Por Mariela Goy (El Litoral) 

Una investigación realizada en el Laboratorio de Tecnología Inmunológica (LTI) de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (de la UNL) y del Conicet, en conjunto con la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y la del Nordeste (Unne), desarrolló una vacuna nasal experimental contra el Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad de Chagas, con resultados alentadores en modelos animales para prevenir el desarrollo de cardiopatías, incluso se aplica en la fase crónica de la infección.

El estudio fue publicado en la edición de octubre de Frontiers in Immunology, una de las revistas internacionales de mayor impacto en el campo de la inmunología básica y traslacional. El trabajo reafirma el rol de la Universidad Nacional del Litoral y del Conicet como referentes en biotecnología y salud pública, y destaca el valor de la colaboración interinstitucional entre universidades públicas del país para abordar problemáticas sanitarias que siguen afectando a millones de personas en el mundo, especialmente, en América Latina.

"Lo que logramos demostrar es que esta vacuna nasal puede reducir la inflamación, la fibrosis y la cantidad de parásitos en el corazón en la etapa crónica de la infección", explicó Iván Marcipar, director del LTI y responsable del equipo que lideró el trabajo que lleva adelante la becaria Paula Cacik, en el marco de su tesis doctoral.

"Hasta ahora se probó en ratones y vimos que, al aplicarla cuando ya están infectados, logra atenuar o incluso prevenir el desarrollo de lesiones cardíacas", agregó Marcipar en diálogo con El Litoral.

El investigador detalló que el enfoque apunta tanto a la prevención como al tratamiento de las formas crónicas. "En el Chagas, la mayoría de los pacientes -un 70%- no desarrolla síntomas porque su sistema inmune logra controlarlo. Lo que intentamos con esta vacuna es justamente imitar el tipo de respuesta inmunológica de quienes no desarrollan la enfermedad en todas las personas con infección crónica", explicó.

Ante la consulta, Marcipar precisó que existen dos tipos de estrategias posibles en cuanto a vacunas se refiere. "Puede desarrollarse una que prevenga la infección, como las del calendario, u otra terapéutica, que se aplica cuando la enfermedad ya está instalada. Nuestro trabajo va en esta segunda línea: buscamos tratamientos alternativos que logren reducir los síntomas o frenar el avance de la cardiopatía chagásica", explicó.

En los ensayos profilácticos, el equipo observó que la vacuna previno las alteraciones electrocardiográficas, mientras que en los tratamientos aplicados luego de la infección "disminuyó a la mitad la incidencia de arritmias, lo que es un resultado muy alentador", sostuvo el investigador.

Por su parte, la biotecnóloga Cacik explicó que el trabajo abre una perspectiva esperanzadora para las personas que ya cursan la enfermedad. "Uno de los principales desafíos del Chagas es que muchas personas reciben el diagnóstico cuando la infección ya está avanzada y los tratamientos disponibles dejan de ser efectivos. Por eso, nuestro enfoque busca que la vacuna no solo actúe de forma preventiva, sino también terapéutica frente al daño ya instalado", señaló.

La investigadora remarcó que "esto representa una alternativa para quienes hoy no cuentan con opciones de cura y enfrentan un alto riesgo de desarrollar una cardiopatía chagásica crónica, que afecta entre el 30 y el 40% de los casos". Y concluyó: "Nuestro trabajo apunta justamente a reducir ese impacto cardíaco silencioso y a mejorar la calidad de vida de las personas afectadas".

"Esto es una prueba de concepto -aclaró Marcipar- Todavía estamos en fase experimental, pero muestra que una vacuna nasal puede mejorar la evolución de la enfermedad crónica. Ahora queremos incorporar nuevos antígenos y desarrollar adyuvantes que potencien la respuesta inmunológica".

El equipo trabaja también en una línea combinada entre el fármaco parasiticida y la vacuna. "Las drogas actuales funcionan bien en la etapa aguda, pero no en la crónica. Estamos probando si, al combinarlas con la vacuna, se puede lograr un efecto sinérgico. Esa es una de las metas que seguimos explorando dentro de la tesis doctoral de Paula Cacik", señaló.

