La buena noticia sanitaria se extendió por medios de todo el país en la última semana y fue recibida con gran expectativa: luego de tres décadas de trabajo, investigadores e investigadoras de Argentina crearon una vacuna terapéutica para tratar (no prevenir) el melanoma, el cáncer de piel más agresivo.

El medicamento fue aprobado por Anmat, se utiliza bajo protocolo y, por ahora, se aplica en un establecimiento de salud.

El equipo está liderado por el Dr. José Mordoh, investigador del Conicet, discípulo de Luis Leloir, e integrado por especialistas de diferentes disciplinas, becarios y profesionales.

La Dra. María Marcela Barrio forma parte del team que logró el hallazgo. Es investigadora Independiente de Conicet y subdirectora del Centro de Investigaciones Oncológicas de la Fundación Cáncer.

Barrio dialogó con El Litoral y ofreció detalles sobre el fármaco a fin de conocer cómo fue su desarrollo y de qué manera actúa en el organismo, pero también para desalentar falsas expectativas. “No se aplica a personas sanas para que no tengan melanoma, sino a quienes tienen la enfermedad en determinados estadíos”, aclaró.

-¿Cómo se empezó a desarrollar esta vacuna y en qué casos se aplica?

-Vaccimel es el nombre comercial de la vacuna. Fue desarrollada a partir de un trabajo de alrededor de 30 años con un equipo liderado por el Dr. José Mordoh. Al principio trabajamos en la Fundación Instituto Leloir y después en el Centro de Investigaciones Oncológicas de la Fundación Cáncer.

Es una vacuna terapéutica, no preventiva, como es el concepto más tradicional de las vacunas. Es decir que no se aplica a personas sanas para que no tengan melanoma, sino a pacientes que han desarrollado la enfermedad.

Es una inmunoterapia; lo que busca es estimular el sistema inmunológico del paciente a lo largo de sucesivas aplicaciones que se dan en un período de 2 años. El sistema inmune, fundamentalmente los linfocitos, aprenden a conocer los antígenos que están contenidos en la vacuna y a estimularse para que, si aparecen células residuales que pudieron quedar después de la cirugía, las destruyan y eviten la aparición de futuras metástasis.

Se aplica a pacientes en estadíos tempranos de la enfermedad: IIB, IIC y IIIA, que tienen melanomas que se extirpan; que son profundos en la piel; que, si han invadido los ganglios, generaron metástasis muy pequeñas y que, a pesar de que se los opera, tienen un riesgo de recaída porque ya puede haber enfermedad micro diseminada que no podemos detectar.

En los ensayos clínicos vimos que con Vaccimel se evita, en una buena proporción de pacientes, la aparición de metástasis. O, si aparece, lo hace muy tardíamente.

-¿Quiénes pueden recibir esta vacuna? ¿Tiene que ser recomendada por un especialista?

-Las personas que están operadas de un melanoma o tienen un diagnóstico reciente pueden ser derivadas por el dermatólogo que los trató, por el médico oncólogo o el cirujano que haya extirpado el tumor y tenga el informe de anatomía patológica en donde va a observar las características del tumor.

El lugar donde comenzó la inoculación con Vaccimel es el Hospital de Oncología María Curie de la ciudad de Buenos Aires.

Hay allí un equipo de médicos que reciben los casos para ser evaluados y decidir si la vacuna está indicada o no. En ese caso, se la prescribe y se inicia el tratamiento. El laboratorio Pablo Cassará tiene la licencia para comercialización y producción de la vacuna, y está empezando a ampliar esta red para que pueda ser aplicada en otros centros del país.

-¿Cómo es el tratamiento que establece la vacuna?

-Una vez que se inicia, son 13 vacunaciones que se distribuyen en dos años. Primero se hacen cada 3 semanas, luego se van espaciando a dos meses, a tres y finalmente se hace un refuerzo cada seis.

