Por María Verónica Prendes (*)

Vivimos en una época extraña. Nunca hablamos tanto de aceptación corporal y, sin embargo, nunca hubo tantas personas convencidas de que su cuerpo está mal.

La balanza pasó a ser un juez. El espejo, un enemigo. Y las redes sociales terminaron de instalar la idea de que siempre existe una versión mejor de nosotros mismos esperando unos kilos menos.

Pero los trastornos de la conducta alimentaria no empiezan con la comida.

Empiezan cuando una persona deja de medir su bienestar y comienza a medirse a sí misma por el tamaño de su cuerpo. Cuando cree que vale más si pesa menos. Cuando el hambre, la culpa y el miedo ocupan un lugar mucho más grande que cualquier plato.

La anorexia nerviosa, la bulimia y el trastorno por atracón son enfermedades psiquiátricas. No son una elección, un capricho ni una falta de voluntad. Son patologías complejas donde intervienen factores biológicos, psicológicos, familiares y sociales. Nadie decide enfermarse porque quiere estar flaco.

Uno de los aspectos más difíciles de comprender es la alteración de la imagen corporal. La persona puede estar extremadamente delgada y seguir viéndose con sobrepeso. No está exagerando. No está mintiendo. Su cerebro interpreta la realidad de una manera diferente. Y mientras todos le dicen "estás muy flaca", ella sigue viendo algo que necesita corregir.

Esa es la tragedia de estos trastornos: el espejo deja de decir la verdad.

En los últimos años apareció un protagonista nuevo. Las redes sociales ya no solo muestran cuerpos ideales; también convierten la obsesión en virtud. Contar calorías, entrenar hasta el agotamiento, eliminar grupos enteros de alimentos o vivir pendiente de cada foto muchas veces se presenta como un estilo de vida saludable, cuando en realidad puede esconder un enorme sufrimiento.

Como psiquiatra, hay una escena que se repite con demasiada frecuencia. Padres preocupados porque su hija "come raro". Adolescentes que llegan convencidas de que todavía les falta bajar unos kilos cuando el problema hace tiempo dejó de estar en el cuerpo. Y adultos que descubren, muchos años después, que pasaron media vida peleándose con el espejo.

No toda dieta es un trastorno alimentario. No toda persona delgada está enferma. Pero cuando la comida organiza la vida, cuando cada comida genera angustia, cuando el ejercicio deja de ser disfrute para convertirse en castigo o cuando el peso define el estado de ánimo del día, ya no estamos hablando de estética. Estamos hablando de salud mental.

Quizás también debamos revisar algunos hábitos que parecen inofensivos. Elogiar automáticamente a alguien porque adelgazó. Opinar sobre cuerpos ajenos. Decirle a un adolescente que "así está más lindo". Son frases naturalizadas que, en personas vulnerables, pueden reforzar una enfermedad silenciosa.

El objetivo nunca debería ser alcanzar un cuerpo perfecto. Debería ser vivir en un cuerpo que no necesitemos odiar para sentir que valemos.

Porque cuando una persona deja de comer para intentar quererse un poco más, el problema nunca fue la comida.

(*) Es médica psiquiatra

Las redes sociales han potenciado en el imaginario colectivo la idealización del físico y el aspecto “perfecto”. Los jóvenes son, sin dudas, quienes más tiempo pasan conectados a las pantallas, compartiendo fotos donde generalmente posan y muestran sus cuerpos.

La pandemia -junto al aislamiento y distanciamiento- disparó algunos trastornos psicológicos como la ansiedad, el estrés y la depresión, tanto en menores y adolescentes como en adultos. La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) advirtió en un comunicado que -desde la llegada del covid- hubo un aumento significativo de casos de bulimia y anorexia en los más jóvenes.

Los especialistas informaron que, si bien no cuentan con estadísticas específicas, los datos arrojados por distintas encuestas autoadministradas en las escuelas arrojaron una prevalencia de patologías como bulimia nerviosa (BN) y/o anorexia nerviosa (AN) en casi 1 de cada 3 mujeres jóvenes que confesaron algún grado de disconformidad con sus cuerpos, lo que impacta en sus conductas alimenticias.

Desde la Sociedad Argentina de Pediatría, comentaron que, desde fines de 2020, se acercaron a consultas muchos jóvenes y adolescentes con diferentes patologías en estados avanzados y de gravedad creciente de anorexia y bulimia. Y alertaron sobre la importancia de que los adultos acompañen a sus hijos y presten atención a los posibles signos que permiten dar con una detección temprana de la enfermedad.

