Un operario del frigorífico Swift de Venado Tuerto falleció este viernes como consecuencia de un accidente laboral ocurrido poco antes del mediodía dentro de la planta ubicada a la vera de la Ruta Nacional 33. 

Cristian Crudelli, secretario general del Sindicato de la Carne del departamento General López, confirmó el hecho y brindó los primeros detalles, aunque remarcó que todavía se están investigando las circunstancias del hecho. “La realidad es que hubo un accidente laboral en una sección de lo que es la parte de ‘roldanas’, donde trabajaba un compañero y, aparentemente, se ha desprendido lo que se supone sería un ventilador o un pedazo de ventilador, o de extractor”, explicó, sin brindar mayores precisiones, aunque con el correr de las horas se confirmó la identidad de la víctima: Emilio Guzmán, de 45 años de edad.

Según la información preliminar que maneja el gremio, el elemento que cayó desde altura impactó directamente en la cabeza del trabajador, causándole una contusión letal. “Lamentablemente, eso que haya caído le produjo una contusión en la cabeza al trabajador, lo que le provocó la muerte”, lamentó Crudelli, en diálogo con este medio.

El dirigente gremial aclaró que aún no se puede confirmar con precisión qué fue lo que cayó ni en qué momento exacto ocurrió el hecho. “No sabemos si fue en el momento o más temprano, porque el compañero se encontraba solo en esos momentos”, señaló.

A raíz de la tragedia, se decretó un cese total de actividades en la planta frigorífica. “Como sindicato nos pusimos a disposición, junto con los compañeros, y obviamente la empresa también. Hoy está en investigación”, informó el dirigente.

Por el momento, no se ha difundido públicamente la identidad del operario fallecido, ya que aún se aguarda la notificación formal a sus familiares. Desde el sindicato insistieron en que se respete este proceso.

Por estas horas de fines del mes de mayo está tomando posesión del exfrigorífico Black Bamboo, en Hughes, el Grupo Lequio, de capitales nacionales, y también propietario de plantas de faena en las provincias de Entre Ríos (Frigorífico Alberdi) y La Pampa (Carnes Pampeanas), y en Uruguay. 

Luego de arduas negociaciones, este miércoles se divulgó la operación de venta del paquete accionario por parte de capitales asiáticos que hace varios meses habían resuelto sacarse de encima la compañía. Si bien no trascendió el monto de la operación, sí se supo que la mayor parte de la inversión se basó en asumir el pasivo.

Tras desprenderse de una planta de faena de cerdos, el Grupo Lequio optó por dedicarse con exclusividad a la carne vacuna y, en ese contexto, ensaya esta ambiciosa apuesta, de la que sus directivos se enorgullecen porque significa, en los hechos, un aporte a la nacionalización de la industria cárnica. Además, en sus primeras declaraciones a la prensa, el presidente del Grupo, Leonardo Lequio, valorizó la ubicación estratégica de la planta, en una región núcleo y de gran aptitud para la ganadería. También destacaron que la planta hughense es de similares características a las que ya controlan en Santa Rosa y Paraná.

Sobre las condiciones de la industria cárnica, en declaraciones a La Nación, Lequio dijo que “hay una mejora” luego de la liberación de las exportaciones de carne vacuna y la eliminación de los cupos, de la veda a los siete cortes populares que no se podían vender al exterior y del programa de Precios Cuidados, aunque avisó que “la situación no es fácil en este momento”.

“Los principales mercados, como el chino, están con precios muy deprimidos, y el negocio está complejo porque los costos en la Argentina, en dólares, subieron muy rápido con el tipo de cambio actual. El negocio no está fácil, pero apostamos a que esto se vaya corrigiendo, apostamos a nuestra idea, que es formarnos en la cadena de valor con la carne vacuna exclusivamente”, señaló.

Por su parte, el presidente del Black Bamboo, Matías Ferrari, resumió: “La venta es un gran paso para el frigorífico y para todos los empleados, sus familias, la comunidad de Hughes y todos los proveedores y productores agropecuarios que nos acompañaron, confiando y apoyándonos en los momentos más difíciles. El gobierno anterior fue un claro generador de dificultades y trabas para la producción y el crecimiento de la industria frigorífica”.

