El Mundial 2026 no solo será distinto por su formato de 48 selecciones y 104 partidos. También tendrá cambios concretos dentro de la cancha. La FIFA confirmó que la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá aplicará el nuevo paquete de medidas aprobado por la IFAB para mejorar la fluidez del juego y reducir interrupciones.

Las modificaciones fueron aprobadas en la 140ª Asamblea General Anual de la IFAB, el organismo que define las Reglas de Juego. El eje de la reforma está puesto en limitar maniobras dilatorias, ordenar mejor las atenciones médicas y darle nuevas herramientas tecnológicas al arbitraje.

Uno de los puntos más fuertes afecta a las sustituciones. A partir de este paquete reglamentario, el jugador reemplazado deberá salir del campo en un máximo de 10 segundos desde que se muestre el tablero o desde la señal arbitral. Si no lo hace, igual deberá abandonar la cancha, pero el sustituto no podrá ingresar hasta la primera detención luego de un minuto corrido de juego.

El Mundial 2026 aplicará nuevas reglas para acelerar el ritmo y sancionar la pérdida de tiempo. Foto: Reuters

La idea es atacar una de las demoras más habituales en los cierres de partido. En la práctica, un equipo que use una sustitución para hacer tiempo podrá quedar transitoriamente en inferioridad numérica si el futbolista sustituido no sale dentro del margen permitido.

También habrá una cuenta regresiva visual de cinco segundos para saques de banda y saques de arco cuando el árbitro entienda que se está demorando deliberadamente la reanudación. Si el balón no vuelve al juego antes del final de esa cuenta, el castigo será automático.

En el caso del saque de banda, la posesión pasará al rival. Si la demora ocurre en un saque de arco, el equipo contrario recibirá un tiro de esquina. Se trata de una ampliación del criterio que ya se había empezado a usar con los arqueros que retenían la pelota demasiado tiempo con las manos.

Las sustituciones tendrán un límite de 10 segundos para la salida del futbolista reemplazado.

Otro cambio relevante apunta a las interrupciones por lesiones. Cuando un futbolista reciba atención médica en el campo o cuando el juego se detenga por su lesión, deberá salir y permanecer un minuto fuera de la cancha una vez reiniciado el partido.

La medida busca reducir pausas innecesarias y posibles simulaciones. El criterio general, de todos modos, sigue contemplando excepciones en ciertos casos ya previstos por el reglamento, como choques graves o situaciones especiales determinadas por el árbitro.

El VAR podrá intervenir en expulsiones por segunda amarilla claramente errónea y en algunos córners mal concedidos. Foto: Reuters

La tecnología también sumará nuevas funciones. La IFAB aprobó que el VAR pueda asistir al árbitro cuando exista evidencia clara de una expulsión derivada de una segunda amarilla claramente incorrecta, un punto que hasta ahora estaba fuera de revisión en la práctica habitual.

Además, el videoarbitraje podrá intervenir en casos de identidad equivocada cuando el árbitro sancione al jugador incorrecto y, como opción de competencia, también en córners concedidos erróneamente si la revisión puede hacerse de inmediato y sin demorar el reinicio.

La próxima edición de las Reglas de Juego, vigente desde el 1 de julio de 2026 aunque con posibilidad de adopción anticipada en torneos que empiecen antes, también sumó otras precisiones. Entre ellas figura que los amistosos internacionales de selecciones mayores podrán usar hasta ocho suplentes, con opción de elevar esa cifra hasta 11 si ambos equipos están de acuerdo.

También se habilitó, como opción de competencia, el uso de cámaras corporales para árbitros y se incorporaron aclaraciones sobre pelota a tierra, doble toque accidental en penales y criterio disciplinario en acciones de ventaja relacionadas con una ocasión manifiesta de gol.

Un Mundial con menos margen para hacer tiempo

La señal de fondo es clara: el Mundial 2026 tendrá controles más estrictos sobre el tiempo efectivo de juego. FIFA e IFAB interpretan que buena parte del desgaste del espectáculo pasa por la cantidad de interrupciones, por lo que decidieron avanzar con sanciones más concretas y visibles.

Así, la Copa del Mundo del año próximo funcionará como el gran escenario de prueba para una batería de normas que puede cambiar hábitos arraigados en el fútbol profesional. El foco estará puesto en cómo responden jugadores, entrenadores y árbitros cuando esas reglas empiecen a jugar de verdad en el torneo más importante del calendario.

La International Football Association Board (IFAB) introducirá modificaciones en las reglas del fútbol a partir del 1 de julio, con el objetivo de agilizar el juego y mejorar la comunicación entre jugadores y árbitros.

Se termina un viejo hábito de los arqueros. Foto: Reuters

Uno de los cambios más relevantes es la modificación de la Regla 12.2, que penaliza a los arqueros que retengan el balón más de ocho segundos. En lugar de otorgar un tiro libre indirecto, como se hacía hasta ahora, el equipo rival recibirá un córner.

La regla actual permite a los porteros mantener la pelota hasta seis segundos, pero con esta modificación se busca evitar interrupciones innecesarias y agilizar la dinámica de los partidos.

El equipo rival recibirá un córner si el arquero retiene la pelota. Foto: Reuters

Otra de las modificaciones aprobadas es la actualización de la Regla 3.10, que establece que solo el capitán del equipo podrá dirigirse al árbitro en determinadas situaciones.

Esta medida tiene como objetivo reducir las protestas masivas dentro del campo de juego y fomentar una mayor equidad y respeto hacia los jueces.

Las nuevas reglas serán aplicadas en la Copa Mundial de Clubes 2025, que comenzará el 14 de junio. La IFAB considera que esta es una oportunidad para evaluar su impacto en una competencia de alto nivel.

Además de los cambios en la sanción a los arqueros y en la comunicación con los árbitros, la IFAB aprobó nuevas disposiciones que entrarán en vigencia en la temporada 2025/26.

La Regla 8.2 establece que, en caso de interrupción del juego con el balón fuera del área penal, el árbitro decidirá si el equipo que lo tenía en posesión lo recupera, o si el balón es entregado al último jugador que lo tocó.

Novedades en el VAR. Foto: Manuel Fabatía

El organismo también ajustó el protocolo del VAR, permitiendo a cada competencia decidir si los árbitros deben anunciar públicamente las decisiones tras una revisión prolongada.

Asimismo, se determinó que los asistentes deberán ubicarse en línea con el punto penal durante jugadas de gol o posibles invasiones del arquero, con el fin de optimizar la precisión del videoarbitraje.

La IFAB respaldó la iniciativa de la FIFA de seguir probando cámaras corporales en árbitros en competiciones oficiales, luego de los resultados positivos obtenidos en torneos recientes.

Además, se analizarán nuevas pruebas sobre la regla del fuera de juego con el objetivo de incentivar el fútbol ofensivo y generar más oportunidades de gol sin modificar la esencia del deporte.