La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que realizará este miércoles la primera evacuación médica en los 25 años de operación de la Estación Espacial Internacional (EEI), tras un problema de salud que afectó a uno de los astronautas de la misión Crew-11. Cuatro tripulantes regresarán anticipadamente a la Tierra, marcando un hito en la gestión de la salud en el espacio.

La NASA confirmó que, debido a un problema médico no revelado por razones de privacidad, la tripulación de la misión Crew-11, compuesta por dos astronautas estadounidenses, uno japonés y uno ruso, regresará antes de lo previsto desde la Estación Espacial Internacional. El retorno se producirá en los próximos días, con un descenso programado para el 15 de enero, según anunciaron fuentes oficiales.

Esta evacuación médica es la primera de este tipo en los más de 25 años de presencia humana continua en la EEI, un laboratorio orbital que desde 2000 ha servido como plataforma de investigación y cooperación internacional.

Las autoridades de la NASA no ofrecieron detalles sobre la naturaleza del problema de salud que motivó la evacuación, citando leyes y normas de privacidad médica. Sin embargo, aseguraron que el astronauta afectado se encuentra estable y bajo atención.

“La decisión de adelantar el regreso de la Crew-11 se tomó por precaución y en el mejor interés de la salud de nuestros astronautas”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, subrayando la prioridad absoluta de la agencia por el bienestar de su personal.

La tripulación que regresará a la Tierra incluye al comandante Zena Cardman y al piloto Mike Fincke (ambos de la NASA), al astronauta Kimiya Yui (Japón) y al cosmonauta Oleg Platonov (Rusia). La misión de estos cuatro astronautas comenzó en agosto de 2025 y estaba originalmente prevista para concluir en febrero de 2026, tras una estancia de seis meses en órbita.

Con su partida anticipada, la EEI quedará temporalmente con una tripulación reducida, compuesta por otros tres astronautas que permanecerán a bordo hasta la llegada de la próxima misión, Crew-12, programada para mediados de febrero.

Además del retorno adelantado, la NASA ya había cancelado una caminata espacial planificada, ya que no se consideraba prudente llevarla a cabo ante la situación médica abierta.

Los astronautas partirán desde la EEI en la cápsula SpaceX Crew Dragon, que los llevó al laboratorio orbital en agosto pasado. Está prevista una reentrada atmosférica y un amerizaje en el océano Pacífico frente a las costas de California durante la madrugada del jueves 15 de enero, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Tras su llegada a la superficie terrestre, el equipo será evaluado por especialistas médicos para garantizar su completa recuperación y descartar cualquier secuela relacionada con el problema de salud.

La decisión de la NASA de adelantar el retorno de la Crew-11 representa un hito en la historia de la Estación Espacial Internacional y en la gestión de la salud de los astronautas en misiones de larga duración. Más allá del desafío técnico y logístico, esta evacuación médica pone en relieve la complejidad de cuidar la vida humana más allá de la atmósfera terrestre, subrayando que la exploración espacial siempre debe ir de la mano con una respuesta médica segura y efectiva.

Tras más de nueve meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, varados en el espacio, finalmente partieron este martes hacia la Tierra, poniendo fin a una prolongada misión que ha acaparado la atención mundial.

Se prevé su amerizaje alrededor de las 19:30 (hora de Argentina). La cápsula Crew Dragon de la empresa Space X se desacopló de la EEI a las 02:05, según las imágenes transmitidas por la NASA, con los dos astronautas a bordo.

Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, llegaron al laboratorio orbital en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar solo ocho días. Sin embargo, la nave espacial presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a la Tierra.

Un nuevo equipo con dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; uno japonés, Takuya Onishi; y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, salió el viernes del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llegó el domingo a la EEI.

El grupo de nuevos inquilinos entró por una pequeña puerta a la estación y fue recibido con sonrisas y abrazos.

El relevo de tripulación, con la llegada de la llamada Crew 10, permitió que Wilmore y Williams partieran rumbo a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.

