Por Agostina Rossi Serra

Caminar por la cercanía de un glaciar es comprender, en el silencio del hielo, la magnitud de la vida. No son solo masas blancas suspendidas en las alturas de nuestra cordillera; son, en esencia, el pulso hídrico de la Argentina. Argentina cuenta con casi 17.000 glaciares inventariados por el IANIGLA–CONICET que alimentan 36 cuencas hídricas. Son nuestras cajas de ahorro para los tiempos de escasez.

Sin embargo, hoy esa pureza está bajo amenaza. Mientras observamos con preocupación los datos que nos dejan los últimos tres años —los más cálidos jamás registrados—, nos enfrentamos a una encrucijada histórica.

La modificación de la Ley de Glaciares que se debatirá en el Senado en las próximas semanas no es un simple cambio técnico en un papel, sino una decisión que impacta directamente en la seguridad hídrica de más de 7 millones de argentinos, en el desarrollo de economías regionales y en la supervivencia de nuestros ecosistemas más frágiles.

El impacto de la pérdida de glaciares, además, no se limita a las provincias cordilleranas. El agua de deshielo que se origina en ellas alimenta un entramado complejo de cuencas y ríos que atraviesan el país. Poner en riesgo esos sistemas es comprometer la disponibilidad de agua para el desarrollo de las comunidades, economías regionales y actividades productivas locales a lo largo de todo el territorio, en un contexto de creciente estrés hídrico.

Santa Fe no depende de manera directa del agua de los glaciares para su abastecimiento cotidiano. Sin embargo, sí depende de ellos de forma indirecta y estructural para su seguridad productiva, industrial y exportadora. La provincia ocupa un lugar central en el entramado económico nacional: procesa, consume y exporta gran parte de los bienes producidos en regiones cuya disponibilidad de agua está regulada por glaciares y nieve de montaña.

Greenpeace rechazó el intento de modificar la Ley de Glaciares y advirtió riesgos para las fuentes de agua dulce. Foto: Martin Katz / Greenpeace

Los complejos agroindustriales, las cadenas frutihortícolas y buena parte de los bienes exportables que transitan por el complejo portuario del Gran Rosario se originan en provincias donde el agua de deshielo es un factor clave para sostener la producción. Cuando esos aportes hídricos se reducen de manera sostenida, el impacto no queda limitado a las zonas cordilleranas: se traduce en menores volúmenes productivos, caída de exportaciones, tensiones en el sistema logístico y efectos directos sobre el empleo y la recaudación en Santa Fe.

Greenpeace denunció que la modificación de la Ley de Glaciares abre la puerta a daños irreversibles en los ecosistemas. Foto: Martin Katz / Greenpeace

En este sentido, la protección de los glaciares no es un asunto ajeno para las provincias no cordilleranas, sino una condición necesaria para la estabilidad de un sistema económico integrado. Debilitar las normas que resguardan esas reservas estratégicas de agua es comprometer no solo la producción en origen, sino también los nodos industriales, portuarios y comerciales que dependen de ella, como ocurre en Santa Fe.

En un mundo donde sólo el 3% del agua es dulce, y de ese porcentaje más del 70% se encuentra congelada, cada centímetro de hielo es un tesoro estratégico para regular el ciclo hidrológico.

En este escenario de crisis climática, reducir su protección no es solo irresponsable, es directamente peligroso. Si permitimos que se destruyan estas reservas, perderemos un agua que ninguna infraestructura costosa podrá recuperar jamás.

Justamente por este rol estratégico, resulta especialmente grave el rumbo que propone el nuevo proyecto de ley. Es preocupante que se busque trasladar la decisión final sobre qué proteger a definiciones discrecionales de las provincias. Esto rompe con el carácter nacional y uniforme de los presupuestos mínimos ambientales que establece nuestra Constitución. La modificación de la ley además ignora y vulnera gravemente los compromisos tanto nacionales como internacionales asumidos por Argentina para enfrentar la crisis climática, debilita la coherencia de nuestra política ambiental y expone a las reservas estratégicas de agua a un riesgo que el país no puede permitirse. No hay desarrollo posible si se recortan las bases de protección que garantizan seguridad hídrica y estabilidad para las comunidades y ecosistemas.

