Hace 40 años, el domingo 30 de octubre de 1983, en toda la Argentina se votaba después de la larga noche de la dictadura iniciada el 24 de marzo de 1976. 

La Guerra de Malvinas, los miles de detenidos-desaparecidos, el brutal endeudamiento externo, la destrucción del aparato productivo, eran apenas algunas de las colosales herencias de la última interrupción del orden institucional, sin dudas la más salvaje desde la primera aventura cívico-militar del 6 de septiembre de 1930 en perjuicio del radical Hipólito Yrigoyen.

Mientras a nivel nacional la disputa principal tenía como antagonistas al peronista Ítalo Argentino Luder y el radical Raúl Ricardo Alfonsín, en tiempos del bipartidismo, en la provincia de Santa Fe la pugna era entre el peronista José María Vernet y el radical Aníbal Reynaldo. Y en Venado Tuerto, donde gobernaba la Unidad Vecinal, se daba por descontada la victoria del justicialismo que postulaba caudillo Juan Américo Chito Sava, mientras que por la Unión Cívica Radical se candidateaba un joven médico nativo de Murphy, Ernesto De Mattía. Y entre las fuerzas minoritarias sobresalía el empresario Alí Amid Halek, aspirante del Partido Demócrata Progresista (PDP).

La noche del domingo, con los apuros propios de una edición que se publicaba los lunes a primera hora, como hoy sucede con Sur24, la edición del ya desaparecido semanario La Ciudad privilegió una amplia cobertura fotográfica y resumió los textos más trascendentes de la histórica jornada electoral, con la palabra del intendente electo y los números del escrutinio provisorio, que arrojaron 11.610 votos para la UCR; 9.520 para el PJ; 3.070 para el PDP; 1.950 para la Unidad Vecinal y 1.482 para el Movimiento de Integración y Desarrollo (MID).

Aquellas boletas electorales del 30 de octubre se dividían en tres: la blanca, para Presidente y vice y legisladores nacionales; la celeste, para gobernador y vice y legisladores provinciales; y la amarilla, para intendente y concejales.

En Venado, a la par del triunfo de De Mattia, que se benefició en gran medida con el efecto arrastre del fenómeno Alfonsín, también se impuso la UCR en el orden legislativo, promoviendo cuatro figuras propias al Concejo: Pablo Nirich, Oscar Morelli, José María Martín y Santiago Kovacevich. Por el PJ fueron electos Humberto Guiñazú, José Sáenz y Natalio Perillo; en tanto que por el PDP entró Carlos Gómez Tomei.

En sus primeras declaraciones como intendente electo, Ernesto De Mattia expresó ante los medios locales: “me siento tremendamente contento y debo confesar que esto lo digo ahora y lo dije siempre: es el triunfo de la Democracia y no solamente de la UCR. Es el pueblo que estaba decididamente rebelado contra un régimen que lo tuvo oprimido y mal durante tanto tiempo; entonces esta euforia, esta alegría, es parte de la necesidad de la Democracia”. 

“Mañana seguramente ya empezaremos a trabajar formando un gabinete de gobierno con gente que va a trabajar para darle a Venado Tuerto lo que merece y necesita", continuó en medio de los festejos. 

“Debo aclarar que yo soy ejecutor de un partido político y ese partido político asume la responsabilidad, pero también debo aclarar que esta no es la responsabilidad únicamente de un partido político, es también la responsabilidad de todo un pueblo y desde mañana tendremos que trabajar todos por Venado Tuerto”, destacó De Mattia. 

“Ganó el pueblo argentino, que llegó a la Democracia consolidando el poder democrático para que en la Argentina no haya más golpes de Estado”, sostuvo el dirigente que administró la ciudad de Venado Tuerto durante tres períodos consecutivos (1983-1995). Además, fue candidato a gobernador de Santa Fe en el ‘95, regresó a la política local en 1997 para desempeñarse como concejal, y renunció en el ’99 para ocupar altas responsabilidades en la Casa de Moneda de la Nación en la breve gestión del radical Fernando De la Rúa.

El emotivo acto de reapertura del Centro Cultural Municipal, en el marco del 138° aniversario de la fundación de Venado Tuerto, dejó una imagen que toda la comunidad destacó y valoró: la presencia de los ex intendentes Ernesto De Mattia, Roberto Scott y José Freyre, acompañando al actual mandatario Leonel Chiarella, en el corte de cintas. Esto no fue casualidad, sino una decisión por parte del gobierno local, para demostrar que la importancia de este edificio supera cualquier diferencia política.

