Una racha húmeda prolongada, que comenzó a mediados de febrero y alcanzó su punto crítico este lunes 9 de marzo, ha sumido a la capital de Kenia, Nairobi, en una de sus peores crisis climáticas de los últimos años. Según el último balance oficial emitido por el Ministerio del Interior, al menos 42 personas han perdido la vida como consecuencia de las inundaciones repentinas que transformaron calles en ríos y atraparon a cientos de ciudadanos en sus vehículos y viviendas.

La gente espera para identificar los cuerpos de sus familiares fallecidos por las inundaciones tras las fuertes lluvias en la funeraria de Nairobi. REUTERS/Monicah Mwangi

El fenómeno, que se intensificó durante el fin de semana, saturó rápidamente los sistemas de drenaje de la ciudad. Los residentes locales han expresado su indignación ante la falta de mantenimiento de los desagües pluviales, una problemática que, salvando las distancias geográficas, resuena con fuerza en las zonas urbanas de nuestra propia provincia cuando las precipitaciones superan las medias históricas.

La fuerza del agua no solo arrastró vehículos particulares, sino que también provocó el caos en el transporte público y la logística internacional. El Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta sufrió anegamientos en sus pistas, lo que obligó a la suspensión temporal de vuelos y el desvío de aeronaves hacia ciudades vecinas como Mombasa. En los asentamientos informales de las periferias, donde la infraestructura es casi inexistente, el panorama es desolador: cientos de familias vieron cómo el lodo sepultaba sus escasas pertenencias en cuestión de minutos.

La reacción de una mujer tras identificar el cuerpo de un familiar fallecido a causa de las inundaciones de Nairobi. REUTERS/Monicah Mwangi

Ante la magnitud del desastre, el secretario del Gabinete, Geoffrey Ruku, confirmó que la prioridad absoluta es la preservación de la vida. Se ha autorizado el despliegue de helicópteros militares para evacuar a personas atrapadas en techos y zonas aisladas por el agua. "El Gobierno asumirá los gastos médicos de los heridos y apoyará a las familias en los costos de sepelio", señaló el funcionario en una conferencia de prensa de urgencia.

La Cruz Roja de Kenia, que trabaja en conjunto con las fuerzas de seguridad, informó que el número de desaparecidos es incierto, ya que muchas zonas rurales han quedado incomunicadas por el corte de rutas y la caída de puentes. Los rescatistas trabajan contrarreloj, enfrentando no solo el agua, sino también el riesgo de brotes de enfermedades de transmisión hídrica como el cólera.

El fenómeno, que se intensificó durante el fin de semana, saturó rápidamente los sistemas de drenaje de la ciudad.

Esta tragedia revive el recuerdo de los eventos de finales del año pasado, cuando el fenómeno de "El Niño" dejó una huella de destrucción en todo el este de África. Los expertos advierten que la región ha pasado de sequías extremas a inundaciones letales en periodos de tiempo cada vez más cortos, una señal inequívoca de la vulnerabilidad del continente africano ante la crisis climática global.

Aunque Nairobi concentra la mayoría de las víctimas, el temporal también ha golpeado con dureza las regiones de Nyanza y el Valle del Rift. Las autoridades meteorológicas advierten que la inestabilidad persistirá durante el resto de la semana, por lo que se ha emitido una alerta roja instando a la población a abandonar de inmediato las zonas bajas y las laderas de cerros ante el riesgo inminente de nuevos alud de barro.

Un deslizamiento de tierra arrasó la aldea de Tarasin, ubicada en las montañas de Jebel Marra, en Darfur occidental (Sudán), dejando un saldo trágico: más de 1.000 personas muertas y un único sobreviviente.

Según informó el Movimiento Ejército de Liberación de Sudán (SLM/A), el desastre ocurrió tras varios días de lluvias intensas que saturaron el terreno y provocaron el colapso de un cerro que sepultó la aldea por completo.

El SLM/A afirmó en un comunicado: “La información inicial indica la muerte de todos los residentes de la aldea, estimada en más de mil personas, con solo un sobreviviente”.

