I

La universidad pública me recuerda a aquellos viejos árboles plantados a la vera del camino o en algún punto de la llanura. Puede que algunas de sus ramas estén secas, puede que en el tronco se hayan adheridos hongos y parásitos, puede que algún ave de pico encorvado haya hecho su nido, pero nada de ello impide que sus raíces estén bien hundidas en la tierra, que su tronco sea sólido, que sus hojas sean verdes y sus flores desparramen perfume por el aire. Lo siento por sus detractores -algunos ignorantes, otros movilizados por la mala fe- pero la universidad pública sigue siendo una de las instituciones de la que los argentinos podemos enorgullecernos. Y no solo enorgullecernos, sino manifestar nuestro agradecimiento porque en ellas pudieron estudiar nuestros abuelos, nosotros, nuestros hijos y esperemos que nuestros nietos. Si de movilidad social ascendente se trata, ha sido nuestra universidad una de las principales instituciones que lo hizo posible. Lo siento por algunos, pero la universidad argentina nos ha otorgado cinco Premios Nobel y nuestros principales profesionales, intelectuales o técnicos que se lucen por el mundo salieron de sus aulas. En realidad, la universidad completó la aspiración de los fundadores de la nación argentina que se propusieron hacer realidad el objetivo de educar al soberano. Hablo de la universidad, claro está, pero también hablo de nuestra escuela primaria, nuestros colegios secundarios y terciarios, esa consistente red extendida a lo largo y a lo ancho de un país que, a pesar de malos gobiernos, de gobernantes corruptos, de sindicalistas mafiosos y empresarios insensibles, sigue sosteniendo aquellas nobles tradiciones sin las cuales nos resultaría imposible hablar de nación.

II

¿Se entiende ahora por qué cuando la universidad percibe que es atacada, son multitudes las que salen a las calles a defenderla? Nada nuevo bajo el sol. Son las mismas multitudes que en otros tiempos y con otros gobiernos resistieron los atropellos de militares entorchados, frailes ultramontanos y políticos reaccionarios y tramposos. Todo lo que se logró en materia de educación a lo largo de nuestra historia se hizo a pesar de la resistencia tenaz de los villanos de turno. Bartolomé Mitre tuvo que lidiar duro para hacer posible los bachilleratos; a Nicolás Avellaneda y Joaquín V. González, sus proyectos universitarios les sacaron canas verdes; Domingo Faustino Sarmiento, Julio Argentino Roca y Eduardo Wilde debieron luchar a brazo partido contra la conspiración de quienes preferían un pueblo ignorante, perezoso y crédulo. La educación argentina, y la universidad en particular, siempre contó entre sus enemigos juramentados al oscurantismo clerical y la violencia fascista. Para el nuncio Luis Matera y el obispo Gerónimo Clara la ley 1420 era una creación del Maligno; en 1918 la organización Corda Fratres, el rector Antonio Nores y el obispo Zenón Bustos consideraban a los estudiantes reformistas sacrílegos contumaces, hijos de Satanás y discípulos de Moscú. En 1930 las universidades fueron avasalladas con el crucifijo y la cruz esvástica; en 1945 los santafesinos padecimos a Giordano Bruno Genta, que pretendía que en las facultades se enseñe la distancia existente entre la tierra y el Paraíso, mientras en el orden nacional Gustavo Martínez Zuviria se encargaba de encarcelar a dirigentes estudiantiles y perseguir judíos. Es verdad que en 1949 se decretó la gratuidad universitaria, iniciativa justa contaminada por la enseñanza religiosa obligatoria, más las arremetidas de los cachiporreros peronistas de la CGU y la Alianza Libertadora Nacionalista, que exigían afiliación al partido gobernante para asistir a los comedores universitarios y campos deportivos, mientras en las mesas de exámenes los estudiante adictos al régimen eran aprobados por decreto, a puertas cerradas o mediante el acto de recitar de memoria algunos párrafos de "La razón de mi vida", fundando con esta loable iniciativa la noble y augusta condición de estudiante "Flor de ceibo".

