Italia, en uno de los focos mundiales de una ola de calor extremo, colocó en alerta roja 23 ciudades porque las temperaturas podrían alcanzar los 46 grados el miércoles, una jornada de incendios forestales e inundaciones que está causando estragos desde Estados Unidos hasta China.

El agravamiento de la ola de calor que azota el sur de Europa en plena temporada turística de verano ha batido récords, incluso en Roma, y provocó advertencias sobre un mayor riesgo de muertes y ataques cardíacos.

La región del Lacio, que incluye la capital italiana, reportó un aumento del 20% en las urgencias médicas respecto de la misma época del año pasado a causa del calor.

Los incendios forestales afectaban por tercer día consecutivo el oeste de Atenas, la capital griega, y los bomberos trabajaron durante toda la noche para mantener las llamas alejadas de las refinerías costeras.

Avivados por vientos erráticos, los incendios han destruido decenas de casas, han obligado a huir a cientos de personas y han cubierto la zona de un espeso humo. Según las previsiones, las temperaturas podrían alcanzar los 43ºC el jueves.

En China, que esta semana recibió al enviado estadounidense para el clima, John Kerry, los turistas desafiaron al calor para visitar un termómetro gigante que mostraba temperaturas de 80ºC en la superficie.

En Pekín, donde se batió un nuevo récord de temperaturas por encima de los 35ºC por vigésimo octavo día consecutivo, Kerry expresó su esperanza de que la cooperación para combatir el calentamiento global pueda redefinir los turbulentos lazos entre las dos superpotencias.

Un patrón global de olas de calor que ha abrasado partes de Europa, Asia y Estados Unidos esta semana ha puesto de relieve el reto.

Las temperaturas se mantuvieron altas en gran parte de Italia el miércoles, con 45-46ºC en la isla mediterránea de Cerdeña.

El Ministerio de Sanidad dijo que activaría una línea telefónica de información y equipos móviles de trabajadores sanitarios visitaron a los ancianos en Roma. “Estas personas temen no sobrevivir, temen no poder salir”, dijo Claudio Consoli, médico y director de una unidad sanitaria.

El fabricante de automóviles Stellantis sostuvo que estaba supervisando la situación en su planta de Pomigliano, cerca de Nápoles, el miércoles, después de detener temporalmente el trabajo en una línea de producción el día anterior, cuando las temperaturas alcanzaron su punto máximo.

Los empleados del fabricante de baterías Magneti Marelli amenazaron con una huelga de ocho horas en su planta de Sulmona, en el centro de Italia. En un comunicado conjunto, los sindicatos afirmaron que “el calor asfixiante está poniendo en peligro la vida de los trabajadores”.

Mientras la ola de calor parece remitir en España, los residentes en Grecia se quedaron examinando los restos de sus hogares tras los incendios forestales.

“Se ha quemado todo, todo. Voy a tirarlo todo”, dijo Abbram Paroutsidis, de 65 años. No todos se fueron de buena gana.

Imágenes de la policía griega mostraban a agentes implorando a un grupo de monjas reacias a evacuar un convento.

Los científicos llevan tiempo advirtiendo de que el cambio climático, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes principalmente de la quema de combustibles fósiles, hará que las olas de calor sean más frecuentes, graves y mortales.

En Alemania, la ola de calor suscitó un insólito debate sobre si los centros de trabajo deberían introducir siestas para los trabajadores.

En España, El Corte Inglés, una de las mayores cadenas de grandes almacenes del país, declaró que las ventas de aparatos de aire acondicionado se habían disparado, al igual que el interés por los cojines refrigerantes para mascotas y caballos.

“El calor extremo actual se debe principalmente a un anticiclón de lento movimiento, un sistema de altas presiones, que está dominando la atmósfera superior sobre el sur de Europa”, explicó Florian Pappenberger, director de Previsiones del ECMWF.