Es un “entrenamiento” del sistema inmunológico en base a un esquema que fue probado en el ensayo clínico.

-¿El melanoma es un cáncer de alta incidencia en la Argentina?

-En el país no hay muy buenas estadísticas, pero se calcula que hay unos 500 nuevos casos de melanoma en estos estadios tempranos. Probablemente son más los casos, si se consideran aquellos que también se presentan con metástasis.

No es un tumor tan frecuente pero, dentro de los cánceres de piel, es el más peligroso, porque es muy difícil de tratar y puede generar metástasis en órganos vitales. No ocurre lo mismo con otros tumores de piel, como los carcinomas basocelulares o escamosos que son de otro origen. El melanoma se origina en los melanocitos de la piel y tienen características más agresivas.

-La plataforma que se utilizó para este desarrollo, ¿puede ser aplicada a una vacuna para otro tipo de cáncer?

-Lo que desarrollamos es un esquema terapéutico que involucra células tumorales que son irradiadas y generan un muestrario de varios tipos de tumores diferentes y una mezcla de muchos antígenos hacia los cuales el sistema inmune se puede dirigir.

Ese racional de utilizar células irradiadas como fuente de antígenos sumadas a factores inmunoestimuladores se podría extrapolar a otro tipo de tumores. De hecho hay muchos grupos en el mundo investigando muy activamente en inmunoterapia, porque en los últimos 20 años, se ha reconocido al sistema inmunológico en su relación con el cáncer.

El problema es que los tumores generan mucha inmunosupresión, mecanismos de defensa contra este ataque o se hacen invisibles al sistema inmunológico.

Entonces, lo que se busca con la vacunación es generar esas “llamadas de atención” al sistema inmunológico, no en el tumor donde están estos mecanismos, sino en un sitio de inoculación con un agente inflamatorio para despertar al sistema inmune. Ese racional se podría extrapolar o aplicar eventualmente a otros tipos tumorales. Eso sí: hay tumores más pasibles de ser tratados con el sistema inmune que otros.

-Hace algunas décadas, hablar de cáncer, al menos para el común de la gente, era sinónimo de muerte para decirlo sin vueltas. ¿Cambió esa relación?

-Si, afortunadamente ha cambiado bastante. Primero, se habla de la enfermedad sin el tabú con que se lo hacía antes. Eso es en gran medida porque la enfermedad es más manejable y hoy en día un diagnóstico de cáncer no siempre significa un peligro inminente para la vida, sino que hay muchas líneas de investigación.

Algunos tumores tienen la posibilidad de ser tratados con tres o cuatro líneas diferentes a medida que van evolucionando, y la persona termina viviendo crónicamente con el cáncer. Eso pasa en tumores de mama o de próstata, por ejemplo.

Por otro lado, mejoró el conocimiento de la base genética que tienen los tumores, porque en definitiva el cáncer es una enfermedad genética, no hereditaria.

Y las alteraciones en los genes se pueden estudiar con métodos de Biología molecular y secuenciación de todas las mutaciones. Eso hace que los tratamientos sean cada vez más personalizados.

Esa personalización hace que la eficacia de los tratamientos sea mayor que hace 30 años cuando se daba una quimioterapia que mataba todas las células y generaba efectos tóxicos muy graves.

Entonces sí, hubo un cambio muy importante, pero hay que aclarar que no todos los tumores son iguales. Algunos son de más difícil tratamiento. Es un espectro, pero los más frecuentes como los de mama o pulmón hoy se pueden manejar mejor que 20 ó 30 años atrás.

-Que la vacuna esté aprobada por Anmat y se esté aplicando en un centro de salud no significa que la gente pueda ir a pedirla a las farmacias.

-La vacuna se coloca bajo un control estricto porque es una aprobación bajo condiciones especiales, involucra un seguimiento de los pacientes que la reciben y debe ser aplicada en un centro de salud. No se compra en una farmacia ni es para toda persona que tiene melanoma.

