La ejecución mediante inyección letal de un asesino serial convicto, programada en el estado de Idaho, en el noroeste de Estados Unidos, fue suspendida este miércoles después de que un equipo médico no pudiera aplicarla en el plazo legal, por lo que el condenado regresó a su celda, informaron funcionarios del sistema carcelario local.

Thomas Creech, de 73 años, iba a ser ejecutado por la mañana, pero el cumplimiento de la pena capital fue cancelado una hora más tarde, señaló en una nota el Departamento Correccional de Idaho (IDOC).

"Después de consultar con el jefe de galenos, el doctor Josh Tewalt, se determinó que el equipo médico no podía establecer una vía intravenosa, lo que imposibilitaba la ejecución y como resultado de esto la sentencia de muerte expirará", explicó el IDOC en un comunicado.

"El estado de Idaho considerará los próximos pasos", completó.

Esto determinó que Creech fuera devuelto a su celda, según la agencia de noticias AFP.

Creech fue encarcelado en 1974, fue declarado culpable de cinco asesinatos en tres estados, y es sospechoso de varios crímenes más. Ya cumplía cadena perpetua cuando mató a golpes a otro reo en 1981, crimen por el cual iba a ser ejecutado el miércoles.

La última ejecución fallida en Estados Unidos fue la del asesino convicto Kenneth Smith en Alabama en noviembre de 2022, también mediante inyección letal.

Smith finalmente fue ejecutado en enero de este año en la primera ejecución en el país realizada con gas nitrógeno, un procedimiento muy cuestionado y desaconsejado por médicos y magistrados, que consideran que puede causar un sufrimiento innecesario por asfixia.

La asfixia implica privar al preso de oxígeno y hacerlo respirar solo nitrógeno.

Esto impide al cerebro y otros tejidos recibir oxígeno, ocasionando la muerte.

Alabama llevó a cabo la ejecución de Kenneth Smith este jueves, condenado por un asesinato ocurrido en 1988, utilizando el método de hipoxia de nitrógeno.

Esta ejecución marca la primera vez en Estados Unidos que se utiliza este procedimiento, el cual ha estado rodeado de secretismo y ha suscitado preocupaciones sobre la posibilidad de causar dolor excesivo o incluso tortura, según algunos expertos.

Kenneth Smith fue condenado por el brutal asesinato de Elizabeth Sennett en 1988.

La ejecución se llevó a cabo a las 8:25 p.m. hora local en la prisión de Alabama.

La gobernadora Kay Ivey rechazó la clemencia a Smith y autorizó al comisionado penitenciario John Hamm a proceder con la ejecución.

En una declaración, la gobernadora afirmó: "Después de más de 30 años e intento tras intento de engañar al sistema, el Sr. Smith ha respondido por sus horrendos crímenes".

La ejecución se realizó mediante hipoxia de nitrógeno, un método solicitado previamente por Smith como alternativa a la inyección letal.

En las horas previas a su ejecución, Smith solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos detener el procedimiento para que los jueces evaluaran una impugnación legal al fallo que autorizó la ejecución. Sin embargo, la corte rechazó la medida de último minuto.

Este no fue el primer intento de ejecución para Smith. En noviembre de 2022, un intento con inyección letal fue suspendido debido a problemas para encontrar una vena. En septiembre de 2022, otro intento de ejecución fue detenido por la incapacidad de cumplir con los protocolos antes de la medianoche.

La ejecución con hipoxia de nitrógeno ha generado preocupación debido al secretismo que la rodea. La información acerca de su aplicación ha sido limitada, y expertos han expresado inquietudes sobre la posibilidad de que cause sufrimiento. Aunque algunos estados permiten este método, hasta ahora no se había utilizado.

La historia de Kenneth Smith incluye un crimen por encargo en 1988, donde su participación en el asesinato de Elizabeth Sennett llevó a su condena a muerte.

El método de ejecución utilizado resalta la evolución de los métodos empleados en la pena de muerte en Estados Unidos, particularmente en momentos en que los estados enfrentan dificultades con la inyección letal.

Es importante destacar que la aplicación de la pena de muerte y los métodos utilizados son temas sensibles que generan debate en la sociedad.