“Aunque se espera que la actual ola de calor dure hasta alrededor del 26 de julio, podría seguir otro periodo de temperaturas extremas si persiste la cúpula de calor”, agregó.

En Corea del Sur, las fuertes lluvias han azotado las regiones del centro y el sur desde la semana pasada. El sábado, más de una docena de vehículos quedaron anegados en un paso subterráneo de la ciudad de Cheongju al derrumbarse el dique de un río.

En la provincia suroriental de Gyeongsang del Norte murieron 22 personas, muchas por corrimientos de tierras y remolinos de torrentes.

En el norte de India, las inundaciones repentinas, los corrimientos de tierras y los accidentes relacionados con las fuertes lluvias han causado la muerte de más de 100 personas desde el inicio de la estación monzónica el 1 de junio, donde las precipitaciones superan en un 41% la media.

En India, el río Yamuna alcanzó los muros del recinto del Taj Mahal en Agra por primera vez en 45 años, sumergiendo varios otros monumentos históricos, e inundó partes de la capital del país asiático.

El río Brahmaputra, que atraviesa el estado indio de Assam, se desbordó este mes y sumergió hasta la cintura casi la mitad del Parque Nacional de Kaziranga, hogar del raro rinoceronte de un cuerno.

El derrumbe de un muro a causa de las lluvias monzónicas causó la muerte de al menos 11 obreros de la construcción en el vecino Pakistán.

En China, turistas con sombreros de ala ancha y paraguas se hicieron selfies junto al termómetro gigante en la provincia occidental china de Xinjiang, donde cada verano se acerca la gente en masa a las Montañas Llameantes, para contemplar sus onduladas laderas de arenisca marrón rojiza y sentir el calor que emana del suelo.

El domingo, un remoto municipio de la región registró una temperatura máxima del aire de 52,2ºC, pulverizando el récord nacional chino de 50,3ºC establecido en 2015.

En los últimos días, las temperaturas en Xinjiang y otras partes de Asia, así como en Europa y Estados Unidos, han batido récords.

La gobernación de Basora, en el sur de Irak, con una población de alrededor de cuatro millones de habitantes, dijo que el trabajo del Gobierno se suspendería el jueves ya que las temperaturas alcanzaron los 50ºC.

En la ciudad septentrional iraquí de Mosul, los agricultores afirmaron que las cosechas se estaban echando a perder debido al calor y la sequía.

Es probable que el calor extremo en algunas partes del mundo se vea exacerbado por el regreso del patrón meteorológico de El Niño en el Pacífico tropical por primera vez en siete años, que se espera que aumente las temperaturas.

Estas temperaturas sin precedentes han hecho más urgente la lucha contra el cambio climático en los países de todo el mundo.

Con las dos mayores economías del mundo enfrentadas por cuestiones que van desde el comercio a Taiwán, Kerry dijo el miércoles al vicepresidente chino, Han Zheng, que el calentamiento global debe tratarse al margen de problemas diplomáticos más amplios.

“Es una amenaza universal para todos los habitantes del planeta y requiere que las naciones más grandes del mundo, las economías más grandes del mundo, los mayores emisores del mundo, se unan para trabajar no sólo por nosotros, sino por toda la humanidad”, dijo Kerry a Han.

Partes de la región ártica de Canadá registraron una temperatura máxima histórica de 24,8 grados centígrados, casi cuatro grados más que el anterior récord establecido en 1989, informaron este martes (18.07.2023) las autoridades.

El Servicio Meteorológico de Canadá señaló en su informe diario que la localidad de Sachs Harbour, una comunidad indígena inuvik en la parte ártica de los Territorios del Noroeste, batió el lunes el anterior récord de 21 grados establecido hace 34 años.

Sachs Harbour está situado a orillas del mar Beaufort, en la isla Banks, y tiene unos 100 habitantes.