Tras un fuerte saludo con los tripulantes que permanecen en la EEI, el cuarteto entró en la cápsula y cerró su escotilla a las 00:05 del martes, antes de su desacople dos horas después. Si no hay contratiempos, la cápsula Dragon desplegará sus paracaídas frente a la costa de Florida y hará un amerizaje, para luego recibir asistencia de un barco que rescatará a la tripulación.

La estancia de Wilmore y Williams supera el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI, y ocupa el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración. El récord mundial de días consecutivos en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir.

La historia de los astronautas varados despertó un gran interés y se convirtió también en un asunto político.

El presidente estadounidense, Donald Trump, y su asesor cercano Elon Musk —Jefe de SpaceX—, sugirieron en varias ocasiones que el exmandatario Joe Biden abandonó a los astronautas a su suerte y rechazó un plan de rescate previo.

Este lunes está previsto el primer vuelo de prueba de Starship, el cohete construido por SpaceX, diseñado para enviar astronautas a la Luna y posiblemente a otros lugares del Sistema Solar. El lanzamiento se llevará a cabo a las 10 de la mañana desde la base ubicada en el estado de Texas en Estados Unidos, y se podrá seguir a través de las cuentas oficiales de SpaceX en la web y en sus canales de YouTube y Twitter.

La cápsula Starship ha sido elegida por la NASA para transportar a sus astronautas a la Luna como parte de la misión Artemis III, prevista para salir a finales de 2025 o después.

Starship's flight test window opens at 7:00 a.m. CT tomorrow; a live webcast will begin ~45 minutes before liftoff → https://t.co/bG5tsCUanp pic.twitter.com/mBGaFNwhaU

— SpaceX (@SpaceX) April 16, 2023

El cohete consta de una cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura que transporta al equipo y la carga, y el propulsor Super Heavy de primera etapa, de alrededor de 70 metros.

SpaceX llevó a cabo en febrero una exitosa prueba de encendido de los 33 motores Raptor dispuestos en el propulsor de la primera etapa de Starship. El propulsor Super Heavy fue anclado al suelo durante el disparo de prueba, denominado disparo estático, para evitar que despegara.

Hasta ahora el cohete nunca voló con su configuración completa, impulsado por la primera etapa. “Éxito quizás, pero emoción garantizada”, tuiteó Musk desde la red social que adquirió el año pasado en referencia a la posibilidad de fallo de la misión.

La NASA llevará a astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 usando su propio cohete espacial llamado Space Launch System (SLS), que lleva más de una década en desarrollo.

El cohete Starship es más grande y más poderoso que el SLS. Genera 17 millones de libras de empuje, más del doble que los cohetes Saturno V utilizados para enviar a los astronautas de las misiones Apolo a la Luna.

La compañía aeroespacial espera poner en órbita el cohete y reabastecerse para que pueda continuar su viaje rumbo a Marte. La idea de emplear un lanzador reutilizable es para reducir el costo de las misiones.

Cada vuelo de Starship podría llegar a costar entonces “menos de 10 millones de dólares”, afirmó Musk a principios del año pasado.

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NASA presentó los nuevos trajes especiales provistos por Axiom Space para enviar a los primeros astronautas a explorar la región cercana del Polo Sur lunar.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio estadounidense seleccionó a la compañía para desarrollar los trajes modernos para la misión Artemis III y participó en las actividades cuando se reveló el primer prototipo el miércoles durante un evento en el Centro Espacial de Houston en Texas.

Para ayudar a dar un paso adelante en el objetivo de la agencia de construir una economía sólida en la Luna trabajando con proveedores de servicios comerciales, Axiom Space organizó el evento para que los estudiantes y los medios hicieran preguntas y observaran de cerca el traje espacial.

“La asociación de la NASA con Axiom es fundamental para llevar astronautas a la Luna y continuar con el liderazgo estadounidense en el espacio. Sobre la base de los años de investigación y experiencia de la NASA, los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán que la primera mujer camine sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes”, dijo la NASA.

