A medida que la industria espacial experimenta un auge y un crecimiento constante, también lo hace la atención dedicada a estudios y observaciones de nuevos fenómenos, así como de aquellos que, en el pasado, se han detectado ocasionalmente. Uno de estos fenómenos que ha captado la atención de los investigadores durante décadas son los agujeros temporales en la alta atmósfera terrestre, que se manifiestan tras el lanzamiento de cohetes al espacio.

Sin embargo, con el creciente número récord de lanzamientos al espacio, los científicos advierten ahora de que los cohetes en órbita de SpaceX están generando agujeros temporales en la atmósfera superior, lo que plantea problemas potenciales aún no reconocidos.

Para alivio de todos, aunque el fenómeno –en el caso concreto de SpaceX está creando formaciones rojas brillantes similares a auroras en el cielo– es digno de atención y estudio, no supondría una amenaza directa para el medio ambiente o la vida en la Tierra, según informa Live Science.

No obstante, podría plantear problemas desconocidos para la astronomía y las comunicaciones, lo que lo convierte en "un área de creciente atención" entre los investigadores, según declaró a Spaceweather.com Stephen Hummel, del Observatorio McDonald de Texas.

Los astrónomos detectaron la primera de estas auroras SpaceX sobre el observatorio en febrero. Ahora "vemos entre 2 y 5 cada mes", afirma Hummel.

En específico, a diferencia de las observadas en lanzamientos anteriores, las "auroras de SpaceX" se manifiestan como formaciones rojas, aproximadamente esféricas, visibles a simple vista durante un máximo de 10 minutos seguidos, y están causadas por el descenso de los cohetes o sus etapas, generando agujeros temporales que se cierran al salir el Sol.

Estos fenómenos fueron presenciados, por ejemplo, en julio, durante el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX, encargado de poner en órbita satélites Starlink. En este evento, el cohete abrió un agujero en la atmósfera sobre Arizona, en Estados Unidos, creando una impactante imagen de un cielo que parecía sangrar.

La razón de ello es que los cohetes de desorbitaje de SpaceX, a diferencia de los cohetes del pasado, liberan combustible durante breves quemas con el fin de maniobrar los restos que caen para que aterricen en el sur del Océano Atlántico en lugar de estrellarse contra la Tierra.

Según los expertos, durante el descenso, el cohete puede quemar aproximadamente 180 kg de gases de escape, mayoritariamente compuestos por agua y dióxido de carbono, en las cercanías del borde de la ionosfera, donde potencialmente se podría generar un agujero significativo.

El cohete SpaceX Falcon 9 lanza el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado 1 de julio de 2023.El cohete SpaceX Falcon 9 lanza el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado 1 de julio de 2023.

En concreto, el fenómeno, distinto de una aurora convencional, se produce cuando los cohetes queman sus motores en la mencionada ionosfera, el punto de encuentro entre la atmósfera terrestre y el espacio, situado entre 80 y 644 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, donde el gas está ionizado o desprovisto de electrones, según la NASA.

SPACEX AURORAS: There's a new phenomenon in the night sky: "SpaceX auroras." They're red, roughly spherical, and visible to the naked eye for as much as 10 minutes at a time. "We are seeing 2 to 5 of them each month," reports Stephen Hummel of the McDonald Observatory in Texas,… pic.twitter.com/Ozt61EQPd2

Los denominados "agujeros ionosféricos", como detalla Live Science, tienen la capacidad de estimular las moléculas de gas en esa parte específica de la atmósfera, desencadenando fascinantes franjas de luz roja que se asemejan a las auroras. Este efecto se debe a la reacción entre los iones de oxígeno presentes en la ionosfera y los electrones liberados por los gases de escape de los cohetes.

La preocupación de los científicos radica en el posible aumento de estos resplandores rojos en el cielo a medida que SpaceX planee más lanzamientos en el futuro, lo que podría interferir con las observaciones astronómicas y perturbar las comunicaciones por radio de onda corta, así como interferir con las señales GPS.

Por otra parte, mientras se evalúa el impacto de las formaciones a través de los lanzamientos de SpaceX, el estudio de estos agujeros podría irónicamente proporcionar valiosa información sobre la ionosfera y su variabilidad nocturna.

"La densidad ionosférica varía de una noche a otra, por lo que podemos aprender algo sobre la eficacia de la química [de la ionosfera] observando muchos fenómenos", explicó a Spaceweather.com Jeffrey Baumgardner, físico de la Universidad de Boston.

Además de las "auroras de SpaceX", los cohetes de la empresa también han generado otros espectáculos de los como las llamadas "espirales SpaceX", creadas cuando los propulsores giran y vierten combustible sobrante en el espacio antes de salir de órbita.

Estas espirales, junto con las auroras, podrían volverse más frecuentes a medida que el número de lanzamientos de SpaceX continúe aumentando rápidamente.

