Los increíbles hallazgos que a lo largo de su vida recolectó y atesoró en Arroyo Aguiar un vecino de la zona se transformaron en objeto de estudios. La variedad y el buen estado de conservación de los elementos desenterrados son clave a la hora de analizar a qué tiempos pertenecieron.

Además de charlar con las hijas del responsable de semejante tarea, Sur24 visitó las instalaciones del Museo Etnográfico y Cultural “Juan de Garay” y conversó con Gabriel Cocco, jefe de Investigaciones, sobre estos elementos hallados en Arroyo Aguiar y su zona costera.

El investigador explicó que a fines de la década del ‘90, Salas se acercó hasta el museo y comentó todo lo que había encontrado y “desde entonces iniciamos una relación”, dijo.

Los elementos permitieron “empezar a investigar esa zona y nos llevó a conocer los sitios donde él cada vez que bajaba a la laguna encontraba restos arqueológicos, así que es muy destacable la actitud de Elvio en ese momento y toda la posterior, porque gracias a él nosotros pudimos organizar los campamentos que se hacen para el trabajo de campo, ya que nos dio un lugar para acampar donde ellos tenían una ranchada y siempre estuvo presente”, afirmó Cocco.

— ¿Qué importancia tienen estos descubrimientos?

— Son sitios arqueológicos indígenas, de los primeros habitantes de esta zona, del entorno de lo que es la ciudad de Santa Fe y el departamento La Capital. Pudimos hacer dataciones radiocarbónicas de algunos de los restos que excavamos junto con Elvio y dieron desde 2.400 años de antigüedad hasta 1.500.

Esto nos da información de todo un período anterior a la llegada de los españoles que no conocíamos y, gracias a todos estos años de investigaciones, estamos empezando a conocer cómo era la vida de esta sociedad de cazadores recolectores que vivían en el territorio que hoy ocupamos.

Estos, junto con otros que encontramos en la zona de Campo Andino, cerca de Arroyo Aguiar, son de los más antiguos de la provincia, si bien hay restos de mayor antigüedad en el suroeste de la provincia.

En general, los restos más antiguos tienen dos mil años en todas las llanuras aluviales del Paraná, y nosotros encontramos de 2.400, 2.500 hasta 2.900 años de antigüedad. Es decir, estamos yendo un poco más atrás en el tiempo y conociendo más sobre nuestra historia.

—¿Qué tipo de piezas encontró Salas?

— Son principalmente cerámicas, contenedores enteros y partes de algunos de cerámica, que es el material más abundante y el que más se conserva de todas estas poblaciones que vivieron en la zona. También hay material lítico como puntas de proyectil, raspadores, boleadoras.

En lo que tiene que ver con lo arqueológico, es muy rica la colección. A partir de las investigaciones que pudimos hacer y de excavar sistemáticamente los sitios que Salas había recorrido, pudimos obtener mucha más información y seguimos investigando.

— ¿Alguno de esos elementos llamó más la atención sobre el resto?

— Sí, hay varias piezas. Más allá del valor como patrimonio arqueológico, la información que pueden brindar es que estéticamente son muy lindas. Son piezas enteras o algunos apéndices que son característicos de estas poblaciones. Son únicas y extraordinarias por la forma en que fueron confeccionadas y la manera en que trabajaban la cerámica estos grupos cazadores recolectores.

—¿A qué poblaciones pertenecerían los elementos encontrados?

— Los restos tienen el nombre arqueológico de las poblaciones que vivían en ambientes fluviales más asociados a la llanura aluvial del Paraná, los denominamos Goya Malabrigo o ribereños plásticos. Por otro lado, hay otras poblaciones que también llegan hasta esa zona, quienes por ejemplo construían hornos de tierra cocida y hacían pozos para cocinar y otras funciones que el arqueólogo Carlos Ceruti denominó entidad cultural “Esperanza”, más relacionados a las llanuras.

En tiempos históricos cuando viene, por ejemplo, uno de los primeros expedicionarios conquistadores de nombre Ulrico Schmidl, que pasó por esta zona, habló de los Quiloazas. Por eso la laguna Setúbal se llamaba así cuando estaba toda unida, no eran tres distintas.

