El desarrollo masivo de Vaca Muerta está abriendo un nuevo e histórico capítulo para la balanza comercial de la Argentina. Más allá del petróleo y el gas natural por gasoducto, los líquidos del gas natural -principalmente el propano y el butano- emergen como una oportunidad clave para diversificar la canasta energética nacional y captar divisas.

Según un reciente informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral, el país tiene el potencial de multiplicar sus ventas externas de Gas Licuado de Petróleo (GLP) hasta superar los US$2.000 millones anuales a partir de 2030.

El estudio detalla que durante 2025 la producción nacional de GLP y líquidos de gas natural (NGL) comercial alcanzó los 3 millones de toneladas anuales, de las cuales se exportaron cerca de 1,63 millones (sumando GLP, propano licuado y butano licuado).

No obstante, el verdadero salto de escala ocurrirá en los próximos años. En un escenario base, la producción de la Argentina escalará a rangos de entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas para 2030, y se ubicará entre 5,5 y 6,5 millones de toneladas anuales en 2035.

Bajo un esquema de máxima ejecución y coordinación entre proyectos, el techo productivo podría rozar un volumen de entre 8 y 9 millones de toneladas, señalan los analistas de la UA, en cuya oferta académica incluye una Maestría en Gestión de la Energía.

Los analistas explican que este crecimiento se traducirá de forma directa en capacidad exportadora. De las actuales 1,6 millones de toneladas de GLP despachadas al exterior, el país proyecta saltar a un potencial de 3 a 3,4 millones de toneladas anuales hacia 2030 -sin contabilizar el proyecto asociado al GNL de Río Negro- y sobrepasar las 5 millones de toneladas anuales para el año 2035.

Para materializar estas proyecciones, la industria petrolera delinea tres desarrollos estratégicos que redefinirán la capacidad de procesamiento de la cuenca:

Ampliación de Compañía Mega: Prevé incrementar su capacidad de procesamiento diario de 4.800 a 7.200 toneladas (un alza cercana al 50%). La primera etapa demandaría un desembolso de entre US$250 y US$260 millones, en el marco de un plan de inversión global presupuestado en unos US$650 millones.

Megaproyecto de Líquidos de TGS: Vinculado al estratégico eje Tratayén-General Cerri-Bahía Blanca, esta obra prevé una inversión superior a los US$3.000 millones. Su capacidad nominal alcanzará entre 2,7 y 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos C3+ (mezcla de hidrocarburos cuyas moléculas contienen tres o más átomos de carbono).

Asumiendo que el propano y el butano representen el 85% de ese caudal, este solo proyecto inyectará unas 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial al mercado cuando opere a plena capacidad.

Polo de GNL en Río Negro: El acondicionamiento previo del gas destinado a la licuefacción para su exportación como Gas Natural Licuado (GNL) en el Golfo San Matías generará un polo de separación complementario con el complejo de Bahía Blanca. Esto permitirá producir propano, butano y gasolina natural adicionales directamente en la terminal portuaria de Río Negro.

El informe detalla que en la actualidad, los destinos consolidados del GLP argentino son los mercados limítrofes y regionales. Brasil se erige como el comprador más relevante debido a su proximidad geográfica, la escala de su mercado y su marcado déficit estructural.

Por su parte, Chile ofrece un canal logístico y geográfico sumamente complementario, al tiempo que Paraguay, Uruguay y Perú completan el mapa de exportación de cercanía.

Sin embargo, el drástico incremento en la producción obligará a la Argentina a competir en las grandes ligas globales, con la mira puesta en Asia. Países como China, Japón y Corea del Sur demandan enormes volúmenes de propano y GLP.

Destaca especialmente el caso de la India, que comenzó a emerger entre 2025 y 2026 como un destino estratégico para cargamentos puntuales de GLP argentino. El gran desafío comercial de los próximos años será convertir esos envíos esporádicos en relaciones de suministro sólidas y a gran escala.

El informe del Instituto de Energía advierte con firmeza que la principal limitación para concretar este salto exportador no es la disponibilidad del recurso en el subsuelo, sino la infraestructura superficial.

La transformación del potencial geológico de Vaca Muerta en divisas exigirá una fuerte expansión en áreas críticas: capacidad de separación en origen, tendido de nuevos poliductos, capacidad de fraccionamiento, almacenamiento, infraestructura portuaria (Bahía Blanca, General Cerri y Puerto Galván cumplirán roles estratégicos) y una estrecha coordinación entre los distintos proyectos.

El panorama completo, las proyecciones detalladas y la inserción argentina en los mercados globales serán el eje central del debate que mantendrán las principales autoridades, productores, traders y compradores mundiales el próximo 10 de septiembre en el Seminario Internacional de GLP, organizado por la Universidad Austral.

El Gas Licuado de Petróleo (GLP) -compuesto principalmente por una mezcla de propano y butano- es uno de los combustibles más versátiles debido a que se licúa a presiones moderadas, permitiendo transportarlo fácilmente en garrafas, cilindros o tanques fijos (zepelines) a zonas donde no llegan las redes de gasoductos. Su uso es variado.

La Secretaría de Comercio Interior y Servicios del Ministerio de Producción, Ciencia y Tecnología dispuso de oficio una serie de fiscalizaciones en fraccionadoras y distribuidoras de gas licuado de petróleo (GLP), con el objetivo de verificar el cumplimiento de la Resolución 391/23 de la Secretaría de Energía de la Nación, la cual establece los precios máximos de comercialización del GLP en garrafas de 10 y 15 kilos, así como otras disposiciones relacionadas con la distribución de gas en Argentina.

La provincia llevó adelante estos controles con el objetivo de comprobar la disponibilidad de cilindros para asegurar el abastecimiento interno en Santa Fe. Además, se ha trabajado en garantizar el cumplimiento de los topes de precios de venta al público de las garrafas, y se hizo especial énfasis en el cumplimiento de la ley de metrología, verificando que las garrafas que se encuentran en el mercado contengan el contenido neto adecuado de 10 y 15 kilos, respectivamente.

Durante las fiscalizaciones se visitaron distribuidoras y fraccionadoras de las ciudades de Roldán, Puerto General San Martín, Rosario, Monte Vera, Laguna Paiva, Santa Fe, Reconquista, San Justo, Recreo, Venado Tuerto, Rafaela y Ceres.

Es importante recordar que el precio máximo a pagar por las garrafas de 10 kilogramos en la provincia de Santa Fe es de $2340, mientras que para las garrafas de 15 kilogramos es de $3510. Esta información está disponible en la página oficial de la provincia, y cualquier denuncia o reclamo relacionado puede ser realizado llamando al número 0800-555-6768 (opción 2) de lunes a viernes de 8 a 12 horas. También es posible ingresar el reclamo a través del portal de defensa del consumidor de la provincia.

Al respecto, el secretario de Comercio Interior y Servicios, Juan Marcos Aviano, expresó: “Ante la llegada del invierno nos parece fundamental reforzar los canales de información y de atención de reclamos, en caso de verificarse incumplimientos con los topes de precios en las garrafas de 10 y 15 kilos de GLP. Sabemos que más allá de las obras de infraestructura de tendido de gas que se están haciendo en cuatro importantes zonas de la provincia, todavía tenemos miles de familias santafesinas que no acceden al gas natural y que encuentran en las garrafas la forma de hacerse de gas para calefaccionar su vivienda”.

Finalmente, el funcionario provincial, detalló: “Ante cualquier consulta o reclamo, no duden en comunicarse mediante los diferentes canales, para que desde nuestra área podamos continuar garantizando el cumplimiento de lo establecido por el gobierno nacional”.