III

La universidad pública siempre estuvo asediada. En 1956 por las hazañas de un perseverante militante clerical iniciado en estas lides en 1918, perfeccionado hasta en los detalles después del golpe de 1930, y redactor del decreto ley que autorizaba a las universidades privadas el otorgamiento de títulos universitarios. Atilio Valentín Dell'Oro Maini se llamaba. En aquellos años una agrupación de extrema derecha que respondía al nombre de Tacuara le declaró la guerra a la universidad reformista. Su consigna más célebre rezaba: "La FUBA, la FUBA; la FUBA donde está; está en la sinagoga leyendo El Capital". Típicos, previsibles y torpes. En 1966, el debate deja de circular entre las nubes de las ideologías y las teorías para expresarse de manera brutal en la noche de los bastones largos, ocasión en la que el ejército garroteó y encarceló a profesores y estudiantes provocando no solo uno de los antecedentes más brutales en materia represiva, sino el exilio de miles de profesores a países donde pensar, investigar y desarrollar la ciencia no fuera un delito. Un militar ignorante y reaccionario, apellidado Onganía, fue el héroe de esas parrandas de la extrema derecha. Poco tiempo después, en plena democracia, pero en plena democracia peronista, el gobierno dio nacimiento a la denominada "Misión Ivanissevich", un verdadero abordaje a las casas de estudios por parte de fascistas. De aquellas jornadas recordamos al sacerdote Raúl Sánchez Abelenda recorriendo las aulas de la facultad de Filosofía arrojando incienso y agua bendita para alejar a los "demonios rojos". También a los "celadores peronistas", impuestos por el compañero Alberto Ottalagano, un fascista orgulloso de su condición de discípulo del Duce Benito Mussolini y de Juan Domingo Perón. Digamos que cuando los militares llegaron en 1976 la mitad de la faena sucia estaba cumplida.

IV

Hoy la universidad pública está amenazada. Los recursos y la retórica tal vez no sean los mismos, pero las viejas obsesiones se mantienen intactas. Antes, a los docentes y los estudiantes se los acorralaba por su ideología; hoy, prefieren acorralarlos con sueldos de hambre. Para los nuevos cruzados la educación es un gasto, no una inversión. La gratuidad de la enseñanza les pone los pelos de punta y otra vez retornan argumentos falaces cuando no tramposos y cínicos. "La gratuidad favorece a los más ricos", dicen muy sueltos de cuerpo. Recórcholis. Resulta que ahora la universidad debe sentirse culpable de la pobreza que gobernantes incompetentes y corruptos contribuyeron a forjar. ¿Los pobres sostienen con sus impuestos a la universidad? Por lo que dicen, pareciera que el problema es el IVA, con lo que todo podría solucionarse promoviendo una verdadera reforma impositiva que libere a los pobres de pagar un porcentaje elevado del IVA en lugar de liberar a los multimillonarios de pagar impuestos. "En la universidad la matrícula es alta pero el nivel de egresados es bajo". Recórcholis. ¿Arreglamos como en los tiempos de Perón y regalamos títulos sin exigencias académicas así crece el número de egresados? Por otra parte, no hace falta consultar a un psicólogo social para saber que los jóvenes cambian de vocación, forjan sus destinos acertando y equivocándose, pero también se sabe que el paso por la universidad, las relaciones con profesores y otros estudiantes es siempre una experiencia valiosa para forjar una personalidad. ¿Los rectores y decanos son una casta? No puedo responder en nombre de sesenta y pico de universidades, pero conozco políticos y sindicalistas que se hicieron millonarios; no conozco un rector o un decano que haya logrado semejante hazaña. ¿Los estudiantes son una casta privilegiada? Ese argumento lo empleaban allá lejos y hace tiempo los populistas de izquierda y de derecha, por lo que una vez más corresponde decir: nada nuevo bajo el sol. Es verdad, en 1918 había diez mil estudiantes y en 2024 suman cerca de dos millones. En 1918 había cinco universidades, hoy suman más de sesenta. El mundo y el país han cambiado, pero los cambios no nos liberan de nuestra responsabilidad acerca de los desafíos educativos, todo lo contrario. Perdón Milei, Bullrich, Caputo y Karina, pero no conozco un país desarrollado y próspero con universidades harapientas.

Con motivo de conmemorarse el 50 aniversario de la Facultad Regional Venado Tuerto de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), el 75 aniversario de la creación de la Universidad Obrera Nacional (hoy UTN) y los 40 años de la recuperación de la democracia, el último jueves se desarrolló un Conversatorio que contó con la presencia del rector de la Tecnológica a nivel nacional, Ing. Rubén Soro, y los decanos de las facultades de la Casa de Estudios con sede en la provincia de Santa Fe. 

Además, el motivo fue propicio para alzar la voz en defensa de la universidad pública no arancelada, atentos a la cercanía de las elecciones nacionales que podrían marcar un punto de inflexión en distintos temas, como la gratuidad de la educación superior.