Según la agencia AP, la localización remota del lugar —en las montañas de Jebel Marra, a más de 900 km de Jartum— junto con la guerra en curso, dificultan las operaciones de rescate y asistencia.

El grupo rebelde que controla la zona, el SLM/A, hizo un llamado inmediato a las Naciones Unidas y a organismos internacionales para que colaboren en la recuperación de los cuerpos y la remoción de escombros.

Las imágenes compartidas por el movimiento muestran un paisaje desolado: estructuras sepultadas bajo lodo, árboles arrancados, y extensas capas de deslizamiento que dejaron la aldea irreconocible.

El gobernador de Darfur, Minni Minnawi, definió la tragedia como una “catástrofe humanitaria que trasciende las fronteras de la región”.

Agregó que se han movilizado todos los recursos posibles para asistir en el área, aunque reconoció que el acceso es limitado.

Sudán atraviesa una guerra civil desde abril de 2023, enfrentando al Ejército nacional y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF). El conflicto ya provocó decenas de miles de muertos y el desplazamiento de millones, ubicando a Darfur entre las regiones más asoladas del país.

Las montañas de Jebel Marra se han convertido en refugio para muchos desplazados internos que huían de los combates. Precisamente, esta densidad poblacional, sumada a las condiciones geográficas (como su inaccesibilidad), agrava la magnitud de la emergencia.

Las organizaciones humanitarias internacionales alertan que la zona no solo padece la violencia, sino también sequías, hambruna, desplazamiento forzado y ahora esta tragedia natural. Los combates constantes dificultan el acceso de ayuda, aumentando el riesgo de enfermedades, desnutrición y colapso sanitario.

Un tren que transportaba productos químicos tóxicos, el 3 de febrero, salió de las vías en East Palestine, Ohio, y un tercio de los 150 vagones quedaron completamente destruidos, consumidos en un incendio. Los residentes de la zona debieron ser evacuados por temor a que pudieran resultar heridos o incluso morir por inhalación de humos altamente cancerígenos.

Los vagones accidentados transportaban cloruro de vinilo, un gas inodoro y peligroso que se usa como precursor del plástico para la fabricación de revestimientos de cables y materiales de embalaje, y que a su vez es altamente inflamable. La exposición a cloruro de vinilo está relacionada con diferentes tipos de cáncer, principalmente de hígado.

Luego del descarrilamiento, la imposibilidad de recoger las sustancias llevó a que las autoridades procedieran a una quema controlada. Los expertos advirtieron de que esto crearía una columna de fosgeno y cloruro de hidrógeno en toda la región, por lo que pidieron a los residentes evacuar el lugar.

En una conferencia de prensa, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, ordenó evacuar el área donde residían 5.000 personas. “Deben irse, solo tienen que irse. Es un asunto de vida o muerte”, dijo DeWine según recogió un medio local. Las autoridades consideraban que la mayoría habían abandonado el lugar, pero la gravedad del asunto llevó a que se realice un llamado puerta a puerta antes del cloruro de vinilo.

El tren de la empresa ferroviaria Norfolk Southern se dirigía desde Madison, en Illinois, a Conway en Pensilvania. Los investigadores federales afirman que el descarrilamiento se debió a un problema mecánico con el eje de un vagón. Por el hecho no se registraron heridos ni daños a estructuras aledañas.

La preocupación ambiental persiste pese a que luego de varios días las autoridades permitieron a la población retornar a sus hogares. Y es debido a que expertos sanitaristas como Lynn Goldman, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington, advierten que las partículas invisibles de este gas que persisten en el ambiente son más peligrosas que los vapores resultantes de su quema.

Al mismo tiempo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) admitió que muchas de esas sustancias se estaban filtrando hacia las vías fluviales cercanas y muchos peces murieron casi de inmediato.

La Agencia explicó que, aunque se habían “tomado medidas para minimizar” este impacto, los esfuerzos se habían centrado en la “protección” del agua potable. Pese a la aparición de peces muertos en las inmediaciones de East Palestine, las autoridades afirman que el agua no se vio afectada.