Tenemos los Mocoretaes más al norte o los Calchines; esos son los nombres de estos grupos que están asociados a la llanura aluvial del Paraná y lo que estamos encontrando nosotros serían los antecesores de estas poblaciones, de las que no sabemos los nombres porque hace 2.500 años no hay ningún registro escrito para saber cómo se llamaban o cómo se autodenominaban.

Sí sabemos lo que aparece en las crónicas y por el registro arqueológico, que son los descendientes de esas poblaciones.

En otro tramo de la entrevista, Cocco aseguró que los estudios de los objetos encontrados en Arroyo Aguiar continúan. “Estamos con un proyecto de Ciencia y Técnica de la provincia de Santa Fe con un subsidio. Trabajamos con investigadores de la Universidad de La Plata y vamos a continuar haciendo trabajos de campo excavando”, remarcó.

En ese sentido, señaló que “se están estudiando los restos humanos recuperados también en alguno de los sitios en años anteriores, haciendo todos los análisis posibles para saber la antigüedad, la dieta y otros análisis, que nos dan información sobre el pasado”.

Al mismo tiempo, el investigador no perdió la oportunidad de resaltar la importancia de los hallazgos de Salas, el vecino de Arroyo Aguiar. “Es muy valorable que él haya rescatado piezas que encontraba en las bajantes, que haya conservado y registrado el lugar de donde provenían y, lo más importante, es que él vino a un museo, que es lo que todos deberían hacer cuando encuentran restos arqueológicos”, sostuvo.

¿El hobby de un niño puede desenterrar valiosos tesoros para la historia de un pueblo? La respuesta es afirmativa y ocurre en una localidad cercana a la ciudad de Santa Fe. Se trata de la historia de Elvio Salas, un vecino de Arroyo Aguiar que desde pequeño recolectó piezas de diversa índole que fue encontrando, sobre todo en la zona de la costa.

Sur24 se acercó hasta la comuna perteneciente al departamento La Capital para dialogar con Anabel y Cecilia, las hijas de Salas, para contar de primera mano cómo fueron los hallazgos y qué elementos atesoran.

“Mi papá tiene una muestra de lo que fue recolectando a lo largo de su niñez con restos arqueológicos que fue encontrando en toda la zona de lo que es la localidad de Arroyo Aguiar, San Pedro, Constituyente y lo que es toda la zona de islas”, arrancaron.

—¿Cómo era su padre?

— Era un niño curioso y se interesó por todo lo que era la historia del pueblo. Cuando él iba a pescar con su abuelo, encontraba cosas y a partir de ahí empezó a recorrer más seguido y siempre traía algo. Con el tiempo, se convirtió en un hobby y en una pasión que él llevó a lo largo de su vida.

De grande fue carpintero de profesión. En un momento se preguntó qué hacer con todo lo que había encontrado y fue entonces que se contactó con gente del Museo Etnográfico. Alrededor de 1999 ellos vienen y hacen todo un estudio, un relevamiento y también empiezan a encontrar enterratorios, restos de hornillos y otros elementos. A su vez, se conectaron con el Museo de La Plata, que se sumó a las investigaciones.

—¿Qué tipo de elementos encontró a lo largo de su vida?

—  Hay boleadoras, puntas de flecha, amuletos, pipas, vasijas de todo tipo, comunes y funerarias, por ejemplo. También una especie de vasitos. Al mismo tiempo, se topó con restos fósiles de lo que sería un gliptodonte.

Hay también restos de huesos del oído del antepasado del guanaco, hay huevos de ñandú petrificados. Además, tenemos unas boleadoras hechas con restos de meteorito, hay puntas de flechas de piedra, de madera.

De curioso mi padre se fue al Museo de Trelew a preguntar por una piedrita que él quería saber de dónde era. Y le dijeron que no podía haberla encontrado en esta zona porque en el único lugar que existe esa piedra es en Sierra Chata.

—¿Qué significados tienen estos hallazgos para la familia?

