Por Juan Ignacio Novak

Las historias de King Kong y Godzilla, colosos hiper conocidos nacidos en la pantalla grande, siguen generando fascinación a las nuevas generaciones de espectadores. El entramado de aventura, catástrofe y tragedia en el cual se situaron ambos mantuvo su poder en la cultura popular a pesar del tiempo.

King Kong, apoteosis del poder vencido ante la belleza, fue interpretado como una metáfora en permanente evolución. Algunas veces se leyó en términos de las preocupaciones medioambientales, otras veces se lo vinculó con la xenofobia, otras con el aislamiento humano. Lo concreto es que su historia encierra diversas capas de sentido que fueron cambiando según la época y el contexto. Pero, conviene enfatizar esto, la imagen de un gorila gigante enfrentado a la civilización, conserva su poder visual.

A través de numerosas adaptaciones y remakes, desde la original de 1933 hasta la versión más reciente en 2017, la narrativa de Kong fue modificada según los parámetros de cada generación. No muchos personajes ficticios del cine pueden arrogarse el mérito de haber mantenido hasta tal punto su relevancia y encanto. Es más, su influjo va mucho más allá del cine: está presente en cómics, libros, videojuegos y música.

Un reptil con poder atómico

Por otro lado, Godzilla, surgido en el escenario posnuclear de la década de 1950, luego de la catástrofe de Hiroshima, es un producto de la Guerra Fría, que sintetiza los terrores de la era atómica. “Encarnación” de la bomba nuclear, este monstruo gigante se erigió como símbolo de destrucción y poder incontrolable. En cierto punto, desde otro género, sintetiza las mismas preocupaciones que Stanley Kubrick presentó en su genial “Dr. Insólito”: ¿Qué pueden hacer los seres humanos ante un poder tan caótico como el nuclear?

Pero Godzilla no es tan sólo un agente del caos. El personaje fue presentado en términos heróicos en algunas películas, cuando defendió a la humanidad de amenazas aún mayores. Así como King Kong, Godzilla dejó una huella (imaginamos, muy profunda) en todo tipo de plataformas. Inclusive, es atinado plantear que los dinosaurios que Spielberg presentó en “Jurassic Park” son herederos del reptil creado en Oriente.

Fuego contra fuego

En 2021, en la película “Godzilla vs. Kong” estos dos monstruos se enfrentaron en una pelea de proporciones épicas. Adam Wingard, el director, y los guionistas Eric Pearson y Max Borenstein imaginaron, a partir de una historia concebida por Terry Rossio, Michael Dougherty y Zach Shields, un viaje del simio gigante para hallar un hogar y un cruce inesperado con su antagonista lagarto. La película, más allá de sus limitaciones, cumple el cometido y conforma a todo el público. El crítico James Marsh: “emerge, no como una nueva versión del clásico de Toho, sino como una pelea por el título de campeón entre dos adversarios legendarios”. Tampoco era una premisa del todo original: Ishirô Honda los había enfrentado en un film de 1963.

La pelea entre ambos tiene una nueva etapa en “Godzilla y Kong: El nuevo imperio”, nueva entrega de la franquicia que llegará a los cines argentinos el próximo 28 de marzo. Esta flamante aventura contendrá las esperadas batallas. Pero, según lo que se supo, incluye una profundización en las historias de estos dos seres fantásticos que han poblado las pantallas desde mediados del siglo XX. También bucea en sus orígenes y describe algunos de los misterios de la Isla Calavera, aquel mítico emplazamiento en el cual los espectadores de cine se encontraron por vez primera con King Kong, hace más de 90 años.

En un mundo caótico como el actual, King Kong y Godzilla son, en cierto modo, puntos de referencia. Más que simples monstruos, son reflejos de los temores más profundos y, al mismo tiempo, testigos de la fascinación humana por lo desconocido.

Janet Leight asesinada en la ducha. Alien emergiendo del vientre de John Hurt. Robert De Niro hablando al espejo. Robert Duvall disfrutando del olor del napalm por la mañana. Humphrey Bogart diciéndole a Ingrid Bergman “Siempre nos quedará París”. Henry Thomas volando con su bicicleta junto a ET. La lista de escenas icónicas del cine es larguísima, pero hay algunas que no pueden faltar, como las que se acaban de repasar. Y se podría sumar la secuencia de King Kong luchando con los aviones en lo alto del Empire State Building, de una fuerza inusitada.

Este año, la película de Merian C. Cooper, Ernest B. Schoedsack cumplió 90 años desde su estreno, que se produjo el 7 de abril de 1933. Y el impacto duradero que logró, hace que la plataforma Netflix haya decidido estrenar, el próximo 22 de junio, una serie animada que toma como base el universo generado en torno a la leyenda del simio gigante pero lo expande hacia otros territorios. Básicamente, esta coproducción entre Estados Unidos y Japón narrará las aventuras de un grupo de náufragos que quieren escapar de la isla en la cual habita, precisamente, King Kong junto a varios animales prehistóricos.

La pregunta que sigue es: ¿Cómo se explica la vigencia de un personaje cuyo ‘debut’ en el cine se remonta a casi un siglo atrás? Un primer aspecto a considerar es que, en su momento, King Kong implicó una utilización de efectos especiales nunca vista. Introdujo en la industria la técnica del stop-motion, que brindó la posibilidad de animar a Kong de una manera realista.

Asociado a esto, la película generó un fuerte impacto en el público a través de sus escenas de acción, que vistas en perspectiva son tan espectaculares como las que propondría seis décadas después Steven Spielberg a través de los dinosaurios de “Jurassic Park”. En este sentido, hay que señalar que las películas de aventuras y monstruos (la de Spielberg incluida) están en deuda con “King Kong” que propuso los pilares centrales del género. Todas las “criaturas prehistóricas” que poblaron el cine, desde Godzilla hasta los Kaiju de Guillermo del Toro, tienen algo que ver con el rey de la Isla Calavera y su vínculo con el mundo de los humanos.

El otro gran activo de la película de 1933 es que fusiona con ingenio aventura, fantasía y tragedia. Y despliega, por si esto fuera poco, una de las historias de amor más citadas y parodiadas de la historia del cine: la de la rubia Anne Darrow (interpretada por la actriz Fay Wray) con el propio Kong. Lo cual da pie a una de las frases más recordadas, justamente la que cierra la película. Una vez que Kong es abatido, uno de los personajes dice: “Bueno, Denham, los aviones lo mataron”. Y éste, que ha sido el principal impulsor de la aventura, le contesta en un rapto de lucidez: “No, no fueron los aviones… fue la Bella quien mató a la Bestia”.

El aura de King Kong mantuvo su fuerza durante décadas. En 1976, John Guillermin realizó una remake protagonizada por Jeff Bridges y Jessica Lange y en 2005 Peter Jackson, tras el éxito de la saga de “El señor de los anillos” generó otra versión que, a pesar de su tecnología avanzada, es muy respetuosa con la historia original. Además de estas versiones principales, existen otras adaptaciones y spin-offs. Las más recientes son “Kong: Skull Island” (2017) y “Godzilla vs. Kong” (2021).

Tal vez, el hecho de que en 2023 se continúe buscando en Kong materia prima para generar productos audiovisuales tenga que ver con cómo el personaje logra conectarse con temáticas universales como el poder, la fuerza de la naturaleza, la fragilidad de la condición humana, los límites del conocimiento. Aunque también la respuesta puede ser mucho más simple: como aseguró Charles Cassady Jr. “se mueve a un ritmo frenético y es muy entretenida”.