¿Qué son la anorexia y la bulimia nerviosas?

Desde SAP, explicaron que son las formas más prevalentes de manifestación de los trastornos de la conducta alimentaria y son más frecuentes en las mujeres que en los varones: 4 o 5 mujeres por cada hombre. Mientras que la anorexia se caracteriza clínicamente por el “déficit nutricional producido por una restricción en la ingesta de alimentos, con miedo intenso a la ganancia de peso y una alteración manifiesta de la imagen corporal”, la bulimia “se presenta con atracones reiterados asociados a mecanismos compensatorios como purgas o ayunos prolongados, mantenidos en el tiempo, siempre con una alteración en la autopercepción de la imagen corporal”.

La licenciada en Psicología Patricia Carranza que explicó que los adolescentes necesitan al grupo de pares para estabilizarse y sentirse acompañados, y que la pandemia claramente aumentó la ansiedad y el miedo. “En muchos casos, y en relación con lo anterior, puede aparecer un sentimiento de pérdida de control que hace que aquellos adolescentes que tienen tendencia a la anorexia o a la bulimia, potencien las conductas restrictivas alimenticias. El aislamiento llevó a que los jóvenes tuvieran una mayor convivencia con el grupo familiar donde muchas veces se disparan emociones intensas que también aumentan la posibilidad de estos trastornos”, sostuvo. A su vez, explicó que la falta de actividad física durante el aislamiento promovió al aumento de peso en la mayoría de las personas, lo que actúa como un disparador de ansiedad respecto a la posibilidad de engordar.

¿Qué papel han tenido las redes sociales?

En torno a cuánto influyen las redes sociales en estos trastornos, la especialista dijo que “debe haber una vulnerabilidad previa a padecerlos”: “Se tienen que dar otros factores como la dinámica familiar, problemas familiares, una tendencia a idealizar o buscar la perfección, entre otros. Las redes sociales no disparan por sí solas un trastorno de este tipo, pero es cierto que, a mayor aislamiento, mayor uso de los celulares y eso incrementa el tiempo de exposición y la posibilidad de estar más influenciados por imágenes de cuerpos perfectos”.

Respecto al incremento de jóvenes con estos trastornos alimenticios, lamentó: “Cada vez se dan en personas más jóvenes: lo que antes era a los 14 o 15 años, ahora comienza a los 10 años o antes. Es por eso, en cuanto a la prevención, que deberían existir campañas barriales, nacionales y estatales para promover la protección frente a la mal nutrición. También es muy importante el trabajo que se realiza en las escuelas y dentro de las familias, ya que los primeros indicios de estos trastornos alimenticios se ven desde la primera infancia. Un adulto puede detectar las señales desde que sus hijos son muy pequeños, es decir, cómo ellos conectan con los alimentos y cómo se vehiculiza la alimentación a través de toda la familia; qué lugar ocupa. Son todos aspectos importantes”.

La psicóloga señaló además que el diagnóstico temprano es clave para el tratamiento de los trastornos alimenticios: “Una vez que se empiezan a observar los síntomas de la anorexia o la bulimia, el afectado necesita un asesoramiento profesional que debería incluir una psicoterapia familiar e individual del adolescente. La internación dependerá del grado de la patología”.

¿Cómo darse cuenta de si un allegado o familiar tiene un trastorno alimenticio?

El nutricionista Facundo Crescenzo dijo que el diagnóstico temprano es muy importante para encarar la enfermedad: “Hoy, con la pandemia, los chicos y jóvenes pasan mucho más tiempo adentro de sus casas. El hecho de que alguien pierda 8, 10 y hasta 15 kilos de manera sostenida hasta llegar a pesar 40 o 45 kilos, hace pensar que todo su entorno está llegando tarde al quid de la cuestión. En esos casos, el vínculo familiar no funcionó a tiempo. Los padres deberían darse cuenta de que sus hijos están comiendo menos, que la ropa les va quedando más grande, etcétera. Por no saber cómo abordar el tema, muchas veces se lo deja pasar y ese tiempo perdido es más importante de lo que se piensa. Sin embargo, la mejor manera de trabajar este tema es charlarlo con la persona afectada y buscar ayuda profesional”, concluyó.

El Litoral