Con respecto a la situación epidemiológica, Marcipar recordó que "a nivel mundial se estima que hay entre 6 y 7 millones de personas con Chagas, la mayoría en Latinoamérica porque es la región en donde predominan los insectos que diseminan la infección, aunque también hay muchos casos en Estados Unidos y Europa debido a las migraciones".

"En las últimas décadas bajó mucho la cantidad de infectados, gracias a los programas de control de la vinchuca y al tamizaje obligatorio en bancos de sangre. Pero todavía hay millones de personas en etapa crónica para las que no existe un tratamiento efectivo. Nuestra vacuna apunta justamente a darles una alternativa que reduzca el daño cardíaco y mejore la calidad de vida", indicó.

El investigador también se refirió a las dificultades de sostener la investigación en el contexto actual. "Publicar en revistas internacionales cuesta miles de dólares. En este caso, pude hacerlo gracias a un crédito que me dieron por haber trabajado como editor y revisor de artículos para la misma revista. Si no, hubiera sido imposible. En cualquier otro país, los subsidios cubren esos costos; nosotros no tenemos esa posibilidad", comentó.

"Mi subsidio nacional es de 2021, tenía una duración de cuatro años, pero solo me pagaron la mitad. Hace más de un año que no recibimos fondos y eso nos va paralizando. Tratamos de mantenernos con subsidios provinciales y haciendo servicios a terceros para sostener el laboratorio. A veces sale un proyecto, a veces no. Es muy difícil", lamentó.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó sobre la presencia de 20 enfermedades con "consecuencias devastadoras" en todo el mundo, conocidas como Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD). En Argentina, país que no está exento de este desafío, se encuentran presentes 13 de estas enfermedades, variando desde aquellas con baja prevalencia hasta otras históricas, como la lepra o el Chagas.

Estas enfermedades, que afectan a más de mil millones de personas en comunidades empobrecidas, se caracterizan por ser de diversas naturaleza, abarcando virus, bacterias, parásitos, hongos y toxinas. A pesar de su impacto significativo en la salud, la economía y la sociedad, las ETD son denominadas "desatendidas" debido a la escasa atención que reciben en los programas de salud mundial y a la ínfima inversión destinada a su investigación y abordaje.

La prevalencia de las ETD se asocian históricamente con regiones tropicales, pero el cambio climático ha ampliado su alcance, extendiéndose a áreas donde anteriormente no existían. En Argentina, estas enfermedades no solo afectan a zonas rurales, sino que también se observan en áreas urbanas, planteando desafíos adicionales para el sistema de salud.

La epidemiología compleja de estas enfermedades está estrechamente relacionada con condiciones ambientales específicas, y muchas de ellas se transmiten a través de vectores. La falta de acceso al agua potable y a servicios de saneamiento, especialmente en zonas rurales y conflictivas, crea un entorno propicio para su desarrollo. Además, la carencia de atención médica de calidad en estas regiones expone a las poblaciones más pobres a enfermedades debilitantes y amenazas adicionales.

La OMS estableció el 30 de enero como el Día de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, con el objetivo de aumentar la conciencia global sobre la importancia de abordar este desafío y movilizar recursos para su prevención y tratamiento. La hoja de ruta de la OMS para el período 2021-2030 establece metas ambiciosas, alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, con el objetivo principal de lograr que los servicios esenciales lleguen a todas las personas afectadas.

A pesar de las dificultades inherentes al control de estas enfermedades desde un punto de vista de salud pública, la OMS logró avances significativos en la última década. La población que requiere intervenciones contra las ETD disminuyó un 25% entre 2010 y 2021, y 47 países lograron eliminar al menos una ETD hasta finales de 2022. Sin embargo, estos logros dependieron en gran medida de la financiación de donantes, lo que resalta la necesidad de enfoques más sostenibles e implicación activa de los países afectados.

En Argentina, la lucha contra las ETD es un desafío multifacético que requiere una respuesta intersectorial. Además de la entrega de medicamentos, la intervención debe abordar cuestiones de salud mental asociadas y promover la equidad y la atención primaria de salud.

La participación activa de gobiernos nacionales y locales, así como de las comunidades afectadas, es esencial para el éxito de cualquier estrategia.

