El Hospital Pasteur de Montevideo (Uruguay) decidió desvincular a dos trabajadores por robar fundas de botellas de agua que estaban destinadas a los pacientes internados. Por el mismo motivo renunció otro funcionario. Los tres, junto a otras dos funcionarias cuya continuidad está en análisis debido a comportamientos parecidos, están vinculados a una empresa tercerizada de limpieza.

El director del hospital, Federico Martiarena, comentó a medios locales que en primera instancia se decidió solicitarle a la empresa que despidiera a dos funcionarios a quienes se vio por las cámaras de seguridad “hurtando fundas de botellas de agua almacenadas en la cocina”. “Las ponían dentro de los tachos de basura y se las llevaban con un destino que desconocemos”, apuntó. El tercer trabajador en cuestión, que “renunció reconociendo el hecho delictivo”, también se llevaba “fundas abajo del brazo tapadas con una campera”.

“Por otro lado hay dos trabajadoras en una situación distinta que estamos evaluando cuál sería la resultancia. Claramente es una situación distinta porque para empezar no se llevan una funda, sino una botella”, dijo Martiarena, quien entiende que las situaciones “no serían del mismo tenor” y por eso su continuidad está en análisis.

En todos los casos, “no toman el agua ahí, no es que estaban con sed”, porque además “la cocina tiene agua potable” que distribuye OSE especialmente con los valores de sodio y cloro anteriores a la crisis hídrica. “Pero además desde el 25 de mayo el hospital colocó dispensadores de agua potable para todos los trabajadores -no importa su mecanismo de contratación-, para pacientes y familiares de pacientes, cualquiera puede ir y servirse agua y tomar toda la que quisiera”, agregó.

El jerarca señaló que, en cambio, “el agua embotellada es exclusiva para pacientes”, porque las casi 250 camas de internación del hospital suelen estar ocupadas y se le da “una botella por día a cada paciente, considerando que son pacientes enfermos que no pueden tomar agua de la canilla y que además” tienen “escasos recursos económicos”.

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En este contexto, para Martiarena “claramente” los involucrados cometieron un robo, porque “uno cuando tiene sed agarra una botella y toma, no la transporta para otros lados ni en grandes volúmenes”.

El sindicato de funcionarios del Hospital Pasteur, en tanto, comprendió tanto el despido de los dos trabajadores así como la renuncia del tercero, pero busca que las dos mujeres cuya situación se analiza puedan mantener su fuente laboral. “Si bien incluso ellas aceptan el error, entendemos que no amerita un despido al ser un bien esencial” y, por la cantidad, “era para consumo personal”, dijo a Martín Biasotti, presidente del sindicato.

“Si bien el hospital desde el 25 de mayo dispone de agua para funcionarios y acompañantes, no nos parece que amerite en esta situación un despido, aparte son compañeras de hace muchos años, con un legajo limpio, con una casa a cargo”, agregó.

Por este motivo habrá una nueva reunión entre las autoridades y el sindicato este jueves. “Es una situación muy triste cómo está afectando la falta de agua potable a la sociedad en general. Compañeros que terminan cometiendo un error por la situación que estamos viviendo en Montevideo y área metropolitana. Obviamente cada uno tiene su responsabilidad, pero creo que la situación está empujando a la gente a meter la pata”, consideró Biasotti.

Uruguay vive escenas distópicas desde hace una semana, con aumento exponencial de las ventas de agua embotellada, protestas y advertencias sanitarias por la calidad del agua -con altos niveles de sal- que distribuye la empresa estatal Obras Sanitarias del Estado (OSE). Esto debido a que la prolongada sequía que vive el país está agotando las reservas de agua dulce de la represa principal en el río Santa Lucía, de donde se nutre la capital y su zona metropolitana, donde vive más de la mitad de la población del país.

Ante esta situación, OSE resolvió el 26 de abril tomar una parte de la materia prima “río abajo”, donde las aguas dulces se mezclan con las saladas del río de la Plata, el estuario que baña las costas uruguayas. “El agua ‘aguas abajo’ puede tener mayor salinidad, pero nos vemos obligados a que por lo menos la cantidad de agua dulce que tenemos segura nos dure hasta finalizar mayo”, dijo en rueda de prensa el presidente de OSE, Raúl Montero, al realizar el anuncio.

Con esta medida, aumentó al menos dos veces más la salinidad del agua, en un esfuerzo por evitar que las cada vez más menguantes reservas se agoten. Según las estimaciones oficiales, si no llueve, la represa se quedaría sin agua a comienzos de junio. Montero explicó el 15 de mayo que había acceso al agua dulce por unos 18 días más. “Estamos con 6,5 millones (de metros cúbicos de agua) en (la represa de) Paso Severino, un mínimo histórico. Si extraemos 300 mil metros cúbicos por día, tenemos unos 18 días” de reservas, dijo.

