El Hospital Pasteur de Montevideo (Uruguay) decidió desvincular a dos trabajadores por robar fundas de botellas de agua que estaban destinadas a los pacientes internados. Por el mismo motivo renunció otro funcionario. Los tres, junto a otras dos funcionarias cuya continuidad está en análisis debido a comportamientos parecidos, están vinculados a una empresa tercerizada de limpieza.

El director del hospital, Federico Martiarena, comentó a medios locales que en primera instancia se decidió solicitarle a la empresa que despidiera a dos funcionarios a quienes se vio por las cámaras de seguridad “hurtando fundas de botellas de agua almacenadas en la cocina”. “Las ponían dentro de los tachos de basura y se las llevaban con un destino que desconocemos”, apuntó. El tercer trabajador en cuestión, que “renunció reconociendo el hecho delictivo”, también se llevaba “fundas abajo del brazo tapadas con una campera”.

“Por otro lado hay dos trabajadoras en una situación distinta que estamos evaluando cuál sería la resultancia. Claramente es una situación distinta porque para empezar no se llevan una funda, sino una botella”, dijo Martiarena, quien entiende que las situaciones “no serían del mismo tenor” y por eso su continuidad está en análisis.

En todos los casos, “no toman el agua ahí, no es que estaban con sed”, porque además “la cocina tiene agua potable” que distribuye OSE especialmente con los valores de sodio y cloro anteriores a la crisis hídrica. “Pero además desde el 25 de mayo el hospital colocó dispensadores de agua potable para todos los trabajadores -no importa su mecanismo de contratación-, para pacientes y familiares de pacientes, cualquiera puede ir y servirse agua y tomar toda la que quisiera”, agregó.

El jerarca señaló que, en cambio, “el agua embotellada es exclusiva para pacientes”, porque las casi 250 camas de internación del hospital suelen estar ocupadas y se le da “una botella por día a cada paciente, considerando que son pacientes enfermos que no pueden tomar agua de la canilla y que además” tienen “escasos recursos económicos”.

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En este contexto, para Martiarena “claramente” los involucrados cometieron un robo, porque “uno cuando tiene sed agarra una botella y toma, no la transporta para otros lados ni en grandes volúmenes”.

El sindicato de funcionarios del Hospital Pasteur, en tanto, comprendió tanto el despido de los dos trabajadores así como la renuncia del tercero, pero busca que las dos mujeres cuya situación se analiza puedan mantener su fuente laboral. “Si bien incluso ellas aceptan el error, entendemos que no amerita un despido al ser un bien esencial” y, por la cantidad, “era para consumo personal”, dijo a Martín Biasotti, presidente del sindicato.

“Si bien el hospital desde el 25 de mayo dispone de agua para funcionarios y acompañantes, no nos parece que amerite en esta situación un despido, aparte son compañeras de hace muchos años, con un legajo limpio, con una casa a cargo”, agregó.

Por este motivo habrá una nueva reunión entre las autoridades y el sindicato este jueves. “Es una situación muy triste cómo está afectando la falta de agua potable a la sociedad en general. Compañeros que terminan cometiendo un error por la situación que estamos viviendo en Montevideo y área metropolitana. Obviamente cada uno tiene su responsabilidad, pero creo que la situación está empujando a la gente a meter la pata”, consideró Biasotti.

“El aumento de reparaciones ha sido muy notorio en los últimos dos meses. Los minerales y el sodio se juntan en el fondo del termotanque y dañan la resistencia. Aumentó un 60%, antes veíamos a 10 o 15 personas por día y hoy estamos atendiendo alrededor de 100”, dijo a Télam Sergio, encargado de la planta de la empresa Rivomark del barrio Malvín, que brinda el servicio de reparaciones para tres marcas de calefones.

“Tenemos servicio a domicilio con una demora de 10 a 15 días, cuando antes el máximo era 3 días. Acá, en la planta estamos muy demorados, nos tomamos al menos 4 días para las reparaciones”, precisó, y comentó que “es un momento complicado pero la mayoría de los clientes lo entiende”.

Nicolás, de 32 años y oriundo del barrio Unión, llegó a la planta de Malvín con la resistencia de su calefón en la mano, ya que tuvo que quitarla él mismo por la demora en el servicio a domicilio.