-Algunas de las enfermedades presentes son:

El dengue

Es probablemente la enfermedad de este heterogéneo grupo de la que más hemos hablado y escuchado hablar en el último tiempo. Después de una temporada récord de casos en 2023, este verano el Aedes aegypti fue tema además por la falta de repelentes.

Lepra

Se produce por la infección con una bacteria y afecta a la piel, pero también a los ojos y el sistema nervioso periférico

Chagas

Una de las formas de transmisión del Chagas es vectorial, es decir a través de la picadura del insecto popularmente conocido como vinchuca,

La sarna

Integra el grupo de las ectoparasitosis, infestaciones de la piel causadas por ácaros, pulgas o piojos que causan picazón intensa y sarpullidos.

La nueva hoja de ruta de la OMS no solo se centra en la eliminación de las ETD, sino que también busca reducir la carga de morbilidad y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. Con metas como reducir en un 90% el número de personas que requieren tratamiento para las ETD y eliminar al menos una ETD en 100 países para 2030, la OMS se muestra optimista, a pesar de los desafíos persistentes como el cambio climático, conflictos, amenazas zoonóticas y la pandemia de COVID-19.

La respuesta a las ETD va más allá de la salud pública, y la hoja de ruta insta a la inversión sostenible en áreas como el agua, el saneamiento, la educación, la agricultura y el bienestar animal. Estos sectores son vitales para abordar las condiciones subyacentes que perpetúan la propagación de las ETD y asegurar un enfoque holístico y sostenible.

En última instancia, la lucha contra las ETD es una tarea global que requiere un compromiso continuo y acciones concertadas. En Argentina, el reconocimiento de la presencia de estas enfermedades y la adopción de estrategias integrales son fundamentales para enfrentar este desafío de manera efectiva y mejorar la calidad de vida de las comunidades afectadas.

(Por Mónica Ritacca) - Actualmente, se estima que la transmisión congénita del Chagas es la principal vía de transmisión de la enfermedad. Según estudios existentes, el riesgo de contagio de madre a hijo oscila entre el 5% y el 12%, siendo especialmente elevado en países como Argentina, donde la enfermedad es endémica. El Chagas es una infección que puede presentarse en forma asintomática, que puede ser transmitida en cualquiera de sus fases, ya sea aguda o crónica, en cada embarazo a las generaciones sucesivas.

Desde 2002, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el diagnóstico de la enfermedad del Chagas a mujeres y recién nacidos que residan o provengan de países con antecedentes de transmisión vectorial (mediante insectos). Para lograr una búsqueda activa de los pacientes asintomáticos se requiere de visibilidad, divulgación y educación, no sólo para que el posible afectado conozca sobre la enfermedad, sino también para fortalecer la formación de los equipos de atención primaria, donde el rol activo por parte de médicos generalistas, pediatras y ginecólogos es necesario para universalizar el acceso a la salud de las personas afectadas por esta enfermedad.

Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia y México son los países que poseen un mayor número de población afectada; aunque la enfermedad es considerada endémica en 21 países de América Latina Además, según cifras del propio Ministerio de Salud de la Nación, en Argentina hay 1,6 millones de infectados y 7 millones de personas en riesgo de contraer la enfermedad. Además, cada año nacen 1.200 bebés con la enfermedad. Y en el mundo la enfermedad afecta de 6 a 8 millones de personas, de las cuales 1,2 millones son mujeres en edad fértil. Y se estima que al año, 9.000 bebés heredan la enfermedad de Chagas de su madre.

En el marco del Día Nacional por una Argentina Sin Chagas que se conmemora el último viernes de agosto, El Litoral entrevistó a la bióloga Andrea Gómez Bravo, quien es Gerente de Gestión de Proyectos de la Fundación Mundo Sano de Buenos Aires.

-¿Qué es la enfermedad del Chagas? ¿Quién y cómo se transmite?

-La enfermedad del Chagas es una enfermedad parasitaria, esto quiere decir que la causa un parásito que se transmite por diferentes vías. La vía más habitual, más conocida que se da a nivel mundial, es la transmisión materno-infantil o transmisión congénita o vertical, esto significa que es una transmisión que ocurre de madre a hijo.

