El 11 de abril se celebra el Día Mundial del Parkinson, para concienciar a la población acerca de esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en el mundo.

En abril de 1997 Parkinson's Europe impulsó el Día Mundial del Parkinson cuando se llamaba Asociación Europea de la Enfermedad de Parkinson o EPDA. El evento fue copatrocinado por la Organización Mundial de la Salud.

Esta fecha coincide con el aniversario del nacimiento de James Parkinson, un neurólogo británico que en 1817 descubrió lo que en aquel tiempo denominó parálisis agitante y que hoy conocemos como enfermedad de Parkinson.

Parkinson Europe ha querido celebrar el Día Mundial del Parkinson 2024 con un lema muy deportivo, y explican los increíbles beneficios de la actividad física y el ejercicio para las personas con parkinson. Quieren extender la celebración y anuncian un "Verano de Deporte", para concienciar sobre cómo la actividad física ayuda a los pacientes a controlar sus síntomas, a hacer amigos y aumentar su confianza.

La enfermedad de Parkinson es una condición degenerativa, progresiva y crónica del sistema nervioso que se caracteriza por causar severos daños neurológicos, generando alteraciones en el control y coordinación de los movimientos del cuerpo, así como rigidez muscular.

El daño aparece cuando las células del sistema encargadas de producir dopamina, una hormona que regula el movimiento, detienen su producción y esto termina por desencadenar la enfermedad.

El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente, después del alzhéimer. Los síntomas aparecen de forma progresiva, afectando algunas zonas del cuerpo como las manos, los brazos, las piernas y la cara. Luego se extiende a todo el cuerpo, causando rigidez motora, temblores, problemas de equilibrio y coordinación.

En el año 2005 se eligió un tulipán rojo como símbolo de la enfermedad de parkinson en una reunión sobre la enfermedad celebrada en Luxemburgo.

La historia de este símbolo se retrotrae al año 1980 cuando el horticultor holandés JWS Van der Wereld, que padecía parkinson, desarrolló una variante roja y blanca del tulipán. Lo llamó tulipán del Dr. James Parkinson en honor al médico inglés que escribió por primera vez sobre esta afección en su publicación de 1817, "El ensayo sobre la parálisis temblorosa".

A partir de 2005, muchas organizaciones han adaptado el símbolo del tulipán como imagen de sus organizaciones. Y es un buen ejemplo para explicar la enfermedad, ya que un tulipán descuidado empezará a doblarse y marchitarse pronto, pero si se le cuida durará más tiempo en buen estado. Al igual que el tulipán un paciente de parkinson que se cuide, se tome su medicación y haga deporte, podrá conservar su salud más tiempo.

Por Luciana Lanzamidad

En el marco del Día Mundial del Alzheimer, que se celebra cada 21 de septiembre, el neurólogo Francisco Varela brindó a Sur24 información clave sobre esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo.

El Alzheimer se caracteriza por un deterioro gradual de la memoria y otras funciones cognitivas, lo que conduce a dificultades en la vida diaria de los afectados.

El profesional explicó que “los síntomas más comunes de esta enfermedad incluyen problemas de memoria, especialmente en lo que respecta a eventos recientes, así como dificultades en las actividades instrumentales de la vida diaria y en la interacción social. Con la progresión de la enfermedad, se presentan desafíos en otras áreas cognitivas, como el lenguaje, la toma de decisiones y las habilidades ejecutivas”.

Por otro lado, Varela resaltó que “aunque aún no existe cura para el Alzheimer, hay medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes”.

Los síntomas más comunes de esta enfermedad incluyen problemas de memoria, especialmente en lo que respecta a eventos recientes.

Dentro de posibles factores de riesgo comunes para desarrollar la enfermedad, el neurólogo dijo que están: “la edad avanzada, antecedentes familiares, lesiones en la cabeza, depresión, hipertensión y diabetes tipo II. Sin embargo, no se puede predecir quién desarrollará la enfermedad con certeza y es importante remarcar que la mayoría de los casos no son hereditarios. Sólo existe una forma genética, heredable, de la enfermedad que se caracteriza por el inicio a temprana edad y representa mucho menos del 1 % de los casos”.

En cuanto a cómo se llega al diagnóstico, el entrevistado explicó que realiza una evaluación clínica que incluye pruebas neuropsicológicas y estudios de neuroimagen, como resonancias o tomografías cerebrales, para identificar cambios en el cerebro. La enfermedad generalmente se divide en tres etapas: leve, moderada y grave, con síntomas que incluyen pérdida de memoria, confusión y dificultad para comunicarse.

Al diagnóstico se llega a través de pruebas neuropsicológicas y estudios de neuroimagen.

Varela sostuvo que “actualmente no existe una cura, pero se utilizan estrategias farmacológicas y no farmacológicas para tratar la enfermedad. Los medicamentos existentes pueden mejorar los síntomas, pero no detienen la progresión de la enfermedad. Además, se están investigando anticuerpos monoclonales que podrían cambiar el curso de la enfermedad, aunque con ciertas limitaciones”.