“Deja un sabor amargo a los inversores extranjeros que invirtieron en el país y se fueron con las manos vacías. Es un claro ejemplo de un maltrato al inversor extranjero y a todos los que quisimos producir, exportar y generar más fuentes de trabajo. No tengo dudas de que el nuevo accionista tiene el compromiso y la oportunidad para que el frigorífico vuelva a lograr su máximo potencial de producción y que el actual Gobierno, las autoridades de la provincia y la comuna lo acompañen”, completó.

A su vez, el secretario general del Gremio de la Carne del Departamento General López, Cristian Crudelli, consideró que, ante lo reciente de la operación, aún no cuentan con demasiadas precisiones. Sin embargo, se mostró confiado en que “se sostendrán todos los puestos laborales, más allá de algunas formalidades que habrá que llevar adelante en el Ministerio de Trabajo”. 

En los últimos meses, Sur24 había advertido sobre la merma productiva del Frigorífico Black Bamboo Enterprises, perjudicando a los trabajadores en sus ingresos e inquietando a todo Hughes y pueblos vecinos, dado que la empresa era la principal fuente laboral de cientos de familias de la zona. 

La compañía pertenecía, en rigor, a un fondo de inversión de Hong Kong que, luego de adquirirlo a Marfrig en 2016, lo puso en valor entre 2020 y 2021 con inversiones significativas en ampliación de infraestructura, en procesos y en la organización, hasta que, en 2022, a causa de políticas gubernamentales restrictivas para la industria, como cupos, cepos y tipo de cambio, el fondo inversor decidió retirarse de América latina y poner en venta sus activos. 

Luego, en septiembre de 2023, el Black Bamboo sufrió la resonante suspensión de su matrícula para exportar ante la sospecha de irregularidades. Y esos más de 45 días de inactividad terminaron de desmoronar al gigante, generando daños colaterales en diversos aspectos del negocio, como la incertidumbre generada entre los principales clientes y proveedores en torno a la continuidad de la operación, y la disminución del crédito operativo para capital de trabajo, situaciones que “afectaron el flujo económico-financiero de la empresa de manera notoria”, argumentaron. 

Desde el frigorífico aseguraron haber cumplido en tiempo y forma con todos los requerimientos de la Aduana, e incluso haber demostrado que las imputaciones eran incorrectas, pero a esas alturas las cartas estaban echadas y no había vuelta atrás. 

Asimismo, en ese período se desarrollarían las elecciones presidenciales, con las consiguientes incertidumbres sobre las tendencias que saldrían airosas. “Esta serie de eventos aceleró la decisión del accionista de retirarse de este mercado”, explicaron extraoficialmente a Sur24 desde la compañía. 

Mientras tanto, con el correr de los meses habían crecido las expectativas de un traspaso accionario que fuera favorable para todas las partes, en el marco de una paulatina normalización de la macroeconomía, la retirada de las intervenciones del Estado en esta industria, la continuidad operativa de la planta, sus habilitaciones y la capacidad de su calificado personal, originando la aparición de varios interesados en la adquisición, entre ellos el Grupo Lequio, quien finalmente se quedó con el paquete accionario. 

“El proceso en marcha tiene como objetivo final el crecimiento de la actividad de la planta de Hughes, y no solo asegurará las fuentes de trabajo, sino que además se crearán más oportunidades para el conjunto de empleados, productores, proveedores y clientes”, auguraban desde el Black Bamboo, y así parece ser, a juzgar por los primeros compromisos públicos del Grupo Lequio. 

Hasta sus últimos tiempos de operación como Black Bamboo, la empresa cárnica con sede en Hughes contaba con una capacidad de faena de 650 animales diarios y la posibilidad de expandirse a 950, con la incorporación de “inversiones razonables”. 

Además, empleaba en forma directa unas 550 personas, en su mayoría residentes en Hughes y alrededores, siendo un factor clave en la actividad económica de estas poblaciones. 

Además, el frigorífico se había involucrado activamente, junto a la Comuna de Hughes, en proyectos estratégicos, como los programas de educación secundaria para sus empleados, la escuela de oficios y la ejecución de un gasoducto para unir Wheelwright con Hughes, brindando a los habitantes de esta última localidad la posibilidad de acceder al gas natural y, al frigorífico, asegurarse una fuente de energía más competitiva. 