Más al sur, otra comunidad inuvik, Ulukhaktok, también rompió su récord de temperatura máxima con 23,4 grados centígrados, 2,4 grados más que el anterior registro de 2007.

Ola de calor extremo en ciudades del hemisferio norte

Mientras, en el resto del país, las elevadas temperaturas y la extrema sequedad siguen batiendo récords de incendios forestales.

Este martes, el Centro Canadiense de Incendios Forestales informó de que hay en el país 922 fuegos activos, de los que casi 600 están fuera de control.

En lo que va de año, Canadá ya ha sufrido más de 4.200 incendios forestales que han quemado la cifra récord de 10,9 millones de hectáreas (109.000 kilómetros cuadrados de bosque), una superficie similar a la masa terrestre de Nueva Zelanda o Gabón.

El anterior récord, de 1995, era 7,1 millones de hectáreas (71.000 kilómetros cuadrados) quemadas.

Las autoridades de la provincia de Columbia Británica anunciaron este martes que se ha establecido un nuevo récord de superficie quemada de bosque: 13.933 kilómetros cuadrados, un área mayor que la región española de Murcia.

El anterior récord se estableció en 2018, con 13.543 kilómetros cuadrados quemados.

Ante la situación en esa provincia de la costa del Pacífico canadiense, donde están activos algo más de 390 incendios a fecha de hoy, el Gobierno federal ha enviado efectivos de las fuerzas armadas para ayudar a combatir las llamas.

Mientras, en Quebec, una de las provincias más afectadas por los incendios forestales, siguen ardiendo este martes 102 incendios forestales a pesar de que la situación ha mejorado en los últimos días gracias a la lluvia y el aumento de la humedad.

Buena parte del hemisferio norte, desde Estados Unidos a China, pasando por el sur de Europa están viviendo un verano agobiante con temperaturas extremas, que llegan a una media de 40° centígrados, una nueva ilustración de los efectos del calentamiento global, según advierten los científicos.

De acuerdo con expertos de la agencia climática europea, las emisiones de gases de efecto invernadero están aumentando la fuerza, la duración y la frecuencia de las olas de calor. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estadounidense remarcó que “las olas de calor se están produciendo con más frecuencia que nunca en las principales ciudades de Estados Unidos”.

“Su frecuencia ha aumentado de forma constante, pasando de una media de dos olas de calor al año en la década de 1960 a seis al año en las décadas de 2010 y 2020”, precisó.

A nivel mundial, con sus 16,5°C, el pasado junio fue el mes más cálido jamás registrado con un promedio global de 0,5° por encima de la media de 1991-2020, según la agencia europea Copernicus y la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Los científicos estiman que las altas marcas del actual mes de julio elevarán el promedio planetario anual.

Según la Organización Meteorológica Mundial, el calor es uno de los fenómenos meteorológicos más mortíferos. En 2022, provocó la muerte de 60.000 personas en Europa, con 18.000 víctimas fatales en Italia, el país más afectado, dijo un estudio publicado el último lunes en Nature Medicine.

La ola de calor atiza además el riesgo de incendios en zonas boscosas. En Palma de Mallorca, el fuego consumió ayer 5.000 hectáreas y obligó a evacuar a 4000 personas. En América del Norte, este verano boreal ha estado marcado por una serie de catástrofes meteorológicas, con epicentro en Canadá donde había 500 incendios forestales de difícil contención.

Estas son las temperaturas alcanzadas en las zonas más afectadas del planeta:

Italia

Hay 16 ciudades en alerta roja, con máximas de hasta 36 y 37 ºC. En zonas de Roma, el termómetro llegó a 40°C. Se estima que mañana y pasado llegará a 42 y 43°C, rompiendo el récord de 40,5°C registrado en agosto de 2007.

Tanto en Bolonia como en Florencia y Pescara, el mercurio trepó hasta los 39° y podría ir subiendo los próximos días hasta 42 ó 43°C mañana martes, rompiendo el récord de 40,5°C registrado en agosto de 2007. El centro meteorológico italiano CNI llamó a prepararse para “la ola de calor más intensa del verano y una de las más intensas de todos los tiempos”.