Es importante no generar ansiedad ni mala información. No está indicada en pacientes que ya han tenido la enfermedad o la padecen en un estado avanzado. Está indicada para personas que están con un estadio IIB, IIC o IIIA, que son tumores más incipientes y, si reúnen las características necesarias para poder recibir la indicación, pueden ser tratados y disminuir sus posibilidades de tener metástasis a futuro.

El laboratorio está haciendo un trabajo de difusión y estos resultados fueron presentados en el último Curso Intensivo de Perfeccionamiento Dermatológico para Graduados Prof. Dr. Luis E Pierini, de la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD).

-¿Cuándo te involucraste en este proyecto y qué significó para vos?

-Empecé la investigación cuando era estudiante de la carrera de Biología y para hacer mi tesis de grado entré al equipo del Dr. Mordoh en la Fundación Leloir. Empecé en el año 1988, era una estudiante muy joven, y me sumé al proyecto de melanoma un poco antes del año 2000.

Fue un camino fue muy largo y difícil, pero también gratificante. Trabajamos en todas las etapas, ya sea in vitro como en ensayos clínicos. Hay que tener mucha tenacidad porque desde un principio sabíamos que el proyecto iba a durar mucho tiempo y afortunadamente lo pudimos llevar a cabo.

Tuvimos el apoyo constante, tanto de organismos públicos como privados. Y eso es lo que puede permitir el éxito de un proyecto de estas características.

Tuvimos un acompañamiento por parte del CONICET, ya sea pagando los sueldos de los investigadores y becarios, subsidios de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Técnica y del Instituto Nacional del Cáncer. Y apoyo privado de fundaciones que nos vienen financiando desde estos 30 años, como la Fundación Sales, la Fundación Cáncer-Fuca y otras.

Ahora seguimos trabajando en este mecanismo para ver si podemos mejorar esta vacuna a futuro. Así que la investigación, para quien tiene esta vocación, no termina cuando tenés un producto en una cajita.

Por Luciana Lanzamidad

Es esencial entender las diferentes manifestaciones cutáneas que pueden surgir a lo largo de la vida. Uno de estos fenómenos comunes pero enigmáticos son los llamados "nevos rubí" o lunares rojos, pequeñas lesiones cutáneas que a menudo aparecen en la piel de adultos con tono claro. La dermatóloga Sharon Seiref, (Mat.6055) habló con El Litoral y brindó información sobre estos lunares y dio consejos para mantener una piel saludable.

Según Seiref, los lunares rojos son “el resultado de la dilatación de los vasos sanguíneos superficiales de la piel. Aunque pueden tener una predisposición genética, la exposición excesiva al sol y el envejecimiento de la piel también se asocian con su aparición”. Estos nevos rubí son mayormente benignos, pero la dermatóloga enfatizó en la importancia de una visita anual a un profesional para una revisión exhaustiva.

El médico utiliza un dermatoscopio, una especie de lupa especial, para examinar minuciosamente la piel en busca de lunares o lesiones sospechosas. Si se identifica algún lunar que cause preocupación, se puede realizar una escisión seguida de una revisión histopatológica para descartar posibles problemas de salud más serios.

Es esencial estar atento a cualquier cambio en los lunares, especialmente si aparecen de repente, crecen rápidamente, se modifican o causan molestias. En tales casos, Seiref aconseja “no esperar hasta la revisión anual y buscar atención médica de inmediato”.

La profesional también destacó la importancia de la prevención. Aconsejó evitar el bronceado excesivo, ya que el daño solar es acumulativo. “La exposición prolongada al sol puede debilitar y cambiar la composición de las fibras de colágeno en la piel, reemplazándolas por fibras de elastina, lo que conduce a la elastosis solar y la aparición de estos lunares rojos”.

