Por Carmelo Calderón Bourband (El Litoral)

Hace casi dos semanas arrancó la NBA tras una larga espera de 3 meses y lo más increíble no fue una volcada ni un triple imposible, fue un escándalo de apuestas deportivas que parece haber empezado hace casi dos décadas.

Luego de una derrota peleada de los Portland Trail Blazers ante Minnesota Timberwolves por 118-114, múltiples medios estadounidenses informaron que el entrenador de la franquicia rojinegra, Chauncey Billups, y el escolta de Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados por participar presuntamente de una operación de póker ilegal vinculada a la mafia italiana “La Cosa Nostra”.

Ambos fueron expulsados inmediatamente de la liga y no cobrarán el resto de sus sueldos, salvo que sean inocentes.

Al público general de la NBA le sorprendió la noticia, obviamente que algo así no pasa seguido. Pero el caso es mucho más profundo de lo que se cree o se sabe.

Chauncey Billups, campeón de la liga en 2004 y MVP de esas finales, siempre fue un ejemplo a seguir dentro y fuera de la cancha: una personalidad tranquila, trabajador, talentoso y jugador de equipo. Nunca tuvo grandes conflictos ni polémicas… por lo menos hasta el 23 de octubre de este año.

Ese día comenzó a destaparse un caso que volaba por lo bajo en este último tiempo de la liga.

En un mundo donde las casas de apuestas toman cada vez más relevancia, comprando los espacios publicitarios más costosos y operando de forma “legal y transparente”, empezaron a caer nombres de deportistas profesionales que apostaron para sus propios partidos, cambiando su forma de jugar solamente para cumplir con los números.

En la NBA, el primero en sufrir consecuencias por estar involucrado en las apuestas ilegales fue el hermano de Michael Porter Jr. (ex compañero de Facu Campazzo en Denver Nuggets), Jontay Porter.

El ex alero de Toronto Raptors prácticamente fue expulsado de la liga de inmediato y para siempre, casi sin beneficio a la duda. Adam Silver, comisionado de la NBA, calificó el caso de Porter como un “pecado capital”.

Pero las apuestas deportivas ilegales o un juego de póker clandestino fueron el menor de los problemas en realidad. Detrás de todo, no había un jugador con ganas de “romper el sistema” y ganar un poco más de dinero, sino amenazas constantes de una mafia.

La Cosa Nostra es la organización mafiosa siciliana que opera hace décadas en Estados Unidos y según la investigación de más de 5 años del FBI, tanto exjugadores como jugadores actuales de la NBA estarían metidos en el esquema.

Jontay Porter fue sólo la punta del iceberg de un caso que hoy genera sospechas hasta en LeBron James y su círculo íntimo.

Volviendo a Billups, parece que su trama comenzó mientras militaba los colores de Detroit Pistons. Por lo que se sabe hasta el momento, los archivos marcan que el ahora exentrenador de Portland Trail Blazers apostaba y hacía trampa en partidas de póker. Pero no estaba sólo, él fue el primero de varios nombres más que interesantes.

Previo a convertirse en entrenador de los Blazers hace 5 temporadas, Chauncey fue asistente de Tyronn Lue, el único coach campeón con los Cleveland Cavaliers (2016). En esos cuerpos técnicos (entre Cavs y Clippers) también estaba Damon Jones, veterano de 11 temporadas de la liga.

Pero… ¿Por qué es relevante esa información?

Damon Jones está marcado como sospechoso y en las últimas horas, Tyronn Lue también. Todo indicaría que participaban de torneos de póker en equipos distintos y básicamente se dejaban ganar, algo que claramente es ilegal. A su vez, se sospecha que usaban unos lentes especiales que facilitaban el trabajo.

A diferencia de Jontay Porter, aún se desconoce porque formaban parte de todo esto.

Terry Rozier está metido en la misma bolsa que Billups y compañía pero sus procedimientos y razones son un poco diferentes. Lo de Rozier es parecido a lo de Porter pero hasta más grave aún.

