Las inundaciones que arrasaron sectores de Nepal dejaron al menos 1.050 muertos y cerca de 4.000 desaparecidos. Entre las personas cuyo paradero se desconoce hay 583 ciudadanos extranjeros.

Las operaciones se concentran en los distritos próximos a la frontera con China, donde caminos, puentes y redes de comunicación quedaron destruidos. Helicópteros y maquinaria pesada son utilizados para ingresar a las localidades aisladas.

En Bidur, dentro del distrito de Nuwakot, el Ejército instaló una base para recibir cuerpos, sobrevivientes y suministros. Las aeronaves parten con ayuda y regresan con personas que necesitan atención médica.

El barro endurecido, los deslizamientos y la desaparición de tramos completos de las rutas dificultan el ingreso a pueblos como Betrawati. Familias de los desaparecidos difunden fotografías y recorren los centros de evacuados para intentar localizarlos.

Más de 11.000 personas fueron rescatadas desde el comienzo de la emergencia. Parte del suministro eléctrico y de las comunicaciones pudo restablecerse, aunque numerosas comunidades continúan sin conexión terrestre.

Al menos 639 personas permanecen varadas en centrales hidroeléctricas dañadas. Los rescatistas buscan alcanzar a unos 300 trabajadores que podrían estar atrapados dentro de túneles bloqueados por el agua, las rocas y los sedimentos.

Equipos de Nepal, India y China construyeron puentes temporales y utilizaron excavadoras para acceder a las instalaciones. El Gobierno nepalí informó que 279 trabajadores de proyectos hidroeléctricos ya fueron evacuados.

Las autoridades estimaron que el desastre acumuló unos 2,2 millones de toneladas de escombros, entre partes de edificios, piedras y sedimentos. La remoción también condiciona la distribución de alimentos, agua y medicamentos.

Nepal comenzó a realizar entierros temporales ante la cantidad de cuerpos recuperados. Las autoridades toman muestras de ADN, fotografías y registros de características particulares antes de asignar un número a cada sepultura.

Los familiares pueden entregar muestras de sangre para cotejar el material genético. Cuando se confirma una coincidencia, los restos pueden ser recuperados y entregados para la realización de las ceremonias funerarias. Associated Press

La emergencia comenzó el 26 de agosto con el colapso de un glaciar en el Himalaya. Grandes cantidades de roca, hielo y agua descendieron hacia los valles y provocaron inundaciones repentinas en Nepal y la región china del Tíbet.

Los análisis satelitales indican que también habría cedido la base rocosa ubicada debajo del glaciar. El movimiento tuvo una intensidad suficiente para quedar registrado como un evento sísmico de magnitud 5,2.

En el Tíbet se contabilizaron al menos 16 fallecidos y 546 desaparecidos. China anunció el envío a Nepal de especialistas en identificación genética, drones, equipos para potabilizar agua y una nueva partida de suministros.

Al menos 14 personas murieron y 102 siguen desaparecidas debido al desborde de un lago glaciar que provocó inundaciones en el noreste de India, donde siguen las labores de búsqueda de los rescatistas, informaron este jueves las autoridades.

"El número de vidas humanas perdidas es, hasta ahora, de 14 y el número de desaparecidos es de 102", declaró Prabhakar Rai, director de la autoridad de gestión de catástrofes del estado de Sikkim.

Un anterior balance daba cuenta de diez muertos. Entre los desaparecidos hay 22 soldados, según el ejército.

Las fuerzas armadas tratan de restablecer las conexiones telefónicas y de aportar "ayuda médica a los turistas y a los habitantes atrapados", explicaron en un comunicado.

La zona afectada, una región montañosa y remota del Himalaya, se encuentra cerca de las fronteras con Nepal y China.

La crecida fue causada por el desborde del lago Lhonak, situado en la base de un glaciar en las cumbres nevadas que rodean al Kangchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo.

Vehículos tapados de barro tras el paso arrollador del agua. Crédito: Reuters.