La principal sorpresa fue la presencia de Ernesto De Mattia, quien desde hace años estaba alejado de la vida política, un poco obligado por su salud. “Recibí la invitación del intendente Chiarella, que con muy buen criterio convocó a todos los ex intendentes de esta etapa de recuperación democrática”, contó el histórico dirigente de la Unión Cívica Radical, considerando que “es importante esta imagen y la posibilidad de generar acciones en conjunto para salir adelante, dejando de lado las grandes diferencias que se gestaron en el orden nacional y que están haciendo mucho daño”.

Inauguración del CCM. Roberto Scott, Miriam Carabajal, Leonel Chiarella, Ernesto De Mattia y José Freyre. Foto: Prensa MVT.

De Mattia reconoció que “me emocionó mucho estar en este acto”, porque el Centro Cultural Municipal “es un lugar que para los venadenses es muy importante, que tiene mucha historia, donde se han desarrollado actividades sociales que van dese las graduaciones escolares a espectáculos con presencia de reconocidos artistas nacionales e internacionales que pasaron por Venado Tuerto, sin menospreciar al resto de los actores culturales de la ciudad y la región. Siempre disfrutamos de este espacio con mucho entusiasmo y orgullo, por ser uno de los principales centros culturales venadenses”.

Durante la previa, antes del corte de cinta, se lo pudo ver al radical sentado muy cerca y dialogando con su sucesor en el “Sillón de Aufranc”, el justicialista Roberto Scott. Según indicó, “he decidido desde hace bastante tiempo apelar al respeto, a la tolerancia y las diferencias mantenerlas apartadas, incluso no teníamos necesidad de hablarlas en ese marco. Como dos personas grandes que somos hablamos de la salud”, añadió entre risas.

“Quienes todavía estamos marchando dentro del radicalismo hemos superado todo tipo de disidencias y ahora cualquier diferencia se discute con respeto, buscando el consenso”, aseguró el ex intendente. Foto: Gentileza.

“Estoy reincorporándome a la actividad partidaria, luego de algunos cuidados especiales que tuve que tener por problemas de salud. Ahora que estoy recuperado, vuelvo a participar, de a poco, sin la intensidad que me gustaría”, comentó el experimentado dirigente, quien apuesta a compartir sus conocimientos sobre la ciudad.

Consultado sobre su relación con los actuales dirigentes de la UCR, respondió: “Tanto con el ejecutivo municipal, encabezado por el intendente Leonel Chiarella, como con los concejales, tengo un trato cordial. Cada vez que nos encontramos, hablamos de los problemas que tiene la ciudad, pero sólo eso. Venado Tuerto tiene hoy un grupo de jóvenes dirigentes muy inteligentes, muy activos, muy creativos y muy dedicados a recomponer la situación, ya que la ciudad había desmejorado mucho en el último tiempo”.

Asimismo resaltó: “Creo que esta gestión es mucho más dinámica y la gente se lo está reconociendo. Tienen una mirada de futuro que le hace muy bien”.

El exmandatario también habló de la realidad del partido que durante varios años, sobre todo a mediados de los ’90 cuando perdieron la Municipalidad, atravesaron momentos críticos. “Desde hace un tiempo largo no tenemos ningún conflicto, estamos atravesando una etapa de unidad. Los roces que supo haber en otros momentos y que han dañado el partido, por suerte esta generación no los ha heredado. Quienes todavía estamos marchando dentro del radicalismo hemos superado todo tipo de disidencias y ahora cualquier diferencia se discute con respeto, buscando el consenso”.

En esta línea detalló que en Venado Tuerto y en el departamento General López “hay un solo radicalismo” y “es el que no lleva hacia afuera las discusiones y diferencias, sino que muestra resultados. Eso está a la vista”.

Consultado sobre el rol que puede cumplir la UCR en el 2023 cuando se desarrollen las elecciones ejecutivas y si veía factible que un radical acceda a la gobernación, De Mattia respondió con un consistente “sí”, destacando a tres dirigentes que “hoy tienen muchas posibilidades: Maximiliano Pullaro, que está bien fortalecido en el sur provincial; Carolina Losada, consolidada en el centro santafesino; y Dionisio Scarpin con una buena llegada en el norte de Santa Fe. Los tres están consensuando muy bien con la sociedad, son moderados y respetados y lo han demostrado en las últimas elecciones”.

Ernesto De Mattia fue intendente durante tres período, de 1983 a 1995. Fue el encargado de manejar los destinos en la ciudad tras la dictadura cívico militar (1976-1983), un contexto sumamente difícil para el país y donde Venado Tuerto no fue la excepción.

