Este domingo comenzó el primer Grand Slam de la temporada, el Australian Open en Melbourne Park. Los argentinos que buscarán la consagración son 11 y desde la madrugada de este lunes iniciaron su camino en el Major. El único representante albiceleste que logró coronarse en este torneo fue Guillermo Vilas, quien lo hizo en dos ocasiones.

La primera edición del certamen australiano se celebró en 1905. Entre 1916 y 1918, no se disputó debido a la Primera Guerra Mundial, y entre 1940 y 1945, tampoco se llevó a cabo a causa de la Segunda Guerra Mundial. En sus orígenes, era conocido como Australasia Championship, pero pasó a llamarse Australian Championship en 1927 y Australian Open en 1969.

Desde su creación, el primer Grand Slam de la temporada se realizó en cinco ciudades diferentes: Melbourne, Sidney, Adelaida, Brisbane y Perth. Además, en dos ocasiones se desarrolló en Nueva Zelanda: Christchurch y Hastings. Inicialmente, se disputó sobre césped, pero finalmente se cambió a una superficie de cemento.

Suele ser, a priori, un recinto difícil para los jugadores argentinos. Solo Guillermo Vilas, quien a lo largo de su carrera consiguió 62 títulos y alcanzó el número 2 en el ranking de la ATP, logró consagrarse campeón en las instalaciones de Kooyong (Melbourne) en 1978, al vencer en la final al local John Marks, y en 1979, al superar al estadounidense John Sadri sobre pasto. Además, en 1977 fue finalista, fue derrotado por el jugador de los Estados Unidos Roscoe Tanner.

Pasaron 26 años hasta que otro tenista argentino llegara a las semifinales en el Australian Open, el último había sido Vilas en 1980. David Nalbandian, a lo largo de su carrera cosechó once títulos y fue número tres del escalafón mundial, en la temporada 2006 perdió en búsqueda de la final ante el chipriota Marcos Baghdatis.

No obstante, Juan Martín Del Potro, el último jugador albiceleste en ganar un Major (US Open 2009) en dos ocasiones llegó hasta los cuartos de final y en ambas oportunidades le ganó el suizo Roger Federer.

Cabe destacar que el único tenista sudamericano que fue campeón en el Australian Open fue Vilas. Por su parte, los chileno Marcelo Ríos y Fernando González fueron finalistas en las ediciones de 1998 y 2006, respectivamente.

La mejor tenista de la historia de Argentina es Gabriela Sabatini, quien conquistó 27 títulos y alcanzó el número tres del ranking de la WTA. En el certamen de Oceanía, fue semifinalista en cuatro ocasiones: en 1989, perdió ante la alemana Steffi Graf; en 1992, con la estadounidense Mary Joe Fernández; en 1993, con la serbia nacionalizada estadounidense Mónica Seles; y en 1994, con la española Arantxa Sánchez Vicario.

La tenista nacida en Pergamino, Paola Suárez, alcanzó el número 1 del mundo en dobles. Junto a la española Virginia Ruano Pascual, levantaron el título en la temporada 2004. Por su parte, Gisela Dulko también alcanzó la primera posición en el ranking de dobles; con la italiana Flavia Pennetta, se consagraron campeonas en 2011.

Los jugadores albicelestes que darán el presente en la cita de 2025 son 11 en total. A los ya clasificados Sebastián Báez, Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry, Mariano Navone, Facundo Díaz Acosta, Camilo Ugo Carabelli, Francisco Comesaña, Federico Coria, Lourdes Carlé y Nadia Podoroska, este jueves se sumó Julia Riera, que logró pasar la qualy. Los representantes nacionales verán acción este lunes, desde la segunda jornada del certamen.

Gabriela Sabatini, la mejor tenista argentina de la historia, y su compatriota Gisela Dulko comenzaron exitosamente su participación en el torneo de Leyendas, una exhibición que se lleva a cabo en Roland Garros, al vencer a las estadounidenses Lindsay Davenport y Mary Joe Fernández por 6-3 y 6-3.