La organización ambiental señaló que el cambio en la ley pone en riesgo el futuro ambiental y social del país. Foto: Martin Katz / Greenpeace

Dejar en manos de la interpretación política provincial si un glaciar cumple o no una "función hídrica relevante" implica un error conceptual que no puede ignorarse. Los glaciares y el ambiente periglacial son agua por definición. Intentar fragmentar su protección según intereses productivos inmediatos, es ignorar que los sistemas hídricos no reconocen límites políticos ni fronteras provinciales.

La Ley 26.639 ha sido un faro a nivel mundial desde su sanción y ha protegido con éxito nuestras fuentes de agua de proyectos extractivos que tienen como resultado su destrucción. Retroceder ahora, introduciendo conceptos ambiguos y subjetivos como "alteración relevante", es abrir la puerta a repetir desastres que ya han lastimado a comunidades del país.

Argentina ya eligió una vez proteger sus fuentes de agua: hoy la ciudadanía tiene la oportunidad de reafirmarlo. Cuidar los glaciares no es frenar el desarrollo: es asegurar que el país tenga agua para sostenerlo. Defenderlos es, sencillamente, defender nuestro derecho al futuro.

(*) La autora es especialista en biodiversidad de Greenpeace Argentina

Perú, donde se concentra el 68% de los glaciares tropicales del mundo, perdió el 56% de esos ecosistemas frágiles, lo que originó la formación de nuevas lagunas, informó este Ministerio de Ambiente. "De acuerdo a los resultados del último inventario, desde 1962 los andes peruanos han perdido 1.348 kilómetros cuadrados de superficie glaciar, lo que representa el 56 % de pérdida", indicó un reporte el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Perú.

📢 #NotasMinam | Los resultados del inventario revelan un total de 2084 glaciares libres y cubiertos por escombros de rocas, que ocupan una superficie de 1050,32 km². Asimismo, se han registrado 8466 lagunas de origen glaciar, que representa una superficie total de 1081,31 km². pic.twitter.com/TnV7vATiKO

El nevado Pastoruri, de 5.200 metros y ubicado en la región de Ancash (norte), una de las joyas del turismo de montaña en Perú, es uno de los afectados con más del 50% de su superficie derretida por el calentamiento global.

"Este proceso origina la formación de nuevas lagunas", agregó el documento, consignado por la agencia AFP.

Según el inventario, en Perú existen un total de 2.084 glaciares libres y cubiertos por escombros de rocas, que ocupan una superficie de 1.050 kilómetros cuadrados.

"Los glaciares tropicales poseen gran importancia e interés por cuanto son excelentes y muy sensibles indicadores del cambio climático", aseguró el instituto.

El informe enumeró 8.466 lagunas de origen glaciar, que representa una superficie total de 1.081 kilómetros cuadrados.

Estas lagunas son depósitos de agua formados como resultado de una deglaciación reciente o antigua. Se forman próximas al borde de los glaciares o en depresiones descubiertas de hielo.

"Es una realidad del cambio climático", aseveró la ministra del Ambiente, Albina Ruiz, quien instó a generar menos contaminación, cuidar las montañas, evitar incendios y sembrar más áreas verdes para reducir la velocidad con la que desaparecen los glaciares.

El inventario se realizó en 20 cordilleras glaciares que se encuentran distribuidas en 14 de los 25 departamentos del país.

Perú tiene la cadena de montañas tropical de mayor superficie, el 71% de los glaciares tropicales del mundo y 27 de los 32 climas del mundo, según la Autoridad Nacional del Agua.

El hielo marino de la Antártida continúa disminuyendo. Después de un 2022 donde se había consignado un alarmante descenso, este lunes se conocieron nuevos números que llevaron a los registros máximos a los niveles más bajos desde que comenzaron a estudiarse, hace 44 años.

