Por Nicolás Loyarte (El Litoral)

Días atrás se llevó a cabo la primera expedición micológica en una reserva ubicada en el Sitio Ramsar Jaaukanigás, en el noreste de la provincia de Santa Fe. La actividad científica marcó un hito para la región: por primera vez, un equipo interdisciplinario relevó y documentó la diversidad de hongos (funga) presentes en este humedal de importancia internacional, dando inicio a un trabajo pionero que busca saldar una deuda histórica en materia de conocimiento micológico en el territorio santafesino.

La expedición se realizó del 20 al 22 de junio en el marco de un convenio específico de Vinculación y Transferencia Tecnológica firmado entre la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y los propietarios de la reserva Doña Sofía, con el apoyo de la Secretaría de Turismo de la Provincia de Santa Fe. La iniciativa, impulsada también por la editorial de la UNL, apunta a la elaboración de la primera guía de hongos de la provincia, una herramienta clave para investigadores, educadores, guardaparques y público general interesado en la biodiversidad local.

Durante tres jornadas, integrantes de la Fundación Hongos de Argentina para la Sustentabilidad (FHAS) —entre ellos la Dra. María Constanza Ranieri, la Lic. Sabrina Tajani, la Lic. Clara Bo y la Prof. Analía Lezcano, delegada en Santa Fe— llevaron adelante relevamientos de campo con protocolos de bajo impacto ambiental. A lo largo de senderos previamente establecidos, las especialistas observaron, registraron y recolectaron ejemplares respetando la fragilidad del suelo y evitando dañar el micelio, formado por filamentos muy ramificados, que constituye el aparato de nutrición de estos seres vivos. Cada muestra fue documentada con fotografías georreferenciadas y características morfológicas, como forma, textura, color y olor, para su posterior análisis en laboratorio.

El Jaaukanigás es un extenso humedal declarado Sitio Ramsar por su enorme valor ecológico a nivel internacional. Con más de 490 mil hectáreas, se trata de un entramado de islas, lagunas, esteros y selvas en galería que se despliega a lo largo del río Paraná. Su nombre, de origen abipón, significa “gente del agua”, y describe con precisión el espíritu del lugar: un ecosistema vibrante, húmedo y diverso, donde conviven y se interrelacionan miles de especies de flora, fauna y funga. Recorrerlo es ingresar a un mundo exuberante y vital, que late al ritmo del río y la vida silvestre.

La metodología implementada por el equipo combinó tecnología de campo (GPS, lupas, libretas, cámaras, cuchillos y recipientes) con criterios científicos rigurosos. Se identificaron hasta el momento 62 especies, aunque muchos continúan en revisión, ya que requieren estudios microscópicos para su clasificación definitiva. Entre los grupos morfológicos hallados se destacan hongos con laminillas, poros, costras, copas, clavas, estrellas de tierra, polveras y los singulares hongos falos, conocidos por su peculiar morfología y olor fuerte, que atrae insectos para la dispersión de esporas que más tarde constituirán un nuevo individuo.

Entre los hallazgos más llamativos figuran especies como Blumenavia rhacodes y Clathrus sp., así como especies del género Geastrum (estrellas de tierra) y el enigmático “hongo diente sangrante”, que exuda un líquido rojizo cuando es joven, aún sin identificar a nivel específico.

Más allá del valor taxonómico, el relevamiento permitió un acercamiento único a un componente clave del ecosistema que muchas veces pasa desapercibido. “Caminar la selva en galería, observar las formas únicas que adoptan los hongos y abrir el ojo a un mundo oculto que emerge solo durante unos pocos meses del año fue una experiencia transformadora”, comparte la licenciada en Biodiversidad Paula Getar, coordinadora de la expedición y miembro de la reserva.

El impulso local fue clave para concretar esta actividad. Analía Lezcano, delegada territorial de la FHAS, fue quien articuló el vínculo entre la Fundación y la Reserva Doña Sofía, poniendo en valor su compromiso con el territorio. El apoyo logístico de la Editorial de la UNL, a cargo de Ivana Tosti, y el acompañamiento de la Secretaría de Turismo, a través de su director para el norte provincial, Samuel Sager, junto con el área de Ambiente de Villa Ocampo, resultaron fundamentales para garantizar el éxito del operativo.

El convenio firmado entre la UNL y Doña Sofía reconoce a esta reserva como un aula verde para el desarrollo de proyectos de investigación, educación ambiental y turismo responsable. Este primer relevamiento constituye, así, un paso inaugural hacia una línea de trabajo que se extenderá a lo largo del año, con nuevas campañas previstas para ampliar la base de datos y fortalecer la futura guía de campo.

Desde la Fundación Hongos de Argentina destacan que la visibilización del Reino Fungi es esencial no solo por su rol ecológico —en la descomposición, el reciclaje de nutrientes y las asociaciones simbióticas con plantas— sino también por su potencial cultural, medicinal y educativo. “El gran desarrollo de hongos puede constituir un atractivo particular tanto para residentes como para turistas. Pero su desconocimiento los hace invisibles”, afirma Ranieri, quien además subraya la importancia de la comunicación científica para acercar el conocimiento a la comunidad y derribar estigmas en torno a estos organismos.

