Por Juan Ignacio Novak

¿Será el regreso de los saurios gigantes? Sitios especializados en cine dieron por ciertas las versiones respecto a que en julio de 2025 podría llegar una nueva entrega de la saga “Jurassic Park”, que el año pasado cumplió 30 años desde que Steven Spielberg la inició, con base en la novela homónima de Michael Crichton y con la consiguiente generación de una “dinomanía” que no supo de límites geográfico y conquistó al planeta. En una época en la cual todavía no existían las redes sociales.

Con el potencial de que la nueva entrega sería dirigida por David Leitch, el responsable detrás de éxitos como “Tren bala” y “Deadpool 2”, y con el guión a cargo de David Koepp la versión generó expectativas. Aunque aún no es un hecho confirmado, las negociaciones están en marcha.

La herencia de Godzilla

El origen de la franquicia se remonta a 1993 cuando Spielberg, a la par que ganaba premios por “La lista de Schindler”, llegaba a las salas con “Jurassic Park” y daba pie a un fenómeno cultural que no se detendría en los años siguientes. Es que el combo era ideal: efectos visuales que proponían la resurrección de los monstruos prehistóricos y una mirada audaz sobre temas éticos y científicos, como clonación y manipulación genética.

Spielberg no solo bebió del best seller de Crichton, centrado en un parque de diversiones con dinosaurios clonados que escapan. También se hizo eco del cine de ciencia ficción y aventuras que él mismo había consumido en su niñez y juventud. “Jurassic Park” es heredera de “King Kong” (1933) de “Godzilla” (1954) y de todas las películas que, sobre todo en los años ‘50, mostraron criaturas gigantes. De hecho, hay en la película una referencia directa cuando uno de los personajes pregunta: “¿A quién tienen ahí? ¿A King Kong?”

Eso explica la evolución que tuvo la saga a lo largo de los años, donde no solo se amplió el universo de criaturas, ambientes y personajes, sino que se propusieron temas adicionales. La persistente atracción de "Jurassic Park" también tiene que ver con su fijación en la cultura pop y en la nostalgia que genera en los que crecieron con la película original. Hay una base de fanáticos que siguen apoyando la franquicia, lo cual explica su longevidad. Salvando las distancias, es un fenómeno análogo al de otros productos de los ‘90 y los 2000 como “Cazafantasmas”, “Toy Story” o “El señor de los anillos”, que tuvieron continuidad.

De los ‘90 al siglo XXI

La película original de Spielberg fue un éxito tanto comercial como crítico. “El mundo perdido” (1997), lleva la acción a otra isla, donde un grupo de personas intenta documentar y salvar a los dinosaurios de la destrucción causada por los humanos. En “Jurassic Park III” (2001) todo se centra en la búsqueda de un niño desaparecido en la isla donde viven los reptiles prehistóricos.

El escaso éxito de la tercera entrega puso en pausa la franquicia, que volvió con fuerza a través de “Jurassic World” (2015). La revitalización se logró a partir de la exhibición de un parque temático ahora completamente operativo, donde no obstante las cosas vuelven a salir mal por la obsesión de “jugar” con la naturaleza. “Jurassic World: Fallen Kingdom” (2018) sigue los eventos después de que el parque temático de Jurassic World colapsara. Finalmente “Jurassic World: Dominion” (2022), supuso el reencuentro con los personajes icónicos de la saga.

Mientras se negocia una nueva entrega queda claro que la saga sigue siendo un mojón en el paisaje cinematográfico, una ratificación de que el interés por los dinosaurios está lejos de extinguirse. Parafraseando al Dr. Ian Malcolm, “la saga se abre camino”.

Científicos del Conicet, junto a colegas de otras instituciones, descubrieron a un nuevo dinosaurio saurópodo titanosaurio casi completo, que vivió hace aproximadamente unos 86 millones de años en la provincia de Neuquén.

Se trata del Inawentu oslatus, del Cretácico Superior de la Patagonia, encontrado en el área conocida como La Invernada, ubicada en la localidad neuquina de Rincón de los Sauces, informó el organismo nacional, a través de un comunicado.

