La Prefectura Naval Argentina (PNA) realiza un operativo de seguridad marítima debido a la presencia de un iceberg cerca de la costa de Ushuaia, en Tierra del Fuego. Se aconseja a las embarcaciones que naveguen con precaución en la zona. Los trabajos están en curso desde el pasado sábado.

La enorme masa de hielo fue avistada a las 15.24 del último 22 de junio por tripulantes del buque pesquero Echizen Maru, de bandera argentina, cuando se encontraba a unas 6.6 millas náuticas -12.2 kilómetros- de su posición. Los navegantes la visualizaron tanto por sus propios medios como por un radar, y de inmediato se le dio aviso a la fuerza de autoridad marítima argentina.

De acuerdo al mapa difundido por la PNA, el iceberg no llegó a ingresar al Canal de Beagle, sino que flotó frente a la Isla de los Estados, a unos 300 km en línea recta de la ciudad de Ushuaia.

Según informó la PNA en un comunicado, “el Servicio de Tráfico Marítimo, Fluvial y Lacustre de la Institución se encuentra abocado a difundir el acontecimiento a los buques que se encuentran navegando en la jurisdicción, empleando medios informáticos y emitiendo avisos desde los Centros de Control y Gestión Marítimos”.

Asimismo, pidieron a los navegantes que circulen por la zona “con precaución”, y al mismo tiempo aconsejaron “evitar aproximaciones innecesarias” al iceberg con el objetivo de disminuir los riesgos ante una posible colisión.

Un iceberg de 380 km² se ha desprendido de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida, en un proceso natural no relacionado con el cambio climático, informó el organismo científico británico British Antarctic Survey (BAS).

El BAS, que tiene allí su base Halley, dijo que el iceberg se separó en la madrugada del lunes de la semana pasada, después de que hace unas semanas apareciera en la plataforma de 150 metros de espesor una grieta de 14 kilómetros, perpendicular a la ya existente Halloween Crack, descubierta el 31 de octubre de 2016.

Iceberg A-83 breaks away from the Brunt Ice Shelf. 🧊A sensor on #Landsat 9 captured these enhanced-color images of the break. Yellows and oranges are warmer areas, like open water or thin sea ice. Blues are colder areas, like the thicker ice of the iceberg and ice shelf. pic.twitter.com/UuXnwQ4JGL

Los científicos indicaron en un comunicado que el desprendimiento del bloque bautizado como A83, "de aproximadamente el tamaño de la Isla de Wight" (al sur de Inglaterra), "es el tercero importante en esa área en los últimos cuatro años".

En 2021, la plataforma produjo el iceberg A74 de unos 1.300 km² o el tamaño de París y su área metropolitana, seguido en 2023 por el bloque A81 aún más grande, de 1.500 km², equivalente a Londres y sus alrededores.

Los glaciólogos de BAS, que monitorean el comportamiento de la plataforma Brunt, aseguraron que su velocidad se ha estabilizado desde el último desprendimiento y "no esperan una respuesta a este nuevo evento".

En 2017 el Reino Unido trasladó Halley lejos de la zona crítica al detectar el movimiento en la plataforma, y desde entonces el personal trabaja en la estación solo durante el verano antártico (entre noviembre y marzo).

Oliver Marsh, que pasó cuatro temporadas trabajando en Brunt y percibió la actual ruptura mediante GPS, explicó que "este desprendimiento se esperaba desde la aparición del Halloween Crack hace ocho años y reduce el área total de la plataforma de hielo a su nivel más pequeño desde que comenzó el monitoreo".

"El desprendimiento de icebergs tabulares es parte del comportamiento natural de las plataformas de hielo, pero a menudo causa grandes cambios en su geometría y puede afectar la circulación oceánica local", declaró en el comunicado.

"Nuestros equipos científicos y operativos continúan monitoreando la plataforma en tiempo real para garantizar que sea segura y para preservar las investigaciones que llevamos a cabo en Halley", añadió.

Más de un siglo después del trágico hundimiento del Titanic, que se cobró la vida de más de 1.500 almas, la identidad del iceberg responsable sigue envuelta en misterio. No obstante, un reciente descubrimiento fotográfico promete avivar el debate histórico.

Una imagen en blanco y negro, posiblemente del culpable glaciar, ha surgido y está causando revuelo entre expertos y aficionados por igual.

