El fenómeno de El Niño se está desarrollando más rápido de lo esperado en el océano Pacífico y los especialistas ya advierten sobre la posibilidad de un evento históricamente fuerte durante los próximos meses.

La advertencia fue emitida por el Centro de Predicción Climática de la NOAA, que elevó las probabilidades de un “Súper Niño” entre finales de 2026 y comienzos de 2027.

El Niño es un fenómeno natural que ocurre cuando las aguas del Pacífico ecuatorial tropical se calientan por encima de los valores normales y alteran los patrones atmosféricos globales.

Ese cambio puede modificar lluvias, temperaturas, sequías, huracanes y olas de calor en distintas regiones del planeta.

Los especialistas consideran que un evento alcanza la categoría de “Súper Niño” cuando la temperatura superficial del mar supera los dos grados por encima del promedio histórico.

Según el nuevo informe de la NOAA, existe una probabilidad cercana al 66 % de que el fenómeno alcance una intensidad fuerte o muy fuerte.

Además, las chances de un “Súper Niño” entre noviembre y enero aumentaron de una posibilidad sobre cuatro a aproximadamente una sobre tres en apenas un mes.

Los científicos explicaron que el cambio responde a la enorme masa de agua cálida acumulada bajo la superficie del Pacífico central y oriental durante las últimas semanas.

Los eventos intensos de El Niño suelen provocar sequías severas en algunas regiones y lluvias extremas e inundaciones en otras partes del mundo.

También pueden alterar la temporada de huracanes en el Atlántico, reducir los monzones en India y aumentar el riesgo de incendios forestales y olas de calor.

Los especialistas señalaron además que los impactos pueden variar según la intensidad del fenómeno y la evolución de las condiciones atmosféricas durante los próximos meses.

El último “Súper Niño” ocurrió entre 2015 y 2016 y fue considerado uno de los más intensos desde que existen registros modernos.

Otros eventos de gran magnitud se registraron en 1997-1998, 1982-1983 y 1972-1973.

Algunos modelos climáticos proyectan incluso que el fenómeno actual podría convertirse en uno de los más fuertes desde que comenzaron las mediciones oficiales en 1950.

El fenómeno meteorológico de El Niño llega a su fin, marcando el cierre de un período de intensa actividad climática que dejó su huella en diversas regiones del mundo. Según el comunicado oficial emitido por la Oficina Meteorológica de Australia (BoM), El Niño ya no está activo, dando paso a una fase de neutralidad en el sistema climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).

El Niño, un fenómeno que se produce de forma periódica pero irregular, había emergido a mediados del año pasado tras un trienio de condiciones más frías asociadas con La Niña. Durante su período de actividad, elevó las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental, generando una serie de efectos climáticos en todo el mundo.

The tropical Pacific Ocean has returned to ENSO neutral conditions. Neither El Niño nor La Niña are active. The long-range forecast is the best guidance for future rainfall and temperature. Details: https://t.co/wEIHbtvLqg pic.twitter.com/obMTsF4oI3

Los indicadores oceánicos y atmosféricos ahora señalan que ENOS regresó a la neutralidad, con una disminución constante de las temperaturas de la superficie del mar desde diciembre de 2023. Este enfriamiento, respaldado por datos que muestran un enfriamiento sustancial en las capas subsuperficiales del Pacífico, es característico del final de la fase de El Niño.

Los modelos climáticos sugieren que ENOS probablemente permanecerá en neutralidad hasta al menos julio de 2024. Sin embargo, existe un aumento en las probabilidades de que La Niña, la fase opuesta y más fría del ciclo ENOS, regrese en la próxima primavera.

El potencial regreso de La Niña generó expectativas y preocupaciones entre los científicos y observadores del clima. Si La Niña se materializa a finales de este año, sería el cuarto episodio en los últimos cinco años, marcando una secuencia sin precedentes de tres episodios de La Niña seguidos de El Niño, y luego nuevamente La Niña.

La Niña, al contrario de El Niño, se caracteriza por temperaturas del mar más frías en el Pacífico ecuatorial, lo que puede tener importantes repercusiones en el clima global y regional. Los expertos advierten que La Niña puede influir en la formación de tormentas y huracanes, y algunos pronósticos sugieren una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico si se desarrolla.

Además de su impacto en los patrones de tormentas y precipitaciones, La Niña también puede tener efectos sobre el ritmo del calentamiento global. Se espera que el enfriamiento de las temperaturas superficiales del mar durante La Niña pueda ralentizar ligeramente el aumento de las temperaturas globales, lo que podría influir en la interpretación de los récords de temperaturas experimentados el año pasado.

Los científicos, sin embargo, instan a la cautela en las predicciones sobre la posible llegada de La Niña y sus efectos. Dado que las condiciones oceánicas globales actuales son inéditas, las inferencias basadas en eventos pasados pueden no ser confiables. Es crucial continuar monitoreando de cerca la evolución del sistema climático y mejorar las capacidades de predicción para comprender mejor el impacto de estos fenómenos en el contexto del cambio climático global.

El fenómeno de El Niño y su contraparte, La Niña, son parte de un ciclo natural del sistema climático, pero su frecuencia e intensidad pueden estar siendo influenciadas por el cambio climático inducido por el hombre. Los científicos continúan estudiando estos fenómenos para comprender mejor sus mecanismos y efectos, así como para mejorar las predicciones y mitigar sus impactos en las comunidades vulnerables en todo el mundo.