El encuentro contó también con la presencia del intendente municipal Leonel Chiarella; el presidente del Concejo Municipal, Juan Ignacio Pellegrini; alumnos de la UTN; representantes del Parque Industrial “La Victoria” y autoridades de entidades intermedias y políticas, que colmaron el salón del edificio de la UTN local en calle Laprida al 600.

Luego del conversatorio, el rector de la UTN, Ing. Rubén Soro; el decano anfitrión, Ing. Jorge Rena; y el decano de la Facultad Regional de Rosario, Ing. Rubén Cicarelli, en diálogo con los medios de prensa, subrayaron su compromiso con la educación superior accesible y de calidad en Argentina. En un evento en el que se resaltaron los logros de la UTN y se discutieron los desafíos actuales, dejaron en claro su determinación de seguir siendo “un pilar fundamental en la formación de ingenieros y licenciados en el país y seguir defendiendo, de manera permanente, la Universidad Pública gratuita y no arancelada”.

En un año significativo para la educación superior argentina, la UTN celebra 75 años de su creación como Universidad Obrera Nacional (UON). Desde entonces, dicha Universidad ha evolucionado y ha mantenido su misión de ofrecer una educación de alta calidad en el campo de la ingeniería y la tecnología.

En tal sentido, el rector Soro señaló la “importancia de recordar y celebrar estos hitos”, destacando la “conexión de la Universidad con la historia y el desarrollo de Argentina”. Además, resaltó que “la UTN sigue siendo un pilar fundamental en la defensa de la educación pública y gratuita en todo el país, y esto es permanente”.

En un momento en que la educación superior en Argentina se enfrenta a diversos desafíos, incluida la amenaza del arancelamiento, Soro señaló que la Universidad “no solo forma profesionales altamente capacitados, sino que también contribuye al desarrollo económico del país al generar empleo y promover la innovación”.

“Está demostrado que la economía del conocimiento se multiplica teniendo mucha más educación y graduados, porque después ellos generan empleo, forman sus propias Pymes o trabajan en empresas donde vuelcan ese conocimiento y se multiplica no menos de 10 veces lo que costó ese graduado, aunque algunos lo ven como un gasto”, destacó Soro. 

Una de las características distintivas de la UTN es su estrecha relación con el sector empresarial y productivo. En referencia a ello, la máxima autoridad de la UTN a nivel nacional destacó la importancia de esta vinculación y cómo la Universidad trabaja en estrecha colaboración con empresas, municipios y comunidades locales para abordar las necesidades regionales.

“Nuestras carreras de grado y licenciaturas mucho tienen que ver con las necesidades regionales. Somos la única universidad federal con 30 sedes en 12 provincias y estamos íntimamente ligados al sector socio-productivo”, añadiendo que el desafío permanente es “tratar de cumplir con los tiempos de los sectores empresarios de la industria”

La UTN es conocida por su formación de ingenieros y licenciados altamente capacitados. En ese particular, las autoridades enfatizaron la necesidad de aumentar la cantidad de graduados en ingeniería en Argentina y asegurarse de que la formación sea continua y relevante para las demandas actuales del mercado laboral.

“Estamos aportando más del 40 por ciento de la cantidad de ingenieros en el país; en Argentina, cada 6 mil habitantes tenemos un ingeniero”, subrayó el rector de la UTN, agregando que “se está avanzando en el Consejo Nacional y en el Ministerio de Educación en busca de acortar las carreras de grado, fundamentalmente las de ingeniería, sin perder la calidad de la enseñanza. El promedio de nuestros graduados está entre 9 y 10 años (hasta recibirse), entonces tenemos que bajar ese lapso escalonadamente, con el objetivo de triplicar la cantidad de graduados de ingeniería para satisfacer el mercado interno”.

Por su parte, el decano de la Universidad Regional Rosario de la UTN, Rubén Cicarelli, consultado sobre el contexto social y de inseguridad que se vive en su ciudad, y su influencia en la educación, señaló que “estamos llevando adelante una estrategia, conjuntamente con otras facultades, yendo al territorio. Planteamos los cursos de ingreso en distintas ciudades, de modo tal que los alumnos no tengan que trasladarse a Rosario, y no solamente por la inseguridad, sino porque entendemos que es importante radicar a las personas en las distintas ciudades para que allí puedan continuar su carrera”.