Al momento de su expulsión, Jontay Porter promediaba apenas 11 minutos por partido en su carrera y tenía menos de 40 encuentros disputados en 4 años. Porter solía apostar por sus estadísticas a la baja.

O sea, en pocas palabras, si apostaba 100 dólares por hacer 7 puntos y en ese partido convertía 6, ganaba mucho dinero. Para que no lo encuentren, realizaba todas las operaciones desde la cuenta de un amigo de él.

Rozier fue, en parte, más “inteligente” que el ex Raptor. El base/escolta de Miami, con 10 temporadas en los hombros y casi 30 minutos por partido, tenía una pequeña comunidad en la que organizaba las apuestas que se debían hacer -que el cumpliría dentro de la cancha- y cobraba un porcentaje por cada uno de sus seguidores.

Para darse una idea, Terry Rozier tenía un contrato de casi $10 millones USD y por cada partido apostado ganaba menos de $50 mil. Al parecer, el jugador de Miami tenía una deuda de $8.9 millones y tenía que pagarla de cualquier forma.

Ahora, estos son solamente los nombres que se hicieron públicos en la última semana, probablemente haya más casos y todo se vuelva cada vez más complejo de seguir.

En Tyronn Lue y Damon Jones es donde el tema se pone pesado. Los Cavs campeones del 2016 hicieron lo imposible, pasaron por encima de un Golden State Warriors que ganaba la serie final por 3 partidos sobre 1, LeBron gritó su clásico “Cleveland esto es para vos” y la NBA conseguía otro cuento legendario para su historia. Pero al otro año llegó otro cuento, uno que hoy en día no pinta nada bien.

Damon Jones, Cavalier por 3 temporadas y excompañero de LeBron se sumó al cuerpo técnico de Lue y empezaron a pasar cosas raras en el equipo.

Según fuentes cercanas a la franquicia, varios jugadores aseguraron sentirse presionados por Jones para perderse partidos por lesiones muy particulares. Dando lugar a que usuarios, a los que se le filtraba la información, apuesten porque X jugador no participaría de los próximos encuentros.

Un momento que hoy en día se percibe diferente es el de las Finales del 2018, donde los Cavaliers empataban con Warriors en el Juego 1 y JR Smith, tras un rebote ofensivo y una chance clara de anotar o pasarla, dejó que termine el reloj. Luego de esto, los Cavs perdieron tanto ese partido como las finales en sí.

También en 2018, Smith fue suspendido por un partido por los Cavs tras tirarle un plato de sopa a Damon Jones. Supuestamente fue por una broma que el escolta no se tomó bien...

Cabe aclarar que, pese a estas filtraciones de lesiones y apuestas más que inmorales, lo de Jones va por otro lado también. Junto con sus “mejores amigos” Ty Lue y Chauncey Billups, hizo trampa en una partida de póker profesional en 2019.

Al parecer, estos tres exjugadores de la NBA trabajaban de forma conjunta con “La Cosa Nostra” para arreglar juegos de póker hace más de una década. Un detalle no menor es que Tyronn Lue una vez que llegan las vacaciones, se va a vivir a Las Vegas por 3 meses.

Como si fuera poco, vive prácticamente a metros del bar de póker más frecuentado por deportistas y personalidades, donde según múltiples fuentes “se arman las mejores partidas”. Ty Lue, dentro de la NBA, es visto como la referencia nº1 del juego de cartas...

En resumen

Para ir recapitulando las pocas cosas -son muchas- que se saben hasta el momento del escándalo:

Dos jugadores llenos de deudas apostaron y jugaron mal de gusto

Tres entrenadores y exjugadores filtraron información valiosa sobre lesiones para abrir apuestas

Esas mismas tres personas trabajaban directamente con la mafia italiana La Cosa Nostra para arreglar partidas de póker profesionales.

Chauncey Billups fue al juzgado usando un buzo de la agencia "Klutch Sports", de Rich Paul, representante de LeBron James hace dos décadas y uno de sus mejores amigos ¿Fue un guiño? ¿Rich Paul está en la misma? ¿LeBron también está metido?