“La sal hace que se fisure el cobre y por ese lugar pierde agua. No quiero esperar, saqué el repuesto para comprarlo y colocarlo yo, aunque pierda la garantía, pero quiero el calefón para bañarme”, se quejó el joven, y se lamentó de que en el local ya no tenían ese repuesto para venderle.

“Voy a salir a buscarlo por todos lados, no me quiero bañar con agua fría”, sostuvo.

Hace unas semanas, el gobierno de Luis Lacalle Pou ordenó la quita de impuestos para que baje el precio del agua embotellada ya que miles usuarios eligen comprar los bidones en vez de tomar el agua salada que sale del grifo.

“Es horrible la situación, terminamos teniendo un costo extra que es comprar el agua, aunque le hayan bajado los impuestos el gasto está igual”, criticó Nicolás.

José, de 45 años y del barrio La Blanqueada, tuvo que cambiar también la resistencia del termotanque, que le salió 2000 pesos uruguayos, unos 13.700 pesos argentinos, aproximadamente.

“Es una cagada lo que está pasando, hablando mal y pronto. Se me ha roto todo, el calefón, el lavarropas y las canillas están todas oxidadas”, comentó el hombre mientras metía el artefacto en el baúl de su auto.

“Hace tiempo que no consumo agua de la canilla pero se le siente el gusto a sal cuando me baño”, afirmó.

Uruguay vive escenas distópicas desde hace una semana, con aumento exponencial de las ventas de agua embotellada, protestas y advertencias sanitarias por la calidad del agua -con altos niveles de sal- que distribuye la empresa estatal Obras Sanitarias del Estado (OSE). Esto debido a que la prolongada sequía que vive el país está agotando las reservas de agua dulce de la represa principal en el río Santa Lucía, de donde se nutre la capital y su zona metropolitana, donde vive más de la mitad de la población del país.

Ante esta situación, OSE resolvió el 26 de abril tomar una parte de la materia prima “río abajo”, donde las aguas dulces se mezclan con las saladas del río de la Plata, el estuario que baña las costas uruguayas. “El agua ‘aguas abajo’ puede tener mayor salinidad, pero nos vemos obligados a que por lo menos la cantidad de agua dulce que tenemos segura nos dure hasta finalizar mayo”, dijo en rueda de prensa el presidente de OSE, Raúl Montero, al realizar el anuncio.

Con esta medida, aumentó al menos dos veces más la salinidad del agua, en un esfuerzo por evitar que las cada vez más menguantes reservas se agoten. Según las estimaciones oficiales, si no llueve, la represa se quedaría sin agua a comienzos de junio. Montero explicó el 15 de mayo que había acceso al agua dulce por unos 18 días más. “Estamos con 6,5 millones (de metros cúbicos de agua) en (la represa de) Paso Severino, un mínimo histórico. Si extraemos 300 mil metros cúbicos por día, tenemos unos 18 días” de reservas, dijo.

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Ese aumento de la salinidad del agua ha generado advertencias del Ministerio de Salud Pública y de los médicos especializados. Salud Pública recomendó a “aquellos que tengan hipertensión, en caso de ser posible, consumir agua embotellada” y que las personas que tengan “recomendación médica de una dieta restringida en sal, deberán extremar los controles de presión arterial y no descuidar sus controles médicos”.

Alejandro Cuesta, expresidente de la Sociedad Uruguaya de Cardiología, consideró que esta situación debe tratarse como “un problema sanitario” y evaluó que actualmente la información con la que se cuenta indica que el líquido que distribuyen las cañerías de la capital tiene tanto sodio que el consumo habitual de dos litros de agua por día supone “ingerir la mitad del sodio por día que está recomendado”. Por eso, considera que esta situación es “un problema más importante para algunas poblaciones en particular: los hipertensos, los que tienen insuficiencia cardíaca y los que padecen insuficiencia renal”.

La Comisión Honoraria para la Salud Cardiovascular de Uruguay advirtió en un comunicado que “casi el 37 por ciento de los uruguayos tiene presión arterial elevada” de los cuales un tercio “no lo sabe”. Por este motivo, el ministro de Medio Ambiente, Robert Bouvier, dijo que el agua del grifo “no es potable en la definición perfecta de potabilidad”, aunque sí “es bebible y consumible”.