La instantánea –que puede verse aquí– fue capturada por John Snow Jr., quien desempeñaba el rol de jefe de embalsamadores para la empresa John Snow & Co. Snow se encontraba a bordo del C.S. MacKay-Bennett, un barco que zarpó hacia el sitio del desastre dos días después del siniestro, el 16 de abril de 1912.

El objetivo principal de su misión era sombrío: recoger los cuerpos de las víctimas para su posterior entierro.

Durante su travesía en el gélido Atlántico Norte, Snow aprovechó para documentar el viaje y, entre sus fotografías, destacó una del iceberg que, especulativamente, pudo haber sido el que selló el destino del lujoso transatlántico británico.

Conocedor de su potencial valor histórico, tituló la fotografía simplemente como "Titantic" (erróneamente etiquetada) y la montó sobre un soporte de cartón para su conservación.

Ahora, esta pieza de historia está a punto de ser subastada por Henry Aldridge & Son Auctioneers en Devizes, Wiltshire, con un valor estimado de entre 4.000 y 7.000 libras (aproximadamente 5.000 a 8.700 dólares).

Aunque aún no se puede afirmar con certeza que esta sea la imagen del verdadero autor del hundimiento, la foto se ha colocado en el centro de la discusión junto a otras dos imágenes conocidas que también pretenden representar al fatídico iceberg.

"Nadie puede asegurar que éste fuera EL iceberg que hundió el Titanic. Pero lo que sí podemos decir es que después del barco de rescate Carpathia, el Mackay-Bennett fue uno de los primeros barcos en llegar al lugar del naufragio y que el enterrador a bordo decidió tomar una foto de este iceberg", explicó el subastador Andrew Aldridge.

"Debía de tener sus razones para hacer una foto de este iceberg. La tituló Titanic y la montó para la posteridad. No se había vendido antes y fue adquirida directamente de la familia del Sr. Snow por nuestro vendedor a principios de los noventa. Es una fotografía extremadamente rara y estamos seguros de que despertará mucho interés", agregó Aldridge.

Otras fotografías en consideración incluyen una tomada por un tripulante del Minia, otro barco de recuperación de cuerpos que llegó una semana después del desastre, y una segunda imagen captada dos días antes de la tragedia por el capitán del SS Etonian, quien registró las coordenadas geográficas del glaciar, casi idénticas a las del sitio del hundimiento 40 horas más tarde, y que fue subastada en 2020.

Dos estudios realizados por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA advirtieron sobre la aceleración en la pérdida de plataformas y hielos antárticos. 

Además, señalaron que esta situación influirá en el aumento global del nivel del mar, ya que la capa de hielo del continente blanco “ha estado perdiendo masa en las últimas décadas”, con “desprendimientos de icebergs que duplican las estimaciones anteriores”. 

El primero de los trabajos, que fue publicado en la revista Nature, es una suerte de mapa donde se evidenció “cómo el desprendimiento de un iceberg (el desprendimiento del hielo de un frente glaciar) ha cambiado la costa antártica en los últimos 25 años”, siendo que el borde de la capa de hielo se separó en estas formas congeladas “más rápido de lo que se puede reemplazar”. 

Es poco probable que la Antártida pueda volver a crecer a su extensión anterior al año 2000 para fines de este siglo.

En tanto el segundo, que fue difundido en Earth System Science Data, evidencia con gran detalle “cómo el adelgazamiento del hielo antártico”.

De modo tajante, Chad Greene, autor principal del estudio y científico del JPL, describió lo que sucede en el Polo sur: “La Antártida se está desmoronando”. “Cuando las plataformas de hielo disminuyen y se debilitan, los glaciares masivos del continente tienden a acelerar y aumentar la tasa de aumento del nivel del mar global“, señaló el experto. 

Según advirtieron los científicos, “la mayoría de los glaciares antárticos desembocan en el océano, donde terminan en plataformas de hielo flotantes de hasta 3 kilómetros (2 millas) de espesor y 800 kilómetros (500 millas) de ancho”, siendo que “las plataformas de hielo actúan como contrafuertes” de estas estructuras “impidiendo que el hielo simplemente se deslice hacia el océano”. 