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Ese aumento de la salinidad del agua ha generado advertencias del Ministerio de Salud Pública y de los médicos especializados. Salud Pública recomendó a “aquellos que tengan hipertensión, en caso de ser posible, consumir agua embotellada” y que las personas que tengan “recomendación médica de una dieta restringida en sal, deberán extremar los controles de presión arterial y no descuidar sus controles médicos”.

Alejandro Cuesta, expresidente de la Sociedad Uruguaya de Cardiología, consideró que esta situación debe tratarse como “un problema sanitario” y evaluó que actualmente la información con la que se cuenta indica que el líquido que distribuyen las cañerías de la capital tiene tanto sodio que el consumo habitual de dos litros de agua por día supone “ingerir la mitad del sodio por día que está recomendado”. Por eso, considera que esta situación es “un problema más importante para algunas poblaciones en particular: los hipertensos, los que tienen insuficiencia cardíaca y los que padecen insuficiencia renal”.

La Comisión Honoraria para la Salud Cardiovascular de Uruguay advirtió en un comunicado que “casi el 37 por ciento de los uruguayos tiene presión arterial elevada” de los cuales un tercio “no lo sabe”. Por este motivo, el ministro de Medio Ambiente, Robert Bouvier, dijo que el agua del grifo “no es potable en la definición perfecta de potabilidad”, aunque sí “es bebible y consumible”.

Esta situación generó muchas críticas y quejas en la opinión pública, y una serie de protestas diarias autoconvocadas en distintas partes de la ciudad bajo el lema “no es sequía, es saqueo”. Además, la central sindical uruguaya Pit-Cnt convocó a una movilización masiva para el 24 de mayo.

El problema desató, además, una controversia política y la oposición de izquierda llamó a sala del Congreso a los ministros de Medio Ambiente y de Salud Pública, quienes fueron interpelados.

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El Poder Ejecutivo reaccionó la noche del martes 16 de mayo con una conferencia de prensa del secretario de Presidencia, Álvaro Delgado, quien anunció una serie de medidas para intentar mantener el suministro de agua potable en la zona metropolitana, a la espera de que las lluvias previstas para el invierno solucionen al menos temporalmente el problema.

“Lo más importante es darle tranquilidad a la población. Se va a mantener el suministro a toda la población hasta que lleguen las lluvias que cambien la contingencia, aunque las condiciones actuales sensoriales del agua que se está suministrando en la capital y el área metropolitana no son del todo potables, es apta para el consumo humano”, dijo Delgado.

Además, el gobierno anunció que distruibuirá agua embotellada o desalinizada por el Estado en una planta que va a comprar, y que va a construir una pequeña represa de emergencia para intentar atenuar el impacto en el embalse principal. De esa manera, las autoridades pretenden prolongar ese plazo de 18 días manejado al comienzo de la semana y permitir que el agua siga fluyendo sin aumentar más los niveles de sodio.

Las autoridades también anunciaron que a partir de ahora van a monitorear los precios del agua embotellada para evitar abusos de comerciantes. La venta de agua embotellada se triplicó, según el presidente del Centro de Almaceneros minoristas, Daniel Fernández. Y aunque algunos insumos, como los dispensadores, se agotaron en todo el país, la Asociación de Supermercados asegura que serán capaces de mantener el stock de agua mineral o mineralizada.

Pero más allá de las soluciones parciales o los planes a largo plazo para evitar que esto vuelva a suceder, ahora todos los ojos están puestos en el servicio meteorológico y en los pronósticos en busca de lo más importante: lluvias.

La investigación supone la primera vez que se realiza un análisis detallado de las tendencias y razones de los cambios en la acumulación de agua en los lagos del mundo, según su autor principal, Fangfang Yao, de la Universidad de Virginia (EE.UU.) El investigador usó información de una variedad de satélites y modelos. Espera que sus hallazgos permitan que las autoridades y los ciudadanos puedan proteger mejor las masas de agua críticas y sus ecosistemas.

More than half of the world’s largest lakes have declined over the past three decades.

Nearly one-quarter of the world’s population resides in a basin with a drying lake, which underscores the importance of management solutions. Learn more in Science: https://t.co/Z3Nb6rFqDu pic.twitter.com/T3scUHC4KJ

— Science Magazine (@ScienceMagazine) May 18, 2023

“Los lagos están en peligro en todo el mundo, y esto tiene implicaciones a gran escala”, dijo Balaji Rajagopalan, profesor de la universidad estadounidense de Colorado Boulder y coautor del estudio. “Realmente nos llamó la atención que el 25 por ciento de la población mundial vive en una cuenca lacustre que está en una tendencia decreciente”, continuó, lo que significa que unos 2.000 millones de personas están afectadas por los hallazgos.