La compañía disponía de 130 habilitaciones para exportar al mundo y tenía tres negocios principales: el mercado de China; el mercado kosher, donde su marca llegaba a más de 180 tiendas de atención al público; y también exportaba cortes Hilton a la Unión Europea. Adicionalmente, en 2023 había recibido el alta para los mercados de Estados Unidos y Chile. 

En la industria frigorífica del sur sur santafesino se sintió el reciente cimbronazo por el cierre transitorio de la planta venadense del frigorífico Swift (Minerva Foods), aunque la situación en líneas generales es de “estabilidad”, según definió el secretario general del Gremio de la Carne del Departamento General López, Cristian Crudelli.

“Más allá de la suspensión de actividades en el Swift, por las razones que semanas atrás divulgó la propia empresa, en sus plantas del Gran Rosario, Pilar y Venado, en especial por los altos precios de la hacienda, las expectativas son positivas en cuanto a una próxima reapertura”, auguró el sindicalista.

Sobre la situación actual, contó que “la empresa tiene una semana más con garantía horaria o con vacaciones, según la elección de cada trabajador. Mientras tanto, desde el gremio monitoreamos la situación, en comunicación con las autoridades de la firma”, tranquilizó. 

Con respecto a Black Bamboo, en Hughes, los rabinos israelíes que fiscalizan la faena de carne kosher siguen trabajando, pero el 8 de septiembre será la última faena en esta etapa. Sin embargo, Crudelli puntualizó que “cada vez que se va el kosher, siempre se compensa con otros mercados y así se sostiene la estabilidad laboral y la carga horaria completa para los más de 600 trabajadores”.

En otra escala, los frigoríficos DistriMeat, en Venado, y Marú, en Rufino, “a pesar de las circunstancias adversas del mercado y del consumo, se mantienen estables, sin pérdidas de fuentes laborales y con la carga horaria normal”.

Un escenario semejante se observa en Teodelina, con el peladero de pollos Moliné, que exhibe una “actividad estable”, aun cuando estos productos sufrieron inconvenientes con la gripe aviar, y también con la suspensión de las exportaciones, aunque ya fueron liberadas. 

En Rufino, la ciudad más austral de la provincia de Santa Fe, además del reconocido Marú, se activó una zafra de liebre, que inició su actividad en los primeros días de junio y la completó hace unos 15 días, con total normalidad, generando 70 puestos de trabajo durante esas semanas de procesamiento.

Sobre el mediodía de este jueves, se había informado oficialmente de la suspensión de actividades en las plantas de faena del Frigorífico Swift en Villa Gobernador Gálvez y Venado Tuerto, en Santa Fe, y Pilar, en Buenos Aires, en razón de la disparada de precios de la hacienda en las últimas semanas -hasta un 50%- y la escasez de oferta, sumado a la incertidumbre que generó en los mercados la devaluación del último lunes, que nadie explicó en el gobierno, más allá de lo esperable de la medida.

Enseguida se supo que serían más de 2.500 los trabajadores de las distintas plantas que desde el próximo lunes entrarán en un régimen de vacaciones forzosas, al menos por dos semanas, a la espera de una normalización del mercado de hacienda luego de los recientes cimbronazos, que desalentaron la continuidad de las exportaciones, principal fortaleza de la compañía cárnica. 

Luego, en horas de la tarde de la víspera, Sur24 indagó sobre algunas particularidades de la planta fabril venadense, que cuenta con más de 400 trabajadores y cuya situación no es exactamente la misma que la de la nave insignia de Swift, localizada en el Gran Rosario. En este sentido, el secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Carne del Departamento General López, Cristian Crudelli, confirmó que, a causa del alto precio del “kilo en pie”, este viernes 18 de agosto transcurrirá la última jornada de faena, en esta etapa, a la espera de reanudar las actividades productivas el mes entrante, "tal vez con cortes de consumo o apertura de nuevos mercados". 

Además, el gremialista subrayó que “en la actualidad, en Venado Tuerto, la actividad más importante sigue siendo el Kosher, con faenas de consumo, que ahora se interrumpe hasta mediados de octubre por las festividades judías”.

También circularon versiones preocupantes acerca de la situación de los empleados contratados del frigorífico (serían más de un centenar), y desde el sindicato del sector aclararon que todos los obreros, cualquiera sea su condición, en caso de extenderse la inactividad, percibirán la “garantía horaria” (70% del salario), aunque reconoció Crudelli que, en este escenario adverso, lo más probable es que “esos contratos no sean renovados”. Nadie habla, por el momento, de cesantías en el corto plazo, pero reina la inquietud, sobre todo porque en este período electoral, y con un gobierno debilitado por la crisis, los próximos meses se avecinan inciertos.  