“El 10 de septiembre de 2023, el hielo marino en la Antártida alcanzó una extensión máxima anual de 16,96 millones de kilómetros cuadrados (6,55 millones de millas cuadradas), estableciendo un máximo récord en el registro satelital que comenzó en 1979, informó el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC) en un comunicado publicado en su sitio web oficial.

La "banquisa" o hielo marino de la Antártida, nombre con el que se define a la "capa de hielo flotante" que se forma en las regiones oceánicas polares, sufre un deshielo y se derrite durante el verano, y se vuelve a formar en el invierno, estación que terminó recientemente en el hemisferio sur.

Esta es la primera vez que la extensión del hielo marino no ha superado los 17 millones de kilómetros cuadrados

“El máximo de este año está 1,03 millones de kilómetros cuadrados por debajo del mínimo histórico anterior establecido en 1986. También está 1,75 millones de kilómetros cuadrados por debajo de la extensión máxima promedio de la Antártida entre 1981 y 2010”, apuntó el informe.

Y agregó: “Esta es la primera vez que la extensión del hielo marino no ha superado los 17 millones de kilómetros cuadrados”.

En febrero, en pleno verano austral, el hielo marino de la Antártida alcanzó su punto más bajo, con una extensión mínima de 1,79 millones de kilómetros cuadrados, un récord de derretimiento, según el NSIDC.

"En el Ártico, donde ahora termina el verano, el hielo marino alcanzó su extensión más baja del año, con 4,23 millones de kilómetros cuadrados. Es el sexto registro más bajo en 45 años de datos. La banquisa se volvió a formar a un ritmo inusualmente lento, a pesar de la llegada del invierno. Durante décadas, el hielo marino se mantuvo estable o incluso se expandió ligeramente", explicó el centro de monitoreo.

El rápido aumento de las temperaturas ya causó un cambio significativo

El observatorio estadounidense agregó: "Desde agosto de 2016, la tendencia relativa a la extensión del hielo marino antártico ha experimentado un fuerte descenso, durante casi todos los meses" del año, pero esta tendencia parece ya "vinculada al calentamiento de la capa superior del océano".

De todas maneras, también aclaró que se trata de “un anuncio preliminar” porque “los vientos cambiantes o el crecimiento tardío aún podrían aumentar la extensión del hielo antártico”. “Los científicos del NSIDC publicarán un análisis completo de las condiciones de septiembre en la Antártida y el Ártico a principios de octubre”, informó ese organismo.

“Existe cierta preocupación de que esto pueda ser el comienzo de una tendencia a largo plazo de disminución del hielo marino antártico, ya que los océanos se están calentando globalmente y el agua cálida mezclados en la capa polar del Océano Austral podría continuar”, sugirió la NSIDC.

En paralelo, explicó que “el Océano Austral y su hielo marino es un componente importante del equilibrio energético de la Tierra, refleja la luz solar de regreso al espacio y sustenta un rico ecosistema en el borde del hielo”.

“Además, si la extensión dramáticamente menor del hielo marino continúa hasta el mínimo del verano de 2024 y más allá, una gran parte de la costa antártica quedará expuesta a las olas del océano y al clima marino”, advirtió.

Además, remarcó que esa situación “puede provocar dos impactos opuestos: la erosión del hielo costero más perenne y de las plataformas de hielo, desestabilizando la capa de hielo; o una mayor acumulación cerca de la costa, compensando en parte la amenaza del aumento del nivel del mar”.

Walt Meier, principal científico del NSIDC, concluyó que “no es sólo un año récord, es un año récord extremo".

La península antártica occidental es una de las áreas de calentamiento más rápido de la Tierra, y solo algunas áreas del Círculo Polar Ártico experimentan un aumento de temperatura más rápido.

En 2020, Greenpeace descubrió en la Antártida que las colonias de pingüinos barbijo en la isla Elefante se habían desplomado, y algunas de ellas habían disminuido en el número de individuos, hasta en un 77% en los últimos 50 años.

El casquete polar de la Antártida está perdiendo masa tres veces más rápido ahora que en la década de 1990 y está contribuyendo al aumento global del nivel del mar.