Es un hallazgo increíble porque no solamente estaba el cráneo, sino que éste estaba articulado al cuello completo, a todas las vértebras dorsales y al sacro con los iliones", destacó Leonardo Filippi, investigador del Conicet en el Museo municipal Argentino Urquiza y autor principal del trabajo publicado sobre dicho descubrimiento en la revista Cretaceous Research.

"Lo único que le falta son las extremidades, algunos huesos de la pelvis y la cola", y resaltó que "el resto está todo entero, incluso tenía algunas costillas dorsales articuladas".

El descubrimiento de los fósiles tuvo lugar en el año 2014, cuando los científicos se encontraban desenterrando restos de un abelisáurido y, a pocos metros, encontraron un hueso que asomaba desde la tierra. Pero, recién en 2015 pudieron volver a continuar con los trabajos.

"Cuando el material estuvo preparado nos dimos cuenta de que este cráneo tenía características particulares, fundamentalmente en su mandíbula", contó Filippi.

El especialista detalló que "el maxilar es bastante ancho transversalmente, y el dentario es cuadrangular en su parte anterior, algo que le confería un hocico notablemente ancho", y agregó que "esa es una característica registrada en otros titanosaurios, principalmente en un grupo de saurópodos mucho más antiguos, los rebaquisáurios".

Dicha característica "estaba vinculada con sus hábitos alimenticios, ya que eran animales que comían vegetación que estaba más bien al ras del suelo, en lugar de la parte alta de los árboles", explicó.

Por ello, al observar rasgos anatómicos convergentes con saurópodos rebaquisáuridos, se determinó su nombre "inawentu", cuyo significado es "imitador" en lengua mapuche.

Ariel Méndez, investigador del Conicet en el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP) de Puerto Madryn, señaló que "los rebaquisáuridos tenían la función de alimentarse de la vegetación baja un par de millones de años antes, pero habían desaparecido y no teníamos evidencia de quiénes, en esta zona, eran los que ocupaban ese lugar".

"Hoy sabemos que estaba este tipo de titanosaurios, con estas características que ocupaban ese rol ecológico, y que compartían el espacio y el tiempo con saurópodos titanosaurios que tenían otras características y que, posiblemente, se encargaran de alimentarse de la vegetación de altura", contó el científico.

Méndez indicó que este tipo de descubrimientos "nos permite entender un poco cómo eran aquellos ecosistemas".

"Empezamos con los saurópodos que comían la vegetación más alta, después encontramos los dinosaurios carnívoros que posiblemente predaran sobre ellos; y encontramos otro tipo de dinosaurios herbívoros, bípedos más pequeños, corredores, que son los ornitópodos, así como tortugas y cocodrilos, todo en la misma zona", detalló.

"Estamos haciendo análisis palinológicos para tratar de entender también cómo estaba compuesta la vegetación en ese momento, en ese lugar", y agregó que "los estudios geológicos nos dicen que era una zona de ríos y meandros, lo que permite ir armando de a poco todo este rompecabezas".

"En definitiva, lo que queremos saber es cómo estaban formados esos ecosistemas del pasado, quiénes eran los actores y qué rol cumplía cada uno", concluyó Méndez.

De la investigación participaron científicos del Conicet junto a especialistas del IPGP; del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis (Conicet-UNSL); la Secretaría de Cultura de la provincia de Río Negro; la Fundación Félix de Azara -Universidad Maimónides; y el Museo provincial de Ciencias Naturales "Prof. Dr. Juan Olsacher".

Un esqueleto de ptenarodon, un reptil volador de una envergadura de 6 metros y otro de una especie de dinosaurio asociado al legendario monstruo del Lago Ness, saldrán el próximo 26 de julio a la venta en la casa de subastas Sotheby’s en Nueva York. Según precisó este martes la firma, una de las piezas bautizada Nessie, como la célebre bestia del lago escocés, es un esqueleto reconstruido casi en su totalidad de una especie rara de plesiosaurios, un reptil marino que provenía de la antigua colección de un museo privado alemán, según el catálogo de la casa de remates.

