Un tesoro de huellas fosilizadas de dinosaurios ha sido encontrado en una losa de roca acumulando polvo dentro de una escuela australiana, anunciaron investigadores el miércoles (12.03.2025).

La roca pasó prácticamente desapercibida durante 20 años hasta que la escuela, en el distrito rural de Banana en Queensland, pidió al paleontólogo Anthony Romilio que examinara un grupo de marcas de huellas de tres dedos.

Romilio dijo que la losa estaba marcada con docenas de huellas fosilizadas que datan del período Jurásico temprano, hace unos 200 millones de años. Mostraba "una de las concentraciones más altas de huellas de dinosaurios" jamás documentadas en Australia, dijo.

"Es una instantánea sin precedentes de la abundancia, movimiento y comportamiento de dinosaurios de una época de la que no se han encontrado huesos fosilizados de dinosaurios en Australia", dijo Romilio, de la Universidad de Queensland.

"Fósiles significativos como este pueden pasar desapercibidos durante años, incluso a simple vista. Es increíble pensar que un pedazo de historia tan rico estuvo descansando en un patio escolar todo este tiempo", agregó.

Los mineros de carbón desenterraron la losa en 2002 y, al notar las inusuales huellas, la regalaron a una escuela en la pequeña ciudad de Biloela, donde finalmente se exhibió en el vestíbulo. La roca permaneció allí hasta que los investigadores comenzaron a preguntar por cualquier fósil de dinosaurio descubierto en el área.

"Algunos de los maestros pensaron que esto era una réplica en lugar de algo real", dijo Romilio, quien agregó que se encontraron 66 impresiones de huellas separadas en la losa, que tenía una superficie de menos de un metro cuadrado.

Pertenecían a un dinosaurio llamado Anomoepus scambus, un pequeño y robusto herbívoro que caminaba sobre dos patas, dijo.

"Las huellas fosilizadas, aunque son las más abundantes de los fósiles de dinosaurios, tienden a ser dejadas de lado por muchos investigadores. No tienen el atractivo de un hueso fosilizado", aseguró Romilio.

"La gran mayoría de los fósiles de dinosaurios no son encontrados por paleontólogos. En realidad son encontrados por personas sobre el terreno", agregó.

La búsqueda de fósiles de Romilio en la región también desenterró una roca de dos toneladas que marcaba la entrada al estacionamiento de una mina de carbón.

"Cuando entro en el aparcamiento, veo una de esas piedras que impiden que los coches pisen el césped. Y tiene este fósil de dinosaurio tan claro como el agua. Me quedé boquiabierto cuando lo vi".

Romilio y un equipo de investigadores publicaron sus hallazgos en la revista revisada por pares Historical Biology.

(Por Luciano Andreychuk) – En una cantera de sedimentos marinos de la Formación Paraná (donde hace millones de años existió un mar), en cercanías de la ciudad de Victoria (Entre Ríos), a tan sólo unos 150 kilómetros de esta capital, un grupo de investigadores del Conicet dio, casi de manera fortuita, con un hallazgo de esos que no ocurren tan seguido: descubrieron el primer registro fósil de un pelícano para la Argentina. La nueva especie es también la más austral conocida hasta ahora para América del Sur.

El fósil, que hoy se exhibe en el Centro De Investigaciones de Diamante, ciudad también Entre Ríos, constituye una nueva especie que ya recibió su bautismo definitivo: se llama “Pelecanus paranensis”. El trabajo científico fue presentado en la prestigiosa revista Journal of Vertebrate Paleontology.

Los restos del ejemplar fueron hallados en la Formación Paraná, principal depósito marino del Neógeno que se localiza en la región chacoparanense. En limpio: esa formación fue un mar que existió hace unos 9 millones de años -aproximadamente- y que “partió” la llanura pampeana en dos, en la fase del Mioceno Tardío.

