Los Gobiernos de Venezuela y Guyana acordaron este jueves no usar la fuerza en la controversia por el Esequibo, un territorio rico en petróleo que ambos países se disputan hace más de un siglo, en una reunión que los presidentes Nicolás Maduro e Irfaan Ali celebraron en San Vicente y las Granadinas.

Guyana y Venezuela "acordaron que directa o indirectamente no se amenazarán, ni utilizarán la fuerza mutuamente en ninguna circunstancia, incluidas las derivadas de cualquier controversia existente entre ambos Estados", indicó una declaración conjunta leída por Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente y las Granadinas, sede del encuentro.

Venezuela y Guyana dieron este jueves, con la reunión entre Maduro y Ali, el primer paso para la búsqueda de una salida negociada al litigio por la región del Esequibo, oportunidad en la que cada parte ratificó su pretensión.

Reunidos en Kingstown, capital de la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas, Maduro y Ali buscaron con la charla aliviar las tensiones crecientes de los últimos meses por el Esequibo, una enorme región con riqueza petrolera y en minerales que Caracas reclama como propio, pero siempre estuvo bajo soberanía guyanesa.

Imágenes difundidas por Caracas mostraron el saludo de manos estrechadas de los dos mandatarios, que antes de la conversación cara a cara tuvieron sendos encuentros, por separado, con representantes de la Comunidad del Caribe (Caricom), organización hacedora de la reunión.

Ali aseguró después que dejó "muy claro" que su país tiene "todo el derecho" a explotar recursos en su "espacio soberano".

"Dejé muy claro que Guyana tiene todo el derecho a facilitar cualquier inversión, cualquier sociedad, la expedición de cualquier licencia y el otorgamiento de cualquier concesión en nuestro espacio soberano", dijo el mandatario al término del encuentro.

Más amable, el Ministerio de Comunicación venezolano habló de un "exitoso encuentro bilateral" en el que se expresó que "la única vía para dirimir la controversia territorial es el diálogo, con entendimiento y respeto, libre de intervención injerencista, priorizando el bienestar" de la región.

Junto a Maduro estuvieron la vice, Delcy Rodríguez, y el ministro de Exteriores, Yván Gil, y junto a Ali su canciller Hugh Todd.

De las gestiones, participaron también el enviado del secretario general de Naciones Unidas, Earle Courtenay Rattray; el enviado especial de Luiz Inácio Lula Da Silva, su asesor Celso Amorin; el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, y sus pares de Trinidad y Tobago y de Dominica, Keith Rowley y Roosevelt Skerrit, que además encabeza el Caricom.

De toda la serie de reuniones se permitieron apenas hacer unas primeras imágenes y luego se cerraron las puertas.

Los dos presidentes habían sido recibidos en el aeropuerto internacional Argyle-en la isla San Vicente, a unos 8 kilómetros de la capital, Kingstown- por el primer ministro Gonsalves, que remarcó su rol de facilitador sin mediar entre las partes.

A su arribo, Maduro dijo que buscaba "el diálogo y la paz", a partir del "mandato del pueblo" que se expresó en el referendo del domingo 3, pero también que pretendía "defender los derechos del pueblo, de la patria, y a buscar por la única guía que hay, la del diálogo y la negociación, soluciones efectivas".

"Celebro que la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (Celac) y la Comunidad del Caribe (Caricom) hayan logrado llegar a este espacio y vamos a aprovecharlo al máximo en función que América Latina y el Caribe siga siendo una zona de paz", añadió.

El Ministerio de Comunicación e Información de Venezuela envió a la prensa un video en el que se observa a Maduro y Ali sentados en una mesa junto a Gonsalves.

La charla tuvo además el respaldo de la Celac.

Maduro impulsó un referendo el pasado 3 de diciembre, en el que se aprobó crear en la región una provincia de Venezuela y dar la nacionalidad a sus habitantes.

Un asistente del mandatario venezolano bajó del avión con un mapa que ya incluye al Esequibo como estado.

Maduro celebró la cita como "un gran logro" para "abordar de manera directa la controversia territorial", pero Ali negó que la disputa estuviera en agenda e insistió en que esta debe resolverse en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), cuya jurisdicción es desconocida por el gobierno venezolano.

Ninguno de los dos mandatarios pareció favorecer el clima previo: un asistente de Maduro bajó del avión con un mapa que ya incluye al Esequibo como estado propio y Ali llamó al venezolano "criminal" que "actúa de forma imprudente", por su habilitación para que la petrolera estatal venezolana otorgue permisos de explotación en las aguas en disputa.