La jefa del departamento de ciencias y cultura popular de la casa de subastas, Cassandra Hotton, precisó que la pieza, subastada fue descubierta en Blockley, en Gloucestershire (Reino Unido), en 1990, y se conserva “en torno al 75%” del esqueleto, lo que se considera “excepcional”.

El plesiosaurio, con su largo cuello, estuvo asociado en la cultura contemporánea al monstruo del Lago Ness, la criatura legendaria del folclore escocés, pese a que la teoría fue derribada en varias ocasiones por distintos trabajos científicos.

En próximo 26 de julio, Nessi se pondrá a la venta junto a un esqueleto de ptenarodón, reptil volador de una envergadura de 6 metros, estimado entre 4 y 6 millones de dólares.

Los dinosaurios son estrellas habituales de las subastas, y el récord de venta lo ostenta un tiranosaurio rex, por el que se pagó 31,8 millones de dólares en 2020.

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No, no es el asteroide que condenó a los dinosaurios a la extinción, sino un cráter previamente desconocido a 400 kilómetros (248 millas) de la costa de África occidental que se creó casi al mismo tiempo. El estudio adicional del cráter Nadir, como se le llama, podría revolucionar lo que sabemos sobre ese momento catastrófico en la historia natural.

Uisdean Nicholson, profesor asistente en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, se encontró con el cráter por accidente: estaba revisando datos de estudios sísmicos para otro proyecto sobre la división tectónica entre América del Sur y África y encontró evidencia del cráter debajo de 400 metros de sedimento del lecho marino.

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“Mientras interpretaba los datos, me encontré con esta característica similar a un cráter muy inusual, diferente a todo lo que había visto antes”, dijo.

“Tenía todas las características de un cráter de impacto”.

Para estar absolutamente seguro de que el cráter fue causado por el impacto de un asteroide, dijo que sería necesario perforarlo y probar los minerales del suelo del cráter. Pero tiene todas las características que los científicos esperarían: la proporción correcta entre el ancho y la profundidad del cráter, la altura de los bordes y la altura del levantamiento central, un montículo en el centro creado por rocas y sedimentos empujados hacia arriba por la presión del impacto.

La revista Science Advances publicó el estudio el miércoles.

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“El descubrimiento de un cráter de impacto terrestre siempre es significativo, porque son muy raros en el registro geológico. Hay menos de 200 estructuras de impacto confirmadas en la Tierra y bastantes candidatos probables que aún no se han confirmado de manera inequívoca”, dijo Mark Boslough, profesor de investigación en Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de Nuevo México. Boslough no participó en esta investigación, pero estuvo de acuerdo en que el cráter probablemente fue causado por un asteroide.

Boslough dijo que el aspecto más significativo de este descubrimiento es que era un ejemplo de un cráter de impacto submarino, del que solo hay unos pocos ejemplos conocidos.

“La oportunidad de estudiar un cráter de impacto submarino de este tamaño nos ayudaría a comprender el proceso de los impactos oceánicos, que son los más comunes pero menos conservados o comprendidos”.

Un diagrama, que incorpora observaciones sísmicas y simulaciones por computadora, de cómo se formó el cráter Nadir.

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El cráter tiene 8 kilómetros (5 millas) de ancho, y Nicholson cree que probablemente fue causado por un asteroide de más de 400 metros (1.300 pies) de ancho que se abalanzó contra la corteza terrestre.

Si bien es mucho más pequeño que el asteroide del tamaño de una ciudad que causó el cráter Chicxulub de 160 kilómetros (100 millas) de ancho que golpeó la costa de México y provocó la extinción masiva de gran parte de la vida en el planeta, sigue siendo una roca espacial bastante considerable.

“El impacto (de Nadir) habría tenido graves consecuencias a nivel local y regional, al menos a través del Océano Atlántico”, explicó Nicholson por correo electrónico.

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“Hubo un gran terremoto (magnitud 6.5 – 7), tan significativo que sacudió la tierra a nivel local. La explosión de aire se habría escuchado en todo el mundo y habría causado graves daños locales en toda la región”.