Esta situación generó muchas críticas y quejas en la opinión pública, y una serie de protestas diarias autoconvocadas en distintas partes de la ciudad bajo el lema “no es sequía, es saqueo”. Además, la central sindical uruguaya Pit-Cnt convocó a una movilización masiva para el 24 de mayo.

El problema desató, además, una controversia política y la oposición de izquierda llamó a sala del Congreso a los ministros de Medio Ambiente y de Salud Pública, quienes fueron interpelados.

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El Poder Ejecutivo reaccionó la noche del martes 16 de mayo con una conferencia de prensa del secretario de Presidencia, Álvaro Delgado, quien anunció una serie de medidas para intentar mantener el suministro de agua potable en la zona metropolitana, a la espera de que las lluvias previstas para el invierno solucionen al menos temporalmente el problema.

“Lo más importante es darle tranquilidad a la población. Se va a mantener el suministro a toda la población hasta que lleguen las lluvias que cambien la contingencia, aunque las condiciones actuales sensoriales del agua que se está suministrando en la capital y el área metropolitana no son del todo potables, es apta para el consumo humano”, dijo Delgado.

Además, el gobierno anunció que distruibuirá agua embotellada o desalinizada por el Estado en una planta que va a comprar, y que va a construir una pequeña represa de emergencia para intentar atenuar el impacto en el embalse principal. De esa manera, las autoridades pretenden prolongar ese plazo de 18 días manejado al comienzo de la semana y permitir que el agua siga fluyendo sin aumentar más los niveles de sodio.

Las autoridades también anunciaron que a partir de ahora van a monitorear los precios del agua embotellada para evitar abusos de comerciantes. La venta de agua embotellada se triplicó, según el presidente del Centro de Almaceneros minoristas, Daniel Fernández. Y aunque algunos insumos, como los dispensadores, se agotaron en todo el país, la Asociación de Supermercados asegura que serán capaces de mantener el stock de agua mineral o mineralizada.

Pero más allá de las soluciones parciales o los planes a largo plazo para evitar que esto vuelva a suceder, ahora todos los ojos están puestos en el servicio meteorológico y en los pronósticos en busca de lo más importante: lluvias.

El papa Francisco afirmó en el Día Mundial del Agua que “el agua no puede ser motivo de guerras” y pidió su preservación para el mundo y para el beneficio de las “generaciones futuras”, al recordar desde el Vaticano la segunda conferencia de las Naciones Unidas (ONU) sobre lo que consideró “un bien primario”.

“En estos días se desarrolla en Nueva York la segunda conferencia del agua de las Naciones Unidas. Rezo por el éxito de los trabajadores y deseo que el importante evento pueda acelerar las iniciativas en favor de todos los que sufren la falta de este bien primario”, planteó el pontífice durante la Audiencia General que encabezó este miércoles en Plaza San Pedro, en el marco del Día Mundial del Agua.

En ese marco, el pontífice sostuvo que “el agua no puede ser objeto de desperdicios o de abusos, o un motivo de guerras”.

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Para el Papa, así, el agua “debe ser preservada a nuestro beneficio y el de las generaciones futuras”.

El Día Mundial del Agua fue proclamado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1992. Ese año se celebró en Río de Janeiro la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. De allí surgió la propuesta, siendo 1993 el primer año de celebración.

Posteriormente tuvieron lugar otras menciones como el Año Internacional de Cooperación en la Esfera del Agua 2013 y el Decenio “Agua para el Desarrollo Sostenible” 2018-2028. Todo esto remarca la idea de la ONU de que el agua es fundamental para el desarrollo y la paz mundial.

El agua es un recurso natural compuesto por moléculas de hidrógeno y oxígeno, que es indispensable para la vida. Es un bien considerado como el oro líquido del planeta y que hace posible que todas las especies terrestres continúen creciendo y desarrollándose cada día.

De ahí la importancia de evitar su despilfarro. Es un recurso limitado, en el que hace falta una mayor toma de conciencia para su preservación, porque si algún día llegara a escasear, traería consecuencias irreversibles para la humanidad.