Con relación a las estrategias no farmacológicas, “estas suelen ser tan o más importantes que las anteriores. La terapia ocupacional, la terapia de lenguaje y la terapia física son esenciales para el abordaje de estos pacientes. También es importante proporcionar un ambiente seguro y de apoyo para el paciente y la familia”, dijo el profesional

Para reducir el riesgo de Alzheimer, el Dr. Varela aconsejó mantener un estilo de vida saludable que incluye una dieta equilibrada, ejercicio regular, control de enfermedades crónicas y la evitación del tabaco y el consumo excesivo de alcohol.

Finalmente, para mantener la salud cognitiva, el neurólogo recomendó tener un equilibrio entre la actividad cognitiva, física y social. Actividades como la lectura, crucigramas y aprender nuevos idiomas son útiles. Además, llevar un estilo de vida saludable y mantener relaciones sociales activas son fundamentales para el bienestar general.

El Alzheimer es una enfermedad que afecta no solo a quienes la padecen, sino también a sus seres queridos. El conocimiento sobre la enfermedad y el apoyo adecuado son esenciales para enfrentar este desafío de manera efectiva.

Por eso, los cuidadores de personas con esta enfermedad también juegan un papel crucial. Pueden encontrar apoyo a través de grupos locales y en línea, así como recursos proporcionados por organizaciones como la Asociación de Alzheimer. Cuidar la salud física y emocional de los cuidadores es fundamental en esta tarea desafiante.

El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente en el mundo, después del Alzheimer, y en la mayoría de los pacientes los síntomas aparecen mucho antes que los indicios motores, conocidos principalmente por temblores, advirtieron especialistas en vísperas del Día Mundial del Parkinson.

La falta de olfato, estreñimiento, alteraciones durante la etapa de sueño REM o sueño profundo y en el ánimo o depresión, como la aparición de dolor o trastornos cognitivos pueden indicar que el proceso de esta patología neurodegenerativa comienza en áreas profundas del cerebro y en el tronco cerebral, señaló Ricardo Maiola, médico del Programa de Parkinson y Movimientos Anormales del Hospital de Clínicas.

En diálogo con Télam, el especialista señaló que, por su parte, los síntomas motores que hacen al diagnóstico de esta enfermedad son temblor (de reposo), que son oscilaciones rítmicas de las manos que son asimétricas, la lentitud del movimiento (bradicinesia), al igual que las articulaciones, la rigidez (resistencia a la movilización pasiva de las articulaciones) y la inestabilidad postural.

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Respecto a cuántas personas se encuentran afectadas por Parkinson, Maiola señaló que “no tenemos estadísticas oficiales, pero es la segunda enfermedad neurodegenerativa después del Alzheimer” y que “después de los 60 años aumenta la prevalencia, lo cual no quiere decir que los jóvenes no padezcan la enfermedad. Especialmente sucede en quienes tienen mutaciones genéticas”.

El Parkinson es una enfermedad de diagnóstico clínico, es decir, no hay ningún biomarcador o radiología que pueda certificar o descartar la enfermedad, sin embargo, hay estudios que permiten acercar o alejar la probabilidad del diagnóstico.

“Hay un diagnóstico clínico en donde se revisa al paciente y se evalúa la movilidad de las articulaciones, la flexibilidad, el equilibrio y cuestiones neurológicas que permiten llegar al diagnóstico de la enfermedad”, señaló Jorge Mandolesi, jefe del departamento de neurocirugía de la Fundación Favaloro.

El experto indicó que la enfermedad se desarrolla por la falta de producción de dopamina, y que “cuando se agotó entre el 90% y 95% de las células que forman dopamina es cuando empiezan a manifestarse los síntomas”.

Para su tratamiento, los especialistas indicaron que se utilizan tratamientos farmacológicos y, en menor medida, tratamientos quirúrgicos, en donde aparece la estimulación cerebral profunda en dos áreas del cerebro, o también la colocación de un implante de electrodos en el cerebro.

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“Los pacientes comienzan con la medicación en dosis bajas que va aumentando lentamente en la medida en la que los síntomas requieran más medicación”, explicó Mandolesi. Y aclaró que en el caso de una intervención quirúrgica, los electrodos que se introducen en el cerebro son muy delgados y se utilizan para restablecer el funcionamiento de los núcleos que están afectados por la falta de dopamina, dando un estímulo permanente “como si fuera un marcapasos”.

Según el especialista, una pregunta común de los pacientes es si se trata de una enfermedad hereditaria. “Son muy pocos los casos que tienen una carga genética hereditaria, casi un 5% nada más. No es algo habitual. Son muchos los factores que lo pueden influir, no hay un agente causal directo identificado”, aclaró.

Además, indicó que la evolución de la enfermedad es muy variable, no todos los pacientes tienen la misma velocidad en la progresión de los síntomas y que hoy en día existe una variedad de tratamientos para abordarla. “No hay que tener miedo a la enfermedad. No podemos hablar de cura porque se tratan los síntomas, pero esos síntomas son tratables”, concluyó.