Habría causado una ola de tsunami “excepcionalmente grande” de hasta 1 kilómetro (3.200 pies) alrededor del cráter, desvaneciéndose a unos cinco metros de altura una vez que llegó a América del Sur.

En comparación, la explosión en el aire de un asteroide mucho más pequeño de 50 metros de ancho en 1908 en Rusia, conocido como el evento Tunguska, arrasó con un bosque en un área de 1.000 kilómetros cuadrados.

“A unos 400 metros, la explosión de aire (que causó el cráter frente a África occidental) habría sido mucho más grande”.

La información de microfósiles en pozos de exploración cercanos muestra que el cráter se formó hace unos 66 millones de años, al final del período Cretácico. Sin embargo, todavía hay incertidumbre (margen o error de alrededor de 1 millón de años) sobre su edad exacta.

Nicholson dijo que era posible que el impacto del asteroide estuviera relacionado con el impacto de Chicxulub, o podría ser simplemente una coincidencia: un asteroide de este tamaño golpearía la Tierra cada 700.000 años.

Si está vinculado, el asteroide podría ser el resultado de una ruptura de un asteroide padre cerca de la Tierra, con los fragmentos separados dispersos durante una órbita anterior de la Tierra, o era posible que fuera parte de una lluvia de asteroides que golpearon la Tierra durante un período de un millón de años más o menos.

“Descubrir la edad precisa es realmente crítico para probar esto, nuevamente, solo es posible perforando”.

Incluso si estuviera vinculado, habría sido eclipsado por el impacto de Chicxulub, pero aún se habría sumado al conjunto general de consecuencias múltiples, dijo.

“Comprender la naturaleza exacta de la relación con Chicxulub (si la hay) es importante para comprender lo que estaba sucediendo en el sistema solar interior en ese momento y planteó algunas preguntas nuevas e interesantes”, dijo Nicholson.

“Si hubo dos impactos al mismo tiempo, ¿podría haber otros cráteres por ahí y cuál fue el efecto en cascada de múltiples colisiones?”

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Un equipo de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) pertenecientes al Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN), descubrió en El Calafate, provincia de Santa Cruz, al megaraptórido más grande conocido hasta el momento.

Se trata de un ejemplar carnívoro, en cuyo hallazgo participaron además dos paleontólogos de Japón, del Período Cretácico que habría vivido en la Patagonia en la época anterior a la extinción de los dinosaurios.

A su vez, la especie fue bautizada con el nombre Maip macrothorax por sus características entre las que se destacan su tamaño, ya que tenía entre nueve y diez metros de largo y un peso de aproximadamente cinco toneladas.

Paleontólogos descubren a #Maip | Un equipo de científicos del CONICET del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” descubrió, en la provincia de Santa Cruz, los huesos del megaraptórido más grande conocido hasta el momento. pic.twitter.com/N6ESFk5jpA

— CONICET Dialoga (@CONICETDialoga) April 27, 2022

El paleontólogo del CONICET Fernando Novas, jefe del Laboratorio de Anatomía Comparada del MACN y líder del equipo que colectó los huesos de este carnívoro, afirmó: “Con Maip le ganamos a la pandemia”. Según explicó, los restos fueron hallados en cercanías a El Calafate, días antes de que se comenzara la pandemia, a mediados de marzo de 2020.

Luego de que se decretó el aislamiento social y preventivo obligatorio, los 30 paleontólogos y técnicos, que conformaron el equipo que halló al dinosaurio, tuvieron que interrumpir las exploraciones y excavaciones en la zona y quedaron aislados en El Calafate, a 2700 kilómetros de Buenos Aires.

Tras su regreso, se dividieron las muestras que habían colectado en el campo y continuaron cada uno desde su hogar con el proceso de preparación de los fósiles y su posterior estudio.

Cabe mencionar que esta no es la primera vez que los paleontólogos se encuentran con individuos de la familia de los megaraptore. El primero de los hallazgos de este grupo de dinosaurios fue Megaraptor namunhuaiiquii, descubierto en 1996 por Novas en la provincia de Neuquén, al que le siguieron los descubrimientos de nuevos megaraptores en Australia, Japón y Tailandia.