Según explicaron, un torrente de agua se precipitó río abajo, sumándose a las aguas de un río ya crecido a causa del monzón, dañando una represa y llevándose por delante viviendas y puentes y causando "graves destrucciones", indicó el gobierno.

Las rutas fueron dañadas y 14 puentes fueron arrastrados, afirmaron las autoridades. Según el Ejército, cuatro distritos del Estado se vieron afectados.

El primer ministro indio, Narendra Modi, afirmó que las personas afectadas tendrán "todo el apoyo posible".

El lago perdió casi dos tercios de su tamaño por el desbordamiento, un área equivalente a 150 campos de fútbol, según imágenes satelitales difundidas por la Organización India de Investigación Espacial.

Con máquinas intentan rescatar a los vehículos enterrados. Crédito: Reuters.

Las inundaciones y desprendimientos de tierra son habituales y devastadores en India, en especial durante la temporada monzónica. Pero en octubre estas lluvias suelen terminar.

Sin embargo, las inundaciones provocadas por el desborde de lagos glaciares, a menudo acompañadas de desprendimientos de rocas, se volvieron más frecuentes a raíz del aumento de la temperatura global.

"Observamos que la frecuencia de estos acontecimientos extremos aumenta a medida que el clima continúa calentándose y nos arrastra a un territorio desconocido", señaló Miriam Jackson, científica especializada en la vigilancia de las superficies heladas del Himalaya, en un comunicado del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (Icimod).

La temperatura media en la superficie terrestre aumentó casi 1,2 ºC respecto a la época preindustrial, pero las regiones de alta montaña se calientan a un ritmo diez veces superior, según los climatólogos.

Según los expertos, el cambio climático aumentó la intensidad de las tormentas tropicales, con lluvias más abundantes, responsables de inundaciones repentinas.

El derretimiento de los glaciares del Himalaya también hace crecer el caudal de los cursos de agua, en tanto las edificaciones que no cumplen con la normativa en zonas vulnerables a inundaciones ponen en riesgo a la población local.

Entre 2011 y 2020, los glaciares del Himalaya se derritieron un 65% más rápido que en la década anterior, según un informe publicado en junio por el Icimod.

Científicos del Instituto Indio de Ciencias (IISc) y la Universidad de Niigata, Japón, descubrieron en lo alto del Himalaya gotas de agua atrapadas en depósitos minerales. Los expertos estiman que las gotas quedaron atrás de un océano que existió hace unos 600 millones de años.

El descubrimiento podría revelar el vínculo entre dos períodos históricos del planeta.

“Hemos encontrado una cápsula del tiempo de los paleo océanos”, dijo el autor del primer estudio, Prakash Chandra Arya, estudiante de doctorado del Centro de Ciencias de la Tierra.

Las gotas de agua atrapadas en el Himalaya corresponderían al período de glaciación global, también conocido como “Tierra bola de nieve”. El período ocurrió ebtre 500 y 700 millones de años atrás y su nombre se debe a que durante ese tiempo el planeta estuvo cubierto de gruesas capas de hielo.

Luego se produjo un aumento en la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra: el Segundo Gran Evento de Oxigenación, que permitió la evolución de formas de vida complejas. La cápsula del tiempo del Himalaya puede proporcionar algunas respuestas sobre la conexión de ambos eventos, que hasta ahora era desconocida.

“No sabemos mucho sobre los océanos del pasado”, dice Prakash. “¿Qué tan diferentes o similares eran en comparación con los océanos actuales? ¿Eran más ácidos o básicos, ricos en nutrientes o deficientes, cálidos o fríos, y cuál era su composición química e isotópica? Tales conocimientos también podrían proporcionar pistas sobre el clima pasado de la Tierra, y esta información puede ser útil para el modelado climático”, agrega.

Los científicos esperan que este descubrimiento les brinde datos necesarios para entender la evolución de la vida y la composición oceánica de hace millones de años.