Sabatini, de 52 años y exnúmero tres del planeta, y Dulko, de 37 y exlíder del ranking mundial de dobles, se impusieron sobre las norteamericanas en 54 minutos de juego en un partido válido por el Grupo A que fue seguido por un puñado de hinchas argentinos en la cancha Suzanne Lenglen del complejo ubicado en el barrio parisino de Bois de Boulogne.

“Había nervios lógicos antes de salir a la cancha, pero nos ayudó mucho que nos llevamos muy bien, y tanto reírnos afuera nos aflojó. Pudimos divertirnos y fue una emoción enorme entrar a jugar”, confesó Sabatini en diálogo con la prensa.

La tenista surgida de River Plate y formada por Daniel “Palito” Fidalgo regresó a Roland Garros luego de 27 años, cuando en la edición de 1995 trepó hasta los cuartos de final y perdió con la alemana Graf por 6-1 y 6-0, en ese entonces ocupaba el casillero número ocho de la WTA.

Sabatini protagonizó una carrera brillante en la que conquistó 27 títulos en singles, el más importante el US Open de 1990, sumó además 14 trofeos en dobles, incluido Wimbledon en 1988, en pareja con la alemana Steffi Graf.

“Lo importante es que todo funcionó muy bien, hicimos buenos puntos y pudimos divertirnos. El smash anduvo bien, el saque no fue mi fuerte durante mi carrera pero no estuvo mal”, añadió Sabatini, mientras un grupo de argentinos la aguardaba impaciente para que firme autógrafos y se saque las modernas “selfies” que no existían en su época de tenista, cuando se retiró hace 26 años.

Dulko, quien debutó como profesional en 1999, ya cuando la mejor tenista de la historia argentina llevaba tres años retirada, dejó el tenis en 2012 con una carrera que incluyó cuatro títulos de singles y 17 en dobles, donde fue la número uno del mundo junto a la italiana Flavia Pennetta, con puntos altos como el Masters 2010 y el abierto de Australia de 2011.

“Jugar al lado de Gaby para mí es un sueño, fue una sensación hermosa, esto es todo nuevo para nosotras, volver a París fue increíble”, expresó Dulko, quien además comentó que se mantiene activa y entrenó fuerte para el torneo de Leyendas que se juega en la segunda semana del Grand Slam francés.

El certamen en el cuadro femenino tiene a 16 jugadoras divididas en ocho equipos de dobles en dos grupos de cuatro cada uno y con sistema de round robin.

Es decir que cada pareja jugará hasta el viernes tres encuentros de cada zona y sólo el equipo ganador del grupo avanzará a la final prevista para el sábado próximo.

En el Grupo B están las italianas Flavia Pennetta y Francesca Schiavone; la eslovaca Daniela Hantuchova junto a la estadounidense Martina Navratilova; la norteamericana Chanda Rubin en dupla con la francesa Sandrine Testud y la australiana Rennae Stubbs junto a la búlgara Magdalena Maleeva.

En el cuadro masculino también hay figuras destacadas del pasado, la más saliente el sueco Mats Wilander, de 57 años y exnúmero uno del mundo, con una colección de siete Grand Slam en su carrera: Roland Garros (3), Australia (3) y US Open (1).

El torneo de Leyendas entre los hombres se juegan con el mismo formato y los dos grupos son los siguientes:

Grupo A: Xavier Malisse (Bélgica) y Mats Wilander (Suecia); Marcos Baghdatis (Chipre) y Goran Ivanisevic (Croacia); Sebastien Grosjean (Francia) y Cédric Pioline (Francia) y Mansour Bahrami (Irán) y Julien Benneteau (Francia).

Grupo B: Guy Forget (Francia) y Tommy Haas (Alemania); Nicolás Escudé (Francia) y Paul Henri Mathieu (Francia); Henri Leconte (Francia) y Michael Llodrá (Francia) y Arnaud Clement y Fabrice Santoro (Francia).