Científicos brasileños identificaron una araña que habita en el litoral del estado de Sao Paulo (sureste), cuyo veneno posee una molécula que actúa contra tumores, lo que podría abrir nuevas formas para tratar los cánceres.

Los estudios los iniciaron hace dos décadas científicos del Hospital Israelita Albert Einstein y del Instituto Butantan de Sao Paulo analizando el veneno de la araña Vitalius wacketi. Concretamente, las moléculas que luchan contra los tumores fueron aisladas, purificadas y sintetizadas en el laboratorio mediante técnicas desarrolladas y patentadas por los especialistas brasileños.

En las primeras investigaciones, la molécula probada resultó prometedora en la lucha contra la leucemia, un tipo de tumor que afecta a determinadas células sanguíneas. También mostró algunas ventajas estratégicas en comparación con los métodos actualmente disponibles para tratar esta enfermedad, como la quimioterapia.

"Al estudiar las arañas del género Vitalius, encontramos actividad neuromuscular en su veneno. Buscamos la toxina responsable de este efecto, que era una poliamina grande e inestable", explicó a Xinhua el bioquímico Thomas Rocha, del hospital Albert Einstein, quien quería investigar inicialmente las posibles actividades farmacológicas de algunas sustancias presentes en el veneno de estas especies de araña.

"Años más tarde, fui a la universidad y un estudiante me dijo que le gustaría estudiar el potencial citotóxico de estos mismos venenos. Decidimos realizar un panel de pruebas y análisis para evaluar las toxinas encontradas en varias arañas del género Vitalius y vimos que una toxina encontrada en Vitalius wacketi tenía una pequeña poliamina con una actividad muy interesante", agregó Rocha.

Él mismo logró aislar y purificar esta molécula y, posteriormente, sintetizarla, es decir, creó una versión química idéntica, sin necesidad de extraerla directamente de la araña.

La molécula desarrollada a partir del veneno de araña es sintética, lo que facilita su fabricación (y reduce los costos). "Además, posee ciertas características físicas y químicas que facilitan su permanencia en la sangre y su excreción renal", añadió el bioquímico.

Por el momento, los estudios con esta sustancia se encuentran aún en fase preliminar y se necesita probarla en más células y cobayas para comprobar su seguridad y eficacia, antes de iniciar los ensayos clínicos en humanos.

Si estas pruebas tienen éxito, el proyecto pasará a la llamada fase clínica, dividida en tres etapas diferentes. En ella se estudiará cómo funciona la sustancia en humanos y si realmente puede funcionar como tratamiento contra el cáncer.

Si los resultados son realmente positivos, el fármaco podrá someterse finalmente a la aprobación de las agencias reguladoras para su uso en clínicas y hospitales.

Investigadores de la Universidad de Stanford han descubierto un tipo de material genético desconocido hasta ahora, parecidos a los virus.

Se encuentran en la boca y los intestinos humanos, fragmentos circulares de material genético que albergan uno o dos genes y se organizan autónomamente en formas de varilla.

Inspirado precisamente en esta forma, se les ha denominado "Obelisco”.

Estos enigmáticos trozos de material genético carecen de secuencias identificables y tampoco presentan similitudes estructurales con otros agentes biológicos conocidos.

Por tal motivo, Ivan Zheludev, biólogo de la Universidad de Stanford, junto a su equipo, sostiene que este peculiar hallazgo podría no pertenecer a los virus, sino representar una categoría totalmente nueva de entidades.

Estas podrían desempeñar un papel clave en unificar la extensa brecha existente entre las formas de vida genética más elementales y los virus de mayor complejidad.

El estudioha sido discutido en diferentes revistas científicas, pero aún tiene que pasar por el proceso de revisión.

"Los obeliscos comprenden una clase de ARN diversos que han colonizado los microbiomas [los microorganismos que viven en una zona particular del cuerpo] humanos y mundiales y han pasado desapercibidos en ellos", escriben los investigadores en un artículo.

El equipo de investigadores analizó más de 5.4 millones de bases de datos de secuencias genéticas y descubrió 30,000 obeliscos. Hallaron que estos estaban presentes en al menos el 7% de los microbiomas intestinales humanos y en el 50% de los microbiomas orales.

Además se encontraron en todas las partes del mundo y parecen estar presentes en diferentes zonas de nuestro cuerpo.

A pesar de que el origen de los obeliscos sigue siendo un misterio para los científicos, han observado que contienen las instrucciones para generar una nueva categoría de proteínas, a las cuales los investigadores han denominado Oblins.

Estos no muestran relación evolutiva o "homología" con ninguna otra proteína conocida, dejando en misterio su función.

Estos genomas de obeliscos habían sido ignorados anteriormente debido a su gran diferencia con cualquier otro elemento conocido.