Los científicos no están seguros de qué es exactamente lo que inicia el proceso. Pero, de vez en cuando, las condiciones de presión del aire cambian sobre el Pacífico ecuatorial, afectando los vientos alisios del sureste - de las regiones intertropicales- que normalmente soplan de este a oeste.

Algunos barajan que la rotación de la Tierra pueda afectar al movimiento de esos vientos, que actúan sobre la superficie del agua oceánica.

Aunque se sabe que el viento es el detonante, hay distintas teorías sobre por qué ese viento se altera, entre ellas la que sostiene que las variaciones en la actividad solar provocan calentamientos diferentes en el planeta y, a su vez, presiones diferentes.

Sea como fuere, durante El Niño los vientos alisios se debilitan, de manera que se mueve menos agua hacia el oeste, por lo que la parte central y oriental del Pacífico se calientan más de lo habitual.

A veces viene después un enfriamiento muy brusco y se convierte en La Niña, aunque también puede haber Niñas cuando no hay Niño, según los expertos. Durante La Niña los vientos se fortalecen, por lo que la masa de agua calentada por el sol es empujada hacia el oeste. Mientras tanto, en el Pacífico oriental, se eleva agua fría y profunda para reemplazar la caliente.

El Niño no tiene un período fijo: suele durar entre 9 y 12 meses y su intensidad también puede variar. El desarrollo de este fenómeno suele ser monitoreado por centros meteorológicos internacionales que utilizan modelos climáticos y observaciones satelitales para predecir su aparición y potenciales impactos.

De la misma manera, La Niña no sigue un calendario fijo y su frecuencia e intensidad pueden variar. Los eventos de La Niña pueden durar de 9 meses a 3 años, y su predicción también depende de observaciones climáticas y modelos meteorológicos avanzados. Los científicos continúan estudiando ambos fenómenos para mejorar las predicciones y entender mejor su impacto en el cambio climático global.

Después de tres años de sequía -generada por La Niña- que afectaron severamente a la producción agropecuaria y a la generación de divisas al país, un pronóstico científico de nivel internacional advierte sobre la posibilidad de que en el invierno de nuestro país, el escenario de un vuelco de 180 grados. Lluvias severas -de las que impactan fuerte en tierras productivas y cascos urbanos- podrían sobrevenir en los próximos meses.

El Centro de Predicciones Climáticas que opera bajo la órbita de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, difundió el resultado del sistema de alerta del ENSO, según el cual existe un 90% de probabilidades de que se configure el fenómeno de El Niño, “potencialmente significativo”, al menos hasta el invierno del hemisferio norte, según el panel de discusión de expertos que siguen el fenómeno.

“Durante el mes de abril, las temperaturas de la superficie del mar (SST, por sus siglas en inglés) sobre el promedio se expandieron levemente hacia el oeste hasta el este-central del Océano Pacífico ecuatorial”, señala el reporte.

A la altura del Ecuador, el Pacífico central registró temperaturas de superficie que se van incrementando especialmente frente a las costas del Perú (+0,4 y hasta +2,7 grados por encima de los promedios ponderados), síntoma que dispara unánimes pronósticos de las agencias meteorológicas de 16 países del mundo, reunidas en el informe.

Cómo se originan El Niño, La Niña y por qué se espera una fase neutra

Además, “las anomalías en la subsuperficie en un área promediada continuaron aumentando, reflejando anomalías positivas extensas en la temperatura bajo la superficie del Océano Pacífico ecuatorial”.

La influencia de los vientos Alisios sobre el Ecuador es decisiva en el fenómeno. Según su menor intensidad Este-Oeste, deja de desplazar las aguas cálidas que se acumulan frente al Perú.

“Los pronósticos IRI (estacional global) más recientes indican que es probable que El Niño se forme durante la temporada de mayo-julio y que persista hasta el invierno” del hemisferio norte. Para sudamérica, el escenario supone precipitaciones por encima de los promedios.

“La probabilidad de ‘Niña a partir de octubre es del 80%”, afirmó el último informe de la Guía Estratégica del Agro.

En su último informe la NOAA (organismo que monitorea el comportamiento del océano Pacifico) por tercera vez consecutiva aumentó la probabilidad de una nueva “Niña” (de un 70%) a un 80% a partir de octubre 2021″, señaló el consultor Alfredo Elorriaga.

Sin embargo, el Dr. en Cs Atmosféricas José Luis Aiello explicó que existe una contracara: “Los mecanismos regionales de la mano de la anomalía positiva que se mantiene con la temperatura superficial del Atlántico han actuado muy efectivamente”.

“La dinámica pluvial desde el inicio de septiembre es una muestra de esta influencia positiva”, afirma Aiello. Las lluvias de los primeros 10 días de setiembre han dejado acumulados que llegan a triplicar los valores estadísticos de ese período. El Atlántico vuelve a ser el gran aliado de las provincias que están en el este del país. Pero advierte: “puede haber un grave problema en el norte y oeste del país”.

El NOA, Córdoba y la franja oeste de Santa Fe muestran condiciones hídricas de escasez a sequía. Y hay otra variable que podría volverse muy importante en los próximos meses: la actual sequía que afecta al sur de Brasil y la intensa deforestación ocurrida en el Amazonia hace unos años pueden alterar los flujos de humedad que ingresan a la región pampeana durante la campaña gruesa.