Una racha húmeda prolongada, que comenzó a mediados de febrero y alcanzó su punto crítico este lunes 9 de marzo, ha sumido a la capital de Kenia, Nairobi, en una de sus peores crisis climáticas de los últimos años. Según el último balance oficial emitido por el Ministerio del Interior, al menos 42 personas han perdido la vida como consecuencia de las inundaciones repentinas que transformaron calles en ríos y atraparon a cientos de ciudadanos en sus vehículos y viviendas.

La gente espera para identificar los cuerpos de sus familiares fallecidos por las inundaciones tras las fuertes lluvias en la funeraria de Nairobi. REUTERS/Monicah Mwangi

El fenómeno, que se intensificó durante el fin de semana, saturó rápidamente los sistemas de drenaje de la ciudad. Los residentes locales han expresado su indignación ante la falta de mantenimiento de los desagües pluviales, una problemática que, salvando las distancias geográficas, resuena con fuerza en las zonas urbanas de nuestra propia provincia cuando las precipitaciones superan las medias históricas.

La fuerza del agua no solo arrastró vehículos particulares, sino que también provocó el caos en el transporte público y la logística internacional. El Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta sufrió anegamientos en sus pistas, lo que obligó a la suspensión temporal de vuelos y el desvío de aeronaves hacia ciudades vecinas como Mombasa. En los asentamientos informales de las periferias, donde la infraestructura es casi inexistente, el panorama es desolador: cientos de familias vieron cómo el lodo sepultaba sus escasas pertenencias en cuestión de minutos.

La reacción de una mujer tras identificar el cuerpo de un familiar fallecido a causa de las inundaciones de Nairobi. REUTERS/Monicah Mwangi

Ante la magnitud del desastre, el secretario del Gabinete, Geoffrey Ruku, confirmó que la prioridad absoluta es la preservación de la vida. Se ha autorizado el despliegue de helicópteros militares para evacuar a personas atrapadas en techos y zonas aisladas por el agua. "El Gobierno asumirá los gastos médicos de los heridos y apoyará a las familias en los costos de sepelio", señaló el funcionario en una conferencia de prensa de urgencia.

La Cruz Roja de Kenia, que trabaja en conjunto con las fuerzas de seguridad, informó que el número de desaparecidos es incierto, ya que muchas zonas rurales han quedado incomunicadas por el corte de rutas y la caída de puentes. Los rescatistas trabajan contrarreloj, enfrentando no solo el agua, sino también el riesgo de brotes de enfermedades de transmisión hídrica como el cólera.

El fenómeno, que se intensificó durante el fin de semana, saturó rápidamente los sistemas de drenaje de la ciudad.

Esta tragedia revive el recuerdo de los eventos de finales del año pasado, cuando el fenómeno de "El Niño" dejó una huella de destrucción en todo el este de África. Los expertos advierten que la región ha pasado de sequías extremas a inundaciones letales en periodos de tiempo cada vez más cortos, una señal inequívoca de la vulnerabilidad del continente africano ante la crisis climática global.

Aunque Nairobi concentra la mayoría de las víctimas, el temporal también ha golpeado con dureza las regiones de Nyanza y el Valle del Rift. Las autoridades meteorológicas advierten que la inestabilidad persistirá durante el resto de la semana, por lo que se ha emitido una alerta roja instando a la población a abandonar de inmediato las zonas bajas y las laderas de cerros ante el riesgo inminente de nuevos alud de barro.

Al menos tres personas murieron y más de 270 resultaron heridas en un enorme incendio causado durante la noche por una explosión de gas en Nairobi, la capital de Kenia, anunciaron el viernes las autoridades de ese país de África Oriental.

Tras nueve horas luchando contra las llamas, el incendio, que se declaró a la medianoche y movilizó a un gran número de bomberos, quedó controlado nueve horas más tarde, según consignó la agencia de noticias AFP.

