El viernes, la NASA anunció el cierre de un proyecto de más de 2.000 millones de dólares destinado a ensayar el mantenimiento de satélites, incluyendo operaciones como la carga de combustible en el espacio, debido a un incremento en los costos y demoras en el calendario previsto.

Conocido como Proyecto de Servicio, Ensamblaje y Fabricación en Órbita 1 (OSAM-1), la agencia espacial informó en octubre que este proyecto seguía enfrentando desafíos financieros y se proyectaba que excediera su presupuesto original de 2.050 millones de dólares, así como su fecha de lanzamiento programada para diciembre de 2026.

La NASA justificó su decisión de poner fin al proyecto citando "continuos desafíos técnicos, financieros y de programación, junto con un cambio en la perspectiva de la comunidad hacia el reabastecimiento de naves espaciales no diseñadas para ello, lo que ha resultado en la falta de un socio comprometido".

En gran medida, los aumentos en los costos y los retrasos en la programación se atribuyeron al "deficiente" desempeño del contratista Maxar, según declaraciones de la NASA en octubre.

Maxar fue contratada por la NASA en 2019 para colaborar en la construcción de su plataforma Gateway en la órbita lunar, un elemento crucial para la primera misión estadounidense que llevaría astronautas de relevo a la Luna.

El telescopio espacial James Webb de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio), operado también por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), halló indicios de vapor de agua en un exoplaneta.

Gliese 486b (GJ 486 b), el exoplaneta observado por el Webb, orbita la estrella enana roja Gliese 486 y fue descubierto en abril de 2021. Aún no se pudo confirmar si los rastros de agua provienen de la estrella o de su propia atmósfera, lo que lo convertiría en el primera de su tipo con esta característica.

GJ 486 b es aproximadamente un 30% más grande que la Tierra y su masa es de 2,8 veces más, lo que significa que es un mundo rocoso con una gravedad más fuerte que el planeta habitado por los humanos.

El telescopio James Webb y los descubrimientos que revelan su potencial a futuro 

Está ubicado en en la constelación de Virgo, a 8.1 pc de distancia, lo que equivale a 249939906423733.28 kilómetros o 26.4187 años luz.

El investigador principal del estudio, Kevin Stevenson, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, expresó: “El vapor de agua en la atmósfera de un planeta rocoso caliente representaría un gran avance para la ciencia de los exoplanetas. Pero debemos tener cuidado y asegurarnos de que la estrella no sea la culpable”.

Actualmente, una de las preguntas más importantes en el campo de la astronomía es si un planeta rocoso es capaz de mantener o restablecer una atmósfera en un entorno tan duro. Al encontrarse cerca de estrellas enanas rojas, reciben radiación ultravioleta y rayos X que pueden destruir sus atmósferas planetarias.

Sobre las dudas del origen, Sarah Moran de la Universidad de Arizona en Tucson, autora principal del estudio, también manifestó: “Vemos una señal, y es casi seguro que se debe al agua. Pero aún no podemos decir si esa agua es parte de la atmósfera del planeta, lo que significa que el planeta tiene una atmósfera, o si solo estamos viendo una firma de agua proveniente de la estrella”

La estrella Gliese 486 posee el frío suficiente para que pueda haber vapor de agua en su fotosfera cuya señal imitaría a la de una atmósfera planetaria. En caso de que esto suceda, debería reponerse constantemente gracias a los volcanes que expulsan vapor del interior del planeta.

Tras los datos revelados por el espectrógrafo de infrarrojo NIRSpec, que brindaron indicios de una atmósfera rica en agua, la NASA detalló que debe proceder con dos nuevos estudios para confirmar la hipótesis.

La próxima misión utilizará el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) para observar el lado diurno del planeta, según indicó la agencia espacial estadounidense.

“Si el planeta no tiene atmósfera, o solo una atmósfera delgada, se espera que la parte más caliente del lado diurno esté directamente debajo de la estrella. Sin embargo, si se desplaza el punto más caliente, eso indicaría una atmósfera que puede hacer circular el calor”, explicaron.

Una vez superada esta instancia, se necesitarán observaciones en longitudes de onda infrarrojas más cortas por otro instrumento del Webb, el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin rendija (NIRISS). Los elementos permitirían diferenciar entre la atmósfera planetaria y los escenarios de manchas estelares.

La astronave rover Perseverance, que se encarga de recorrer Marte, encontró “basura humana” en el desierto del planeta rojo cerca de donde aterrizó la nave. 

Este descubrimiento preocupó a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). El objeto encontrado por la nave fue un trozo brillante de papel aluminio. 

Según la NASA, este material se utiliza para controlar la temperatura. Desde el organismo estadounidense investigan cómo fue que este objeto llegó al desierto marciano. 

My team has spotted something unexpected: It’s a piece of a thermal blanket that they think may have come from my descent stage, the rocket-powered jet pack that set me down on landing day back in 2021. pic.twitter.com/O4rIaEABLu

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) June 15, 2022

“Mi equipo ha detectado algo inesperado: es un trozo de manta térmica que creen que puede provenir de mi etapa de descenso, el jet pack propulsado por cohetes que me dejó el día del aterrizaje en 2021.”, publicó la NASA en la cuenta de Twitter de la aeronave. 

Para los científicos, el desecho se pudo haber separado de la nave en el momento del aterrizaje o pudo haber sido arrastrado por el viento cuando la rover Perseverance llegó a Marte. 

Distintas agencias espaciales muestran su preocupación por la presencia humana en el espacio. Con la misión espacial a Marte se liberan desperdicios terrestres provenientes de las naves o los equipos de investigación. 

Este problema no sólo ocurre en otros planetas o en la Luna. Distintos científicos encontraron desechos como satélites viejos y sin funcionamiento, herramientas y metales en la propia órbita terrestre. Esta situación comienza a ser un problema para lanzar naves al espacio o a las estaciones espaciales.