Incesante y apenas perceptible, como una tormenta silente, constantemente nos envuelven millones de partículas elementales. No existe paraguas capaz de detener el flujo de neutrinos solares que atraviesa cada centímetro cuadrado de nuestro planeta y de nuestro cuerpo, manifestándose como imágenes espectrales de sí mismos. Ya sea desde lo alto, durante el día, o desde lo profundo, durante la noche, estas partículas portan una energía que apenas alcanza la milésima parte de la masa de un protón.

En contraste, otras partículas son notablemente más enérgicas y provienen de distancias considerablemente mayores, viajando a través del cosmos durante millones de años.

Cuando estas partículas iniciaron su trayectoria hacia la Tierra, nuestro planeta no albergaba vida humana. A lo largo de su viaje, surgieron diversas especies que eventualmente dieron origen al Homo sapiens. Sin embargo, no fue sino hasta 1912 que un representante de esta especie ascendió en globo durante un eclipse total, descubriendo que las partículas más energéticas detectadas no provenían del Sol, sino de otras fuentes.

Con el tiempo, comprendimos que algunas de estas partículas poseen energías colosales, diez billones de veces mayores que las de los neutrinos solares. Superan en un millón de veces la energía de los protones generados por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande del mundo. Se presume que estas partículas deben tener carga eléctrica, ya que de lo contrario sería inexplicable cómo adquieren tal impulso. Probablemente sean partículas estables capaces de resistir un viaje tan extenso, como protones o núcleos de hierro. Afortunadamente, estos proyectiles vigorosos no llegan a impactarnos, ya que la atmósfera nos brinda protección.

Cuando una de estas partículas penetra la atmósfera, desencadena una cascada que arranca electrones de los átomos en el aire, generando un efecto dominó que se propaga desde las capas superiores hacia la superficie terrestre, expandiéndose en el camino como una lluvia.

A mayor energía de la partícula, mayor es la extensión de la superficie terrestre afectada. Las partículas más enérgicas y enigmáticas pueden abarcar áreas de varios kilómetros cuadrados.

Es posible observar las partículas generadas en la atmósfera mediante cámaras de niebla, un dispositivo que se puede construir en casa con alcohol y hielo seco. Sin embargo, para identificar aquellas provenientes de una única partícula extremadamente energética, se requiere desplegar detectores en amplias superficies.

Cabe destacar que en cada kilómetro cuadrado de la superficie terrestre impacta una de estas partículas... ¡por siglo! Si deseamos observar una de ellas al año, se necesitaría desplegar detectores a lo largo de cien kilómetros cuadrados, y treinta y seis veces más superficie si la impaciencia nos lleva a querer observar una cada diez días.

James Cronin, premio Nobel de física en 1980, se propuso liderar la quimérica tarea de detectar y caracterizar las partículas más energéticas, conocidas históricamente como rayos cósmicos.

Los rayos cósmicos son partículas que llegan desde el espacio exterior y bombardean constantemente la Tierra desde todas direcciones. La mayoría de estas partículas son protones (o sea núcleos de átomos de hidrógeno) o núcleos de átomos más pesados (como helio, carbono o hierro). Algunas de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza. Los rayos cósmicos ultra energéticos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas en el acelerador más potente construido por el ser humano.

Para detectar los rayos cósmicos, se requería el despliegue de más de mil seiscientos tanques, cada uno lleno con doce toneladas de agua pura, a lo largo de tres mil kilómetros cuadrados.

Cada detector estaba equipado con una electrónica sofisticada que no solo permitía visualizar partículas en la cascada, sino también registrar el momento preciso en que eran observadas. Además, debía comunicarse con un centro de cómputo capaz de discernir cuántos detectores fueron alcanzados por la lluvia y en qué orden cronológico. Todo esto, por supuesto, sin cables, utilizando celdas solares y antenas.

La lista de desafíos técnicos que amenazaban el funcionamiento de esta extensa red de detectores era considerable, pero con ingenio, determinación y mucho trabajo y talento, se logró establecer este gigantesco laboratorio ideado por James Cronin en Malargüe (Mendoza), Argentina. Este territorio resultó ideal por su topografía relativamente plana, su atmósfera prístina y su baja densidad poblacional. Este último factor fue esencial para poder extender los tanques en un área tan extensa, formando una red ordenada en la que cada par estaba separado por un kilómetro y medio de terreno áspero y de difícil acceso. Así nació el Observatorio Pierre Auger.