"Maduro es temerario con esa declaración. Demuestra que es un criminal. El Esequibo pertenece a Guyana. (...) No hay absolutamente ninguna negociación sobre el tema del Esequibo (...), pertenece a Guyana. No vamos a ceder ni un ápice", afirmó el mandatario anoche en una entrevista con la cadena estadounidense NBC y citado por la agencia de noticias Europa Press.

La disputa por el Esequibo no causó problemas entre ambos países vecinos ni para el resto de la región hasta 2015, cuando se descubrió un gigantesco yacimiento de petróleo -considerado la segunda mayor reserva mundial- en una zona del océano Atlántico correspondiente al área en cuestión.

Tras el fracaso de varias iniciativas para resolverlo, Guyana llevó en 2020 el caso a la CIJ de la ONU, que en un fallo reciente pidió "abstenerse de cualquier acción que modifique la situación actualmente vigente en el territorio en disputa", pero Venezuela reiteró que no reconoce la competencia de ese tribunal.

El conflicto territorial se remonta al siglo XIX, cuando un fallo de 1899, defendido desde Guyana, estipulaba que Venezuela renunciaba al Esequibo, aunque más tarde se retractó de ello.

Caracas, por su parte, se apoya en el Acuerdo de Ginebra de 1966 firmado entre el Reino Unido -antigua potencia colonial de Guyana- y Venezuela, en el que reconocían al Esequibo como un territorio en disputa.

Un helicóptero militar de Guyana, con siete personas a bordo, desapareció este miércoles cerca de la frontera con Venezuela, en medio del auge de la disputa territorial entre ambos países, pero las autoridades guyanesas lo atribuyeron a “las condiciones climáticas adversas”.

La Fuerza de Defensa de Guyana (GDF, en inglés) informó en un comunicado que perdió contacto con su helicóptero Bell 412 (8R-AYA) aproximadamente a 30 millas (unos 48 kilómetros) al este de Arau, en la frontera occidental del país.

La GDF dijo en un comunicado que “en colaboración con operadores de aeronaves del sector privado, inició una operación de búsqueda y rescate” para localizar la nave, que transportaba a tres tripulantes y cuatro pasajeros.

“La operación de búsqueda y rescate en curso se ve afectada por las condiciones climáticas adversas en la zona”, agregó la nota, que prometió “más información tan pronto como esté disponible”, según el diario guyanés Stabroek News.

El breve texto, reproducido íntegramente por el periódico, no hizo ninguna mención al país vecino y el jefe del Estado Mayor de la GDF, brigadier Omar Kahn, dijo que no tenía datos que “sugieran” que Venezuela estuviera involucrada en el incidente.

“Había mal clima”, afirmó Kahn, según la agencia de noticias AFP.

El helicóptero se perdió dentro de la zona que es objeto de la disputa territorial.

El accidente ocurrió en una jornada especialmente tensa en relación con el diferendo que enfrenta a Venezuela y Guyana por la soberanía sobre el Esequibo, una región rica en petróleo de cerca de 160.000 kilómetros cuadrados que Caracas reclama desde 1844 sin haber tenido nunca posesión de ella.

La disputa no causó problemas entre ambos países ni para el resto de la región hasta 2015, cuando se descubrió un gigantesco yacimiento de petróleo -considerado la segunda mayor reserva mundial- en una zona del océano Atlántico correspondiente al área en cuestión.

Tras el fracaso de varias iniciativas para resolverlo, Guyana llevó en 2020 el caso a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que resolvió intervenir pese a que Venezuela dijo que no reconocía su competencia.

En ese contexto, el Gobierno de Venezuela acusó este miércoles a Guyana de haber dado “luz verde” para la instalación de bases militares estadounidenses en el Esequibo y el parlamento aprobó en primera lectura un proyecto de ley destinado a crear allí una provincia.

El domingo pasado, Venezuela realizó un referendo con cinco preguntas sobre la política a seguir con respecto a la disputa. La consulta fue reprobada por Guyana.

Tras una supuesta aprobación del pueblo, Caracas divulgó un nuevo mapa venezolano que incluye la anexión completa de la región de Guayana-Esequiba.

Venezuela aprobó vía referéndum este domingo la creación de un nuevo estado en la zona de Guayana Esequiba, su anexión y nacionalización de la población allí residente.

Desde el Consejo Nacional Electoral (CNE) se indicó que la consulta tuvo una respuesta a favor del 95,9% y unos supuestos 10 millones de votantes.

A pesar de estos datos, reportes de agencias internacionales como EFE afirman que el ausentismo fue alto y la extensión horario de votación, llamando a la ciudadanía a votar, es uno de los indicios. No se dieron números exactos por región, de abstención ni el porcentaje de actas escrutadas.