También es muy conocida la transmisión vectorial. Al picar, para alimentarse, un insecto llamado vinchuca defeca sobre la piel de una persona que cuando se rasca, introduce los parásitos (de las heces/caca) en la herida producida por la picadura. También la persona puede introducir los parásitos a su cuerpo al tocarse los ojos, la boca o alguna lesión cutánea abierta con la mano con la que se rascó la picadura. La vía de transmisión vectorial es muy reconocida en países endémicos para esta enfermedad, como es Argentina.

También hay otras dos vías de transmisión: la vía oral, esto quiere decir que se puede trasmitir por consumir alimentos o bebidas contaminadas; y la vía a través de transfusiones o trasplantes de órganos. Esta última vía de transmisión está completamente bajo control en Argentina, pero es una vía posible por eso es muy importante la detección de esta enfermedad en todas las personas y donantes de sangre, por ejemplo.

-¿En Argentina hay provincias más predispuestas que otras a tener más casos? ¿Cuáles son y a qué se debe?

-En Argentina hay provincias endémicas para la enfermedad del Chagas. ¿Qué significa endémico? Significa que tienen todas las condiciones para una transmisión a través de la vinchuca, todas las condiciones para una transmisión vectorial.

Las principales provincias que han tenido y tienen casos de transmisión vectorial de Chagas son Santiago del Estero, Chaco, Salta, San Juan, Catamarca y el norte de Santa Fe. Todas ellas tienen las condiciones y el hábitat para que la vinchuca esté presente y se pueda dar esta vía de transmisión vectorial. Son provincias donde a lo largo de muchos años se han realizado acciones para prevenir y controlar esta vía de transmisión, pero que evidentemente no han sido suficientes. Igualmente, lo dicho anteriormente no quiere decir que en las otras provincias no haya transmisión. Quizás no haya del tipo vectorial, pero sí se puede presentar la transmisión materno-infantil.

-¿Esta enfermedad se puede prevenir? ¿De qué manera?

-La enfermedad del Chagas sí se puede prevenir. Se puede prevenir principalmente evitando o controlando las vías de transmisión. A la vía de transmisión vectorial, es decir la que es a través de la picadura de una vinchuca, la prevenimos con acciones de vigilancia y control entomológico en lugares donde se ha detectado la presencia del vector. A la comunidad se la insta a buscar mejoras en su hábitat, en sus viviendas, a los fines de evitar que la vinchuca se encuentre en sus casas y puedan tener contacto. Es muy importante que las viviendas y los ranchos de áreas rurales estén libres de vinchucas para poder evitar este tipo de transmisión.

A nivel de la transmisión materno- infantil se puede prevenir diagnosticando a todos los niños y niñas en los primeros años de la infancia para que de esta manera se puedan tratar y no sean adultos que puedan transmitir a sus hijos la enfermedad. Es muy importante que antes de un embarazo cualquier mujer pueda acceder al diagnóstico y si tiene un diagnóstico positivo tratarse y así evitar la transmisión. Dicho de otro modo: es importante evaluar a una mujer en edad fértil, que aún no está programando su maternidad, para realizar el diagnóstico oportuno y, de resultar positiva, brindarle tratamiento. Está demostrado que es una acción de control para los potenciales casos de Chagas de transmisión materno infantil. Hoy en Argentina esto no se tiene en cuenta, y sería muy fácil si en cualquier examen de rutina se pidiera.

La transmisión oral y la transmisión transfusional o por trasplantes en Argentina, como mencionamos, están controladas y no hay casos. Así que es muy importante que todos los esfuerzos estén encaminados en prevenir las dos principales vías de transmisión en nuestro país.

-¿Cómo se trata? ¿Tiene cura?

-Actualmente hay medicamentos disponibles para tratar la enfermedad del Chagas. Si se realiza el tratamiento de esta enfermedad en la primera infancia, tiene un alto porcentaje de cura. Por eso es muy importante que la detección sea lo antes posible.

Y si hablamos de una madre, de una mujer con Chagas que fue detectada en el embarazo es muy importante que al bebé se le realice el diagnóstico oportuno para poder tratarlo y que de esta manera se cure. Es un tratamiento que es gratuito, al igual que el diagnóstico. Cuanto más temprano se haga la detección y se inicie el tratamiento, más exitosos serán los resultados. El problema es que no todos lo hacen.

