Un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) volverá a representar a la Argentina en la International Rocket Engineering Competition (IREC), considerada una de las competencias universitarias de cohetería más importantes del mundo. El evento se desarrollará entre el 15 y el 20 de junio en Texas, Estados Unidos.

Para esta edición, el equipo ITBA Rocketry Team presentará un nuevo desafío técnico con el desarrollo de “Aconcagua”, un cohete supersónico diseñado para competir en la categoría 30k COTS, destinada a vehículos capaces de alcanzar los 30.000 pies de altura, equivalentes a unos 10 kilómetros.

El principal objetivo del proyecto es superar por primera vez la barrera del sonido dentro de un equipo universitario argentino de cohetería. Según las estimaciones del grupo, el vehículo podría alcanzar una velocidad cercana a Mach 2 durante el vuelo.

La iniciativa representa un importante salto técnico para la agrupación estudiantil, que este año triplicará la altitud objetivo respecto de sus participaciones anteriores en la competencia internacional.

El ITBA Rocketry Team está compuesto por más de 60 estudiantes de distintas carreras, entre ellas Ingeniería Mecánica, Electrónica, Industrial, Informática, Bioingeniería y la Licenciatura en Analítica.

El grupo trabaja bajo la coordinación de Patricio Pedreira, docente e investigador del Departamento de Ambiente y Movilidad del ITBA.

Los estudiantes se dividen en distintas áreas especializadas vinculadas al diseño y fabricación del cohete, incluyendo aeroestructuras, aerodinámica, aviónica, recovery, materiales compuestos, payload, simulaciones FEM y sistemas de acople.

El proyecto contempla múltiples etapas técnicas, entre ellas la simulación de trayectorias, integración electrónica, validación de componentes y ensayos de funcionamiento para garantizar el desempeño del vehículo durante la competencia.

El cohete fue diseñado para alcanzar un apogeo cercano a los 10 kilómetros, una meta inédita para una agrupación universitaria argentina dedicada a la ingeniería aeroespacial.

De concretarse el objetivo de velocidad previsto, el ITBA Rocketry Team se convertiría en el primer equipo universitario argentino en romper la barrera del sonido en una competencia internacional de estas características.

El crecimiento del ITBA Rocketry Team

La agrupación nació en 2022 como un proyecto impulsado por estudiantes con el objetivo de posicionar a la Argentina dentro del ámbito aeroespacial universitario internacional.

En 2023 realizó su debut internacional con el cohete Theros I en la categoría 10k COTS. Un año después, el equipo alcanzó el puesto 42° en su categoría y el 62° en la clasificación general entre 143 equipos participantes.

Además, en la edición 2024 logró ubicarse entre los 20 mejores equipos en Diseño y Construcción, consolidando su crecimiento técnico y competitivo.

Ahora, con el desarrollo de “Aconcagua”, buscarán alcanzar uno de los mayores hitos de la ingeniería aeroespacial universitaria argentina.

A medida que la industria espacial experimenta un auge y un crecimiento constante, también lo hace la atención dedicada a estudios y observaciones de nuevos fenómenos, así como de aquellos que, en el pasado, se han detectado ocasionalmente. Uno de estos fenómenos que ha captado la atención de los investigadores durante décadas son los agujeros temporales en la alta atmósfera terrestre, que se manifiestan tras el lanzamiento de cohetes al espacio.

Sin embargo, con el creciente número récord de lanzamientos al espacio, los científicos advierten ahora de que los cohetes en órbita de SpaceX están generando agujeros temporales en la atmósfera superior, lo que plantea problemas potenciales aún no reconocidos.

Para alivio de todos, aunque el fenómeno –en el caso concreto de SpaceX está creando formaciones rojas brillantes similares a auroras en el cielo– es digno de atención y estudio, no supondría una amenaza directa para el medio ambiente o la vida en la Tierra, según informa Live Science.

No obstante, podría plantear problemas desconocidos para la astronomía y las comunicaciones, lo que lo convierte en "un área de creciente atención" entre los investigadores, según declaró a Spaceweather.com Stephen Hummel, del Observatorio McDonald de Texas.

Los astrónomos detectaron la primera de estas auroras SpaceX sobre el observatorio en febrero. Ahora "vemos entre 2 y 5 cada mes", afirma Hummel.

En específico, a diferencia de las observadas en lanzamientos anteriores, las "auroras de SpaceX" se manifiestan como formaciones rojas, aproximadamente esféricas, visibles a simple vista durante un máximo de 10 minutos seguidos, y están causadas por el descenso de los cohetes o sus etapas, generando agujeros temporales que se cierran al salir el Sol.