"Hemos dado los primeros pasos de una nueva etapa histórica para luchar por lo nuestro" y "el pueblo venezolano ha hablado alto y claro", celebró el presidente venezolano, Nicolás Maduro, que buscará la reelección en 2024, frente a una multitud en la céntrica Plaza Bolívar de Caracas. "Ha sido una jornada maravillosa (...), una victoria abrumadora del 'Sí'", agregó esta madrugada Maduro tras el cierre de la consulta del domingo.

Estamos votando unidos, con un solo color, una bandera y un único sentimiento: el amor por nuestra Venezuela Toda. Nuestro voto es para hacer respetar el país. Sintamos el espíritu de unión nacional que nos ha reencontrado por defender lo que nos pertenece y rechazar el despojo… pic.twitter.com/fyXGT5pWqZ

Venezuela argumenta que el río Esequibo es la frontera natural con Guyana, como en 1777 cuando era colonia de España.

Caracas apela al Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que sienta bases para una solución negociada, y anuló un laudo de 1899 que definió los límites actuales.

Guyana, en tanto, defiende ese laudo y pide que sea ratificado por la Corte Internacional de Justicia (CIJ), el tribunal de Naciones Unidas.

El 'Sí' también ganó con porcentajes superiores a 95% en el resto de las cuatro preguntas, que contemplaban el rechazo al laudo de París y a la jurisdicción de la CIJ y el apoyo al acuerdo de Ginebra.

La quinta pregunta era para oponerse al uso de Guyana de las aguas marítimas del Esequibo, donde el gobierno guyanés y el gigante energético estadounidense ExxonMobil empezaron la explotación de vastos yacimientos petroleros descubiertos en 2015.

El referendo por el Esequibo, territorio de 160.000 km2 de 125.000 habitantes, en principio no tendría consecuencias concretas en el corto plazo.

Venezuela buscaba reforzar su centenario reclamo por la zona y ha negado que la iniciativa sea En un primer informe, la CNE reportó más de 10,5 millones de votos -de una población electoral de 20,7 millones- en medio de reportes de baja afluencia en los centros de votación.

La cifra generó polémica, pues la autoridad no dio porcentajes concretos de abstención, por lo que dirigentes opositores y algunos expertos interpretan el anuncio como una forma de maquillar una "débil" participación.

"Según Elvis Amoroso la participación de hoy (no se atrevió a decirlo) fue 2.110.864 electores. Eran cinco votos por elector (...). Maduro convirtió una oportunidad de hacer algo bien con todos los venezolanos en un estruendoso fracaso", cuestionó el excandidato presidencial opositor Henrique Capriles en X.

Según Elvis Amoroso la participación de hoy (no se atrevió a decirlo) fue 2.110.864 electores. Eran 5 votos por elector. Sin duda nuevamente Maduro convirtió una oportunidad de hacer algo bien con todos los venezolanos en un estruendoso fracaso. Él nunca ha hecho nada por el…

El presidente de Guyana, Irfaan Ali, que denunció el referendo como "una amenaza", dijo más temprano a los guyaneses que no tenían "nada que temer".

"Estamos trabajando sin descanso para garantizar que nuestras fronteras permanezcan intactas y que la población y nuestro país sigan estando seguros", aseveró en una transmisión en Facebook.

Al menos 20 personas, en su mayoría niños, perdieron la vida en un trágico incendio que tuvo lugar en un dormitorio de una escuela en el centro de Guyana.

El fuego ocurrió en Mahdia, una ciudad minera ubicada en el centro del país, al norte de Brasil y con fronteras adyacentes a Venezuela y Surinam.

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El gobierno emitió un comunicado en el que informaba con tristeza sobre el incidente, señalando que el número de fallecidos ascendía a 20 y que también había varios heridos. Se enviaron cinco aviones para brindar apoyo médico adicional, distribuir suministros y realizar evacuaciones sanitarias.

El presidente y otros funcionarios del gobierno estaban coordinando los esfuerzos de emergencia en Georgetown, la capital, para recibir a los pacientes en estado crítico y asegurar que reciban la atención médica adecuada.

Una fuente de seguridad confirmó que había muchas víctimas mortales y heridos, enfatizando que las víctimas eran niños.

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La región de Mahdia había experimentado intensas precipitaciones en los días previos al incidente. Las autoridades expresaron su solidaridad con las familias afectadas y pidieron una investigación exhaustiva para determinar las causas del incendio y evitar futuras tragedias.

Guyana, una pequeña nación con una población de aproximadamente 800.000 habitantes, cuenta con grandes reservas de petróleo y gas. La explotación de estos recursos aún está en sus etapas iniciales, y se estima que la cuenca de Guyana-Surinam alberga alrededor de 15.000 millones de barriles de petróleo, junto con importantes yacimientos de gas.