Un equipo de investigadores japoneses está desarrollando un medicamento que podría permitir que a las personas les crezcan nuevos dientes. El medicamento, que sería el primero de este tipo en el mundo, avanzará a los ensayos clínicos en julio de 2024. El equipo de Katsu Takahashi, investigador principal y director del departamento de Odontología y Cirugía Oral en el Hospital Kitano del Instituto de Investigación Médica en la ciudad de Osaka, estima que el fármaco pueda estar desarrollado y listo para salir al mercado en 2030.

El medicamento ha mostrado resultados exitosos en experimentos con animales, en los que el fármaco provocó el crecimiento de dientes de “tercera generación”, tras los de leche y los permanentes de adulto.

“La idea de hacer crecer nuevos dientes es el sueño de todo dentista”, comenta el investigador citado por el diario japonés The Mainichi. “He estado trabajando en esto desde que era estudiante de posgrado. Estaba seguro de que sería capaz de hacerlo realidad”.

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El medicamento podría traer un gan alivio a las personas que padecen anodoncia, una afección congénita que provoca el crecimiento de un número de dientes inferior al completo y que afecta a alrededor del 1% de la población.

Investigaciones previas a los estudios de Takahashi habían demostrado la existencia de genes que, al suprimirse, hacían que a los ratones modificados genéticamente les crecieran menos dientes. “El número de dientes variaba gracias a la mutación de un solo gen. Si lo convertimos en el objetivo de nuestra investigación, debería haber una forma de cambiar el número de dientes (que tiene la gente)”, describe Takahashi sus pensamientos de entonces.

En sus estudios en la Universidad de Kyoto, Takahashi se centró en la investigación de una proteína específica, la USAG-1 que, sintetizada por el gen, limita el crecimiento de los dientes. Takahashi llegó a la conclusión que bloquear la acción de esa proteína podría permitir que crecieran más dientes y decidió desarrollar un medicamento de anticuerpos neutralizantes que permitiera alcanzar justo esto.

En 2021, los científicos publicaron un artículo en el que describían los resultados que habían obtenido con este medicamento: habían logrado que a ratones les salieran nuevos dientes.

En la siguiente fase, los investigadores quieren preparar el fármaco para el uso humanos. Una vez se confirme que no tiene efectos nocivos en el cuerpo humano, se destinará a tratar a niños de 2 a 6 años que presenten anodoncia. “Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento”, afirma Takahashi a The Mainichi.

El odontólogo oriundo de Cañada del Ucle, Gerardo Paulucci (MN 5324/02), sostuvo que esta “otra cara de la pandemia” trajo complicaciones a raíz de las fuertes restricciones y el cierre de actividades durante la primera ola, sumado al miedo de los pacientes por salir de sus hogares y contagiarse. “Llevó a que muchos pacientes pospusieran tratamiento durante tres o cuatro meses por lo que se pudo observar un gran deterioro en la salud bucal”, dijo en primer lugar.

Paulucci, hoy integrante del servicio de odontología del Hospital “General San Martín” de Firmat, precisó que a pesar de que las consultas dentales pudieron reabrirse, muchas personas todavía evitan los controles de rutina y solo visitan al dentista cuando sienten un dolor extremo. “Muchos pacientes desarrollaron caries dentales avanzadas y complicaciones relacionadas, incluido infecciones, lo que hace que la resolución en tratamientos sea más compleja”, explicó.

En esta línea, remarcó que trabajando en el ámbito de la salud pública, pudo observar una profunda desigualdad en la población en condiciones de vulnerabilidad social: “Ahí la pandemia profundizó y visibilizó estas dolorosas realidades. Prácticamente el 100 % de las consultas fueron y son de urgencia, observándose un mayor deterioro de la salud bucal. Por eso es importante el cuidado de la boca y perder estos miedos, realizando consultas tempranas y de control”, valoró.

La famosa “primera línea” 

El cañadense, recordó que la odontología pasó a ser una profesión de riesgo como muchas otras en el contexto epidemiológico que nos atraviesa. Esto es por la mayor exposición y riesgo de los profesionales de contagiarse y contagiar el virus.

“En un primer momento se limitaron las consultas mediante la valoración previa remota de cada caso, siendo las urgencias de resolución inmediata (dolor, infecciones o problemas estéticos) lo que podíamos resolver en el consultorio, evitando dentro de lo posible los aerosoles producidos por el spray de los rotatorios que usamos habitualmente”, aclaró.

Asimismo, destacó la implementación de los protocolos de bioseguridad para la protección y el cuidado, que “hasta el día de hoy se usan cotidianamente” y demostraron mucha eficacia. “La odontología en estas primeras instancias se vio en crisis, tanto por la disminución del flujo de pacientes en la atención, como también en el aumento desmedido de los materiales tanto descartables (subieron el 500 % en pocos meses) como los de uso diario”, aseveró.

“Hoy pese a estar cursando esta segunda ola de la enfermedad, mucho más agresiva que la primera, la atención odontológica está normalizada en cuanto a prestaciones, con un flujo inferior de pacientes en lo que respecta a momentos anteriores a la pandemia, por los tiempos que demandan la higiene, desinfección y ventilación de los espacios entre turnos”, describió.

Luego, destacó: “Sabemos que todos los pacientes son potencialmente infecciosos (asintomáticos). Por esta razón el uso del equipo de protección personal que incluye barbijo, máscara, guantes, gafas y batas descartables, demostró una gran eficacia, siendo muy bajos los registros de contagios por consultas odontológicas”.

Finalmente, enfatizó: “La gente no debe tener miedo de visitar al dentista. Salvaguardar la salud bucal es de suma importancia para garantizar la salud general, el bienestar y una buena calidad de vida”.

Debe recordarse que los tratamientos a menudo implican procedimientos quirúrgicos en los que se usan jeringas de aire o agua, turbinas de alta velocidad, micromotores y cavitador ultrasónico. Estos dispositivos producen aerosoles que contienen agentes potencialmente infecciosos, como aquellos encontrados en saliva y la cavidad oral del paciente.