Un camión "cargado de gas explotó provocando una enorme bola de fuego que se propagó ampliamente", afirmó en la red social X (antes Twitter) el portavoz gubernamental Isaac Maigua Mwaura.

El fuego "dañó varios vehículos y propiedades comerciales, incluidas muchas pequeñas y medianas empresas", explicó, y agregó: "Desgraciadamente, dos edificios residenciales del barrio también se incendiaron y un buen número de habitantes estaba en su interior porque era de noche".

"Tenemos 271 personas ingresadas en varios hospitales de Nairobi y (...) contamos tres víctimas mortales", declaró a los periodistas sobre el terreno Douglas Kanja, subinspector general de la policía local.

Varias unidades de bomberos trabajaron para contener el incendio, del que se elevaban grandes columnas de humo negro, constató AFP, mientras que numerosos edificios y vehículos resultaron calcinados.

La policía instaló un cordón de seguridad en la zona, donde algunos vecinos intentaban entrar para recuperar sus pertenencias y evaluar los daños.

Casi 100 alumnas de Kenia padecen una "enfermedad extraña", aún no identificada, que les provoca debilidad e incluso paralización en las rodillas y que les impide caminar, por lo que el Ministerio de Educación cerró este miércoles de manera temporal ese instituto femenino ubicado en el oeste del país.

Hasta el momento, los dirigentes no dejaron trascender muchos detalles respecto de los síntomas que padecen las 95 estudiantes, que fueron hospitalizadas.

A las compañeras de las adolescentes afectadas "se les permitió tomar un descanso temporal y se espera que vuelvan la semana próxima", destacaron en un comunicado conjunto el Ministerio de Educación y el Gobierno del condado de Kakamega, donde ocurrió el brote.

Hasta entonces, la situación será "evaluada cuidadosamente" y se implementarán "medidas necesarias para impedir una situación similar" en el colegio de educación secundaria Erigi de St. Theresa.

"Esta es una enfermedad muy extraña, pero aún estamos analizando los diagnósticos para determinar su causa. Se han extraído muestras de heces, orina y sangre, que se han enviado a los laboratorios de Kisumu y Nairobi", dijo un funcionario del Consejo Ejecutivo de Salud del condado de Kakamega, el doctor Bernard Wesonga.

Según explicó Wesonga, las adolescentes no pueden caminar debido a un dolor intenso en sus rodillas.

Otras fuentes médicas señalaron, bajo la condición de anonimato, que las pacientes tenían niveles altos de electrolitos, algo que puede estar relacionado con la deshidratación, un trastorno de las glándulas suprarrenales o problemas en los riñones.

"Necesitamos descubrir qué es lo que aqueja a nuestras niñas y descubrir su causa antes de que podamos permitir que los estudiantes restantes regresen a casa y se mezclen con los otros hermanos", expresó el director de servicios médicos del condado de Kakamega, Steven Wandei en diálogo con el portal Citizen Digital.

Y advirtió: "Sería desastroso si permitimos que los estudiantes regresen a casa cuando la enfermedad es infecciosa”.

Nuevos hallazgos de cadáveres enterrados en el bosque elevaron este lunes (17.07.2023) a 403 el total de presuntos miembros de una secta cristiana muertos en Kenia por practicar un ayuno extremo para poder encontrarse con Jesús. La comisionada regional de Costa de la policía, Rhoda Onyancha, confirmó el total de cuerpos encontrados a la fecha, mientras que los rescatados con vida se mantienen en 95.

“Nuestro equipo médico-legal pudo exhumar 12 cuerpos hoy”, declaró Onyancha. Las autoridades esperan que el balance de la llamada “masacre de Shakahola”, por el bosque donde ocurrieron los hechos, aumente, pues sigue la búsqueda de más fosas comunes en una amplia zona de las costas kenianas, cerca de tres meses después del descubrimiento de las primeras víctimas.