El rápido aumento de las temperaturas ya causó un cambio significativo hacia el sur en la distribución del krill, una especie clave para todo ser vivo que vive o se alimenta en la Antártida.

A medida que el hemisferio norte se sofoca bajo una ola de calor de verano sin precedentes, mucho más al sur, en pleno invierno, se está rompiendo otro récord climático aterrador. El hielo marino antártico ha caído a niveles sin precedentes para esta época del año.

Cada año, el hielo marino antártico se reduce a sus niveles más bajos hacia fines de febrero, durante el verano del continente. Luego, el hielo marino vuelve a acumularse durante el invierno.

Pero este año los científicos han observado algo diferente.

Drástica caída en el volumen de hielo marino en la Antártida

El hielo marino no ha regresado a ningún lugar cercano a los niveles esperados. De hecho, se encuentra en los niveles más bajos para esta época del año desde que comenzaron los registros hace 45 años. El hielo está alrededor de 1,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del récord anterior de invierno establecido en 2022, según datos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC, por sus siglas en inglés).

A mediados de julio, el hielo marino de la Antártida estaba 2,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de 1981 a 2010. Esa es un área casi tan grande como Argentina o las áreas combinadas de Texas, California, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah y Colorado.

El fenómeno ha sido descrito por algunos científicos como excepcional fuera de los gráficos, algo que es tan raro que lo más probable es que solo ocurra una vez en millones de años.

Pero Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado Boulder, dijo que hablar en estos términos puede no ser tan útil.

La pérdida acelerada de plataformas y hielos en la Antártida preocupa a la NASA 

“El juego ha cambiado”, dijo. “No tiene sentido hablar de las probabilidades de que suceda de la forma en que solía ser el sistema, claramente nos dice que el sistema ha cambiado”.

Los científicos ahora están luchando para averiguar por qué.

La Antártida es un continente remoto y complejo. A diferencia del Ártico, donde el hielo marino ha tenido una trayectoria descendente constante a medida que se acelera la crisis climática, el hielo marino en la Antártida ha oscilado de máximos históricos a mínimos históricos en las últimas décadas, lo que dificulta que los científicos comprendan cómo está respondiendo al calentamiento global.

Pero desde 2016, los científicos han comenzado a observar una fuerte tendencia a la baja. Si bien la variabilidad climática natural afecta el hielo marino, muchos científicos dicen que el cambio climático puede ser un factor importante para la desaparición del hielo.

“El sistema antártico siempre ha sido muy variable”, dijo Scambos. “Sin embargo, este nivel [actual] de variación es tan extremo que algo radical ha cambiado en los últimos dos años, pero especialmente este año, en relación con todos los años anteriores desde hace al menos 45 años”.

Varios factores contribuyen a la pérdida de hielo marino, dijo Scambos, incluida la fuerza de los vientos del oeste alrededor de la Antártida, que se han relacionado con el aumento de la contaminación que calienta el planeta.

El glaciar “del fin del mundo”, amenaza con un aumento extremo del nivel del mar 

“Las temperaturas oceánicas más cálidas al norte del límite del océano Antártico que se mezclan con el agua que normalmente está algo aislada del resto de los océanos del mundo también es parte de esta idea de cómo explicar esto”, dijo Scambos.

A fines de febrero de este año, el hielo marino antártico alcanzó su extensión más baja desde que comenzaron los registros, con 1.789.682 kilómetros cuadrados.

La ocurrencia sin precedentes de este invierno puede indicar un cambio a largo plazo para el continente aislado, dijo Scambos. “Es más probable que no veamos que el sistema antártico se recupere como lo hizo, digamos, hace 15 años, durante un período muy largo en el futuro, y posiblemente ‘nunca'”.

Otros son más cautelosos. “Es una gran desviación del promedio, pero sabemos que el hielo marino antártico exhibe una gran variabilidad de un año a otro”, dijo Julienne Stroeve, científica principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, y agregó que “es demasiado pronto para decir si este es el nueva normalidad o no”.