Los empleados de la planta venadense perteneciente al frigorífico Swift siguen a la espera de retomar las jornadas laborales completas. 

Tras cuatro meses de parate, por el retiro de la delegación judía que fiscaliza la faena de los cortes Kosher con destino a Israel, única producción de la planta ubicada a la vera de la ruta 33 en Venado Tuerto, las promesas de reactivación siguen posponiéndose.  

El frigorífico Swift volvió a la actividad con pequeñas faenas para atraer nuevos mercados 

En principio, estaba previsto que los trabajadores vuelvan al trabajo pleno en noviembre, luego del retiro, a principios de septiembre, de la mencionada delegación por las festividades judías. Las fechas fueron corriéndose y, las últimas noticias daban cuenta de la puesta en marcha a pleno de las instalaciones para los primeros días de enero, cosa que no ocurrirá.  

Ahora, en diálogo con Sur24, el secretario general del gremio de la carne de Venado Tuerto, Cristian Crudelli, informó que desde la empresa deslizaron la posibilidad que la faena de los cortes con destino a Medio Oriente vuelva el 16 de enero. 

El frigorífico Swift de Venado Tuerto retomaría la actividad la próxima semana

Sin dudas, esta confirmación es la que esperan desde hace tiempo los empleados del Swift venadense, ya que desde septiembre vienen cumpliendo jornadas reducidas y cobrando garantía horaria, desarrollando pequeñas faenas para consumo interno y para mantener la planta activa ante visita y recorridas de otros mercados interesados en operar en la ciudad, lo que significaría una mayor estabilidad laboral para los cientos de familias que dependen del frigorífico.  

Como anunciáramos desde Sur24, a principios de junio pasado la planta de Venado Tuerto del frigorífico Swift celebraba la llegada de los cortes Kosher con destino a Israel.

En ese entonces, la delegación judía encargada de verificar el proceso de faena con ese destino ya se había instalado en Venado Tuerto y con ellos, los trabajadores volvían al trabajo pleno en la planta ubicada a la vera de la ruta 33, luego de estar durante largos meses cobrando una garantía horaria.

Pero, con las buenas nuevas también se advertía sobre un receso estipulado para el mes de septiembre debido a las festividades judías. Y efectivamente, tal como estaba previsto, a principios de septiembre la delegación que se encontraba a cargo de la faena de los cortes Kosher en la planta venadense se retiraró y de esta manera la faena volvió a frenarse por completo, aunque según informó a Sur24 el secretario general del Sindicato de la Carne de Venado Tuerto, Cristian Crudelli, “la empresa confirmó que estarían volviendo entre finales de octubre y principios de noviembre”.

Volvieron los cortes Kosher al frigorífico Swift de Venado Tuerto 

Uno de los principales obstáculos que tiene la planta venadense del frigorífico Swift es que solo faena cortes Kosher y cuando ese mercado se ve perjudicado por vaivenes económicos o, como en la actualidad, por el retiro de la delegación judía para celebrar sus festividades, la faena queda frenada por completo y los empleados pasan a cobrar garantías horarias.

En ese sentido, Crudelli remarcó: “Seguimos esperando que la empresa pueda ser beneficiada con algún otro mercado para que, como en estos casos, cuando el Kosher se va, no quede la planta parada como está hoy, sin faena”.

Además, el gremialista venadense sostuvo que “dentro de lo gremial tratamos de acompañar a la empresa para que pueda tener la sufieciente capacidad y operatividad para otros mercados”, añadiendo que “todas las inspecciones que ha tenido, por lo que nos plantean, han salido bien; pero hasta ahora no pudo desembarcar otro mercado que no sea el Kosher”.

Por último, y para llevar tranquilidad a los centenares de familias que viven del frigorífico, Cristian Crudelli remarcó que “no hay intenciones de parte de la empresa de cerrar las puertas ni mucho menos, sino que sigue trabajando para poder tener más mercado y así lograr una continuidad y que no se pare cada vez que se vayan los judíos”.

Desde diciembre del año pasado, los cientos de trabajadores del frigorífico Swift de Venado Tuerto se encuentran con gran incertidumbre por sus fuentes laborales.  