En concreto, el equipo de expertos creó una técnica que mide la variación de los niveles de agua de 2.000 de los lagos y reservas más grandes del mundo, combinando tres décadas de observaciones de satélites con un modelo que cuantifica los cambios. En total recogieron 250.000 imágenes de lagos y sus alrededores, desde la década de los noventa hasta el año 2020.

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Los resultados: 53 por ciento de los lagos y embalses experimentó una disminución en el almacenamiento de agua, a una tasa de aproximadamente 22 gigatoneladas por año. Durante todo el período estudiado, se perdieron 603 kilómetros cúbicos de agua, 17 veces el agua del lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos.

Para averiguar a qué se debían estos fenómenos, el equipo utilizó modelos estadísticos que incorporaban las tendencias climáticas e hidrológicas y distinguían los factores naturales de los de origen humano. En el caso de los lagos naturales, gran parte de la pérdida neta se atribuyó al calentamiento climático y al consumo humano de agua.

El aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático favorece la evaporación, pero también puede reducir las precipitaciones en algunos lugares.

Una conmovedora respuesta de la sociedad civil generó el pedido de ayuda de pequeños productores de la Cuña Boscosa santafesina, que ante la desesperante situación que viven por la falta de agua solicitaron públicamente tanques o barriles para llevar bebida a sus animales.

En tan sólo 48 horas, productores autoconvocados, entidades intermedias, empresas privadas y vecinos de la región donaron más de 20 cubas y tanques plásticos de 1.000 litros. Pero además montaron la logística necesaria para llevarlos hasta Fortín Olmos, desde donde fueron distribuidos a distintos parajes.

“Se generó algo muy bueno, anoche llegó un camión con 20 tanques; los productores estaban esperando que lleguen y ayudaron a descargar; cada uno los fue llevando como pudo; porque algunos los transportan en zorra para llegar hasta los bebederos”, celebró Yolanda Arce, quien asiste a productores de la zona.

Todo comenzó con un pedido suyo por Whatsapp. A última hora del lunes 5 de diciembre preguntó: “¿conocés gente que venda o tenga disponible tanques plásticos para que los productores puedan trasladar agua?” Y explicó que, “si no tienen que pagar cada traslado”.

A partir de ahí se generó una cadena y el mensaje llegó a productores como Ángel Furrer de Nicanor Molinas y Marina Masat de Las Garzas, quienes de inmediato comenzaron la búsqueda de donaciones a través del grupo de productores autoconvocados. Así apareció una primera cuba del frigorífico Friar de Reconquista, firma que se comprometió a donar una semanalmente. Luego se enteraron en la Sociedad Rural de Reconquista, en COSAGO (Comisión de Sanidad Agropecuaria del Departamento General Obligado), en la Unión Agrícola de Avellaneda y en la empresa Maxilimp, quienes en conjunto donaron unas 25 cubas más. También algunos vecinos sumaron donaciones de dinero para pagar el combustible del traslado. Incluso Masat apuró el arreglo de un camión de su empresa para hacer el reparto. Así, con las últimas luces del miércoles 7 de diciembre, arribaron los “tachos” a Fortín Olmos.

Pequeños ganaderos buscan acarrear agua en tanques o barriles para salvar su hacienda

Desde Vera, en tanto, los hermanos Virginia y Francisco Buyatti, decidieron donar dos tanques y llevarlos cargados de agua. Luego de coordinar con Arce, llegaron a Paraje Cerrito el viernes 8 por la mañana, con la colaboración de Exequiel Cena, quien cargó uno en su camioneta. Allí los recibieron Elena Ledesma y Miguel Ángel Velazquez, dos pequeños productores, principalmente de ganado menor (chivos, ovejas, pollos parrilleros, lechones y patos caseros).

“Súper emocionada” y agradecida, Ledesma relató a Campolitoral: “estamos pasando una situación muy difícil; no tenemos respuesta de los políticos, ven otra cosa y no el trabajo que nosotros hacemos; ningún político de Vera se acercó al paraje ni a otros distritos”.

Desde Fortín Olmos, Arce también se manifestó “muy emocionada” por la inmediata respuesta que se logró entre las fuerzas vivas de la región. “Fue algo muy lindo”.

En medio de la alegría, detalló que distribución de los primero tanques en llegar se hizo en parajes como El Histórico, Campanal, Km89, Garabato y Cerrito, donde esperaban entre 30 y 40 productores. “Hoy a primera hora de la madrugada ya estaban retirando de nuevo”, dijo el viernes 8.

Arce agregó que tienen un grupo de Whatsapp con los productores y fueron coordinando por ese canal las entregas según la necesidad de cada uno. Contó que les pidió “que sean conscientes, que pida el que necesite; si no, que le dé la oportunidad a otro; y conociéndonos como nos conocemos, hice un listado con nombre y apellido, con DNI y lugar, para tener un registro de dónde fueron cada uno”.