El hielo marino juega un papel vital. Si bien no afecta directamente el aumento del nivel del mar, ya que está flotando en el océano, tiene efectos indirectos. Su desaparición deja las capas de hielo costeras y los glaciares expuestos a las olas y las cálidas aguas del océano, haciéndolos más vulnerables al derretimiento y desprendimiento.

Por el deshielo, deben modificar los mapas de las regiones polares

La falta de hielo marino también podría tener impactos significativos en su vida silvestre, incluido el krill del que se alimentan muchas de las ballenas de la región, y los pingüinos y focas que dependen del hielo marino para alimentarse y descansar.

En términos más generales, el hielo marino de la Antártida contribuye a la regulación de la temperatura del planeta, lo que significa que su desaparición podría tener efectos en cascada mucho más allá del continente.

El hielo marino refleja la energía solar entrante de regreso al espacio, cuando se derrite, expone las aguas oceánicas más oscuras debajo de las cuales absorbe la energía del sol.

Partes de la Antártida han estado experimentando cambios alarmantes durante un tiempo. La Península Antártica, una cadena larguirucha de montañas heladas que sobresale del lado oeste del continente, es uno de los lugares de más rápido calentamiento en el hemisferio sur.

El retroceso de los grandes glaciares, el desprendimiento de icebergs y otros efectos del calentamiento global han obligado a rediseñar los mapas de las regiones polares de la Tierra que produce la institución del Reino Unido British Antarctic Survey (BAS).

Los “dramáticos cambios” que han sufrido tanto el Ártico como la Antártida quedan reflejados en la nueva edición de los mapas, que recoge los nuevos contornos de las plataformas de hielo y actualiza sus datos sobre asentamientos y aeropuertos en esas zonas.

Cambio climático: el planeta aumentará 1,5º su temperatura en 2030

La representación cartográfica del Ártico, que cubre la tierra y el océano por encima del paralelo 60 norte, ha sido en particular “completamente actualizada”, señala en un comunicado la institución británica.

“Los cambios físicos apreciables en la actualización incluyen nuevos frentes de hielo que reflejan el retroceso de muchos grandes glaciares que fluyen desde Groenlandia y Svalbard, así como cambios en la extensión de lagos”, indica el BAS.

Los nuevos mapas muestran asimismo “el permafrost y la cobertura terrestre de la región, aspectos importantes del paisaje ártico que cambian rápidamente”.

Las cartografías del British Antarctic Survey reflejan también la extensión promedio del hielo marino en dos periodos, de treinta y diez años, lo que permite comparar la evolución de los cambios.

La institución británica alerta de que los modelos climáticos predicen que el Océano Ártico no tendrá hielo durante el verano antes del año 2050.

“La incertidumbre sobre la fecha exacta es considerable debido a las variaciones del clima que ocurren de manera natural. Algunos modelos sugieren que esto podría ocurrir, al menos una vez, en la década de 2030”, avisa el BAS.

En los Alpes, desde hace algunas temporadas, se registra una ausencia muy inusual de nieve. Una situación que nadie puede dejar de relacionar con el cambio climático y que impactará este año también a la región, según las predicciones meteorológicas.

La falta de nieve ya está teniendo impactos muy severos. El profesor de Geopolítica de la Universidad Royal Holloway de Londres, Klaus Dods reveló que “el pequeño pueblo francés de Saint-Firmin retiró recientemente su telesilla (que data de 1964) simplemente porque ha faltado nieve durante más de una década”.

Las temperaturas en los Alpes que datan de los últimos años no son buenas. En promedio, aumentaron 2 grados a lo largo de los siglos, una cifra extremadamente preocupante, ya que es el doble del promedio mundial.

La suba de temperaturas debido al cambio climático impactan directamente en la reserva de nieve de los Alpes. “Dado que el hielo y la nieve son más reflectantes que la roca y el suelo subyacentes, con menos cantidad en el suelo, se absorbe más calor y no se irradia desde la tierra. A su vez, un suelo más cálido dificulta que la nieve se acumule y permanezca congelada, y así sucesivamente”, explicó Dods.