La energía de la partícula que desencadena la cascada, ese pequeño guijarro oculto en la lluvia imperceptible de neutrinos, puede identificarse de dos maneras distintas: reconstruyéndola a partir de la energía depositada en cada uno de los tanques afectados, o mediante la observación directa de la fluorescencia generada en la atmósfera por el paso de las partículas al interactuar con el nitrógeno del aire.

El Observatorio Pierre Auger cuenta con cuatro detectores estratégicamente ubicados en promontorios elevados en el perímetro del campo. Estos actúan como centinelas y, mediante un sistema de espejos, enfocan y recogen toda la luz disponible. En condiciones atmosféricas propicias, estos vigías son capaces de presenciar cómo el aire se ilumina como una tenue bombilla incandescente a decenas de kilómetros de distancia.

Nuestro planeta, con sus polos magnéticos, actúa como un inmenso imán, y los campos magnéticos son omnipresentes en la vecindad galáctica. Cuando una partícula cargada atraviesa estos campos, su trayectoria se desvía, siendo más pronunciada a menor velocidad.

Al intentar utilizar la secuencia en la que los diferentes tanques detectan partículas para determinar la dirección de origen de la partícula original, nos enfrentamos a la complejidad de la sinuosa trayectoria impuesta por los campos magnéticos. A menos que la energía de la partícula incidente sea tan colosal que el efecto de estos campos resulte insignificante.

Después de dos décadas explorando los cielos, el Observatorio Pierre Auger ha logrado afirmar de manera concluyente que estos rayos cósmicos de máxima energía provienen de otras galaxias. Como mensajeros del cosmos, atraviesan distancias astronómicas antes de encontrarse con la densidad de nuestra atmósfera, liberando toda su energía sobre la superficie terrestre como un aspersor fluorescente.

Los científicos en los últimos años han logrado comprobar la existencia de diferentes partículas en el campo de la física con cada nuevo descubrimiento. La famosa “Partícula de Dios”, también conocida como el bosón de Higgs, es una de ellas. Otra es la partícula llamada “¡Dios mío!”, que es un rayo cósmico inimaginablemente energético.

Ahora, investigadores japoneses han descubierto una partícula de altísima energía cayendo a la Tierra llamada “Amaterasu” en honor a Amaterasu Ōmikami, la diosa del sol y el universo en la mitología japonesa, cuyo nombre significa “brillando en el cielo”.

La secretaria de Energía, Flavia Royon, destacó que el sector energético en lo que va del año representó el 11% de las exportaciones totales del país, y ratificó que 2023 terminará con una balanza energética positiva en torno a los US$100 millones pero que saltará en 2024 hasta los US$ 3.800 millones gracias al impacto de las obras de infraestructura en transporte.

Royón participó de la ceremonia de apertura de la Exposición Internacional Argentina Oil & Gas que se desarrolla en La Rural, de la ciudad de Buenos Aires, con más de 300 expositores que representan a toda la cadena de valor de la industria de los hidrocarburos.

Acompañada por el presidente del Instituto Argentino de Petróleo y Gas (IAPG), Ernesto López Anadón, la Secretaria resaltó que la industria de los hidrocarburos representa actualmente el 8% del Producto Bruto Interno, porcentaje significativo que crea casi 600.000 puestos de trabajo de alta calidad, de alta preparación y cuya remuneración supera al promedio del país.

En ese sentido, señaló que en 2022 el sector alcanzó el 9,6% de las exportaciones argentinas y en lo que va del 2023 ya se incrementó al 11%, en una reversión del déficit sectorial que aporta a la balanza comercial del país.

Al respecto agregó que a una balanza negativa del año pasado de US$ 4500 millones, le seguirá este año una "levemente positiva de US$ 100 millones" y el año que viene con el Gasoducto Presidente Néstor Kirchner en todo su impacto y la reversión del Gasoducto del Norte habrá una "balanza energética positiva en US$ 3800 millones, para aportar parte importante de la solución de los problemas que tiene hoy la macroeconomía del país".

A poco más de un año del inicio de la gestión del ministro de Economía, Sergio Massa, la funcionaria que lo acompaña en la cartera energética destacó los avances del sector y la interacción virtuosa del sector público y privado.