“That’s, like, wildly weird. The world is just full of new things. And once you start to look, you find them.”Scientists have discovered tiny bits of RNA — even smaller than viruses — that colonize the bacteria inside human guts and mouths https://t.co/yhlFUb6eN8

El equipo los descubrió mediante un método innovador diseñado específicamente para buscar en las bases de datos moléculas de ARN circular monocatenario y detectar elementos similares a viroides.

"Es una locura", dice el biólogo celular de la Universidad de Carolina del Norte, Mark Peifer, que no participó en el estudio: "Cuanto más miramos, más locuras vemos", recoge Science Alert.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) desarrollaron una píldora innovadora que promete ser una alternativa a los tratamientos tradicionales.

La cápsula, conocida como Estimuladora BioElectrónica Ingerible Vibratoria (VIBES), se presenta como una solución potencialmente revolucionaria para millones de personas que buscan una forma efectiva de controlar su peso.

La VIBES funciona mediante un pequeño motor incorporado que vibra a una frecuencia de 20 hercios. Esta vibración activa los receptores de estiramiento en el estómago, simulando la sensación de saciedad en el cerebro, lo que a su vez ayuda a reducir el apetito y la ingesta de alimentos.

Además, la cápsula estimula la producción de hormonas como la insulina, GLP-1, C-péptido y PYY, todas esenciales en la regulación del apetito y la digestión.

En pruebas de laboratorio con animales, el uso de VIBES 20 minutos antes de las comidas logró reducir el consumo de alimentos en un 40%, un dato alentador para futuras aplicaciones en humanos.

De tamaño similar a un multivitamínico estándar, la cápsula es alimentada por una batería de óxido de plata, lo que asegura su funcionalidad durante el proceso de digestión.

Los investigadores del MIT ven en la VIBES una futura alternativa a las cirugías bariátricas y a los agonistas del GLP-1, tratamientos que, aunque efectivos, conllevan un alto costo económico y requieren procedimientos invasivos o inyecciones.

El próximo paso es la escalabilidad en la producción de estas cápsulas para posibilitar ensayos clínicos en seres humanos.

Este descubrimiento representa una luz de esperanza en la batalla contra la obesidad, una condición que afecta a una proporción significativa de la población mundial y que está asociada a numerosas enfermedades crónicas.

Si bien se necesitan más estudios para confirmar la seguridad y eficacia de la VIBES en humanos, los resultados preliminares son prometedores y podrían marcar un punto de inflexión en el tratamiento de esta enfermedad.

La obesidad es un desafío de salud pública que requiere soluciones innovadoras y accesibles. La cápsula VIBES podría ser un paso adelante en este sentido, ofreciendo una opción de tratamiento no invasiva y potencialmente más asequible para millones de personas.

El presidente Alberto Fernández firmó el decreto correspondiente a la quinta jerarquización salarial para investigadores del CONICET, que impactará a partir del 1° de junio en 15.000 integrantes de las carreras de Investigador Científico y Tecnológico y de Profesional y Técnico de Apoyo, y en más de 12.000 becarias y becarios doctorales y postdoctorales.

Se informó que “la nueva mejora salarial del 10 % se suma al acuerdo paritario para el sector acordado el año pasado, lo que permitirá recuperar los niveles de 2015 tras la pérdida de 28,5% que sufrieron los montos reales de los salarios de la Carrera del Investigador Científico (CIC) y las becas del CONICET durante la gestión de Mauricio Macri”.

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Tras participar, junto al jefe de Gabinete, Agustín Rossi, de la firma del decreto, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, expresó que “este compromiso asumido en la gestión hoy podemos decir que lo hemos cumplido. Logramos con mucho esfuerzo recuperar y recomponer los salarios de nuestras y nuestros científicos, y atravesar muchas dificultades que nos dejaron mientras queríamos cumplir nuevas metas”.

“Me enorgullece que esto esté sucediendo y no haya quedado en una expresión de deseo. En adelante, seguirá crecer”, remarcó el titular del MINCyT y afirmó que este logro “me hace reflexionar cuando las políticas públicas no se sostienen y lo que cuesta retomarlas. En un año clave para la Argentina, deseo que esto sea un aprendizaje para hacer valer el compromiso que se toma y las voluntades que se expresan en las campañas porque definen u obstaculizan el desarrollo de un país”

Como parte de una política que atiende el carácter estratégico de la inversión en ciencia y tecnología, desde 2019 el Gobierno otorgó cinco jerarquizaciones de 10% cada una: en noviembre de 2020, abril y noviembre de 2021, agosto de 2022 y junio de 2023.

De esta manera, comenzó un proceso de recuperación del poder adquisitivo de los salarios del sector, que en junio alcanzarán el nivel que tenían en 2015. De igual manera, las becas fueron recuperándose de la caída hasta situarse en la actualidad por encima de 2015.