Seiref, además, recalcó que, aunque estos lunares suelen ser benignos, algunas personas pueden encontrarlos molestos estéticamente, especialmente si son abundantes o se encuentran en áreas visibles. En algunos casos, los nevos rubí pueden causar sangrados leves con el roce, lo que puede ser incómodo. Para aquellos que desean tratarlos por razones estéticas o físicas, la dermatóloga recomienda consultar a un profesional para determinar el mejor enfoque, ya sea mediante la electrocoagulación, láser o la extirpación quirúrgica.

Tienen una apariencia de pequeñas lesiones rojas, suelen tener menos de 5 mm de diámetro y pueden ser lisos o ligeramente abultados. Su color rojo brillante, similar al de una cereza madura, los distingue, y son más comunes en el tronco, el pecho y la espalda. Aunque su causa exacta no está completamente comprendida, factores genéticos y la exposición al sol parecen desempeñar un papel en su desarrollo.

Aunque generalmente no se requiere tratamiento, algunas personas pueden optar por la eliminación por razones estéticas o si los lunares están irritados por la fricción de la ropa.

Los métodos de eliminación varían y pueden incluir láser, electrocoagulación o crioterapia, dependiendo del tamaño y la ubicación de la lesión. La decisión de tratar o no estos lunares debe ser tomada en consulta con un dermatólogo, quien tiene la experiencia para determinar el mejor enfoque.

La Agencia de Control del Cáncer recordó, en el Día Mundial de la prevención del Melanoma, la importancia de incorporar hábitos de cuidados para evitar este tipo de cáncer de piel, el menos frecuente pero más agresivo. El último informe de Morbimortalidad por cáncer presentado pocos días atrás por la Agencia provincial detalla que cada año mueren un promedio de 49 personas en la provincia por este tipo de cáncer.

Es que si bien el cáncer de piel es el más común entre todos los tipos de cáncer. El melanoma conforma un mínimo porcentaje de los casos de cáncer de piel, pero causa la gran mayoría de las muertes por este tipo de cáncer, recordaron desde la Agencia provincial y brindaron datos epidemiológicos actualizados.

En el periodo 2013-2017 el Registro de Cáncer de Santa Fe registró 879 casos de cáncer de piel melanoma, el 11.3% del total de los diagnósticos de cáncer de piel registrados en la provincia durante ese período. El promedio de casos de melanoma al año es de 176 casos. A su vez el mismo informe de Morbimortalidad señala que en década 2010-2019 se registraron un promedio anual de 49 defunciones por melanoma para ambos sexos en toda la provincia.

En general, el melanoma es más común en los hombres, pero en las personas menores de 50 años, las tasas son más altas en las mujeres que en los hombres, explica el informe provincial.

“El riesgo de padecer melanoma aumenta a medida que las personas envejecen, pero el melanoma no es poco común incluso entre las personas menores de 30 años. De hecho, es uno de los cánceres más comunes en los adultos jóvenes”, señala la directora de la Agencia de Cáncer, la médica Graciela López de Degani.

La funcionaria remarcó que el informe que presentó días atrás detalla la cantidad de diagnósticos y fallecimientos por esta enfermedad, así como otro tipo de información valiosa y sumamente completa como por ejemplo la localización y estadios de este tipo de cáncer, que revela que la mayoría de los diagnósticos se dan en un estadío localizado –el 63%-, insitu -17%-, mientras que el restante 20% son diagnósticos con estadíos metastásicos -14%-, o regional -6%-.

Con respecto a la localización más frecuente de los casos de melanoma en la provincia para ambos sexos es piel de tronco, en varones es mayor en que en mujeres, en segundo y tercer lugar piel de miembro inferior y superior que es mayor en mujeres que en varones.