-¿Llama la atención la cantidad de personas que tienen esta enfermedad y sobre todo el número de bebés que nacen con esta patología? ¿Qué evidencian estas cifras?

-La cantidad de personas que todavía están en riesgo de padecer la enfermedad del Chagas y el número de bebés que nacen por año con esta enfermedad llaman la atención. Estas cifras lo que evidencian es que si bien se ha hecho mucho para controlar y prevenir esta enfermedad y hubo avances tanto a nivel médico como de diagnóstico y de todos los esfuerzos que han hecho las provincias de área endémica y los países endémicos para controlar esta enfermedad todavía queda mucho por hacer.

La mayoría de casos de personas con Chagas de transmisión vectorial vive en áreas muy vulnerables, con muchas carencias y con poco acceso a servicios de salud, así que es muy importante trabajar en mejorar el acceso a la salud en estas poblaciones, acercar el diagnóstico y el tratamiento, informar a toda la comunidad que existe un diagnóstico y que existe un tratamiento y crear sinergias. Trabajar articuladamente con la comunidad, con los servicios de salud, con la educación, con todos los medios posibles para acercar a la población la información y que toda persona que sospeche que tiene Chagas se diagnostique y se trate.

Resulta fundamental que todo niño al nacer tenga un diagnóstico oportuno, que toda madre o mujer en edad fértil antes de tener un embarazo pueda acceder a un diagnóstico y de ser positivo acceda a un tratamiento y así ir disminuyendo la cantidad de personas enfermas de Chagas.

-¿Una vacuna podría ser la salvación a esta enfermedad que es grave en un estadío avanzado?

-Nosotros creemos que tenemos a disposición herramientas muy valiosas para disminuir la cantidad de personas que son afectadas por esta enfermedad a nivel mundial. Es importante que existan acciones permanentes, continuas, que los Programas del Chagas a nivel nacional, provincial y municipal se mantengan activos y vigentes a lo largo de todo el año, que haya políticas públicas que apunten a controlar esta enfermedad y controlar sus vías de transmisión.

Es muy difícil el desarrollo de vacunas para parásitos. Es una herramienta que si bien existe y se han desarrollado vacunas para otro tipo de patologías, son desarrollos muy complejos y que seguramente no van a estar disponibles en el corto plazo, si es que algún día está disponible una vacuna para esta enfermedad.

Realmente en este momento tenemos las herramientas para controlar el Chagas, para disminuir la cantidad de personas que pueden contraer la enfermedad. Para tener buenos resultados es muy importante informar, es muy importante que el personal médico se capacite. Hemos detectado que hay profesionales de la salud que no están formados para poder tratar el Chagas y brindar acceso a un diagnóstico oportuno, así que es muy importante que esta enfermedad se visibilice, sacarla digamos del lugar donde ha estado durante muchos años y que todas las personas la conozcan y sepan que hay un diagnóstico, que hay un tratamiento; que tenemos herramientas y vías para prevenir y controlarla.

-Cuando una mujer está embarazada, ¿no se le hacen análisis específicos para detectar esta enfermedad?

-Si, correcto. A toda mujer embarazada, por ley, es obligatoria la realización de un análisis para la detección de esta enfermedad. Sin embargo no está recomendada la administración del medicamento y del tratamiento durante el embarazo, razón por la cual más que tener conocimiento de que tiene la enfermedad no se puede hacer mucho durante esos 9 meses.

Lo ideal es que se realice el laboratorio antes de planificar un embarazo. Si una mujer tiene Chagas y está gestando un hijo y no recibió tratamiento previo, existe la probabilidad de que le transmita la enfermedad a su bebé. Por eso nacen bebés con Chagas. De ahí que insistamos tanto en un diagnóstico previo al embarazo y en evaluar a las mujeres fértiles.

También por ley, en Argentina es obligatorio el diagnóstico y tratamiento de bebés que nacen de mamás que tienen Chagas al momento del parto y un control a los diez meses posteriores. Si embargo, este control a los diez meses no siempre se hace, siendo que es muy valioso porque permitirá saber si la enfermedad fue erradicada o no, si ese niño tiene o no Chagas.

