SpaceX lanzó este sábado desde Texas la segunda prueba del Starship, la nave más grande y más poderosa del mundo en alcanzar el espacio, que logró despegar con éxito pero volvió a explotar como en el fallido test de abril pasado.

El despegue del Starship sobre su enorme propulsor Super Heavy, de 33 motores Raptor, se llevó a cabo en Boca Chica (Texas) alrededor de las 7.03 (10:03 de la mañana de Argentina).

La nave perdió el propulsor y luego la nave espacial pocos minutos después del despegue. El propulsor llevó al cohete hacia el espacio, pero se perdieron las comunicaciones ocho minutos después del despegue ocurrido en el sur de Texas, y SpaceX informó que el vehículo había fallado.

El problema se produjo cuando había casi finalizado el encendido de los motores para colocarlo en una órbita alrededor del mundo. Minutos antes, explotó el propulsor, que, sin embargo, ya había cumplido su cometido de lanzar la nave hacia el espacio.

Menos de tres minutos después del despegue, el propulsor y la cápsula se separaron con éxito, algo que no ocurrió en abril pasado y causó la falla. En esta ocasión se implementó un nuevo sistema de irrigación de agua. Durante siete meses, se reconstruyó la plataforma de lanzamiento y se instaló y probó un sistema de "diluvio" de agua para atenuar las ondas acústicas y limitar las vibraciones.

La explosión en el aire de la primera prueba, a unos cuatro minutos de su despegue, fue provocada a propósito por SpaceX debido a que el propulsor Super Heavy y la cápsula Starship no lograron separarse.

Trozos de hormigón fueron catapultados por la potencia de los motores y se produjo un incendio en un parque regional cercano. El regulador aéreo estadounidense (FAA) abrió una investigación antes de dar finalmente luz verde el miércoles a un segundo vuelo.

Starship launches off the pad under the power of all 33 Raptor engines on the Super Heavy Booster pic.twitter.com/79hC7yI1X9

SpaceX había anticipado que el reto de hoy era separación y aclaró que un eventual nuevo fallo en el lanzamiento contribuía a reunir más información para hacer nuevos ajustes.

El plan de vuelo es el mismo que en abril: la nave debería realizar una "vuelta casi completa a la Tierra" y amerizar en el Pacífico, frente a la costa de Hawaii, dijo Musk.

Según SpaceX, Starship será un sistema de transporte reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá.

Pero el desarrollo de Starship no parece ser lo suficientemente rápido como para estar a la altura de los planes de la NASA, que ha firmado un contrato con SpaceX.

Una versión modificada de la máquina debe servir como módulo de aterrizaje lunar para llevar astronautas a la superficie lunar por primera vez desde 1972.

Esta misión, denominada Artemis 3, está oficialmente prevista para 2025, una fecha que parece cada vez más irreal.

El primer cohete del mundo impreso en 3D falló en alcanzar la órbita a causa de una “anomalía” tras ser lanzado con éxito en la medianoche del miércoles, lo que supuso un paso adelante para la empresa aeroespacial Relativity Space

El cohete no tripulado Terran 1 despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 23.25 (0.25 hora argentina), pero sufrió una “anomalía” durante la separación de la segunda etapa mientras se dirigía hacia la órbita terrestre baja, según una transmisión en directo emitida por la compañía de California responsable de construir la aeronave.

Relativity Space, la empresa emergente de California que fabricó el cohete, no ha dado más detalles sobre el fallo. Se limitaron a indicar que continuarán trabajando en el próximo lanzamiento.

Using proprietary tech to 3D print rockets, California-based Relativity Space has dreams of helping build a Mars colony. But they have to get a launch under their belt first https://t.co/cROjYtDrAi pic.twitter.com/WqGjhPpy8Z

— CNN (@CNN) February 5, 2022

Aunque falló en alcanzar la órbita, el lanzamiento del miércoles demostró que el cohete podía soportar los rigores del despegue.

El lanzamiento exitoso de Terran 1 se produjo en el tercer intento ya que el 8 de marzo se pospuso a último minuto debido a la temperatura del propulsor y el 11 de marzo se canceló por un problema con la presión de combustible.

La compañía esperaba que la tercera fuese la vencida.

Terran 1 no llevaba una carga útil en su primer vuelo, pero eventualmente será capaz de poner hasta 1.250 kilogramos en órbita terrestre baja.

LAUNCH! Relativity Space's Terran 1 has launched on its maiden flight.

Overview:https://t.co/1bEyge8jJD

Livestream:https://t.co/2n1oIqbUCY pic.twitter.com/xX0gYe2Va7

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) March 23, 2023

El cohete, financiado con fondos privados, mide 33,5 metros de altura y tiene 2,2 metros de diámetro. El 85% de su masa está impresa en 3D con aleaciones de metal, incluidos los nueve motores Aeon 1 en su primera fase y el motor Aeon Vacuum en su segunda fase.

Es el mayor objeto impreso en 3D visto hasta ahora, hecho con las impresoras de metal 3D más grandes del mundo, según la compañía con sede en Long Beach, en el área metropolitana de Los Ángeles.

El objetivo de Relativity es producir un cohete impreso en 3D en un 95%.

Terran 1 tiene motores que utilizan oxígeno líquido y gas natural líquido, “los propulsores del futuro”, capaces de alimentar eventualmente un viaje a Marte, según Relativity.

Los cohetes Starship, de SpaceX, y Vulcan, de United Launch Alliance, usan el mismo combustible.

Relativity también está fabricando un cohete más grande, denominado Terran R, capaz de poner una carga útil de 20.000 kg en órbita terrestre baja.

El primer lanzamiento de un Terran R, que está diseñado para ser completamente reutilizable, está programado para 2024.

Un operador de satélites puede esperar años antes de obtener un lugar en los grandes cohetes de Arianespace o SpaceX. Relativity Space espera ingresar pronto al mercado con sus cohetes impresos en 3D.

La firma dijo que sus cohetes impresos en 3D usan 100 veces menos piezas que los tradicionales y se pueden fabricar a partir de materias primas en solo 60 días.

Relativity ya firmó contratos de lanzamiento comercial por unos 1.650 millones de dólares, principalmente para el Terran R, según su director ejecutivo Tim Ellis, cofundador de la empresa en 2015