, el capo encabezaba la lista de los criminales más buscados en Italia. Está acusado de asociación mafiosa, múltiples asesinatos y uso de explosivos.

“Un fugitivo extremadamente peligroso”, le describió el ministro de Interior de Italia, Matteo Piantedosi.

Messina Denaro estaba prófugo desde 1993, pero se cree que seguía dando órdenes a sus empleados desde varias localizaciones secretas.

El capo también supervisaba varias actividades del crimen organizado, como vertido ilegal de desechos, lavado de dinero y tráfico de drogas para la Cosa Nostra.

Vecinos de Palermo agradecen a los carabineros por la detención de Messina. Crédito: Reuters

Según informes, Messina Denaro era el protegido de Salvatore Riina, el jefe del clan Corleone que fue arrestado en 1993 después de 23 años prófugo.

Su captura se produce un día después del 30 aniversario del arresto de Riina, fallecido en 2017.

La Cosa Nostra es el grupo mafioso representado en las míticas películas de “El Padrino”.

El líder fue arrestado en una clínica de Palermo. Llevaba un año recibiendo tratamiento para el cáncer de colon bajo un nombre falso. Según medios locales, no puso resistencia al ser capturado.

Una foto de un folleto muestra a Matteo Messina Denaro, el jefe de la mafia más buscado de Italia después de ser arrestado en Palermo.

Anna Sergi, experta en criminología para la Universidad de Essex, describió a Messina Denaro como “el último, el más resiliente y el ‘más puro’ de los mafiosos sicilianos que quedan”.

“Los secretos que se dice que guarda alimentan las conspiraciones en torno a los acuerdos entre la mafia y el Estado en la década de 1990”, dijo Sergi a la agencia de noticias AFP.

“Él es la esencia del gran poder histórico de la Cosa Nostra. Los mitos en torno a su período de fuga son parte de la razón por la cual el mito de la mafia perdura”, añadió la especialista.

Matteo Messina Denaro, el famoso capo de la mafia siciliana conocida como la “Cosa Nostra”, fue detenido en las últimas horas luego de escaparse 30 años de la Justicia italiana. Su captura se llevó a cabo en una clínica sanitaria de la ciudad de Palermo, a la que había acudido para recibir tratamiento por el cáncer de colon que padece.

El criminal más buscado de Italia tenía metástasis en el hígado, por lo que se sometía a ciclos periódicos de tratamientos de quimioterapia. Para ello usaba supuestamente el apellido Bonafede, indicaron en la clínica.

Matteo Messina Denaro era el hombre “más buscado” en Italia. Crédito: Reuters.

Tras quedar bajo arresto, fue trasladado a una localidad secreta.

“Hoy, 16 de enero de 2023, los carabineros Grupo Operativo Especial del Comando territorial de la región de Sicilia, en el marco de la investigación coordinada por la fiscalía de Palermo, han arrestado al fugado Matteo Messina Denaro dentro de un recinto sanitario al que había acudido para someterse a tratamiento médico”, anunció el general Pasquale Angelosanto.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, tildó la detención como “una gran victoria para el Estado” y que demuestra que “el Estado no se rinde ante la mafia”.

Denaro arrastra varias condenas perpetuas por los atentados de Cosa Nostra de 1993 y numerosos homicidios.