Sin embargo, cuando estas formaciones “son estables, tienen un ciclo natural de parto y reabastecimiento que mantiene su tamaño bastante constante a largo plazo”, pero en las últimas décadas el “calentamiento del océano ha estado desestabilizando las plataformas de hielo de la Antártida al derretirlas desde abajo, haciéndolas más delgadas y débiles”. 

Para detectar esta situación en el continente blanco, los investigadores utilizaron altímetros satelitales, los cuales lograron medir el proceso de adelgazamiento de los hielos al medir su altura cambiante. Sin embargo, hasta este estudio no se habían utilizado imágenes satelitales para esta clase de análisis, ya que “han sido difíciles de interpretar”. 

 “Por ejemplo, puedes imaginarte mirando una imagen de satélite y tratando de descubrir la diferencia entre un iceberg blanco, una plataforma de hielo blanca, hielo marino blanco e incluso una nube blanca. Eso siempre ha sido una tarea difícil”, señaló Greene; al tiempo que destacó que “ahora tenemos suficientes datos de múltiples sensores satelitales para ver una imagen clara de cómo ha evolucionado la costa de la Antártida en los últimos años”. 

Según explicaron los expertos, para este estudio sintetizaron imágenes satelitales del continente “en longitudes de onda visibles, térmicas infrarrojas (calor) y de radar desde 1997″, además combinaron estas mediciones “con una comprensión del flujo de hielo obtenida de un proyecto en curso de mapeo de glaciares de la NASA, y cartografiaron los bordes de las plataformas de hielo alrededor de 30 000 millas lineales (50 000 kilómetros) de la costa antártica”. 

La mayoría de los glaciares antárticos desembocan en el océano.

Los resultados alertaron a los expertos, ya que las pérdidas por parto superaron tanto el crecimiento natural de la plataforma de hielo que “es poco probable que la Antártida pueda volver a crecer a su extensión anterior al año 2000 para fines de este siglo”. Es más, aseguraron que esta información sugiere que “se pueden esperar mayores pérdidas: las plataformas de hielo más grandes de la Antártida parecen estar dirigidas a grandes eventos de parto en los próximos 10 a 20 años”. 

En el trabajo, los científicos advirtieron que este “hallazgo duplica las estimaciones previas de pérdida de hielo de las plataformas de hielo flotante de la Antártida desde 1997, de 6 billones a 12 billones de toneladas métricas”, siendo que “la pérdida de hielo por el desprendimiento ha debilitado las plataformas de hielo y ha permitido que los glaciares antárticos fluyan más rápidamente hacia el océano, acelerando la tasa global de aumento del nivel del mar”. 

En cuanto al segundo trabajo, que los científicos denominaron como “complementario”, se basó en el análisis de “casi 3 mil millones de puntos de datos de siete instrumentos de altimetría transportados por el espacio para producir el conjunto de datos continuos más largo sobre la altura cambiante de la capa de hielo, un indicador de la pérdida de hielo, desde 1985″. Para obtener esta información, los investigadores debieron “sintetizar y analizar los archivos masivos de mediciones en un solo conjunto de datos de alta resolución tomó años de trabajo y miles de horas de tiempo de cómputo en los servidores de la NASA”. 

Para obtener esta información los científicos utilizaron un “radar y mediciones láser de la elevación del hielo, con una precisión de centímetros”, de este modo lograron “producir los mapas mensuales de cambio de pérdida de hielo con la mayor resolución jamás realizada”. En ese sentido, explicaron que los datos recolectados les permitieron conocer “cómo las tendencias a largo plazo y los patrones climáticos anuales afectan el hielo”, el cual, además, “muestra el ascenso y la caída de la capa de hielo a medida que los lagos subglaciales se llenan y vacían regularmente millas debajo de la superficie”. 

“Cambios sutiles como estos, en combinación con una mejor comprensión de las tendencias a largo plazo de este conjunto de datos, ayudarán a los investigadores a comprender los procesos que influyen en la pérdida de hielo, lo que conducirá a mejores estimaciones futuras del aumento del nivel del mar”, aseguró el autor principal del estudio y miembro del JPL, Johan Nilsson. “Condensar los datos en algo más ampliamente útil puede acercarnos a los grandes avances que necesitamos para comprender mejor nuestro planeta y ayudarnos a prepararnos para los impactos futuros del cambio climático“, concluyó.