“En una cantera llamada Cerro La Matanza, dentro de la Formación Paraná, realizamos los cortes de la topografía, un trabajo que nos permite ver los distintos estratos geológicos. Y detectamos este fósil de pelícano, más precisamente su cintura pélvica”, le explicó a El Litoral Jorge Noriega, investigador del Conicet y primer autor del trabajo. Además, trabaja en el Laboratorio de Paleontología de Invertebrados de Diamante.

Los expertos que trabajan con Noriega siguen pistas investigativas paleontológicas -en un ejercicio casi detectivesco-, que esconde la historia del suelo, para construir los ambientes y la fauna del “mar entrerriano”, es decir, ese sedimento marino. “Nosotros vamos a buscar restos de invertebrados (caracoles, corales, esponjas). Y que haya sido un pelícano (un vertebrado) el hallazgo, fue algo totalmente fortuito. No obstante, luego se inicia un trabajo específico y particular de comparación de fósiles y de especies actuales de todo el mundo”.

La especie del pelícano no está tan presente en el paisaje medioambiental argentino. Sí tiene mucha presencia en Europa, Asia, África y Oceanía. Pero en nuestra región continental, sí hay poblaciones del pelícano marrón en el Caribe y en el norte de Brasil, en las costas del Pacífico de Ecuador, Perú y norte de Chile.

“Y nuestro Pelecanus paranensis posiblemente sea un ancestro de los pelícanos marrones registrados en el Caribe y norte de Brasil. Son marrones porque sus plumas están más protegidas por el agua del mar. Son aves que nadan, como una estrategia particular, tirándose en picada para pescar”, amplió el Dr. Noriega.

Con ello, a partir de la antigüedad del hallazgo, el equipo investigativo está empezando a trazar una suerte de “ruta transatlántica” para conocer cómo fue la colonización de los pelícanos del “Nuevo Mundo”, es decir, de toda la América.

“Sabemos que los pelícanos se originaron en el Viejo Mundo, a partir de otro grupo de aves que vivió en África. Las teorías que se manejaron hasta ahora es que estos pelícanos migraron de África a Europa, de Europa hacia al este; de alguna manera, luego, ingresaron por América del Norte y, finalmente, colonizaron América del Sur. Pero son teorías”, aclaró el investigador.

“La parte más especulativa es que el registro del fósil detectado llegó por una ruta transatlántica. Además de ser (el resto fósil) la primera especie para la Argentina, es muy austral. Encontramos un pelícano que vivió hace 9 millones de años muy al sur de nuestra región. Estamos tratando de establecer cómo, a través de qué ruta llegaron los pelícanos del Viejo Mundo al Nuevo Mundo”, explica Noriega.

Los pelícanos marrones, presentes en nuestra región continental, son estrictamente marinos. Siempre se encuentran cerca del mar. Al revés, las especies existentes en Europa o África son aves están principalmente en aguas dulces interiores de los continentes, como lagos y lagunas.

Además, “el mar paranaense que existió hace millones de años era un mar de aguas templado-cálidas, posiblemente dentro de un ambiente tropical-subtropical, incluso más cálido en el que actualmente estamos en estas latitudes. Entonces, en ese contexto, hay que imaginar en la Costa de un pelícano, es decir, la costa que se puede ver hoy en Guayana, en el Caribe, con bosques tropicales llegando hasta el mar mismo. Así habría que entender la costa del mar paranaense para quizás comprender por qué el hallazgo de un pelícano de hace 9 millones de años no es algo raro”, concluyó el investigador.

El estudio fue llevado adelante por especialistas del CICYTTP (Conicet Entre Ríos, UADER), instituto que integra el Conicet Santa Fe y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), junto con un colega de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara (Universidad Maimónides). Además de Jorge Noriega, participó también el investigador del Conicet Diego Brandoni, coautor del paper:

El trabajo se realizó desde el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados del CICYTTP de Diamante, Centro que, con diferentes proyectos y desde 1997 lidera los estudios geo-paleontológicos en Entre Ríos a través de la reconstrucción de los paleoambientes del Cenozoico y de las faunas de vertebrados asociadas a distintos momentos del tiempo geológico.