Así a la concreción de la Etapa I del Gasoducto Néstor Kirchner, Royon repasó la decisión de avanzar con la Reversión del Gasoducto Norte, la rehabilitación del Oleoducto Transandino (Otasa) que permitió retomar las exportaciones de crudo a Chile luego de 17 años, y la ampliación del Oleoducto del Valle para duplicar la evacuación de crudo hacia el Atlántico como plataforma central de exportación.

También resaltó los avances en el Oleoducto Vaca Muerta Norte y el proyecto más incipiente del Oleoducto Vaca Muerta Sur que creará el puerto exportador más grande de la Argentina, ambas iniciativas encabezadas por YPF que permitirán incrementar la capacidad exportadora de los recursos de Vaca Muerta.

Royon resaltó que lo realizado hasta hoy permitió alcanzar volúmenes en alza de producción de petróleo que actualmente está en los 618.000 barriles diarios, con un crecimiento interanual de 6,5%, en tanto que en gas natural la Cuenca Neuquina superó por primera vez los 100 millones de metros cúbicos diarios gracias a la puesta en marcha de la nueva infraestructura.

También resaltó que en pocos días YPF y la Compañía General de Combustibles (CGC) avanzarán en la primera etapa exploratoria de la formación de Palermo Aike, en el extremo sur de la provincia de Santa Cruz, que permitirá confirmar que se trata de la segunda roca no convencional en importancia con 10.000 millones de barriles equivalentes, un tercio del potencial offshore y de Vaca Muerta.

En ese sentido, destacó que antes de fin de año se estará realizando el primer pozo exploratorio offshore, en el proyecto Argerich ubicado en la Cuenca Norte del Mar Argentino, que será el punto de partida de un desarrollo que podría generar 200.000 barriles diarios de petróleo y 25.000 puestos de trabajo directo junto a una serie de proyectos ya adjudicados.

La secretaria también dedicó un párrafo al trabajo en el mediano plazo para convertir al país en un proveedor de energía segura, accesible y sustentable para la región y el mundo, a través del Gas Natural Licuado un segmento de producción que aguarda e el Congreso la sanción de una normativa que de marco a las inversiones millonarias.

También consideró central trabajar con el sector privado para "apostar al desarrollo de la industria petroquímica, sector clave para el agregado de valor que permitirá multiplicar de 3 a 6 veces el valor del gas natural".

El diputado nacional por Santa Fe Roberto Mirabella presentó dos proyectos en el Congreso Nacional, uno para subir el corte mínimo obligatorio de biocombustibles en gasoil y naftas y, por otro lado, otro en el que solicita al poder ejecutivo que fije precios de biocombustibles a los efectos de dar previsibilidad a los sectores productivos. La iniciativa que busca ser ley prevé elevar el corte mínimo obligatorio de biodiesel en gasoil al 12 por ciento debiendo ser incrementado un punto porcentual por año hasta alcanzar el 18 por ciento, y en el caso del corte del bioetanol el porcentaje mínimo parte del 15 para alcanzar el 22 por ciento en el 2030.

Al respecto el legislador remarcó que “este proyecto recoge la propuesta que presenté oportunamente durante mi mandato como senador nacional y busca emparejar la política de biocombustibles argentina a la del país vecino Brasil, referente de este mercado a nivel mundial” y destacó: “La capacidad productiva de nuestro país en materia de biodiesel refleja un enorme potencial para sustituir importaciones de gasoil que se traduce en más empleo argentino y menor utilización de dólares. La provincia de Santa Fe es protagonista en el sector, concentrando el 80% de la producción de biodiesel”.

Por su parte, el segundo proyecto solicita al poder ejecutivo nacional la determinación de la fórmula de cálculo de los precios de los biocombustibles para el abastecimiento de las mezclas obligatorias con combustibles fósiles, tal como lo manda el art. 14 de la ley de biocombustibles pendiente de reglamentación tras 2 años de su sanción por parte del Congreso Nacional.

La metodología de cálculo a determinar deberá contemplar toda la estructura de costos del sector garantizando una rentabilidad razonable y considerar los demás costos de su elaboración, transporte y el precio para producto puesto en su planta de producción, incluyendo, pero no limitado al precio de insumos tanto importados como nacionales y los costos financieros.