Además, el decano rosarino enfatizó que el año pasado vieron incrementada la matrícula notablemente, “aún en las carreras tradicionales”, añadiendo que “si bien existe una deserción en la Universidad, no se está valorando los años que el alumno cursa porque, quien abandona en tercer año, evidentemente algo se lleva. Estamos trabajando para certificar saberes en la medida que avanzan los años de estudio, de modo tal que quien abandone sin tener el título va a llevar consigo una certificación que le posibilita una inserción”.

En el cierre de la conferencia de prensa, los representantes de la UTN expresaron su confianza en el papel continuo de la Universidad en la promoción de la educación pública y la formación de profesionales en Argentina. También hicieron un llamado a la sociedad a unirse en la defensa de la educación superior de calidad y accesible para todos los argentinos.

Caminar los pasillos de la Facultad de Medicina de La Plata es como asistir a una convención de la OEA (Organización de los Estados Americanos).

A cada paso se pueden escuchar las variantes latinoamericanas del idioma castellano o encendidas charlas en portugués. El edificio casi centenario que se levanta frente al Bosque platense se transformó en un espacio cosmopolita.

No es una exageración: uno de cada dos ingresantes que buscan ser médicos es extranjero. Para las cursadas del ciclo 2023 que comenzaron el 1 de febrero, en esa carrera de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) se anotaron 4.471 jóvenes y 2.168 –el 48%- tienen documento de otro país.

Pero ese fenómeno esconde otro dato que resalta cuando se observan las estadísticas: del total de estudiantes que provienen del exterior, la mitad (1.170) son ecuatorianos. De esta manera, desplazaron en las aulas de La Plata a los brasileños (17,5%, con 421 anotados), a los colombianos (14,5%, 350 registrados) y a los peruanos (9%; 226 matriculados).

La casa de estudios se transforma en un faro, en un polo de atracción para quienes buscan la formación. Esto ocurre al mismo tiempo que la profesión, en la Provincia (y en otras jurisdicciones) está cruzada por conflictos variados: protestas de profesionales de la salud por bajos ingresos y malas condiciones laborales o edilicias; falta de cobertura de cargos en el sistema público. Y un tercer factor que persiste: violencia contra los médicos en guardias y pabellones hospitalarios.

El calor agobiante de los primeros días de marzo descoloca a Gabriel Esparza Mediavilla (20), mientras recorre los últimos tramos de la avenida 60, cerca de 122, para entrar a una clase. Es que “Gabo” (como lo apodaron en Argentina) es de Ibarra, provincia de Imbabura, en la zona de la sierra ecuatoriana, y allá las temperaturas son más amigables.

Comprensible. 36° marcaba el termómetro cerca del Bosque platense. “Allá (en referencia a su lugar de nacimiento) tenemos solo dos estaciones y nunca estamos arriba de los 28 y debajo de los 20 grados”, lamenta el estudiante.

“Elegí Argentina porque en mi país es casi imposible acceder a una carrera de Medicina. Hay un examen riguroso que pide la secretaría de Educación y luego cupos para entrar a la universidad. El año que me vine (2021) había que obtener 977 puntos sobre 1.000 para calificar. Y después hay un curso de un año, como el CBC de la UBA”, le explicó Gabriel a Clarín sobre los motivos de su decisión.

La gratuidad de la enseñanza superior y el prestigio de la UNLP son variables que –según coinciden los jóvenes consultados por Clarín– determinan la elección. La última publicación del Ranking Global de Universidades (que elabora una institución científica de España) ubicó a la casa de estudios platense como la segunda más importante del país y una de las 15 principales de América Latina.

“La UNLP tiene una histórica tradición de recibir a estudiantes de otros países, sobre todo de la región y en Medicina. Entendemos a la educación superior como un bien público y social”, dijo a Clarín el presidente de la Universidad, Martín López Armengol.

Las carreras de la salud en Argentina tuvieron un histórico atractivo para no residentes. Las últimas estadísticas de la Secretaría de Políticas Universitarias (SPU) determinan que uno de cada cuatro extranjeros se anota en una del área sanitaria, sobre un total de 156 ofertas académicas.

Distinta es la situación una vez que termina la etapa de formación. “El sistema público de salud presenta condiciones que no favorecen la inserción profesional. Bajos salarios, falta de personal en los establecimientos, problemas de infraestructura severos en edificios, falta de insumos y de equipos”, describió el presidente de la Cicop (el gremio de los profesionales sanitarios provinciales) Fernando Corsiglia.