El 17 de enero se cumplieron 125 años del nacimiento de uno de los gánsteres más famosos de todos los tiempos: Al Capone. El jefe del Chicago Outfit quedó inmortalizado en películas como "Caracortada" y "Los Intocables". En este nuevo aniversario de su natalicio, queda claro que tanto el "legado" como la historia criminal del notorio gangster estadounidense sigue siendo un tema que genera intriga, especialmente a productores y novelistas de Hollywood, quienes continúan prendados de su figura y personalidad.

Al Capone, que ganó notoriedad en los llamados "dorados años veinte" como cofundador y jefe del sindicato del crimen organizado italoamericano conocido como Chicago Outfit, ha sido descripto por algunos como el "Robin Hood de la Prohibición" (en relación a la denominada "Ley Seca", o Volstead Act, por la cual se prohibía oficialmente en Estados Unidos la distribución, comercialización y consumo de bebida alcohólicas), ya que donó el dinero obtenido de sus actividades ilegales a organizaciones benéficas. También se distinguió de otros gánsteres por estar muy presente en el ojo público, charlar con periodistas y organizar grandes fiestas mientras participaba en actividades ilegales.

Como muchas figuras criminales del pasado, el ruin pero carismático gangster divide la opinión. Reverenciado por algunos, Al Capone era responsable de "un imperio del crimen" en Chicago que se basaba en "el juego, la prostitución, el contrabando, el soborno, el tráfico de narcóticos, el robo y el asesinato", según el sitio web del FBI.

Nacido en 1899 en Brooklyn, Nueva York, hijo de inmigrantes napolitanos, Alphonse Gabriel Capone entró temprano en contacto con el crimen organizado. Era adolescente cuando se convirtió en miembro de la "Five Points Gang", una banda criminal callejera de origen principalmente irlandés-estadounidense, con sede en el Five Points del Bajo Manhattan, donde extorsionaba a las personas, cobrándoles honorarios por no lastimarlas ni dañar sus propiedades.

Al Capone, sin embargo, aprendió rápidamente que la violencia por sí sola no garantizaría un éxito duradero. En 1917, el gangster Frank Gallucio le atravesó la cara con una navaja en un bar, después que Capone le hiciera un comentario grosero a la hermana de aquel. Así nació el apodo de "Scarface" o "Caracortada". Más tarde, Al Capone convirtió al atacante en su guardaespaldas. Poco después, disparó a su primer hombre, se metió en problemas con una banda irlandesa y golpeó a un mafioso hasta casi matarlo con sus propias manos.

Sabiendo que no podían volver a atraparlo, Capone dejó Nueva York hacia Chicago. En su apogeo en Chicago, de 1925 a 1929, tenía fama de ser el mafioso más notorio de los Estados Unidos. Sin embargo, no se veía a sí mismo como un criminal, sino como un empresario, también conocido por sus actos de generosidad con la riqueza acumulada como jefe del crimen organizado en Chicago.

En dicho contexto, Capone y su banda eran objeto de una investigación del FBI por la denominada "Masacre del día de San Valentín", ocurrida en 1929. Justamente, los investigadores federales definen a dicha matanza como "la violencia culminante de la era de las pandillas de Chicago", cuando siete miembros o asociados de la mafia de Bugs Moran fueron ametrallados contra la pared de un garaje por rivales que se hacían pasar por policías. Aunque Capone estaba en su casa en Florida en ese momento, se asumió que había sido responsable de ordenar la masacre.

Nunca fue condenado por los asesinatos, pero finalmente fue a prisión por el delito de evasión fiscal, poniendo fin a su etapa como jefe criminal a la edad de 33 años. Cumplió la mayor parte de su condena en la famosa Penitenciaría Federal de Alcatraz, frente a la costa de San Francisco, antes de ser liberado en 1939,cuando sus capacidades mentales se habían deteriorado significativamente. Murió de un paro cardíaco en 1947, tras un derrame cerebral, a la edad de 48 años. En su juventud practicó algo de boxeo y ya famoso le gustaba animar algunos rounds de sparring (guanteo), así como apostar por algunas peleas que sabía "amañadas".