Algunos trabajando de manera intermitente, mientras otros cobran una garantía horaria, esperan definiciones en cuanto a la posible vuelta a pleno de la planta local.  

Cristian Crudelli, secretario general del Gremio de la Carne de Venado Tuerto, en diálogo con Sur24 informó la actual situación de los empleados de la firma, indicando que “por el momento, y desde mediados de diciembre del año pasado que fue donde hubo la última faena, luego de un parate y de vacaciones, los que volvieron a la actividad fueron los trabajadores que están es despostada, el ciclo 2, donde hacen asado y algunos cortes que traen desde Rosario. Hay semanas que trabajan y otras que no y así lo vienen haciendo desde esa fecha hasta el día de hoy”. 

“Mientras tanto -prosiguió Crudelli- los trabajadores de la sección despostada están trabajando, a veces con garantía horaria y otras veces pudiendo cumplir con su carga horaria y la sección de faena sigue con garantía horaria desde la última faena del año pasado, donde están cobrando 140 horas mensuales”. 

Sin embargo, este mes hubo novedades en cuanto a la gran fuente laboral que tiene Venado Tuerto que, en épocas de funcionamiento pleno, puede llegar a albergar alrededor de 500 trabajadores. 

Las buenas nuevas llegaron luego de una inspección realizada por un contingente de Israel junto a directivos de la empresa para retomar la producción de cortes Kosher para exportar a ese país, y aunque aún desde Swift no garantizaron la reapertura del frigorífico en todo su esplendor, los venadenses se ilusionan.     

“Este último mes hubo una inspección de Kosher”, indicó Crudelli, subrayando que “la empresa nos informó que salió todo bien y que ahora ya es un tema comercial la posibilidad que desembarque en Venado Tuerto.  

Respecto a las posibilidades concretas que se retome la producción este mismo mes de mayo, el secretario general del gremio de la carne aseguró que están “muy esperanzados; aunque oficialmente la empresa todavía no ha ratificado el desembarco de la comunidad judía para la producción de carne Kosher. La fecha estimada donde podría haber una posibilidad es entre mediados de mayo y principios de junio. 

Las expectativas son altas, y los trabajadores del sector cárnico, así como todo Venado sur-sur provincial se ilusionan, ya que el frigorífico, ubicado a la vera de la Ruta Nacional 33 es una gran generadora de empleo para los habitantes de esta parte de la provincia.  

“Esperemos que se pueda dar, ya que si esto fuera así no solamente volverían a la actividad completa los empleados del frigorífico, que hoy tiene un caudal de 300 trabajadores aproximadamente, sino que esto conllevaría también a la posibilidad de sumar entre 100 y 150 puestos más, porque una producción de esta índole lleva mucha más mano de obra; ya de por sí, los frigoríficos llevan mucha mano de obra y eso lógicamente es bueno, porque hay más posibilidad de trabajo”, indicó sobre el final Cristian Crudelli.    

El sistema Kosher es un sacrificio religioso del animal, el ganado o ave de donde se haya obtenido aquella carne que deberá haberse sacrificado por un rabino siguiendo unas normas de hierro, de su creencia religiosa, establecido la Torá, donde se desprende toda la doctrina judaica. 

Generalmente, los cortes utilizados son las partes delanteras de la res, hasta la 10º/12ª costilla. El resto de las partes traseras no son consideradas kosher dado que contienen cantidades superiores de grasa y el nervio ciático cuyo consumo está prohibido. 

La Shejita, el ritual del sacrificio 

Con el fin de evitar el dolor en el animal y provocar un máximo desangrado, este debe ser degollado practicando una incisión profunda en la yugular.  

Puede ser colgado o recostado en un box rotativo que limita el estrés animal. Este último método tiene un uso creciente en Argentina, sobre todo porque Israel lo exige desde unos meses a sus productores de carne kosher en el extranjero. 

Además del preciso modo de matar, se baña la carne tres veces en agua fría y se la sala, para extraer un máximo de sangre. 

Argentina dispone de una importante producción interna que respeta las reglas del kashrut,  ya que cuenta con la tercera población judía en el mundo, después de Israel y Estados Unidos. 

Para los productores locales, la carne kosher representa una plusvalía substancial, ya que la carne certificada a tiene un valor comercial aproximadamente del doble de la carne común.