Investigadores de la Universidad de Stanford han descubierto un tipo de material genético desconocido hasta ahora, parecidos a los virus.

Se encuentran en la boca y los intestinos humanos, fragmentos circulares de material genético que albergan uno o dos genes y se organizan autónomamente en formas de varilla.

Inspirado precisamente en esta forma, se les ha denominado "Obelisco”.

Estos enigmáticos trozos de material genético carecen de secuencias identificables y tampoco presentan similitudes estructurales con otros agentes biológicos conocidos.

Por tal motivo, Ivan Zheludev, biólogo de la Universidad de Stanford, junto a su equipo, sostiene que este peculiar hallazgo podría no pertenecer a los virus, sino representar una categoría totalmente nueva de entidades.

Estas podrían desempeñar un papel clave en unificar la extensa brecha existente entre las formas de vida genética más elementales y los virus de mayor complejidad.

El estudioha sido discutido en diferentes revistas científicas, pero aún tiene que pasar por el proceso de revisión.

"Los obeliscos comprenden una clase de ARN diversos que han colonizado los microbiomas [los microorganismos que viven en una zona particular del cuerpo] humanos y mundiales y han pasado desapercibidos en ellos", escriben los investigadores en un artículo.

El equipo de investigadores analizó más de 5.4 millones de bases de datos de secuencias genéticas y descubrió 30,000 obeliscos. Hallaron que estos estaban presentes en al menos el 7% de los microbiomas intestinales humanos y en el 50% de los microbiomas orales.

Además se encontraron en todas las partes del mundo y parecen estar presentes en diferentes zonas de nuestro cuerpo.

A pesar de que el origen de los obeliscos sigue siendo un misterio para los científicos, han observado que contienen las instrucciones para generar una nueva categoría de proteínas, a las cuales los investigadores han denominado Oblins.

Estos no muestran relación evolutiva o "homología" con ninguna otra proteína conocida, dejando en misterio su función.

Estos genomas de obeliscos habían sido ignorados anteriormente debido a su gran diferencia con cualquier otro elemento conocido.

“That’s, like, wildly weird. The world is just full of new things. And once you start to look, you find them.”Scientists have discovered tiny bits of RNA — even smaller than viruses — that colonize the bacteria inside human guts and mouths https://t.co/yhlFUb6eN8

El equipo los descubrió mediante un método innovador diseñado específicamente para buscar en las bases de datos moléculas de ARN circular monocatenario y detectar elementos similares a viroides.

"Es una locura", dice el biólogo celular de la Universidad de Carolina del Norte, Mark Peifer, que no participó en el estudio: "Cuanto más miramos, más locuras vemos", recoge Science Alert.

Un equipo de científicos realizó un nuevo recuento de las células de cuerpo humano y su tamaño. El resultado fue que un hombre adulto está compuesto por unos 36 billones, una mujer adulta por unos 28 billones y un niño de 10 años por 17 billones.

Además del recuento total de células, el estudio reveló algo realmente interesante: se descubrió que estas células siguen un modelo matemático que se encuentra en otros aspectos de la naturaleza, basado en su tamaño y masa. Los últimos hallazgos demuestran que, cuando se agrupan células humanas con dimensiones similares, cada conjunto contribuye aproximadamente con una cantidad equivalente de masa al organismo.

El estudio que publica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) está coordinado por el Instituto Max Planck de Matemáticas (Alemania) y cuenta con la colaboración de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA).

Los investigadores recopilaron datos de fuentes ya publicadas para estimar la masa celular, el rango de tamaño y el recuento de células de unos 1.200 grupos celulares: desde los glóbulos rojos más pequeños hasta las fibras musculares más grandes, a través de 60 tejidos.

Así vieron que hay una relación entre el tamaño y el número de células en el cuerpo y que, entre las células de un mismo tipo existen pequeñas variaciones, pero entre las sanguíneas más pequeñas y las musculares más grandes se dan variaciones de hasta siete órdenes de magnitud.

Para el estudio, consideraron el cuerpo de un varón representativo, de 70 kilos, lo que permite realizar otras estimaciones para una mujer (60 kilos) y un niño de 10 años (32 kilos), explicaron.

El estudio estima que, en total, un hombre adulto tiene unos 36 billones de células; una mujer unos 28 billones y un niño de diez años unos 17 billones.

Aunque los científicos ya habían calculado un número similar de células en varones adultos, hasta ahora no se había estudiado la relación entre el tamaño y el número de células en todo el cuerpo, según los autores.

"Nos sorprendió ver una relación inversa bastante regular entre el tamaño y el recuento de células en todo el cuerpo humano", declaró a Live Science Ian Hatton, autor principal del estudio, del Instituto Max Planck de Matemáticas en las Ciencias de Leipzig (Alemania).

Así, descubrieron que la variación de tamaño dentro de las clases de tamaño celular no dependía de si la célula era grande o pequeña. Esto sugiere, según resume la revista, que los mecanismos que mantienen el tamaño celular están activos en todo el organismo y en todas las clases de tamaño celular.

"Estos patrones sugieren la existencia de un equilibrio en todo el organismo entre el tamaño y el número de células, e implican la existencia de una homeostasis del tamaño celular en todos los tipos de células", escriben los investigadores en el artículo publicado.

"Nuestros datos sirven para establecer un marco cuantitativo holístico para las células del cuerpo humano, y ponen de relieve patrones a gran escala en la biología celular", concluyen.

La tarde de este lunes, personal de Carabineros encontró la parte inferior de un cuerpo humano en la ribera del río Maipo, comuna de Pirque, en la Región Metropolitana de Santiago de Chile.

Según se conoció, una persona que se encontraba transitando por el lugar, aproximadamente a las 13, se percató de la presencia de un cadáver de un hombre adulto, por lo que llamó inmediatamente a 133 para alertar a la policía.

Se informó que el cuerpo se encontraba desmembrado, encontrándose solo la parte inferior. Por órdenes del Ministerio Público, los peritajes serán llevados a cabo por personal del OS9 y del Laboratorio de Criminalística (Labocar) de Carabineros.

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Las fuentes indicaron que el hallazgo podría estar relacionado con la investigación que está llevando a cabo la Fiscalía Metropolitana Sur, luego de que el viernes pasado se encontraran restos humanos en un campamento de la comuna de Puente Alto, específicamente en la toma Valle Hermoso, situada en Avenida Troncal San Francisco.

En relación al hecho recién mencionado, se indicó que la denuncia por presunta desgracia recaía sobre un hombre de nacionalidad chilena, identificado como Sergio Gutiérrez Meneses.

Aún no hay detenidos por ambos hallazgos.