Este seguimiento, clave, es muy difícil en la práctica y en la mayoría de los casos no se hace. Los niños crecen, porque muchos no tienen síntomas visibles, y se convierten en adultos que tienen la enfermedad. Y así la enfermedad siempre será difícil de controlar.

En otras palabras: en el caso del recién nacido hijo de una mujer con Chagas cuyo diagnóstico resulta negativo al momento del nacimiento es esencial vigilarlo durante, al menos, los primeros diez meses de vida. Mientras que, después del primer año, el estudio se debe realizar a los niños que proceden de zonas donde la enfermedad es endémica o cuyas madres tienen Chagas y no fueron controlados durante ese período inicial.

Aunque casi el 80% de los recién nacidos son asintomáticos, es necesario descartar la presencia de signos y síntomas típicos de la fase aguda de la enfermedad ya que, si no se trata, puede ser crónica, donde el 30% de los pacientes pueden desarrollar anomalías orgánicas, aumentando el riesgo de muerte prematura y discapacidad grave.

La alta tasa de curación demostrada por estudios parasitológicos e inmunológicos del Chagas alcanza entre el 90% y el 100% de los casos si el tratamiento se inicia en el primer año de vida del recién nacido.

Los síntomas

El Chagas afecta diversos órganos. Entre ellos el corazón, el aparato digestivo y el sistema nervioso. Esta enfermedad tiene dos períodos diferentes:

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, que se conmemora el próximo viernes 14 de abril, y debido al alto número de personas en riesgo de contraer esta enfermedad en el país, unos 7 millones de personas, la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC) recomienda que quienes vivan en zonas endémicas o tengan algún familiar infectado, consulten a un médico para verificar si están infectados y así prevenir a largo plazo los trastornos cardíacos graves que la infección puede ocasionar.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que hay aproximadamente 7 millones de personas en Argentina que están en riesgo de contraer el parásito que causa la enfermedad de Chagas (Trypanosoma cruzi), 1.500.000 de las cuales ya están infectadas, y entre 350.000 y 500.000 de las cuales ya han desarrollado cardiopatías vinculadas a la progresión de la enfermedad, según el Consenso sobre la Enfermedad de Chagas elaborado en 2019 por la propia SAC.

Actualmente, la vinchuca se encuentra en 10 provincias argentinas: Catamarca, Chaco, Córdoba, Formosa, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Salta, San Juan y Santiago del Estero, según detalló el Ministerio de Salud de la Nación en el Boletín Epidemiológico N° 616, de agosto de 2022. En tanto, a la fecha de ese boletín, habían obtenido la certificación por la OPS de interrupción de la transmisión vectorial del Chagas otras 9: Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, Misiones, Neuquén, Río Negro, Santa Fe, San Luis y Tucumán.

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El número de personas potencialmente infectadas incluye tanto a los que ya están infectados pero no lo saben, como a aquellos que, por tener un familiar cercano que tiene la enfermedad o vivir en una zona donde es endémica, se enfrentan a la posibilidad de que eventualmente se infectará. Cada una de estas personas debería considerar la posibilidad de participar en un estudio para prevenir o diagnosticar antes de que aparezcan los síntomas.

Para determinar si una persona ha contraído la enfermedad, se debe realizar un estudio serológico específico para la enfermedad de Chagas, o análisis de sangre que busca anticuerpos producidos por el cuerpo en respuesta al parásito Trypanosoma Cruzy que causa la enfermedad.

En los individuos sin síntomas existen diferentes técnicas para detectar los anticuerpos específicos de Chagas, entre los que se destaca el test de Elisa. De todas maneras, el Consenso de la SAC recomienda, en todos los casos, realizar más de una prueba.

Si el análisis resulta positivo, “en niños de hasta 13 años el tratamiento antiparasitario es curativo, porque elimina el parásito del organismo. Posterior a esta edad, disminuye la posibilidad de realizarlo”, apuntó, en tanto, el doctor Damián Holownia, médico cardiólogo, especialista en ecodoppler vascular, ecocardiograma y cardiología oncológica e integrante de la Sociedad Argentina de Cardiología.

