Cuando las hormigas coloradas escaparon de su hogar, en Argentina, y empezaron a viajar alrededor del globo -a menudo a través de contenedores en los barcos- pocos hubieran imaginado el daño que esos insectos podrían llegar a causar.

Esa especie venenosa, también llamada hormiga de fuego u hormiga roja, expulsó y algunas veces aniquiló a poblaciones nativas de animales e insectos, desde China y Japón hasta Australia y Estados Unidos, incluyendo a los que polinizan las plantas locales, causando daños a largo plazo en la vegetación. La hormiga colorada, que también come y daña semillas, puede causar un severo impacto en las cosechas y los ecosistemas autóctonos.

Según investigadores, las hormigas rojas prefieren un clima cálido, pero están marchando hacia regiones otrora más frías, a medida que sube la temperatura en el planeta, y arrasan con la biodiversidad en su camino. Su propagación ha impulsado costosas medidas de erradicación, pero algunas de ellas han llegado demasiado tarde. Este insecto es un símbolo de la crisis en la que se enfoca el Informe de Evaluación de Especies Exóticas Invasoras, presentado este lunes (4.09.2023) en Bonn (Alemania) por la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios Ecosistémicos (IPBES), realizado por 86 expertos de 49 países y aprobado por 143 naciones. El reporte apunta a aumentar la conciencia sobre el tema y a brindar a los responsables de políticas las herramientas para mitigar los impactos de las especies exóticas invasoras (EEI).

"Las especies exóticas invasoras son una gran amenaza para la biodiversidad y pueden causar daños irreversibles a la naturaleza, incluidas la extinción de especies locales y globales, y también amenazan el bienestar humano", afirmó Helen Roy, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y copresidenta del informe de evaluación de la IPBES. La introducción de más de 37.000 especies exóticas en biomas de todo el mundo, de las cuales más de 3.500 son invasoras y nocivas, es responsabilidad del ser humano, destaca el documento.

Para Aníbal Pauchard, copresidente de evaluación y profesor en la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, Chile, la invasión biológica ha sido un "factor fundamental” en un 60% de las extinciones de especies animales y vegetales. "Esos son riegos y desafíos con raíces globales, pero con impactos muy locales a los que se enfrentan personas en todos los países, y de todos los orígenes. Incluso la Antártida está siendo afectada por ellos”, subrayó Pauchard.

Hace tiempo que los ecosistemas se adaptaron a la migración natural de especies animales y vegetales a través de las diferentes regiones del mundo. Pero la propagación de especies exóticas a través de las fronteras se ha acelerado rápidamente en el siglo pasado, explica Emili García-Berthou, profesor de Ecología en la Universidad de Girona, España, y experto en el impacto de las EEI en los ecosistemas de agua dulce. En los últimos tiempos, las especies itinerantes se han trasladado gracias a la globalización del comercio y a las redes internacionales de transporte, señala. Los impactos se extienden también a la salud humana, como lo demuestra la presencia en el Cuerno de África de especies invasoras de mosquitos responsables de los actuales brotes de malaria.

Al comparar las EEI con el cambio climático, García-Berthou se refiere al enorme impacto de animales introducidos por especies de aves y mamíferos, como serpientes, gatos, ratas o cerdos, en islas que albergan una alta proporción de la biodiversidad mundial.

Según la UNESCO, las especies invasoras están implicadas en el 86% de las extinciones conocidas en las islas: apenas treinta especies invasoras han contribuido a la extinción de unos 738 animales en todo el mundo. En la isla de Tonga, por ejemplo, las ratas introducidas han reprimido o desplazado a poblaciones de aves marinas, en parte, porque se dan un festín con sus huevos y polluelos. Los pájaros marinos son importantes porque dispersan nutrientes esenciales que alimentan ecosistemas de corales y cardúmenes de peces sanos. Las autoridades respondieron con medidas para erradicar a las ratas, usando cebos envenenados en la Isla Late, hogar de uno de los mayores bosques latifoliados tropicales intactos del mundo, y en otros varios ecosistemas isleños de Tonga invadidos por los roedores.

El informe de la IPBES se enfoca especialmente en el cambio climático. "La IPBES ha dejado muy claro que sus evaluaciones están todas entrelazadas con las del IPCC (el organismo de cambio climático de la ONU), porque realmente no se pueden hacer las unas sin las otras", dijo Corey Bradshaw, profesor de Ecología Global en el Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio Australiano, en Australia del Sur.

Aunque el simple parámetro del aumento de temperatura puede usarse para medir el cambio climático, Bradshaw ha apoyado los esfuerzos de investigación para crear un punto de referencia a fin de juzgar el impacto de las especies invasoras mediante la estimación del costo de la prevención y el control.

El costo económico global de la gestión de especies exóticas invasoras superó los 423 mil millones de dólares anuales en 2019, y los costos se han cuadruplicado al menos cada década desde 1970, según la evaluación de la IPBES.

El “blackout challenge” o “desafío del apagón”, es un peligroso reto que se volvió viral en TikTok, que consiste en aguantar la respiración hasta no poder más y desmayarse. La práctica es filmada y compartida con los demás, quien resulta ganador es aquel que soporte más tiempo sin respirar ni desmayarse.

En general, para llevar a cabo el desafío se ayuda con objetos caseros y en la actualidad cuenta con decenas de casos que terminaron siendo mortales. De esta manera, forma parte de una tendencia junto a otros desafíos que fueron denunciados en numerosas oportunidades por “incitación al suicidio” o violencia.

Este domingo se conoció la muerte de una nena de 12 años de Capitán Bermúdez, tras realizar el reto. El hecho ocurrió el pasado viernes en la localidad santafesina del departamento San Lorenzo, ubicada 15 kilómetros al norte de Rosario.

Conmoción en Capitán Bermúdez: murió una nena de 12 años tras realizar un reto viral de TikTok

Lamentablemente esta práctica extrema se cobro la vida de varios menores a lo largo del mundo. Así fue el caso de Antonella, una niña italiana de 10 años que fue encontrada muerta con un cinturón en el cuello en enero de 2021. El padre de la pequeña declaró que sabía que su hija frecuentaba TikTok, pero que nunca pudo pensar en algo así. “¿Cómo imaginar esa atrocidad?”, declaró Antonello Sicomero tras el desenlace fatal.

Otras de las muerte que conmocionó al mundo entero fue el de Archie Battersbee, un niño británico de 12 años, al que la Justicia ordenó retirar el apoyo vital que lo mantenía con vida desde que fue encontrado inconsciente en su vivienda con una cuerda atada en el cuello.

De la misma manera, el reto terminó con la muerte de Nyla Anderson, de 10 años, quien fue encontrada inconsciente en su habitación en Pensilvania (EEUU) y otro niño en Colorado.

Murió Archie Battersbee, el niño británico que estaba en coma por un reto viral en redes sociales

Un estudio elaborado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC) reveló que al menos 82 fallecimientos fueron inducidos por el “blackout challenge”. La mayor parte de las muertes tuvieron lugar cuando los menores intentan hacer el reto solos y sin sus padres tener conocimiento.

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