El médico que inicia su carrera en el régimen público cobra 172.400 pesos de bolsillo y el residente de primer año 152.500, según dijo el dirigente a Clarín.

“El dato de extranjeros en la carrera ofrece varias lecturas. Primero, muchos de esos recursos que se forman no integrarán el esquema de salud pública porque volverán a sus países. No tengo estadísticas, pero sabemos que algunos se quedan y fortalecen nuestro sistema”, reconoció Corsiglia.

Para entrar a la carrera en Provincia se requiere ciudadanía. No todos los egresados hacen el trámite. Terminan trabajando con “becas” en situación precaria, reconoce el responsable de Cicop.

La Facultad de Medicina de la UNLP tuvo –hasta 2015- un estricto sistema de selección de ingresantes. Accedían al primer año –después de duras pruebas de admisión- entre 450 y 600 alumnos. Ese mecanismo se eliminó y desde entonces se anotan entre 5.000 y 7.000 aspirantes por año.

La facultad forma, pero los egresados no acuden al sistema de salud público. “Desde hace unos 6 años quedan cargos vacantes para el ingreso a las residencias de muchas especialidades médicas, situación que jamás se había percibido y que, por supuesto, es un atentado muy grave a la formación médica”, describe Diego Bares, jefe del Servicio de Clínica del Hospital San Martín y profesor de Clínica de la UNLP.

Los motivos, según Bares: “Sueldos paupérrimos, ámbitos laborales negativos, guardias extenuantes (de 24 horas consecutivas). La dificultad para conseguir profesionales se extiende también al sistema privado. Por eso algunos institutos no pueden completar los planteles para las guardias”.

Melany Quiroz (19) nació en la ciudad de Santo Domingo, la zona que denominan “la costa” ecuatoriana. “En mi país el acceso universitario es difícil –coincide con su compatriota- y las opciones para quienes podemos viajar son Rusia o Argentina”, dice “Mel”, como la conocen en la comisión 16 de Anatomía.

“Un amigo vino hace unos años y seguí sus pasos. Acá estamos en una de las principales universidades de Latinoamérica y gastamos menos que si me voy a estudiar a Quito”, asegura.

Allí entra uno de los factores claves del fenómeno ecuatoriano: los chicos que hablaron con Clarín concuerdan: en La Plata viven con 200 a 300 dólares por mes. Ecuador tiene economía dolarizada y la devaluación de la moneda argentina los favorece.

“Mis padres ahorraron toda la vida para que yo pudiera estudiar. Con ese fondo puedo hacer mi carrera aquí”, retoma la charla Esparza Mediavilla.

La educación privada en su país no parece ser una opción, al menos para los ecuatorianos que llegan a La Plata. “Te cuesta un ojo de la cara. El ciclo de medicina ronda los 5 mil dólares anuales y a medida que avanzas, sube el valor”, contó a Clarín Mayerlín Morcillo (20), quien cursa segundo año y está por avanzar al tercero en la capital bonaerense.

Condiciones monetarias favorables y prestigio gratuito. La fórmula que convoca extranjeros a Medicina. Pero no todo es como parece. La masividad y la pandemia afectaron las condiciones académicas.

“El año pasado tuve una hora de Anatomía cada 15 días. La presencialidad plena no se obtuvo todavía. Hemos tenido practicar la técnica de auscultar con videos de Youtube”, contó Gabriel.

El año pasado cuando la vida post Covid era casi normal, Medicina continuaba con más de la mitad de sus cursadas virtuales. Hubo protestas estudiantiles para que les permitieran volver a las aulas.

Incluso, el decano Juan Angel Basualdo, acordó los votos de los estudiantes para su reelección en el cargo, a cambio de retomar la presencialidad. A Basualdo lo reeligieron, pero aún se mantienen decenas de cátedras con clases por Zoom.

“Histología la cursé toda por internet. Esta parte no es la que imaginaba cuando decidí viajar a La Plata”, reconoce el universitario ecuatoriano.

Clarín intentó reunir la posición de las autoridades académicas de Medicina para esta nota, pero no respondieron. El déficit de presencialidad repercute en los resultados. Esta semana, el 75% de los casi 900 alumnos que rindieron un examen de Biología fueron reprobados.

En agosto de 2022, todos los que presentaron una prueba de Infectología fueron bochados. Unos meses antes, el 80% de los estudiantes de Anatomía “C” (una de las cátedras de primer año) y el mismo porcentaje en la materia Infectología (de cuarto año) reprobó los primeros parciales que se tomaron después de más de dos años de clases virtuales.