“Esta información que recabamos, que señala una tendencia constante para la última década, nos obligan a recordar que el daño solar es acumulable, y que las exposiciones reiteradas pueden producir un envejecimiento prematuro, lesiones precancerosas y hasta cáncer de piel”, remarcó López de Degani y agregó: “Sin embargo el melanoma y el cáncer de piel es fácilmente prevenible, para eso hay que mantener recaudos a la hora de exponerse al sol que ya todos conocemos como evitar la exposición solar en horarios del mediodía y hasta las 16 horas, usar protector solar de FPV no menos de 30, así como gorras, anteojos, y sobre todo, realizar controles médicos con dermatólogos periódicamente y ante la aparición de manchas, lastimaduras que no cicatrizan correctamente o cambios en lunares”.

La Sociedad Argentina de Dermatología, que impulsa una nueva edición de la campaña anual de prevención de cáncer de piel, sostuvo que durante este año hubo un incremento de consultas en relación al año anterior cuando, por temor al contagio de Covid-19, habían bajado los controles, e insistieron en tomar medidas de precaución ante la llegada del verano.

“Desde la experiencia puedo decir que, durante este año, las consultas se incrementaron en forma explosiva. Los turnos por prepaga u obras sociales se consiguen a 2 o 3 meses”, dijo a Télam Carla Minaudo, médica dermatóloga e integrante de la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD).

Como todos los años, la entidad busca alentar el autoexamen y la consulta médica con especialistas para detectar y prevenir el cáncer de piel. Este año, a diferencia del año anterior cuando predominaron las consultas virtuales, se intenta incentivar la consulta presencial para alertar signos que puedan generar alarma.

“La falta de consulta del 2020 hizo que tuviéramos casos más avanzados este año”, coincidió al ser consultada por Télam, la doctora Ana Clara Acosta, médica dermatóloga del Hospital Ramos Mejía.

De acuerdo a los especialistas, debido a la pandemia, un número importante de pacientes postergó o suspendió sus controles de rutina en 2020, algo alarmante ya que, la detección temprana es fundamental y puntualmente el cáncer de piel, la forma más común de esta enfermedad en los seres humanos, “detectado a tiempo, es curable en la mayoría de los casos”.

Desde la SAD, en esta 28 edición, se busca “reforzar que hay que seguir cuidando la salud, tomando todas las medidas de precaución aconsejadas, pero no abandonar los chequeos, los análisis y cualquier medida que proteja la salud integral de las personas”.

Recordaron que “hay muchos centros públicos y privados donde poder consultar con un médico dermatólogo ante alguna duda o sospecha”.

Según la entidad, en Argentina se detectan más de 129.000 casos nuevos de cáncer al año, y alrededor de 592 argentinos mueren por melanoma (la forma más agresiva de cáncer de piel).

Además, de acuerdo a las últimas estimaciones realizadas por la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC) en base a los últimos datos disponibles a nivel mundial, Argentina presenta una tasa de incidencia de 212 casos por 100.000 habitantes (considerando ambos sexos y todos los tumores a excepción de piel no melanoma), cifra que la posiciona dentro de los países del mundo con incidencia de cáncer media-alta ubicándola a su vez en el séptimo lugar en Latinoamérica.

Ante la llegada del verano, y en el marco de la campaña de prevención de cáncer de piel que realiza la Sociedad Argentina de Dermatología, los profesionales piden extremar los cuidados.

Entre las recomendaciones, se aconseja observar la piel, revisar zonas ocultas como el cuero cabelludo, la zona genital, y pedir ayuda para evaluar zonas como la espalda, para poder reconocer si alguna mancha o lunar es nuevo o cambió.

Por otro lado, entre las claves para proteger la piel del daño solar se aconseja usar prendas de vestir que cubran zonas delicadas como rostro, brazos, la zona del pecho, aplicar abundante protector solar de amplio espectro con FPS (factor de protección solar) superior a 30, y en caso de pieles blancas, de 50 o superior, y evitar, en lo posible, la exposición solar entre 10 y las 16 cuando los rayos ultravioletas son más intensos.