El 2022 fue un año muy crítico para los glaciares suizos. En ciudades como Basilea o Ginebra, el termómetro subió hasta los 17 o 18 grados centígrados el fin de semana de Año Nuevo. Y no solo terminó con altas temperaturas, si no que también arrancó de la misma manera. “La arena del Sahara fue arrastrada por el viento e incluso cubrió la nieve alpina a mediados de marzo, volviéndola de un espeluznante naranja como el de Marte y haciendo que absorba aún más calor”, afirmó el profesor.

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Los glaciares del mundo están reduciéndose y desapareciendo más rápido de lo que pensaban los científicos y se pronostica que dos tercios de ellos desaparecerán a finales de siglo si se mantienen las tendencias actuales del cambio climático, de acuerdo con un nuevo estudio.

El estudio, publicado el 5 de enero pasado, en la revista especializada Science, examinó los 215.000 glaciares del planeta que están sobre tierra—sin contar los que se encuentran encima de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida— de una forma más exhaustiva que en investigaciones anteriores. Luego los científicos utilizaron simulaciones computarizadas para calcular, con distintos niveles de calentamiento, cuántos glaciares desaparecerían, cuántos billones de toneladas de hielo se derretirían y cuánto contribuirían al aumento del nivel del mar.

Actualmente, el mundo se encamina a registrar un aumento de temperatura de 2,7 grados centígrados (4,9 grados Fahrenheit) con respecto a la época preindustrial, lo que para el año 2100 supondría la pérdida del 32% de la masa mundial de glaciares, es decir, 48,5 billones de toneladas de hielo, así como la desaparición del 68% de los glaciares. Esto incrementaría el nivel del mar en 115 milímetros (4,5 pulgadas), que se sumarían a los mares que ya están creciendo por el derretimiento de las capas de hielo y el agua más cálida, según David Rounce, autor principal del estudio.

El deshielo de los glaciares reveló el paso de Tsanfleuron, Suiza, que no había estado al descubierto desde hace unos 2.000 años, y creen que el pasado invierno seco y las olas de calor ocurridas en Europa lograron exponerlo a la intemperie, se informó este martes.

La lengua de tierra que conforma el paso de Tsanfleuron está totalmente descubierta pese a que en 2021 una medición había revelado un espesor del hielo de unos 15 metros en ese pasaje, señaló en un cable la agencia AFP.

El paso se encuentra a unos 2.800 metros de altura, entre el cantón de Vaud y el de Valais, en el sudoeste de Suiza, que se encuentra en la estación de esquí Glacier 3000, indicó la agencia AFP.

Para Mauro Fischer, glaciólogo de la Universidad de Berna, “la pérdida de espesor de los glaciares en la región de los Diablerets será, de media, tres veces superior este año en comparación con los últimos 10 años”.

El fenómeno de los deshielos no se produce únicamente en Suiza, los glaciares han perdido un 50% de su volumen desde 1931, según un estudio publicado en agosto en la revista científica La Cryosphère por investigadores que lograron reconstruir, por primera vez, el retroceso de los glaciares en el siglo XX.

El fundido del hielo en los Alpes, que los expertos atribuyen al cambio climático, está siendo observado con atención desde principios de los años 2000, pero hasta ahora no se sabía gran cosa de su evolución en las décadas precedentes.

En el estudio los glaciólogosutilizaron 21.700 fotografías tomadas entre 1916 y 1947 que cubren el 86% de la superficie glacial suiza y estereofotogrametría, una técnica que determina la naturaleza, forma y posición de un objeto utilizando imágenes.

Según los expertos de la Escuela Politécnica de Zúrich (EPFZ)y del Instituto Federal de Investigaciones sobre Bosques, Nieve y Paisajes (WSL), comparando con los datos de los años 2000, se había reducido a la mitad entre 1931 y 2016.

A su vez, los autores del estudio hallaron que los glaciares “no recularon de forma continua en el último siglo”, y hubo épocas de aumento de su masa en los años 1920 y 1980.

En la actualidad, el hielo se funde cada vez más rápido: en solo seis años (entre 2016 y 2022), perdieron un 12% de su volumen, según la red de monitoreo de glaciares suizos Glamos.