Los dispositivos médicos ya están movilizados en todo el país para atender a las personas que sufran deshidratación.

Más de 100 personas murieron en México debido al calor extremo

El Ministerio de Salud emitió una alerta roja para varias ciudades del centro del país, incluyendo la capital Roma, Bolonia, Florencia y Pescara, donde se proyectan temperaturas de entre 36-37°C a partir del domingo (con una sensación térmica de 39°C), que irán en aumento hasta alcanzar un pico hacia el inicio de la semana.

La isla de Cerdeña también se encamina a marcar un nuevo máximo que supere los 48,8°C alcanzados el 11 de agosto de 2021, que es la temperatura más alta registrada en Europa.

España

En España, se espera un pico entre este domingo y el miércoles, cuando el país acaba de terminar una semana marcada por altísimas temperaturas, que superaron los 40º principalmente en las islas Canarias y Andalucía. El domingo, en las islas Baleares hubo zonas con marcas de entre 38 y 42°C.

El gobierno emitió avisos de alerta naranja por altas temperaturas (38 a 42 ºC) en amplias zonas de la Península Ibérica para hoy, así como alerta roja (peligro extremo) en zonas de Andalucía y el martes en Aragón, Cataluña y Mallorca. Las marcas en esas áreas oscilaron ayer entre 42 y 44 ºC, según sean zonas rurales o urbanas.

Si la ola de calor no cede, podría faltar luz en dos tercios de los Estados Unidos

Grecia

En Grecia, donde se espera que las temperaturas bajan ligeramente en los próximos días, las autoridades decidieron que la Acrópolis de Atenas permaneciera ayer cerrada por tercer día consecutivo desde las 13 a las 17 horas. Todo el país se encuentra bajo una ola de calor que en algunas regiones alcanza los 40 ºC.

Estados Unidos

En la primera potencia una intensa canícula se extiende desde California hasta Texas y se espera un pico de las temperaturas esta semana. En los Estados del suroeste, millones de personas han sufrido durante la semana el embate del calor extremo que supone un riesgo para los adultos mayores, los trabajadores de la construcción, los repartidores y las personas sin hogar.

Phoenix, la capital de Arizona, registró otro día por encima de los 43 ºC, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional estadounidense (NWS). Para hoy se esperan valores aún más elevados para la ciudad. El Valle de la Muerte, en California, uno de los lugares más calientes de la Tierra, también alcanzaba ayer nuevos picos de temperatura con 54ºC.

En el sur de California hay varios incendios activos, incluyendo uno en el condado de Riverside que arrasó más de 1.214 hectáreas y obligó a emitir órdenes de evacuación para los residentes.

Advierten que la Tierra batió su récord de temperatura diaria global

China

Algunas regiones del gigante asiático, incluyendo la capital, sufren desde hace semanas rachas de calor intenso combinadas con fuertes lluvias. El gobierno chino emitió varias alertas por altas temperaturas, y advirtió que estas podrían alcanzar máximas de hasta 45 grados en la región de Xinjiang, parcialmente desértica, y 39 ºC en la región meridional de Guangxi. En Beijing el mercurio llegó a los 37/38°C.

Japón

Por su lado, la agencia meteorológica nipona pidió extremar las precauciones para evitar golpes de calor ya que en Tokyo hubo 38°C y en Kyoto entre 37 y 38°C. Para hoy lunes se esperan marcas de entre 38 y 39°C.

En la ciudad de Akita, en el norte, ayer se registró la misma cantidad de lluvia de la que es habitual en todo el mes de julio, informó la cadena NHK. Hubo 9000 evacuados. La alerta de calor extremo (unos 40°C)alcanza a 20 de las 47 prefecturas del país.