Un equipo de científicos utilizó el radiotelescopio gigante de ondas métricas (GMRT, por sus siglas en inglés) de la India para recibir la señal de radio más distante del espacio. Procedía de una galaxia tan lejana que los científicos nunca antes habían registrado señales de radio procedentes de tales distancias.

La nueva investigación da esperanzas de que los misterios del Universo primitivo puedan resolverse con la tecnología de que dispone la humanidad.

Excited to share this report of the highest redshift detection of atomic hydrogen 21cm emission, using the Giant Metrewave Radio Telescope, from a distant galaxy; the signal originated when the universe was only 4.9 billion years old (= "look back time" of 8.8 billion years). 1/4 pic.twitter.com/taDy6VOhRX

— Physics, IISc (@Physics_at_IISc) January 16, 2023

Los astrónomos detectaron una señal procedente de una galaxia llamada SDSSJ0826+5630, a una distancia increíble de 8.800 millones de años luz. La galaxia emitió la señal cuando el Universo solo tenía 4.900 millones de años, pero como está en constante expansión, la señal tardó 8.800 millones de años en ser captada por un radiotelescopio indio.

Esto nos permite echar un vistazo a algunos de los primeros momentos del Universo, cuya edad actual se estima en unos 13.800 millones de años.

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“Una galaxia emite distintos tipos de señales de radio”, explica el cosmólogo Arnab Chakraborty, de la Universidad McGill de Canadá.

“Hasta ahora, solo había sido posible captar esta señal concreta de una galaxia cercana, lo que limitaba nuestro conocimiento a las galaxias más próximas a la Tierra”, agregó.

En este caso, la señal de radio emitida por el hidrógeno atómico es una onda de luz con una longitud de 21 centímetros. Debido a la enorme distancia que recorrió antes de ser interceptada por el GMRT, la línea de emisión de 21 centímetros se había estirado por la expansión del espacio hasta alcanzar los 48 centímetros, un fenómeno descrito como desplazamiento al rojo de la luz.

Los continentes de la Tierra se habrían formado por el impacto de meteoritos gigantes 

La señal procedía del hidrógeno atómico, la sustancia que constituye el principal combustible para la formación de estrellas en la galaxia. Su estudio ayuda a comprender cómo evolucionó el espacio exterior.

El hidrógeno atómico emite ondas de radio que pueden ser detectadas por radiotelescopios de baja frecuencia. Sin embargo, esta señal es extremadamente débil, por lo que es muy raro rastrear la radiación procedente de una galaxia lejana.

De este modo, una serie de ensayos de la ciencia contemporánea les dio la razón a los pueblos originarios. El uso etnomedicinal de esta planta es bien conocido en la medicina popular y los primeros informes escritos se remontan a las misiones jesuitas en el siglo XVI, describiendo su uso por las tribus aborígenes (guaraníes del noreste de Argentina) como un tratamiento digestivo, antiulceroso y para el dolor, y para tratar mordeduras de serpientes.

Los hallazgos fueron publicados recientemente en inglés en la revista “Journal of Ethnopharmacology”. La investigación fue realizada por Ana María Torres, Gonzalo Adrián Ojeda, Emilio Angelina, Soledad Bustillo, Nélida Peruchena, Loris Tonidandel, Roberto Larcher, Tiziana Nardin y Eduardo Dellacassa.

La mordedura de serpiente venenosa sigue siendo un importante problema de salud pública en muchas regiones del mundo, particularmente en áreas rurales que carecen de instalaciones médicas; se estima que cada año se producen 5,4 millones de mordeduras de serpientes. En la región nororiental de Argentina, la tasa de estos casos asociados a accidentes ofídicos se encuentra por encima de la tasa promedio del país. El género Bothrops (víboras yararás) es responsable del 97 % de los casos, siendo la yarará chica oriental (B. diporus) la especie reportada con mayor frecuencia.

El veneno de serpiente es una mezcla compleja que comprende de 50 a 200 componentes que pueden presentarse en múltiples isoformas de proteínas y péptidos. Estas enzimas han sido implicadas como responsables de los efectos locales y sistémicos del veneno. Los síntomas locales incluyen hinchazón, hemorragia, ampollas, hematomas y necrosis.

La administración de suero antiveneno heterólogo es el tratamiento estandarizado para la intoxicación por veneno; sin embargo, los efectos secundarios podrían ser significativos. Sumado a esto, el suero antiveneno tiene baja efectividad sobre los efectos locales producidos por el veneno inmediatamente después de la picadura; también requiere condiciones especiales de almacenamiento y personal calificado para su aplicación.