Hoy, varias décadas después recuerda su paso por la Municipalidad: “Seguramente haya gente que tenga una mirada critica, pero hay muchos que nos recuerda con afecto. Nuestro objetivo principal, en aquel momento, fue salir de la condición tan pueblerina que teníamos y empezar a ordenar a Venado, que deje de ser un microcentro para pasar a ser una ciudad integrada. Y creo que lo logramos”.

“Nos hemos ido satisfechos de la gestión que hicimos -continuó-, en un momento donde el dinero era muy escaso para poder mover a la ciudad. Ahora a esta gestión le corresponde el desarrollo pleno y devolverle a la ciudad la visión competitiva que se merece”.

Muchos venadenses suelen preguntarse qué es, y qué encierra, la misteriosa construcción de hormigón enclavada sobre una elevación en la esquina de Sigal y Barberis -hoy Plaza del Docente- del barrio San Cayetano. No son tantos los que saben que es un búnker, con muros de más de un metro de espesor, para evitar la fuga de radiaciones en tratamientos oncológicos, y que es lo único que se edificó del Centro Asistencial de Alta Complejidad que la Fundación del Banco Integrado Departamental anunció a fines de marzo del ’94, con la voz cantante del gerente general del BID, Roberto Cataldi.

En aquella conferencia de prensa convocada en el salón de actos de la sede de la Fundación BID -actual edificio de Anses en 25 de Mayo y Lavalle- también estaban presentes el presidente anfitrión Paulino González; el intendente Ernesto De Mattía; la presidente del Concejo Municipal, Haydée Guaci; y los médicos Jorge Vilariño, Raúl Corna, Juan Dubois y Roberto Salvai.

En la ocasión se anunció la creación de un Centro de Terapia Radiante (bomba de cobalto), Resonancia Magnética Nuclear (diagnóstico por imágenes) y una vanguardista Biblioteca Médica, en la primera etapa de la obra; en tanto que en una segunda instancia el centro asistencial sumaría nuevos servicios y equipamientos, como densitómetro óseo, acelerador lineal, laboratorio de investigaciones en enfermedades infecciosas y dosajes de drogas, colaboración con los centros de ablación e implante de órganos, y centros de rehabilitación para enfermedades neurológicas y cardiovasculares.

El lunes 28 de marzo de 1994, el semanario La Ciudad dedicaba una página al lanzamiento del proyecto bajo el título: “Alta complejidad para todos”. foto: gentileza Archivo Histórico Digital (VT)

Según consta en la edición del semanario La Ciudad del lunes 28 de marzo del ’94, con los fondos que la Fundación recibía del Banco Integrado Departamental, uno de los objetivos prioritarios era “cubrir el déficit de la ciudad en materia de alta complejidad oncológica”, manifestaba Cataldi. En ese mismo acto, las partes suscribieron el convenio por el cual la Municipalidad cedió a la Fundación del Banco Integrado Departamental la mitad de la Chacra 30, identificada como manzana L y con una superficie de 9.175 metros cuadrados, comprendida entre calles Natalio Perillo, Isaac Sigal, Pedro Barberis y Ángel Re. El Concejo Municipal aprobó dicho convenio en su sesión del martes 29 de marzo, a través de la ordenanza N° 2235/94, aunque haciendo notar que el texto establecía atención gratuita “a los pacientes de escasos recursos y sin cobertura social derivados por la Subsecretaría de Salud de la Municipalidad…”, estimando conveniente el cuerpo legislativo “solicitar a esa Fundación, la adopción de idéntico criterio -convenio mediante- con otras instituciones asistenciales, como el Hospital Gutiérrez”, para que también puedan derivar pacientes con la correspondiente documentación certificada por sus asistentes sociales.

El búnker de la Plaza del Docente recuerda el malogrado Centro Asistencial de Alta Complejidad que el desplome del BID impidió completar en los ’90.

