El misterioso brote de casos de hepatitis aguda grave registrado el año pasado en niños de todo el mundo está relacionado con la susceptibilidad de los menores a las infecciones y en especial a una cepa de adenovirus, los virus causantes del resfriado y la gripe.

Esta es la principal conclusión de un estudio de la Universidad de San Francisco (Estados Unidos), cuyos resultados se publican este jueves en la revista Nature.

Los investigadores han buscado las posibles causas del brote que la pasada primavera causó numerosos casos de hepatitis grave en niños de todo el mundo.

Hasta la fecha se han contabilizado un millar de casos, 50 de ellos han necesitado trasplantes de hígado y al menos 22 han fallecido.

Los resultados del estudio relacionan la enfermedad con coinfecciones de múltiples virus comunes, en especial de una cepa del virus adenoasociado de tipo 2 (AAV2).

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Los AAV no causan hepatitis por sí solos sino que necesitan virus “ayudantes”, como los adenovirus -que causan resfriados y gripes-, para replicarse en el hígado.

Tras la pandemia, cuando los niños regresaron al colegio, eran más susceptibles a las infecciones por estos patógenos comunes.

El estudio sugiere que un pequeño grupo de estos niños contrajo más de una infección a la vez, lo que pudo hacerles más vulnerables a la hepatitis grave.

“Nos sorprendió el hecho de que las infecciones que detectamos en estos niños no estuvieran causadas por un virus inusual y emergente, sino por patógenos virales comunes en la infancia”, explica Charles Chiu, director del Laboratorio de Microbiología Clínica de la UCSF y autor principal del trabajo.

“Eso es lo que nos llevó a especular que el momento del brote estaba probablemente relacionado con la situación realmente inusual que estábamos viviendo con el covid-19, que obligó al cierre de escuelas y guarderías y a imponer restricciones sociales”, comenta.

Por tanto, “puede haber sido una consecuencia involuntaria” de la pandemia.

Para el estudio, el equipo utilizó muestras de plasma, sangre total, hisopos nasales y heces de 16 casos pediátricos en seis estados -Alabama, California, Florida, Illinois, Carolina del Norte y Dakota del Sur- desde el 1 de octubre de 2021 hasta el 22 de mayo de 2022, y las comparó con 113 muestras de control.

En el genotipado de las 14 muestras de sangre disponibles, se detectó el virus adenoasociado 2 (AAV2) en el 93% de los casos y se encontraron adenovirus humanos (HAdV) en todos los casos; un tipo específico de adenovirus vinculado a la gastroenteritis (HAdV-41) se encontró en 11 casos.

En el 85,7% de los casos se detectaron coinfecciones adicionales por Epstein-Barr, herpes y enterovirus.

Estos resultados coincidían con los de dos estudios simultáneos realizados en el Reino Unido, que identificaron la misma cepa AAV2.

Los tres estudios encontraron coinfecciones por múltiples virus, y el 75% de los niños del estudio estadounidense tenían tres o cuatro infecciones víricas.

Dado que los AAV no se consideran patógenos por sí solos, aún no se ha establecido una relación causal directa con la hepatitis aguda grave pero el estudio sugiere que los niños pueden ser especialmente vulnerables a una hepatitis más grave desencadenada por coinfecciones.

Los brotes de hepatitis aguda grave en niños han disminuido últimamente, pero Chiu cree que la mejor forma de proteger a los niños es lavarse las manos con frecuencia y permanecer en casa cuando estén enfermos.

El Litoral Autoridades del Sanatorio de Niños en Rosario informaron en una rueda de prensa que el niño con hepatitis aguda severa de causa indeterminada termina por estas horas de ser trasplantado. Sobre las 19 de este martes estiman que terminará la operación compleja. El órgano llegó por la mañana proveniente de la ciudad de Santa Rosa, La Pampa. Afortunadamente llegó el órgano de la provincia patagónica para este chico que estaba con riesgo de vida, con respirador artificial y en un estado muy crítico. “Estamos muy satisfechos porque está terminando nuestra cirugía en nuestro receptor”, afirmó en conferencia el doctor Alejandro Costaguta, jefe de la Unidad de Hígado y Trasplante Hepático del sanatorio privado. El Incucai informó a las 21 de ayer, lunes, que existía la posibilidad de tener un donante apto para el paciente, según comentó Costaguta. Dentro del centro médico se decidió aceptar el hígado trasplantado. Un primer equipo quirúrgico se trasladó por vía aérea desde Rosario a Santa Rosa para extraer el órgano. En el sanatorio del centro rosarino se inició la cirugía para el niño receptor. Con respecto a la intervención quirúrgica en sí, el médico aseguró que en las primeras horas lo importante a nivel terapéutico es que no haya complicaciones derivadas de la cirugía. “En las primeras 24 horas vamos a estar enfocados en detectar complicaciones de la cirugía”, consignó Alejandro Costaguta. Los pronósticos de recuperación del nene de la localidad de Funes son alentadores. “La ventaja es que es un niño sano previamente. Si uno remueve el problema, bruscamente se recupera. Si logra superar la cirugía, las chances son muy buenas”, comentó. Afirmó también que una vez superado el período post operatorio el infante estará en condiciones de hacer una vida totalmente normal. “El paciente estaba muy crítico. Llegó en una situación prácticamente imposible de empeorar. De manera que fue muy oportuna la llegada del donante”, expresó Costaguta. Agregó entre una y tres veces al año suelen recibir casos como el de este paciente. “No es una novedad para nosotros”, afirmó. “Esta es la excepción. Es lo raro de lo raro. Hay que evitar entrar en pánico porque puede ocurrir que uno crea que porque tenga hepatitis corra riesgo la vida y eso no es así. Es un grupo muy pequeño que termina en este tipo de evolución”. El equipo asignado para trabajar en esta situación de riesgo vital fue de unas 100 personas. Al frente de la intervención quirúrgica estuvo el doctor David Biagola junto a un grupo de expertos médicos. A modo de prevención, el doctor Costaguta reiteró un concepto que se viene repitiendo en los medios después de la trascendencia de este caso: “A las hepatitis que hay que prestarle atención es a las que se ponen amarillas. Cuando el blanco de los ojos se pone amarillo o la orina se pone muy oscura”. Según aseguró el médico del nosocomio, el donante había fallecido el fin de semana pasado. Alejandro Costaguta afirmó que no puede dar datos de la persona portadora originaria del órgano. El viaje entre la capital de La Pampa y la ciudad del sureste provincial fue de unos 50, 55 minutos. Después de aterrizar el avión con el órgano a trasplantar en el aeropuerto de Fisherton, el equipo trasladó el hígado a un helicóptero. Este aparato tardó tres minutos en llegar desde el oeste de la ciudad al helipuerto ubicado en la zona de Córdoba y Oroño.