El agujero en la capa de ozono venía reduciéndose en los últimos años, pero este año esa racha parece haberse cortado y el hoyo en la atmósfera podría ser el más grande desde 2015. En Argentina, se posó sobre la provincia de Tierra del Fuego entre el jueves 21 y el viernes 22, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Cada año, el agujero de ozono se forma entre agosto y diciembre, lo que lleva a una mayor penetración de rayos UV, que tienen varios efectos nocivos para la salud. Debido a las políticas ambientales aplicadas en el Protocolo de Montreal de 1987, en los años recientes se observo una menor severidad en las reducciones de ozono. En 2019, por ejemplo, el agujero midió aproximadamente 6,3 millones de kilómetros cuadrados, su menor extensión desde que se lo midió por primera vez en 1982.

La disminución del ozono está afectada por una gran variedad de factores.

Pese a esta tendencia, el agujero de 2023 podría ser el más grande en ocho años, llegando a medir más de 16 millones de kilómetros cuadrados en agosto, según información del programa Copérnico de la Unión Europea. La disminución del ozono, que es influenciada por una diversidad de elementos químicos y ambientales, fue más rápida que en años pasados. No se registraba una extensión de este tipo desde el año 2015.

Debido a que la disminución del ozono está afectada por una gran variedad de factores, es difícil determinar una causa específica para su aumento. Sin embargo, algunos expertos sugirieron que la erupción del volcán submarino Hunga Tonga en enero de 2022 podría proveer una explicación. Este evento resultó en la expulsión de millones de toneladas de vapor de agua en la atmósfera que llegaron a la estratósfera antártica a finales del año pasado. Este cambio pudo haber contribuido a la rápida disminución de ozono que se observó en agosto.

Una publicación compartida de Servicio Meteorológico Nacional (@smn_argentina)

Otra explicación posible está relacionada a los efectos del cambio climático. Debido a que el agujero de ozono está afectado por condiciones meteorológicas, incluso pequeños cambios en la temperatura pueden influir notoriamente en su formación. Según información del Departamento de Ambiente del Reino Unido, el calentamiento global causa bajas temperaturas en la estratósfera, lo que desencadena en menores niveles de ozono, especialmente en zonas polares.

Es una forma de oxígeno cuya molécula tiene tres átomos, en vez de los dos del oxígeno común. No es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrógeno, hidrógeno y cloro.

Una explicación posible está relacionada a los efectos del cambio climático.

Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoquímico y del cóctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia ácida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte es tan importante para la vida como el propio oxígeno.

El ozono forma un frágil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Está tan esparcido por los 35 km. de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formaría una capa en torno a la Tierra, no más gruesa que la suela de un zapato.

Cualquier daño a la capa de ozono aumenta la radiación UVB que llega hasta la superficie de la Tierra, con el potencial para provocar daños al medio ambiente y a la vida terrestre. Entre estos daños se encuentran el cáncer de piel, problemas oculares, efectos sobre el sistema inmunológico, disminución de las cosechas, perjuicios a los bosques y a la vida submarina, agravamiento de la contaminación fotoquímica en la troposfera y aumento del ozono cerca de la superficie de la Tierra donde no se lo desea.

[vc_row][vc_column][vc_column_text]Dos cámaras meteorológicas lograron captar un bólido en el cielo que pudo verse tanto en Argentina como en Uruguay. 

Del lado argentino, el fenómeno fue filmado por la meteocam “Charlie” desde la zona norte de Rosario, de acuerdo a lo publicado por Centro de Monitoreo Meteorológico y Climático SAT. 

[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]“Hace minutos se pudo divisar un hermoso bólido, que ingresó en la alta atmósfera en dirección SUR! El mismo fue captado por la meteocam “Charlie” desde la zona norte de Rosario”, postearon en Twitter a las 10.53 de este lunes. La hora exacta, según el registro de la cámara, es 22.20.  

☄️Hace minutos se pudo divisar un hermoso bólido, que ingresó en la alta atmósfera en dirección SUR!El mismo fué captado por la meteocam "Charlie" desde la zona norte de Rosario ? pic.twitter.com/GoLhgnCFZh

— Centro de Monitoreo Meteorológico y Climático SAT (@EmaIbarlucea) July 26, 2022

Mientras que del lado charrúa, el bólido fue retratado por la cámara All Sky instalada en el Liceo N° 1 “Dr. Roberto Taruselli” de Dolores.  

Según informó el Canal 11 de Fray Bentos, el fenómeno “fue visto por varios vecinos” gracias a la cámara que “alcanza los 90 km de altura y 200 km a la redonda”. El citado medio aclaró: “Apareció por el Norte y desapareció siete segundos después hacia el Suroeste encendiendo el cielo con una notable escala de colores verdes brillantes”. [/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_raw_html]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[/vc_raw_html][/vc_column][/vc_row]