Una de las formas de transmisión del Chagas es vectorial, es decir a través de la picadura del insecto popularmente conocido como vinchuca, del que predomina en el Cono Sur de América Latina la especie ‘Triatoma infestans’. “Otra forma de contagio es la vertical o transplacentaria, es decir de la madre embarazada al hijo en cualquier momento del embarazo. Por eso, la Ley Nacional 26.281 establece que pueden hacerse controles gratuitos de Chagas a todas las embarazadas y a los recién nacidos”, agregó Holownia.

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Vale destacar que la Ley 26.281, aprobada por el Congreso Nacional en 2007, asignó carácter prioritario dentro de las políticas del Ministerio de Salud a la “prevención y control de todas las formas de transmisión de la enfermedad de Chagas, hasta su definitiva erradicación” en el país. Esta norma establece la realización y notificación de pruebas diagnósticas en toda mujer embarazada, en los recién nacidos, hijos de madres infectadas hasta el primer año de vida, y en el resto de los niños menores de 14 años de las mismas madres, con controles particularmente a los 6 y a los 12 años de edad.

Holownia, quien se desempeña en la provincia de Tucumán, sostuvo además que en los últimos años el contagio vectorial ha disminuido, mientras que “la transmisión durante el embarazo permite que la enfermedad llegue a lugares donde no existe el vector (vinchuca), debido a la migración de los mismos”.

Además de las formas de contagio ya mencionadas, existe también la transmisión por transfusión de sangre o trasplante de órganos de un donante infectado, “pero este tipo de transmisión, gracias a los controles actuales, ha disminuido mucho”, señaló el experto. “Un paréntesis especial son los pacientes inmunodeprimidos que en algún momento estuvieron en contacto con el Chagas. En este caso, están propensos a que se reactive y sufra complicaciones, los cuales pueden ser los casos más complicados”, agregó.

En los primeros días tras el contagio, esta enfermedad presenta una fase aguda caracterizada por la elevada cantidad de parásitos en la sangre y se manifiesta con síntomas como fiebre, ganglios inflamados, dolor abdominal, de cabeza, muscular o de pecho, además de náuseas, diarrea o vómitos.

Después de esta etapa, que puede extenderse desde unos días a unas pocas semanas, sigue la fase crónica. En este momento, no se presentan síntomas y puede prolongarse por años, décadas o toda la vida, ya que un porcentaje nunca desarrollará signos de la enfermedad. Sin embargo, se estima -según lo informado por la OPS- que el 10% de las personas presentará daños digestivos y el 30%, afecciones cardiológicas potencialmente muy severas.

Los daños cardiológicos causados por el Chagas pueden ser cualquier tipo de arritmia -ya sea de alta o baja frecuencia-, insuficiencia cardíaca y hasta muerte súbita. Se trata de una de las patologías que más muerte súbita ocasiona. En ese sentido, el tratamiento de esta enfermedad generalmente incluye la combinación de dos antiparasitarios que, administrados de forma temprana, suelen ser curativos, mientras que en personas mayores contribuyen a retrasar el avance y las complicaciones de la enfermedad.

En tanto, para aquellos que ya presentan afecciones cardíacas, se incorporan otras drogas al tratamiento, que actúan contra los síntomas, incluyendo eventualmente también la colocación de marcapasos u otros dispositivos para controlar el ritmo cardíaco. Incluso, también se pueden indicar distintas intervenciones quirúrgicas de acuerdo con las necesidades de cada caso en particular. Las complicaciones digestivas, por otro lado, se tratan con modificaciones en la dieta y/o medicamentos corticosteroides, entre otros.

Según cifras de la Dirección de Estadísticas e información de Salud (DEIS), dependiente del Ministerio de Salud de la Nación, en 2020 murieron 324 personas por Chagas, lo que representa casi un deceso diario. Pero los especialistas destacan que esta cifra puede estar muy por debajo de la realidad, ya que los fallecimientos de los infectados se producen por cardiopatías, como la insuficiencia cardíaca o la muerte súbita, y son registradas así, sin que se investigue después si la persona tenía Chagas.

Por todo esto, es clave trabajar sobre los asintomáticos, ya que eso nos permite hacer un seguimiento más estricto del paciente, con controles más frecuentes y, por ejemplo, detectar una arritmia antes de que se transforme en un trastorno mayor u otras alteraciones incipientes que muestren posibles complicaciones que el individuo puede desarrollar a futuro.