El infame gángster no solo dejó su huella en las calles del Chicago de los años 20, sino también en el Hollywood del siglo XX, a través de múltiples películas de la mafia inspiradas en su historia, y en su imagen de mafioso ataviado con traje a rayas y sombrero de fieltro inclinado. Su acento y sus gestos también han inspirado numerosas representaciones de gánsteres en cómics, películas, música popular y literatura.

Aparece en un segmento de la novela policíaca de Mario Puzo "El Padrino" (1969), que Francis Ford Coppola convirtió en una célebre película en 1972. Fue la inspiración para "Scarface" (1929) de Armitage Trail, una novela que también se adaptó a dos películas a lo largo de los años. En la obra maestra "Los Intocables", otro drama notable inspirado en su historia y dirigido por Brian De Palma, Robert de Niro hace el papel del famoso mafioso de Chicago, derrotado por el agente del Tesoro Eliot Ness, interpretado por Kevin Costner.

Más recientemente, la película "Capone", protagonizada por Tom Hardy en 2020, narra también la vida del hombre que gobernaba un imperio del crimen. Tras 125 años de su nacimiento, la fascinación que rodea a Al Capone continúa. Su historia encarna el sueño americano: el hijo del inmigrante que pasa de la pobreza a la riqueza. Así como la ambivalencia de la cultura estadounidense de su época, caracterizada tanto por la moderación puritana como por el consumo excesivo. Y esos contrastes siguen siendo parte de la cultura del país hasta hoy.

Convertido en guardaespaldas del mafioso siciliano Frankie Yale (Francesco Ioele) y de Antonio "Tony el Malo" Torelli, al bueno de Al Capone sus patrones le encomendaban ciertas "tareas especiales", como las extorsionar a los diferentes propietarios de negocios para que le cedieran una parte de sus beneficios.​ En esa época Capone trabajó como camarero y "matón" en un club nocturno de mencionado Yale, quien había dejado atrás su casi impronunciable nombre italiano para parecer más "americano".

Una noche, Capone se emborrachó tanto en el club, que no midió su reacción contra una de las chicas que trabajaba allí y la insultó de mala manera, provocando así una pelea entre él y el hermano de la chica, Frank Gallucio, quien con una navaja -algunas fuentes hablan de un puñal- marcó tres veces en la cara a Capone. De ahí nació su famoso apodo de "Scarface" ("Cara cortada"), ya que esos navajazos que recibió en la cara le dejaron tres cicatrices considerables en la parte izquierda del rostro, desde la oreja hasta el mentón.

Al día siguiente, Capone fue a disculparse con Gallucio por órdenes de Yale y entonces dejó de ser guardaespaldas del local, aunque siguió trabajando para Frank. Normalmente vengativo e implacable, Capone se cuidó de serlo esta vez y no tomó revancha de Gallucio. Muy por el contrario, después lo contrataría como guardaespaldas suyo y se inventaría la historia de que sus cicatrices las debía a la explosión de una granada cuando combatía en Francia. De hecho, nunca fue llamado a servir en otras guerras que en las del hampa. A partir del episodio con Gallucio, lo que hizo Capone fue cuidar de que lo fotografiaran siempre exclusivamente por el lado derecho.

(*) Material originalmente publicado por la Agencia Deutsche Welle y adaptado para Diario El Litoral.

“Hoy, 16 de enero, los carabineros arrestaron al fugitivo Matteo Messina Denaro dentro de una estructura sanitaria en Palermo, donde había acudido a recibir tratamiento terapéutico”, dijo Pasquale Angelosanto, general de la Policía nacional de carabineros.