— Es un tesoro que tiene mucha impronta de sentimiento por lo que fue mi papá. No solamente en su curiosidad por todo, sino cómo fue como persona. Acá vinieron chicos de distintas escuelas, él se abría a ellos y les contaba con entusiasmo para que conozcan.

También vinieron integrantes de talleres de cerámica que se interesaron por ver cómo eran estas cerámicas como para hacer réplicas. Es parte de la cultura del pueblo, que nosotros estamos custodiando de alguna manera porque es patrimonio, y esto genera mucho orgullo por lo que fue mi papá.

También para que la gente conozca la historia, cuáles fueron los primeros pobladores y que los chicos se interesen, que sepan que no solamente en Cayastá se encuentran cosas, sino también acá en su propia región, que la costa donde ellos pueden ir a pescar tiene una valiosa y rica historia.

La escuela de Arroyo Aguiar, la N° 32 “Domingo F. Sarmiento”, sigue de cerca la “colección” de elementos que Salas recolectó a lo largo de su vida. Incluso, una visita a la vitrina de objetos forma parte de un recorrido que hacen los estudiantes de cuarto grado. Así lo comentó Viviana Mendoza, directora de la institución en diálogo con Sur24.

“El colegio está trabajando en un proyecto que intenta revalorizar lo que es el patrimonio cultural natural e histórico”, comenzó.

En ese sentido, la docente explicó que “cada año los niños de cuarto grado vienen (N. del R: hace referencia al lugar donde se guardan los hallazgos) a trabajar sobre la historia de la provincia pero con una forma de acercarnos a la historia de los pueblos originarios, a partir de las piezas que encontramos acá en este lugar que fue el trabajo de ese niño que todos conocimos, que fue Elvio Salas, y que dejó este legado para la comunidad”.

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“Lo que intentamos un poco ver a través de las piezas es inferir cómo eran esas culturas, cómo eran sus costumbres, de qué se alimentaban, cómo aprovechaban los recursos que tenían cerca”, detalló la directora.

Y aportó: “También pensar cómo todo ese proyecto que organiza la escuela, y en el que colabora por supuesto la familia, impacta de alguna manera en la subjetividad de los niños, en su formación; en cómo van a pensar en común. Es decir ‘somos una localidad, esta es nuestra cultura, estos son nuestros antepasados’”.

Al mismo tiempo, la entrevistada reconoció que al estar la escuela cerca de los hallazgos de Salas no necesitan ir a las ruinas de Cayastá. “Trabajamos la historia de nuestra provincia, de nuestros antepasados, a partir de lo que podemos ver acá en el ‘mini’ museo. La verdad que los chicos se entusiasman mucho porque están muy cerquita las piezas”, aseguró.

Mendoza aprovechó el reportaje para exaltar el entusiasmo que le provoca a los estudiantes conocer y descubrir los elementos que encontró Salas. “De esa búsqueda, la misma que tuvo Elvio cuando era pequeño, poder encontrar una piedrita y decir ‘a lo mejor esto seño puede ser tal cosa’. Además, lo relacionamos con un lugar que tenemos cercano, que es San Pedro, y también ahí llevamos nuestros proyectos”, agregó.

—¿Debería Arroyo Aguiar formar parte de los circuitos históricos?

—La verdad que sí. Tenemos esa intención de que en algún momento tanto Arroyo Aguiar como Campo Andino sean lugares que la gente guste de visitar porque tenemos esta riqueza pero también tenemos toda una zona turística que abarca hasta la laguna Añapiré. Sería todo un recorrido pero para eso también necesitamos la infraestructura, ripiado o la pavimentación de lo que es la ruta 82, que también les sirva a alumnos y docentes para llegar a la escuela.

Toda esta zona encierra una rica historia vinculada por ejemplo a la instalación de la primera estancia argentina que era la de Juan de Garay. Uno a veces piensa en los espacios como los vemos ahora pero los espacios eran distintos antes, e inclusive había algún Fortín que era un poco la que protegía la ciudad de los malones.

También está vinculada al Brigadier López. En el ombusal donde está Campo San Pedro, ahí preparaba a su ejército. En alguna oportunidad las tropas de Balcarce vinieron a la localidad y buscaron al Brigadier. En esa zona hubo una batalla que la ganó López.