Un equipo del Conicet acaba de descubrir un avance trascendental en la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas. Liderada por la jefa de grupo en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario, Claudia Banchio – oriunda de la ciudad de Sastre, cabecera del departamento San Martín - la investigación reveló que las neuronas pueden regenerarse a partir de células madres. El estudio lleva diez años y el avance es clave para posibles tratamientos contra el Alzheimer, Parkinson, Accidentes Cerebro Vasculares (ACV) o Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), entre otros.

Cuando Banchio regresó de su doctorado en Canadá hace una década atrás puso en marcha un estudio que abre una luz esperanzadora para regeneración de las neuronas. En ese camino fue indagando las formas en las cuales estas lo hacen a partir de células neurales que los seres humanos poseemos en el cerebro. “Estamos hablando de un proceso muy importante para un posible tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, Accidentes Cerebro Vasculares (ACV) o Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA). Estas comparten algo en común, y es que se mueren las neuronas. Por eso traen esas pérdidas cognitivas y motoras”, explicó en diálogo con este medio.

Claudia Banchio. Crédito: Camila Casero

La investigadora se detuvo e hizo una pausa para ahondar en detalle sobre el nacimiento del estudio. El origen se remonta a una pregunta inicial sobre los factores de diferenciación entre las células madres y las neuronas. A partir de ese punto de partida, el proyecto logró demostrar que las “vesículas extracelulares fabricadas y liberadas por las células madres neurales en el cerebro tienen dos efectos fundamentales: por un lado, favorecen la proliferación de otras células madre y, por otra parte, las inducen a que se diferencien en neuronas funcionales”, indican desde el Conicet.

Con resultados en laboratorio, investigadores aislaron células madres de embriones de ratones – modelo de estudio – y, a lo largo de ese recorrido analizaron las posibilidades existentes de lograr regenerar neuronas en condiciones de daño del sistema nervioso. “Copiamos en el cultivo las características de una enfermedad neurodegenerativa y pudimos ver que también ocurría, entonces esto dio pie a pensar que podía desarrollarse una nueva terapia para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas”, contó.

Ahora, con la evidencia científica y en laboratorio, el avance va por el siguiente paso: probar los compuestos en animales de experimentación con enfermedades neurodegenerativas, los denominados ensayos pre clínicos. “A partir de eso podríamos generar un producto con la seguridad que requiere un medicamento”, reveló Banchio y agregó: “Gracias a la investigación básica se desarrolló todo lo que tenemos hoy. Esto es como una semilla de conocimiento que puede ser transferida a distintas áreas. La ciencia es una actividad colectiva donde se suman conocimientos, algo que va a ir a los libros para que se conozca la regeneración de células madres. Esto va a aportar desarrollos en la medicina, en las ciencias biológicas”.

El tramo final del proceso de investigación será validar el producto final. Para eso, primero será necesario fabricarlo a gran escala bajo todas las normas y regulaciones exigentes. Luego, vendrá el momento de probarlo en seres humanos. “Estamos hablando, aproximadamente, de 5 años más de trabajo”, indicó.

Claudia Banchio. Crédito: Camila Casero

A partir de los conocimientos generados en el laboratorio, en enero se originó la Startup Exom+ con apoyo de un fideicomiso denominado SF500, la cual lleva las ciencias básicas a un desarrollo más acelerado para lograr resultados más ágiles en la sociedad para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas

De acuerdo a los últimos estudios realizados, se espera que hacia el año 2050 unas 135 millones de personas en todo el mundo sufran algún tipo de enfermedad neurodegenerativa, siendo el Alzheimer la de mayor incidencia en el planeta. También se estima que ocurran 1,5 millones de casos anuales de accidentes cerebrovasculares. “La razón es la expectativa de vida. Una mayor longevidad trae de aparejado una mayor incidencia de estas enfermedades. Ya están hablando que será la nueva pandemia”, concluyó Banchio.

Patricio Dobal Mirador Provincial La Agencia Santafesina de Ciencia, Tecnología e Innovación (Asactei) acaba de adjudicar a un grupo de profesionales santafesinas un fondeo estratégico que servirá para desarrollar un modelo escalable, el cual posibilitará tratar agua con plasma no térmico y transformar así el líquido en un fungicida ecológico, alternativa verde a los curasemillas de origen químico. El proceso de experimentación lleva la firma del Grupo de Descargas Eléctricas que opera en la Facultad Regional Venado Tuerto de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). El equipo fue pionero en el país en la creación de un tratamiento directo de semillas con plasma no térmico operando en alianza con empresas de la talla de Basf, Rizobacter e Y-Tec, la división tecnológica de la estatal YPF. Ahora el plan es procesar agua activada para poder envasarla y emplearla lejos del lugar de elaboración.

“Los tratamientos de cultivos y semillas con agua activada sobre los que queremos trabajar son una derivación de los tratamientos directos con plasma que hemos venido haciendo en los últimos años, pero con una serie de ventajas, entre las que está la posibilidad de operar con grandes volúmenes de productos biológicos con estructuras superficiales complejas, la generación del producto fuera del lugar de aplicación y su posterior almacenaje con potencial de utilización durante un período de varios días”, explicó a este medio la biotecnóloga Brenda Fina, directora del proyecto en cuestión, quien integra el Grupo de Descargas Eléctricas de la UTN. El plan es emplear el expertise y las alianzas que ha venido desarrollando el grupo para el nuevo desarrollo. Por caso, en vinculación con la cátedra de Bioquímica de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en Venado Tuerto se diseñó y construyó un prototipo de reactor de plasma de 100 kilos por hora, que ha sido validado a campo con semillas de soja en diferentes bioclimas y ahí es donde se trabajó junto con las grandes firmas agropecuarias. “Con el conocimiento que tenemos en la espalda, el propósito es iniciar la fabricación de un prototipo para procesar en principio de 5 a 10 litros de agua por minuto para luego pensar en un mayor escalado. Tenemos un año de trabajo”, planteó Fina, que es egresada de la Universidad Nacional de Rosario y que tras finalizar sus estudios en la Cuna de la Bandera no dudó en regresar a su Venado Tuerto natal. El desarrollo en cuestión va más allá de la gestación de un fungicida ecológico. Es que la posibilidad de manejar agua activada posibilita purificarla para, incluso, el consumo humano. “Si bien el proyecto apunta a tener agua activada para el tratamiento de semillas y cultivos, la experimentación también puede servir para purificar agua para otros usos. Dentro de los nuevos procesos de oxidación avanzada para la destrucción de compuestos orgánicos, la tecnología para la purificación de aguas basada en plasmas, se ha transformado en los últimos años en un método promisorio”, indicó. El fondeo de la Asactei es de $ 1,8 M y requiere también un desembolso equivalente de parte de la UTN. “El desafío es grande. El aumento de los contaminantes orgánicos en el agua representa un conflicto a escala global debido a los severos problemas ocasionados en el medio ambiente y en la salud humana. Si hablamos de contaminantes, hablamos de variedad de especies tales como desechos farmacéuticos, domésticos, industriales, compuestos orgánicos volátiles (como las emisiones de los motores de combustión interna), agrícolas (como los agroquímicos y pesticidas). En muchos casos no pueden ser removidos a través de técnicas convencionales, filtración a través de membranas de ósmosis inversa seguido por desinfección, es ahí donde llegamos nosotros. Tenemos mucho trabajo por delante”, expresó Fina.