.@Axiom_Space revealed a spacesuit prototype that our @NASA_Astronauts plan to wear near the Moon’s South Pole on @NASA’s #Artemis III mission.

The spacesuit will give lunar explorers extra mobility, protection, & the latest technology. Discover more: https://t.co/uxH21hkSjd pic.twitter.com/bqxcrwR6Y6

— NASA Artemis (@NASAArtemis) March 15, 2023

El administrador Bill Nelson expresó: “Nuestra sociedad está invirtiendo en Estados Unidos, apoyando a los trabajadores de Estados Unidos y demostrando otro ejemplo del ingenio técnico de Estados Unidos que posicionará a la NASA y al sector espacial comercial para competir, y ganar, en el siglo XXI ” .

Artemis III llevará astronautas, incluida la primera mujer, a la Luna para avanzar en la exploración lunar a largo plazo y el descubrimiento científico, e inspirar a la Generación Artemis. La NASA seleccionó a Axiom Space para entregar el sistema de caminata lunar, incluido el traje espacial, para la misión. Llamado Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom, o AxEMU, el traje espacial se basa en los desarrollos de prototipos de trajes espaciales de la NASA e incorpora la última tecnología, movilidad mejorada y protección adicional contra los peligros en la Luna.

La NASA optó por utilizar un contrato de servicios comerciales para el desarrollo del nuevo traje espacial, mediante el cual la NASA compra los servicios de caminata lunar de Axiom Space. Bajo este modelo, se alienta a la compañía a buscar otros clientes comerciales para sus servicios de caminata lunar. Este enfoque de beneficio mutuo ayuda a impulsar un mercado comercial emergente y otorga a la NASA el derecho a utilizar los datos y tecnologías desarrollados bajo el contrato para futuros esfuerzos de exploración.

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“La NASA está liderando el camino para permitir una economía espacial en crecimiento al aprovechar las capacidades de la industria y la experiencia de la NASA para brindar servicios de caminata lunar de la manera más segura, efectiva y eficiente posible”, dijo Lara Kearney, gerente del programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en la Superficie de la NASA.

La NASA estableció la base para AxEMU con los esfuerzos de desarrollo de prototipos de la Unidad de movilidad extravehicular de exploración (xEMU) de la agencia que avanzaron en los diseños de trajes espaciales para múltiples destinos. Axiom Space utilizó la experiencia, los conocimientos y los datos detrás de xEMU como base para el diseño y desarrollo de AxEMU, incluidos los avances en tecnología, capacitación, comentarios de los astronautas sobre comodidad y maniobrabilidad, y compatibilidad con otros sistemas de la NASA. Apoyarse en los esfuerzos de desarrollo previos de la NASA está ayudando a Axiom Space a reducir el riesgo técnico y de programación.

Los expertos de la NASA definieron los estándares técnicos y de seguridad según los cuales se construirán los trajes espaciales, y Axiom Space acordó cumplir con estos requisitos clave de la agencia. El AxEMU presenta el rango de movimiento y la flexibilidad necesarios para explorar más el paisaje lunar, y el traje se adaptará a una amplia gama de miembros de la tripulación, con capacidad para al menos el 90 por ciento de la población masculina y femenina de EE. UU. Axiom Space continuará aplicando innovaciones tecnológicas modernas en sistemas de soporte vital, prendas de presión y aviónica a medida que continúa el desarrollo.

Axiom Space es responsable del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales de entrenamiento de vuelo y equipos de apoyo, incluidas herramientas, para permitir la misión Artemis III. La compañía probará el traje en un entorno similar al espacio antes de la misión. La NASA mantiene la autoridad para el entrenamiento de astronautas, la planificación de misiones y la aprobación de los sistemas de servicio.