Estos fenómenos fueron presenciados, por ejemplo, en julio, durante el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX, encargado de poner en órbita satélites Starlink. En este evento, el cohete abrió un agujero en la atmósfera sobre Arizona, en Estados Unidos, creando una impactante imagen de un cielo que parecía sangrar.

La razón de ello es que los cohetes de desorbitaje de SpaceX, a diferencia de los cohetes del pasado, liberan combustible durante breves quemas con el fin de maniobrar los restos que caen para que aterricen en el sur del Océano Atlántico en lugar de estrellarse contra la Tierra.

Según los expertos, durante el descenso, el cohete puede quemar aproximadamente 180 kg de gases de escape, mayoritariamente compuestos por agua y dióxido de carbono, en las cercanías del borde de la ionosfera, donde potencialmente se podría generar un agujero significativo.

El cohete SpaceX Falcon 9 lanza el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado 1 de julio de 2023.El cohete SpaceX Falcon 9 lanza el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado 1 de julio de 2023.

En concreto, el fenómeno, distinto de una aurora convencional, se produce cuando los cohetes queman sus motores en la mencionada ionosfera, el punto de encuentro entre la atmósfera terrestre y el espacio, situado entre 80 y 644 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, donde el gas está ionizado o desprovisto de electrones, según la NASA.

SPACEX AURORAS: There's a new phenomenon in the night sky: "SpaceX auroras." They're red, roughly spherical, and visible to the naked eye for as much as 10 minutes at a time. "We are seeing 2 to 5 of them each month," reports Stephen Hummel of the McDonald Observatory in Texas,… pic.twitter.com/Ozt61EQPd2

Los denominados "agujeros ionosféricos", como detalla Live Science, tienen la capacidad de estimular las moléculas de gas en esa parte específica de la atmósfera, desencadenando fascinantes franjas de luz roja que se asemejan a las auroras. Este efecto se debe a la reacción entre los iones de oxígeno presentes en la ionosfera y los electrones liberados por los gases de escape de los cohetes.

La preocupación de los científicos radica en el posible aumento de estos resplandores rojos en el cielo a medida que SpaceX planee más lanzamientos en el futuro, lo que podría interferir con las observaciones astronómicas y perturbar las comunicaciones por radio de onda corta, así como interferir con las señales GPS.

Por otra parte, mientras se evalúa el impacto de las formaciones a través de los lanzamientos de SpaceX, el estudio de estos agujeros podría irónicamente proporcionar valiosa información sobre la ionosfera y su variabilidad nocturna.

"La densidad ionosférica varía de una noche a otra, por lo que podemos aprender algo sobre la eficacia de la química [de la ionosfera] observando muchos fenómenos", explicó a Spaceweather.com Jeffrey Baumgardner, físico de la Universidad de Boston.

Además de las "auroras de SpaceX", los cohetes de la empresa también han generado otros espectáculos de los como las llamadas "espirales SpaceX", creadas cuando los propulsores giran y vierten combustible sobrante en el espacio antes de salir de órbita.

Estas espirales, junto con las auroras, podrían volverse más frecuentes a medida que el número de lanzamientos de SpaceX continúe aumentando rápidamente.

Por Bryan J. Mayer 

Varios artefactos explosivos, entre ellos cohetes y granadas, fueron encontrados abandonados dentro de bolsas en el ingreso a un camping del partido bonaerense de Ezeiza, confirmaron fuentes policiales locales a Sur24. 

El hallazgo se produjo en el Camino Real y Camino Club Hípico, en el ingreso al camping de la Unión del Personal Superior y Profesional de Empresas Aerocomerciales (UPSA), en el Barrio Uno de Ezeiza. 

Al lugar arribaron efectivos de la Dirección de Explosivos de la Policía Federal Argentina (PFA) por orden de la justicia federal, que tomó intervención en el hecho tras la denuncia del hallazgo. 

Los voceros policiales detallaron que en el lugar se encontraron 46 cohetes MB66, dos granadas de fusil M63, 15 proyectiles de mortero 81mm, dos granadas de fusil FMK1 modelo “0”; 59 granadas de fusil FMK3 modelo “1” y nueve granadas de fusil 65AC. 

Todos los elementos secuestrados fueron puestos a disposición del Juzgado Federal 4 de Lomas de Zamora. Los informantes precisaron que algunos de los artefactos explosivos fueron detonados debido a su peligrosidad. 

Parte del arsenal fue desarrollado por Fabricaciones Militares. 

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