Matthias Huss, director de Glamos, destacó la gravedad de la situación este año.

“Otros años, como el 2011, 2015, 2018 o incluso 2019 ya vimos un deshielo muy fuerte. Pero el año 2022 es realmente distinto y bate todos los récords”, declaró a la agencia ATS-Keystone.

Con información de Telam

Dos estudios realizados por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA advirtieron sobre la aceleración en la pérdida de plataformas y hielos antárticos. 

Además, señalaron que esta situación influirá en el aumento global del nivel del mar, ya que la capa de hielo del continente blanco “ha estado perdiendo masa en las últimas décadas”, con “desprendimientos de icebergs que duplican las estimaciones anteriores”. 

El primero de los trabajos, que fue publicado en la revista Nature, es una suerte de mapa donde se evidenció “cómo el desprendimiento de un iceberg (el desprendimiento del hielo de un frente glaciar) ha cambiado la costa antártica en los últimos 25 años”, siendo que el borde de la capa de hielo se separó en estas formas congeladas “más rápido de lo que se puede reemplazar”. 

Es poco probable que la Antártida pueda volver a crecer a su extensión anterior al año 2000 para fines de este siglo.

En tanto el segundo, que fue difundido en Earth System Science Data, evidencia con gran detalle “cómo el adelgazamiento del hielo antártico”.

De modo tajante, Chad Greene, autor principal del estudio y científico del JPL, describió lo que sucede en el Polo sur: “La Antártida se está desmoronando”. “Cuando las plataformas de hielo disminuyen y se debilitan, los glaciares masivos del continente tienden a acelerar y aumentar la tasa de aumento del nivel del mar global“, señaló el experto. 

Según advirtieron los científicos, “la mayoría de los glaciares antárticos desembocan en el océano, donde terminan en plataformas de hielo flotantes de hasta 3 kilómetros (2 millas) de espesor y 800 kilómetros (500 millas) de ancho”, siendo que “las plataformas de hielo actúan como contrafuertes” de estas estructuras “impidiendo que el hielo simplemente se deslice hacia el océano”. 

Sin embargo, cuando estas formaciones “son estables, tienen un ciclo natural de parto y reabastecimiento que mantiene su tamaño bastante constante a largo plazo”, pero en las últimas décadas el “calentamiento del océano ha estado desestabilizando las plataformas de hielo de la Antártida al derretirlas desde abajo, haciéndolas más delgadas y débiles”. 

Para detectar esta situación en el continente blanco, los investigadores utilizaron altímetros satelitales, los cuales lograron medir el proceso de adelgazamiento de los hielos al medir su altura cambiante. Sin embargo, hasta este estudio no se habían utilizado imágenes satelitales para esta clase de análisis, ya que “han sido difíciles de interpretar”. 

 “Por ejemplo, puedes imaginarte mirando una imagen de satélite y tratando de descubrir la diferencia entre un iceberg blanco, una plataforma de hielo blanca, hielo marino blanco e incluso una nube blanca. Eso siempre ha sido una tarea difícil”, señaló Greene; al tiempo que destacó que “ahora tenemos suficientes datos de múltiples sensores satelitales para ver una imagen clara de cómo ha evolucionado la costa de la Antártida en los últimos años”. 

Según explicaron los expertos, para este estudio sintetizaron imágenes satelitales del continente “en longitudes de onda visibles, térmicas infrarrojas (calor) y de radar desde 1997″, además combinaron estas mediciones “con una comprensión del flujo de hielo obtenida de un proyecto en curso de mapeo de glaciares de la NASA, y cartografiaron los bordes de las plataformas de hielo alrededor de 30 000 millas lineales (50 000 kilómetros) de la costa antártica”. 

La mayoría de los glaciares antárticos desembocan en el océano.

Los resultados alertaron a los expertos, ya que las pérdidas por parto superaron tanto el crecimiento natural de la plataforma de hielo que “es poco probable que la Antártida pueda volver a crecer a su extensión anterior al año 2000 para fines de este siglo”. Es más, aseguraron que esta información sugiere que “se pueden esperar mayores pérdidas: las plataformas de hielo más grandes de la Antártida parecen estar dirigidas a grandes eventos de parto en los próximos 10 a 20 años”. 