Con su habitual suficiencia en esos tiempos, el hombre fuerte del BID anunció a fines de marzo que “en los próximos 30 días está el compromiso de comenzarlo”, y estimó en seis meses el plazo para inaugurar la primera parte de la obra (Centro Oncológico Radiante), en tanto que el proyecto completo demandaría unos tres años de trabajo. Desde ya que Cataldi era mucho más optimista que el propio texto del convenio, que obligaba a comenzar la obra dentro de los seis meses y concluirla en no más de tres años desde su inicio. Meses más tarde, a mediados de noviembre del ’94, el Concejo aprobó la eximición del pago de los derechos de edificación, en razón de la función social que cumpliría el Centro Asistencial de Alta Complejidad. Mientras tanto, la Fundación BID ya había adquirido parte del equipamiento, como la bomba de cobalto de última generación, que había costado unos 300 mil dólares. La misma ya estaba depositada en la Aduana, a la espera de completar los trámites administrativos de rigor para su traslado al búnker de Sigal y Barberis. La sola enumeración de las dependencias que contemplaba el proyecto diseñado por el arquitecto Edgardo Camps es sorprendente, pero impresiona más aún desplegar la vista de planta del proyecto -forma parte del expediente archivado en el Concejo Municipal- y observar que el búnker (9,85 m x 7,40 m) es el minúsculo apéndice de una construcción que se hubiera desarrollado a lo largo de 63 metros (desde Barberis a Perillo) y más de 26 metros (desde Sigal a Ré).

Un 12 de abril del ’95 el Banco Central le soltaba la mano al BID con la suspensión de sus operaciones, y a pesar de las versiones de pronta reapertura, sería el final de sus días. Uno tras otro, en efecto dominó, fueron languideciendo todos los emprendimientos lanzados por el emporio, los empresariales, y también los comunitarios, como el Centro Oncológico, del que sólo se llegó a construir el búnker para alojar los equipos de terapia radiante, y el Cine Teatro Verdi, que había sido desmantelado para una remodelación integral de sus instalaciones y, tras quedar a medio hacer, necesitó largos años para su reapertura. La crisis financiera internacional y la temeridad de la gestión crediticia erosionaron las bases del banco cooperativo de Moreno y 25 de Mayo, y el Banco Central, virando de cómplice a victimario de la noche de la mañana, dijo basta en aquella Semana Santa que marcó un antes y un después en la historia contemporánea de Venado Tuerto y la región. Las empresas satélites que gerenciaba el BID, luego de haberlas absorbido, y los proyectos culturales, deportivos y sociales, entraron de pronto en zozobra.

En el caso del complejo sanitario, se interrumpió y jamás se reanudó. Se habían generado algunas expectativas de continuidad en los meses siguientes al desplome del mecenas, a través de instituciones locales, pero no pasaron de rumores. Los equipos adquiridos para el tratamiento de patologías oncológicas, que habían sido importados y permanecían en depósitos aduaneros, nunca fueron reclamados y se perdieron. La quiebra del BID, un año después, en abril del ’96, y la posterior disolución de la Fundación, confirmaron una nueva frustración. En la ciudad ya había cambiado el gobierno municipal en diciembre del ’95. Era el fin de una época de dominio absoluto de Ernesto De Mattía y Roberto Cataldi. Tras 12 años de hegemonía radical, el caudillo justicialista Roberto Scott se apoltronó en el Sillón de Aufranc y tiempo después firmó el decreto que nulificó la cesión del predio, basado en la interrupción de las obras, según preveía el artículo cuatro del convenio. Tal vez influyó también que el nuevo mandatario había basado su exitosa campaña electoral en los ataques a Cataldi y De Mattía, los protagonistas de la megaobra sanitaria inconclusa. Años después la ciudad y la región pudieron contar con servicios oncológicos de alta complejidad, en este caso impulsados por la Mutual entre Asociados de Cooperación Mutual Patronal y Cooperación Seguros, que inauguraron en 2001 el Centro de Tratamiento Oncológico (CTO), en el Km 364,5 de ruta 8.

En 2003, a pedido de Amsafé departamental, que había impulsado un reconocimiento a los trabajadores de la educación, el Concejo Municipal aprobó mediante una ordenanza (3097/03) la creación de la Plaza del Docente, en el mismo predio asignado en el ’94 a la Fundación BID para emplazar el complejo médico. Más tarde, el 19 de diciembre de 2003, en el 75° aniversario de Amsafé, se inauguró el espacio público, con búnker incluido. En su momento, el entonces delegado del gremio docente, Alberto Maurino, hizo gestiones para incorporar la construcción en desuso al enclave de los maestros, tal vez como un museo de la educación regional, pero la iniciativa nunca progresó. Casi 30 años después, nadie se animó a demoler la fornida estructura que sólo guarda oscuridad y simboliza un final de época. Para muchos venadenses, no sirve para nada; otros creen que puede servir para entender, sobre todo a las nuevas generaciones, la Argentina y el Venado Tuerto de los ’90, tiempos de falsa opulencia y del gigante de los pies de barro.