Después de Artemis III, la agencia competirá en los futuros servicios de la misión Artemis bajo el contrato de Servicios de actividad extravehicular de exploración (xEVAS). La NASA está utilizando el contrato para satisfacer las necesidades de caminatas espaciales de la agencia tanto para la Luna como para la Estación Espacial Internacional. La agencia otorgó recientemente una orden de trabajo a Collins Aerospace, que también compite dentro del contrato xEVAS, para desarrollar nuevos trajes espaciales para que los astronautas los usen durante las caminatas espaciales en la estación espacial. Ambos proveedores competirán por futuros pedidos de servicios de caminatas espaciales y caminatas lunares.

A través de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, allanando el camino para una presencia lunar sostenible a largo plazo para explorar más superficie lunar que nunca y prepararse para futuras misiones de astronautas a Marte.

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Rusia enviará una nave de rescate a la Estación Espacial Internacional (EEI) para traer de vuelta a la Tierra a tres astronautas, dos rusos y un estadounidense, que permanecen allí varados desde que la cápsula en la que debían regresar sufriera daños en diciembre.

La Soyuz MS-22, debe descender a la Tierra sin tripulación, y en su lugar, se procederá al lanzamiento de la Soyuz MS-23, en modo no tripulado para que sea ocupada en vuelo de retorno por los tripulantes asignados Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, y el estadounidense Frank Rubio.

Video: así aterrizaron y fueron rescatados astronautas chinos luego de seis meses en la estación espacial

Si bien el rescate partirá el 20 de febrero, los astronautas permanecerán unos meses más en la plataforma orbital, realizando diversas tareas de investigación.

La nave dañada, que estaba anclada a la Estación Internacional, fue impactada por un meteorito, que causó una pequeña fisura. Esto obligó a cancelar la caminata espacial en la que debían participar Prokopyev y Petelin. Por su parte, la cosmonauta rusa Anna Kikina tomó fotografías y grabó vídeos del casco de la Soyuz.

Los daños se produjeron en el casco del segmento de equipos y propulsores, compuesta además por el módulo de descenso y compartimento de trabajo y descanso.

La Estación Internacional es un proyecto de colaboración multinacional que incluye a Roscosmos, NASA (Estados Unidos), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA/ASC (Canadá).

Tres astronautas entraron en el nuevo módulo de la estación espacial de China por primera vez este lunes, en una etapa crucial para completar esta plataforma en órbita hasta finales de este año. 

La estación forma parte de un ambicioso programa espacial de Beijing, que envió vehículos robóticos, conocidos como rovers, a Marte y la Luna, lo que convirtió al gigante asiático en la tercera nación en llevar seres humanos al espacio. 

Una vez completada la estación en órbita, nombrada Tiangong (Palacio Celestial), esta será tripulada por equipos de tres astronautas que se irán rotando. 

Los cosmonautas llevarán a cabo experimentos científicos y ayudarán a probar nuevas tecnologías. 

China lanzó el segundo de los tres módulos de la estación espacial, llamado Wentian, que se acopló este lunes a la nave central, Tianhe, informó la agencia de noticias AFP. 

Unas horas después del acoplamiento, los tres astronautas que estuvieron viviendo en el módulo central desde junio abrieron la escotilla y entraron en Wentian, según mostraron las imágenes de la cadena pública china CVTV. 

La tripulación, vestida con monos azules, flotó alrededor del módulo, que desprendía una luz brillante, antes de mirar a la cámara y saludar. 

Wentian se centrará en la investigación científica y biotecnología, de acuerdo a la agencia de noticias china Xinhua, 

El módulo dispondrá de un habitáculo para que puedan vivir tres astronautas adicionales, hasta acoger a seis personas durante los intercambios de tripulación. 

El tercer y último módulo, otro laboratorio denominado Mengtian, está previsto que sea lanzado en octubre. 

Tiangong, una vez completado, permanecerá en órbita a unos 400-450 kilómetros (250-280 millas) sobre la tierra durante al menos 10 años.