Existen varios estudios sobre plantas con propiedades alexitéricas, centrándose en la capacidad de aliviar síntomas como dolor, sangrado, inflamación, infección o incluso intoxicación. Los informes sobre la medicina indígena de América Central y del Sur contienen referencias al uso de varias especies de plantas de la familia Lauraceae, incluidos los géneros Nectandra y Ocotea, en la terapia de infecciones de los sistemas genitourinario, gastrointestinal y broncopulmonar. Además, se han utilizado en el tratamiento de mordeduras de serpiente, dolor de muelas, reumatismo y otros trastornos inflamatorios.

En particular, Nectandra angustifolia, popularmente llamado “laurel amarillo”, “laurel de río” o “aju’y hû”, es una especie nativa de América del Sur, predominantemente en el noreste de Argentina, Brasil y Paraguay.

Los extractos de plantas constituyen una mezcla compleja de compuestos con una variedad de actividades farmacológicas. Un amplio grupo de compuestos han sido reportados como agentes neutralizantes efectivos contra diferentes especies de Bothrops.

Entre estas especies químicas, los compuestos polifenólicos han sido ampliamente estudiados debido a sus beneficios biológicos. Los flavonoides involucran un grupo de compuestos naturales con estructuras fenólicas variables y muchas propiedades bioquímicas, entre las cuales su actividad antioxidante es la mejor descrita.

Existen algunos reportes sobre las propiedades alexitéricas de los flavonoides contra especies de Bothrops, y específicamente contra el veneno de la yarará chica oriental. Sus efectos antiinflamatorios también son de particular interés ya que podrían ser los responsables del efecto local de los extractos de plantas en el tratamiento de las mordeduras de serpientes. Entre los flavonoides, la quercetina y sus derivados han sido señalados como compuestos con varias actividades biológicas, incluyendo efectos antiinflamatorios.

La investigación científica de las plantas utilizadas en la medicina tradicional es un tema de creciente interés como forma de identificar nuevos agentes antiinflamatorios que eviten los efectos secundarios que pueden ocurrir al usar varios antiinflamatorios comerciales a largo plazo.

En ese contexto, el potencial del uso de plantas del nordeste argentino para la bioprospección de principios activos en biomedicina dio lugar al desarrollo del proyecto “Agregado de valor a biomasa del NEA rica en polifenoles. Evaluación de sus efectos benéficos para la salud y modelado sobre blancos moleculares”.

Pese al difundido uso de esta planta con fines medicinales, ni la caracterización química de su extracto ni sus propiedades biológicas habían sido reportadas por pruebas biológicas in vitro.

Se trata de una iniciativa aprobada por la Agencia Nacional de Promoción de Ciencia y Tecnología y complementado por la línea del “Pue Conicet”. Dentro de esa línea de investigación, se llevó a cabo un estudio específico para evaluar la actividad antiinflamatoria del extracto etanólico del laurel amarillo, previo al estudio de su capacidad anti veneno de yararás.

Este trabajo fue realizado de manera conjunta por el “Laboratorio de Investigaciones Bioquímicas” de la Facultad de Medicina (Libim), liderado por la Dra. María Victoria Aguirre, y el “Laboratorio de Productos Naturales”, a cargo de la Dra. Ana María Torres, ambos laboratorios integrantes del Instituto de Química Básica y Aplicada del Nordeste Argentino (Iquiba).

Para el estudio se obtuvieron y caracterizaron componentes bioactivos a partir de un extracto etanólico de Nectandra angustifolia (Laurel amarillo), en relación con su fitoquímica, comprobándose actividad antiinflamatoria en modelos in vitro e in vivo.

“El estudio muestra por primera vez que el extracto etanólico de Nectandra angustifolia tiene un alto contenido de flavonoides y que posee propiedades biológicas antioxidantes y antiinflamatorias como lo demuestran los análisis multiparamétricos de ensayos in vitro y un modelo in vivo de inflamación”, destacaron los investigadores.

En el marco de este trabajo se destacan los aportes del bioquímico y tesista Leandro Adrián Ferrini; del Dr. Juan Pablo Rodríguez, de la Dra. Gabriela Olea y del Bioq. Juan Pablo Melana, pertenecientes al Laboratorio de Investigaciones Bioquímicas (Libim) de la Facultad de Medicina, y del Dr. Gonzalo Ojeda y de la Dra. Gabriela Ricciardi, pertenecientes al Laboratorio de Productos Naturales “Ing. Armando Ricciardi”.

En tanto, respecto a las perspectivas de la línea investigativa sobre plantas utilizadas en la medicina tradicional, la Dra. Aguirre consideró que “la misma resulta de fundamental importancia para proveer de bases científicas que validen el uso ancestral de la etnofarmacología regional y sus posibles aplicaciones biotecnológicas”.