“Los hongos son un componente vital en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas”, aporta Lezcano. Este grupo es altamente diverso y sus integrantes desempeñan una gran variedad de funciones ecológicas y fisiológicas”, agrega. Entre sus principales funciones destacan las siguientes: son los principales organismos descomponedores de materia orgánica en todos los ecosistemas, intervienen en los ciclos del carbono y fósforo, modifican la permeabilidad y estructura del suelo. “Los hongos representan una fuente de alimento para algunos vertebrados (incluyendo mamíferos) e invertebrados; son hábitat de invertebrados, algas y otros hongos; participan en creación y alteración de nichos, sobre todo para invertebrados; establecen asociaciones mutualistas con plantas, termitas, hormigas y con algunas especies de algas”.

-En relación al conocimiento y los estigmas en torno a los hongos, ¿pueden ser aptos para el consumo humano?

-Algunas especies son comestibles. Cuando salimos a recolectar hongos para consumo debemos conocer de antemano las características de los hongos que buscamos. Para ello debemos apoyarnos en guías de identificación de la región, comunicarnos con un especialista en hongos (micólogo) o un conocedor de la funga de la zona -aclara Lezcano-. Por eso es tan importante este relevamiento y la elaboración de una guía exclusiva para la región.

En palabras de quienes impulsan esta iniciativa, el Jaaukanigás no es solo un paisaje biodiverso; es también un territorio de conocimiento y futuro. “Allí, en la convergencia entre ciencia, conservación y comunidad, los hongos comienzan a ocupar el lugar que merecen”, dice Lezcano.

La próxima campaña, prevista para agosto, será una nueva oportunidad para seguir desentrañando los secretos de este humedal extraordinario y completar una guía que promete cambiar la forma de ver y valorar este reino oculto bajo nuestros pies, en los árboles y en la naturaleza en general. 

(Por Patricio Dobal) El desarrollo de materiales que sean capaces de reemplazar a los tradicionales que en su producción implican un impacto medioambiental negativo está en auge. No es una moda, hay fondos públicos y privados que apuestan cada vez más a profundizar investigaciones que permitan avanzar en nuevas técnicas. La provincia de Santa Fe no es una excepción al fenómeno y en los últimos años se han multiplicado las experiencias que posibilitan alianzas entre laboratorios de base estatal con startups privadas que se vinculan para darle forma a procesos de alta innovación.  

La biotecnología es quizás la muestra más clara de lo que se viene y en Rosario, se cocina un plan que busca crear un sustituto al cuero ganadero a base de hongos y orujo vitivinícola. Detrás del objetivo está una sociedad conformada por emprendedores que hace tiempo vienen trabajando en ideas que permitan darles valor a materiales menos contaminantes y un instituto de Conicet. 

El proyecto en cuestión se llama Wonder y se encuentra hoy en fase experimental. “Trabajamos con hongos y con el orujo, que es ni más ni menos que el residuo de la industria vitivinícola. Básicamente lo que estamos haciendo es hacer crecer el hongo empleando el orujo como sustrato, de ese proceso se rescatan fibras que son el componente básico de este biocuero”, precisó Martín Vasquez, ingeniero industrial de 30 años, que viene de consolidar una marca que al momento de su irrupción generó fuerte impacto.  

Vasquez fundó junto a su socia, la licenciada en ciencias ambientales Martina Uthurralte, Qualia, una marca de triple impacto que nació entre Rosario y San Nicolás y que comercializa anteojos con plástico reciclado. Con ese negocio activo y consolidado, ambos se metieron en la experimentación de los biomateriales.  

“Estamos trabajando muy bien y empleamos puntualmente el micelio que son las raíces del hongo que por naturaleza constituyen una fibra muy resistente y a la vez flexible”, amplió Vasquez. La idea se cocina en el laboratorio del Instituto de Procesos Biotecnológicos y Químicos de Rosario (Iprobyq) que tiene doble dependencia, Conicet y UNR. La pata científica del desarrollo lleva la firma de una referente de dicho instituto, Diana Romanini.  

Como parte del trabajo de experimentación, el grupo acaba de ser confirmado para recibir un monto muy valioso de parte de la Agencia Santafesina de Ciencia, Tecnología e Innovación (Asactei) en el marco del programa Emprende EBT, que pauta la entrega de aportes no reembolsables por parte del Gobierno de Santa Fe, pero exige a los beneficiarios la inversión de una suma similar.  

“El desembolso es estratégico ya que nos ayuda para adquirir equipamiento esencial para profundizar el trabajo de laboratorio con miras a poder desarrollar un primer prototipo funcional basado en el nuevo material”, indicó en bioemprendedor sobre el plan que busca sacar pronto una campera o un bolso 100% a base de biocuero, para conseguir a partir de un objeto palpable inversores de riesgo interesados en apostar por la novel empresa.  

“El cuero de ganado es un coproducto de la industria ganadera y es muy contaminante. Además integra la industria de la moda, que es la segunda más contaminante del planeta. El cuero siempre está de moda y la alternativa al cuero animal es el sintético, que está basado en plástico y también es contaminante. Nosotros queremos hacer un biomaterial sostenible y creemos que estamos en el buen camino”, puntualizó.  

Si bien hay desarrollos similares a los de Wonder que se gestan en diferentes lugares del mundo, ninguno todavía logró escalar de la fase de laboratorio a la planta piloto. “Estamos todos más o menos en el mismo grado de maduración por lo que creemos que este tiempo es muy valioso para tener cuanto antes resultados palpables. Apostamos a eso”, finalizó Vasquez.