Messina Denaro es considerado el líder del grupo la Cosa Nostra y lleva prófugo desde los años 90, cuando la mafia siciliana incrementó su campaña de asesinatos y atentados en varias ciudades del país. Por varios de esos crímenes fue juzgado y sentenciado en ausencia a cadena perpetua.

Italia: cayó el capo de la Cosa Nostra tras estar 30 años prófugo

Estos incluyen el asesinato en 1992 de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, los mortales atentados con bomba en 1993 en Milán, Florencia y Roma, y ​​el secuestro, tortura y asesinato del hijo de 11 años de un mafioso convertido en testigo de Estado.

“Es una gran victoria para el Estado”, celebró la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Se dice que Messina Denaro presumió una vez de poder “llenar un cementerio” con sus víctimas.

A sus 60 años, el capo encabezaba la lista de los criminales más buscados en Italia. Está acusado de asociación mafiosa, múltiples asesinatos y uso de explosivos.

“Un fugitivo extremadamente peligroso”, le describió el ministro de Interior de Italia, Matteo Piantedosi.

Messina Denaro estaba prófugo desde 1993, pero se cree que seguía dando órdenes a sus empleados desde varias localizaciones secretas.

El capo también supervisaba varias actividades del crimen organizado, como vertido ilegal de desechos, lavado de dinero y tráfico de drogas para la Cosa Nostra.

Vecinos de Palermo agradecen a los carabineros por la detención de Messina. Crédito: Reuters

Según informes, Messina Denaro era el protegido de Salvatore Riina, el jefe del clan Corleone que fue arrestado en 1993 después de 23 años prófugo.

Su captura se produce un día después del 30 aniversario del arresto de Riina, fallecido en 2017.

La Cosa Nostra es el grupo mafioso representado en las míticas películas de “El Padrino”.

El líder fue arrestado en una clínica de Palermo. Llevaba un año recibiendo tratamiento para el cáncer de colon bajo un nombre falso. Según medios locales, no puso resistencia al ser capturado.

Una foto de un folleto muestra a Matteo Messina Denaro, el jefe de la mafia más buscado de Italia después de ser arrestado en Palermo.

Anna Sergi, experta en criminología para la Universidad de Essex, describió a Messina Denaro como “el último, el más resiliente y el ‘más puro’ de los mafiosos sicilianos que quedan”.

“Los secretos que se dice que guarda alimentan las conspiraciones en torno a los acuerdos entre la mafia y el Estado en la década de 1990”, dijo Sergi a la agencia de noticias AFP.

“Él es la esencia del gran poder histórico de la Cosa Nostra. Los mitos en torno a su período de fuga son parte de la razón por la cual el mito de la mafia perdura”, añadió la especialista.

Matteo Messina Denaro, el famoso capo de la mafia siciliana conocida como la “Cosa Nostra”, fue detenido en las últimas horas luego de escaparse 30 años de la Justicia italiana. Su captura se llevó a cabo en una clínica sanitaria de la ciudad de Palermo, a la que había acudido para recibir tratamiento por el cáncer de colon que padece.

El criminal más buscado de Italia tenía metástasis en el hígado, por lo que se sometía a ciclos periódicos de tratamientos de quimioterapia. Para ello usaba supuestamente el apellido Bonafede, indicaron en la clínica.

Matteo Messina Denaro era el hombre “más buscado” en Italia. Crédito: Reuters.

Tras quedar bajo arresto, fue trasladado a una localidad secreta.

“Hoy, 16 de enero de 2023, los carabineros Grupo Operativo Especial del Comando territorial de la región de Sicilia, en el marco de la investigación coordinada por la fiscalía de Palermo, han arrestado al fugado Matteo Messina Denaro dentro de un recinto sanitario al que había acudido para someterse a tratamiento médico”, anunció el general Pasquale Angelosanto.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, tildó la detención como “una gran victoria para el Estado” y que demuestra que “el Estado no se rinde ante la mafia”.

Denaro arrastra varias condenas perpetuas por los atentados de Cosa Nostra de 1993 y numerosos homicidios.