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Casi todos los cadáveres han sido exhumados en ese bosque, de más de 320 hectáreas, mientras sólo unos pocos murieron en el hospital después de ser rescatados por la gravedad de su estado. Asimismo, 613 personas han sido reportadas como desaparecidas hasta el momento y se han recogido cerca de 260 muestras de ADN de posibles familiares para averiguar la identidad de los muertos.

La policía considera que la mayoría de los cuerpos exhumados son de adeptos de la Iglesia Internacional de la Buena Nueva (Good News International Church), creada por el pastor autoproclamado Paul Nthenge Mackenzie, quien abogaba por ayunar hasta la muerte para “encontrarse con Jesús”. Este exchofer de taxi está detenido desde el 14 de abril y será procesado, entre otras cosas, por “terrorismo”.

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Otras 16 personas son acusadas de pertenecer a un grupo de hombres encargados de velar para que ningún adepto cesara el ayuno o escapara del bosque, situado cerca de la ciudad costera de Malindi.

El pasado 27 de junio, el patólogo jefe del Gobierno, Johansen Oduor, indicó que, de los 338 cuerpos examinados hasta esa fecha, 117 eran de menores y 201 de adultos, mientras que 20 se encontraban en un estado de descomposición demasiado avanzado para determinar la edad. Las autopsias también evidenciaron que, si bien todos los cuerpos mostraban signos de inanición, algunos de ellos, sobre todo de menores, tenían también rastros de estrangulamiento y asfixia.

El número de miembros de una secta cristiana que ayunaron hasta morir en un bosque del sur de Kenia para reunirse con Jesucristo escaló a 201 después de que las autoridades encontraran este sábado 22 nuevos cadáveres.

Durante una semana se realizaron excavación de las fosas comunes y la cifra de muertos no deja de ascender. La comisionada regional de policía de la costa keniana, Rhoda Onyancha, declaró ante la prensa que la operación se reanudará el próximo lunes.

Onyanch informó que el sábado se detuvo a un sospechoso más, con lo que el número total de presuntos implicados asciende a 26.

La comisionada regional de la policía dijo también que el número de personas dadas por desaparecidas había aumentado a 610 desde el viernes. En tanto, el número de personas rescatadas con vida se mantiene en 72.

Casi todos los muertos de la llamada “masacre de Shakahola” fueron exhumados de tumbas y fosas comunes halladas en ese bosque, a excepción de unos pocos que murieron en el hospital por su estado grave.

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Las autopsias de más de un centenar de cuerpos evidenciaron que, si bien todos mostraban signos de inanición, los cadáveres de al menos tres menores y un adulto tenían también rastros de estrangulamiento y asfixia.

Asimismo, las primeras investigaciones de la Policía apuntan a que los fieles eran forzados a seguir con el ayuno aunque quisieran abandonarlo.

El pasado miércoles, el tribunal de Shanzu, en la ciudad costera de Mombasa, ordenó extender durante treinta días (iniciando el recuento el pasado 3 de mayo) la detención del líder de la secta que presuntamente persuadió a las víctimas para ayunar, el pastor Paul Mackenzie Nthenge, junto con su mujer y otros 16 sospechosos.

El pasado 2 de mayo, Nthenge y los otros detenidos fueron puestos en libertad por el tribunal de la turística ciudad costera de Malindi, después de que la Fiscalía manifestara su intención de formular cargos de terrorismo contra ellos, algo para lo que esa corte se declaró incompetente.

Sin embargo, el pastor y sus secuaces fueron detenidos minutos después y trasladados al tribunal de Shanzu, a unos 120 kilómetros, donde la Policía solicitó, sin éxito, autorización para tenerlos detenidos durante noventa días más.

La semana pasada, el presidente de Kenia, William Ruto, nombró una comisión de investigación presidida por la jueza Jessie Lesiit para esclarecer los hechos y determinar las negligencias administrativas o de seguridad que se pudieron producir.

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Nthenge, bajo custodia policial desde el pasado 14 de abril, lidera la Good News International Church (Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas).

El pastor ya fue detenido el pasado marzo después de ser acusado de la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero obtuvo la libertad bajo fianza.