En el trabajo, los científicos advirtieron que este “hallazgo duplica las estimaciones previas de pérdida de hielo de las plataformas de hielo flotante de la Antártida desde 1997, de 6 billones a 12 billones de toneladas métricas”, siendo que “la pérdida de hielo por el desprendimiento ha debilitado las plataformas de hielo y ha permitido que los glaciares antárticos fluyan más rápidamente hacia el océano, acelerando la tasa global de aumento del nivel del mar”. 

En cuanto al segundo trabajo, que los científicos denominaron como “complementario”, se basó en el análisis de “casi 3 mil millones de puntos de datos de siete instrumentos de altimetría transportados por el espacio para producir el conjunto de datos continuos más largo sobre la altura cambiante de la capa de hielo, un indicador de la pérdida de hielo, desde 1985″. Para obtener esta información, los investigadores debieron “sintetizar y analizar los archivos masivos de mediciones en un solo conjunto de datos de alta resolución tomó años de trabajo y miles de horas de tiempo de cómputo en los servidores de la NASA”. 

Para obtener esta información los científicos utilizaron un “radar y mediciones láser de la elevación del hielo, con una precisión de centímetros”, de este modo lograron “producir los mapas mensuales de cambio de pérdida de hielo con la mayor resolución jamás realizada”. En ese sentido, explicaron que los datos recolectados les permitieron conocer “cómo las tendencias a largo plazo y los patrones climáticos anuales afectan el hielo”, el cual, además, “muestra el ascenso y la caída de la capa de hielo a medida que los lagos subglaciales se llenan y vacían regularmente millas debajo de la superficie”. 

“Cambios sutiles como estos, en combinación con una mejor comprensión de las tendencias a largo plazo de este conjunto de datos, ayudarán a los investigadores a comprender los procesos que influyen en la pérdida de hielo, lo que conducirá a mejores estimaciones futuras del aumento del nivel del mar”, aseguró el autor principal del estudio y miembro del JPL, Johan Nilsson. “Condensar los datos en algo más ampliamente útil puede acercarnos a los grandes avances que necesitamos para comprender mejor nuestro planeta y ayudarnos a prepararnos para los impactos futuros del cambio climático“, concluyó. 

Los restos de un avión que se estrelló hace 54 años en los Alpes suizos fueron hallados en el glaciar de Aletsch, el mayor de Europa occidental, cuyo progresivo deshielo podría en el futuro favorecer nuevos descubrimientos de este tipo. 

El avión, un Piper Cherokee con matrícula HB-OYL, se estrelló el 30 de junio de 1968 en la zona con tres personas procedentes a bordo: un profesor, un médico y el hijo de éste, todos procedentes de Zúrich. 

Los cadáveres sí fueron recuperados en aquel entonces, aunque no se buscó ni pudo recuperarse el aparato siniestrado porque las técnicas de rescate entonces no estaban lo suficientemente avanzadas como para operar en Aletsch, glaciar que nace a 4.000 metros de altura en el célebre macizo montañoso de Jungfrau, publicó el portal DW. 

Tras medio siglo de olvido, los restos fueron hallados por un guía de montaña el pasado 4 de agosto, quien notificó el descubrimiento a la policía cantonal para que en breve puedan comenzar los trabajos de recuperación del aparato. 

El diario Le Matin recuerda, ante la posibilidad de que aumenten los hallazgos de este tipo en los menguantes glaciares suizos, que quien encuentre restos de esta naturaleza debe abstenerse de manipularlos: lo recomendable es marcar el lugar y notificarlo de inmediato a las autoridades locales. 

“Debido al deshielo de los glaciares, sobre todo en verano, es posible que se desprendan del hielo otras piezas o restos”, señaló la policía. 

Debido al cambio climático y al deshielo del glaciar, la ruta ha cambiado y ahora pasa por donde se encontraron los trozos de avión. 

Con información de NA.